– Не то чтобы, – как-то неуверенно протянул лучник. Добавил быстрее. – Так леди запретила даже в женский коридор ходить! Тут это, разделили людские для прислуги. А харгов Тагун там по ее приказу еще и засов налепил! И на кухню тоже, мол, лишний раз нельзя теперь сунуться, разное для питья и перекуса в течение дня выставляют для дежурных в трапезной. Да и какие тут бабы, молодые в замок не пришли, а те, что есть, вдовые да старые... Даже не смотрят в нашу сторону, им леди разрешила сразу жаловаться, ежели чего...
Драр не сдержал горькой усмешки. Хоть Льиза и говорила, что у нее нет магии, и с окружающими людьми она поступает как-то вроде неправильно, но волшебным образом все в итоге к ней прислушиваются. И слушаются! Что говорить, если даже он вчера... ведь уступил, как она того хотела. Хотя он тоже много чего хотел! Что это, если не магия?
– И что сделает леди, если ей пожалуются служанки? – поинтересовался Драр.
– Ваша леди сказала, мол, не скажет сразу про наказание, потом, как это... сюрприз будет. Но так при этом зыркнула, – смутился Огас, который на памяти Драра на спор пару раз подковы разгибал. – Прошу прощенья, мой лорд, но она как есть демоница!
И как с такими воинами оставлять свою хрупкую, нежную и такую непостижимую иномирянку? Хорошо, что Ульф наконец доехал, хоть он присмотрит за леди.
На завтрак подали кашу с мясом, причем большой котел уже стоял прямо в зале трапезной, чтобы каждый желающий себе сам накладывал. Рядом порезанный кусками хлеб, мягкий сыр. На столы пара женщин, действительно, немолодых, спешно выносили блюда с пирогами, аромат от которых чувствовался далеко, и тяжелые кувшины. Но если вода для омовения рук у входа в трапезную уже была привычна, то пироги были странными – непривычно тонкими, а ягоды ярким слоем лежали прямо поверх теста, щедро источая дразнящий запах.
К их, господскому столу, стоящему во главе, грубые глиняные тарелки с едой служанки быстро поднесли отдельно, стоило только усесться. Перед Льизой поставили кашу не из общего котла, а белесую и с горстью лесных ягод сверху.
– А чёй-то ты, леди, отдельную еду ешь? – не пропустил эту деталь Ульф, который по праву занимал место за столом сюзерена.
И теперь настороженно уставился в свою тарелку, из которой уже успел опробовать.
– Это сладкая молочная каша, которую у нас варят на завтрак для детей и женщин, – спокойно ответила Льиза, погружая ложку в, как оказалось, жидкое варево. – Потому что им не нужно столько мяса, сколько мужчинам. Но пожилым людям с их слабыми животами также стоит питаться чуть иначе, так что, если хотите, кампаре, вам тоже принесут такую же еду, как у меня.
Губы Драра сами дрогнули. Но в этот момент Роланд отпил прямо из горла поднесенного кувшина и прыснул жидкостью на пол, чуть не поперхнувшись.
– А это еще что?!
– Это ягодный взвар, Роланд. Неужели кислый получился? Я велела подслащивать…
– Что? Взвар? А где вино?
– Пить вино вместо воды, да еще с самого утра вредно, – невозмутимо выдала его женушка, аккуратно собирая губами с ложки жидковатую кашу. – Чтобы вы знали, после алкоголя телу еще больше нужно воды, лучше уж пить теплый взвар с полезными... м-м, веществами, которые...
– Драр?! – возмутился Рол, поворачиваясь к приятелю.
– Откуда в замке дети? – поинтересовался вместо ответа Драр у жены, едва сдерживая усмешку.
Сколько же всего успела переделать на свой лад Льиза всего за несколько дней, пока его не было! Неужели все иномиряне перекраивают мир под себя? Даже женщины? И этого не остановить?
– Деревенские дети, которых взяли на работу прислугой, пока их родители в полях заняты. Ведь прислугу тоже кормят, я теперь помню...
– Однако настолько экономить не нужно, чтобы вместо вина подавать ягодные взвары, – все-таки пожурил мужчина жену.
– Но алкоголь действительно обезвоживает... – начала было спорить жена, но догадливо смолкла.
– Кстати, насчет ягод, – продолжила она. – Староста спрашивал, можно ли будет собирать в господских лесах и полях ягоды, так я сразу разрешила, мой лорд. Просто мы не знали, когда вы вернетесь, а урожай уже пора было...
– Угум, – не стал спорить Драр, доедая вторую тарелку вкусной мясной каши. Явно опять со специями.
Оставалось надеяться, что это готовила не его жена собственноручно. Да и когда бы успела, она с ним была. Значит, нашла хорошую повариху? Управляется с делами в замке?
– Разрешила собирать в этом сезоне вообще все съедобное: ягоды, грибы, травы, – осторожно добавила Льиза, замирая с ложкой в руках и поглядывая на него.
– Вот доверь бабе... кхе, иномирянке, так растранжирит же… – начал было ворчать Ульф, но и ему достался предостерегающий взгляд Драра.
– Но десятую часть сборов они должны будут отдать в замок, что-то сразу, как свежие ягоды и грибы на кухню, что-то в сушеном виде позже, – тоже зыркнула на кампаре Льиза. – А все остальное... оно бы все равно пропало в полях, а так я разрешила деревенским излишки заготовок продавать в городе. Какая-никакая им... – проскочило непонятное иномирное слово. – То есть медяки и грошики. У нас говорят, что... кхм, медяк сербушку бережет. То есть так по мелочи в итоге можно собрать достойную сумму, если с умом...
Запнулась и опять покосилась на него. Ульф на этот раз промолчал, а Роланд, уже уминающий необычный пирог с припеченными ягодами сверху, с интересом переводил взгляд с самого Драра на его жену и обратно.
Сыто вздохнув и откинувшись на спинку кресла, Драр смотрел, как один за другим покидают трапезную его люди, довольные и дожевывающие на ходу куски странных ягодных пирогов. На столах лишь пустые блюда с крошками остались. Подавальщицы вновь куда-то делись, хотя уже все равно не нужны были. Значит, иномирянка, хоть и ввела какие-то свои новшества, но вполне справляется с ведением дел в замке? И все довольны?
Так почему бы тогда не добавить ей забот и на земле? Чтобы меньше его воинами командовала: он ведь слышал утром, как она в коридоре распоряжалась насчет стирки и мытья. Пусть уж лучше деревенскими командует. Да и в любом случае нужно выслушать, что она предложит. Пока он вреда от ее слов не видел.
– Что ж, рассказывай свои предложения, Льиза, – велел Драр. – Что там насчет налаживания хозяйства, планов и про стабильный и разнообразный доход от моих земель?
Брови Роланда взлетели вверх, Ульф, наоборот, недоумевающе нахмурился.
Жена же, запнувшись на миг и вначале неторопливо налив себе из кувшина ягодного взвара, вцепилась обеими руками в кружку и выдала:
– Я тут подумала... Кроме официального открытия перевала и обустройства таверны для купцов, предлагаю еще сменить... м-м, направленность ваших крестьян, мой лорд.
– Че? – тряхнул головой Ульф.
Драр пока тоже ничего не понимал.
Иномирянка, вначале сбивчиво, а потом все более доходчиво объяснила свои слова. Мол, регион здесь скорее всего неподходящий для выращивания злаков, особенно пшеницы, которую местные крестьяне больше всего засевают. Якобы проблема в том, что нынешние жители прибыли по приглашению предыдущих владельцев Аркерота, графа Вернада, вернее, даже его отца, из центральных районов Арагонии, где принято было делать упор на выращивание именно пшеницы. И несмотря на то что здесь иная земля, чуточку иной климат из-за близости гор, а также совсем другой спрос на местных рынках, где нет такого обилия людей, крестьяне упорно продолжали делать так, как привыкли.
Поэтому, мол, они бедствуют, ибо тратят много сил не на то, что нужно. Однако каждому региону положены свои особенности, уверяла иномирянка. Видите ли, в ее мире в подобных предгорных районах не злаки массово выращивают, а сады разводят и занимаются больше разведением скота. Только на выращивание садов нужно несколько лет, поэтому быстрее будет заработать на откорме животных. Мол, в округе, как она видела со стен Аскерота, полей и лугов предостаточно, так почему бы не развести побольше тех же овец. Потому что овцы – это не только мясо, но и шерсть, шкуры, а пасти их много людей не нужно.
Можно, конечно, и стада коров завести, но раз рынки сбыта далеко, то молоко придется сразу перерабатывать в сыры, причем твердые, то есть те, которые по нескольку месяцев зреют. Только она, Льиза, не знает, рецепты таких сыров, и неизвестно, умеют ли делать такой продукт деревенские. Зато насчет шерсти она кое-какие интересности знает, так что можно начать увеличение доходов с овец.
Пока она говорила, мужчины за столом молчали, пытаясь угнаться за ходом ее слов. Но когда Льиза стихла, отпивая из кружки, чтобы промочить горло, Роланд не выдержал.
– С шерстью тоже не так просто, леди, – вставил он свое замечание. – Стригут ее весной, то есть уже после сбора налогов на перелом года. Так что овцы не принесут денег быстро. Да и стоит шерсть недорого...
Трапезная уже опустела, если не считать их. Даже охрану у двери Драр отпустил жестом. И худдинка куда-то давно подевалась. Из двери на кухню показались подавальщицы, запнулись, увидев их. Но Льиза махнула, и женщины, то и дело настороженно оглядываясь на них, стали быстро убирать пустую посуду со столов.
– Недорого, если продавать стриженое сырье, – покачала головой Льиза, возвращаясь к разговору. – Но это второе мое предложение: продавайте не сырье, а исключительно готовый продукт. То есть, например, не сырую шерсть комками, а пряжу, причем крашенную, но лучше вообще ткань или даже готовые вещи... М-м, вроде плащей – уж их готовыми можно хорошо сбыть. То есть чем больше добавляющая стоимость будет на нашем товаре, тем лучше.
– Че? Какая стоимость? – хором уточнили Ульф и Роланд.
– Каждый следующий этап обработки сырья добавляет монеты к цене товара, – пыталась объяснить свои же слова иномирянка. – Стриженая шерсть стоит... то есть совсем уж дешево. Пряжа чуть дороже. Крашенная, особенно в редкие цвета, пряжа ценится еще дороже. Ткань, что соткали из такой пряжи, еще больше стоит. Одежда из той же шерсти – совсем дорого, особенно если... м-м, модная и с украшениями. Да, на каждом этапе нужно дополнительно поработать, но и цена растет ощутимее!