– Легко? Что осталось? – не поняла озадаченная Мрата, которая даже отшагнула из-за яростной отповеди Лизы. – А что осталось? Твоя... нетронутость? Ты разве дева?
– Нет, моя свобода выбора! То есть ее последние крохи, которые мне еще доступны, – устало пояснила Лиза, опять покосившись на тоже остановившихся в стороне воинов, которые недоумевали из-за их заминки. – Когда я решаю с кем мне... кхе, возлечь и стоит ли вообще. Мои деньги – трачу на что хочу. Мое тело – и только мне решать, кому давать к нему доступ. Но не ложиться же только потому, что меня кому-то отдали или кому-то чего-то хочется!
– Мда, как-то в твоем мире, наверное, все сложно, – покачала головой Мрата. – Кстати, расскажешь мне еще какую-нибудь историю, чтобы я лучше понимала... вот эти твои тонкости?
– Только не сегодня! Сегодня я уже весь язык стерла разговорами, – ответила Лиза, разворачиваясь и продолжая путь.
А очень ранним утром, несмотря на припозднившуюся вчера гулянку, совершенно невыспавшуюся девушку разбудил Драр, сообщая, что сейчас они вместе поедут на рынок в Тринорун. И если леди хочет успеть застать торговлю, а не пустые прилавки и ряды, то ей не стоит медлить.
Лиза удивилась – неужели барон ей поверил, несмотря на бухтение Ульфа? Доверится? И все-таки рискнет деньгами, вкладываясь в ее идеи?
Но сам рынок, куда девушку отвезли в тряской карете и с немалым отрядом сопровождения, преподнес ей еще больше вопросов.
Оглядываясь вокруг и вспоминая, как вчера ахали мужчины, вернее, на какие именно ее слова реагировали больше, Лиза окончательно осознала: да, размер торговли здесь не тот! Совсем не тот.
Вот что она не учла!
Какие тысячи птичьих голов, если цыплят здесь продавали... чуть ли не поштучно? Нет, конечно, были продавцы с десятком птичек и поболее, но все равно девушка усомнилась, соберут ли они со всего рынка небольшого городка хотя бы сотню цыплят.
Но еще больнее оказалось осознание того, что и огромного спроса здесь нет! Раз здесь нет птицефабрик, то и мясокомбинатов тоже, куда можно было бы сдать на переработку тонну-другую мяса. Не было больших промышленных морозилок, где можно было собирать тушки после массового забоя для последующего постепенного потребления. И транспортные сети здесь неразвиты – не получится свой живой или уже переработанный товар быстро – до того, как начнет портиться – домчать до столицы, где покупателей гораздо больше.
Так неужели ее план совсем никудышный? Она облажалась? Еще и барона с толку сбила? Ввела в заблуждение? Не по злому умыслу, а потому что...
Потому что продолжала мыслить категориями своего прошлого мира, а не нынешнего! Потому что опять упустила из вида очередные местные нюансы.
И пусть они еще не начали тратить деньги, только ходили по рынку с группой воинов, которые разгоняли перед ними шумную толпу, но... Когда Лиза осознала свою ошибку, ей даже поплохело. Покачнувшись, ощутила, как крепко подхватывает ее под локоть Мрата.
– Что случилось?
– Кажется, я делаю что-то не то, – едва слышно ответила охраннице Лиза, надеясь, что за гомоном от окружающих людей и животных баронские солдаты их не подслушают.
– А-а, наконец-то ты сообразила, леди! – также тихо фыркнула та, ненароком оглядываясь. – Не могла тихо отсидеться, пока мои подъедут? Чем больше ты говоришь и делаешь, тем меньше шансов, что тебя потом отпустят. Хотя о чем я, барон уже и так...
Пришлось Мрате умолкнуть, поскольку в их сторону направлялся упомянутый барон, отвлекшийся до того на продаваемых кем-то коней.
А Лиза думала только об одном: "Что же теперь делать?".
Глава 15
Драр Такари
Когда Льиза их покинула, разговор продолжился. Ульф, конечно, напирал, что иномирной засланице нельзя доверять. Все доводы привел – если не чужаки ее намерено заслали в Арагонию для какой-то своей пакостной цели, так она сама собиралась бежать от супруга. Может, ее путанные стратегии в том... чтобы запутать лучшего мечника страны? Разорить барона? Каким-то образом напакостить, чтобы потом вернуться под покровительство короля?
В последнюю версию Драр не верил. Наоборот, помня, как иномирянка отзывалась о короле, знал: к нему Льиза уж точно не хочет вернуться. Но она действительно собралась бежать от него, Драра. Почему? Неужели к кому-то еще?
Драр скрежетал зубами, а ворчание Ульфа раздражало все больше. Бывший наставник всегда полезные вещи ему говорил, но сейчас мужчина был категорически не согласен с его мнением. Да, иномирянка была дерзкой, и все свои несогласия выплескивала открыто и сразу же. Не было в Льизе второго дна, не стала бы она – да просто не смогла бы – придумать все эти сложности и лишь для того, чтобы разорить его столь заковыристым способом.
– Драр, но она действительно что-то задумала. Зачем ей так усложнять тебе жизнь с этими идеями? Мне, конечно, интересно к чему бы все это привело, но пока ты платишь мне за службу, я бы не хотел твоего разорения, – поддакивал кампаре Роланд.
– Ты б уже воспитал эту бабу, как должно, – продолжал Ульф.
И в другой ситуации Драр простил бы наставнику такое вмешательство в свою личную жизнь, но сейчас бахнул кулаком по столу.
– Хватит! Не смей так говорить о моей жене!
– Драр, ты ведь не поддался ее чарам?
– Ульф, заткнись! – рыкнул Драр. – Ты вообще не там врага видишь.
– А где ж еще? С демоном ты справишься, я уверен, а вот что под боком... – уперто бурчал кампаре, явно нарываясь на большее, нежели ругань.
Драр покосился на Рола, но все равно высказал то, что забрезжило в его мыслях, когда Льиза о финансах им толковала.
– А ты подумай, старина, – вкрадчиво поинтересовался он. – Здесь, оказывается, уже давно были нападения демона, и вести о том передавали в столицу, но нас почему-то продолжали задерживать во дворце. В полном неведении. Зато в приказе, догнавшем нас в пути, резко напомнили мне о моих обязанностях по защите границ. А те гвардейцы, которых сюда прислали, способны только таможенные сборы собирать. Видите ли, не было у них приказа шугануть здесь демона. Они даже по окрестным землям рейды не делали, неудивительно, что люди, не видя никакой защиты, побежали...
– Не хочешь ли ты сказать, что... – поперхнулся вином Ульф, тоже косясь на Роланда.
– Я хочу сказать лишь то, что надеялся застать здесь нечто... – барон сделал неопределенный жест над полупустой тарелкой. – ...более доходное, а не пустые и не очень-то плодородные земли. Заметь, очень обширные земли, значит, и налог будет немалым. Который в этом году я заплачу из своих запасов, а вот в следующем... не уверен. Тем более что мне пришлось нанимать еще людей.
Зря он тогда в столице выдохнул облегченно, когда ему вместо похода к плахе пожаловали земли. Здесь самым опасным оказалась не близость и гиблым пустошам, а то, что он, прославленный воин, может не сладить с управлением земель, получить с них доход. Жаль, он не сразу это понял, иначе еще бы в центральных землях искал управляющего и вез с собой. Теперь же... если не будет дохода, то не сумев заплатить налог, он все равно опозорит свое имя!
– И что делать?
– Я последую советам иномирянки.
– Что?! Драр, ты уверен? А ежели она...
– У меня есть другой вариант? Я согласен с Льизой: только что-то новое, необычное поможет мне сейчас не разориться. Позволим идти через перевал всем, и нелюдям тоже... Да, Ульф, и нелюдям! И займемся закупкой скотины. Ты займешься, со старостами вместе. В крайнем случае, если дело пойдет не так, как говорит Льиза, действительно, хоть будет чем кормить солдат... Ну чем мы рискуем?
Спокойно выслушав бурю негодования, Драр заявил, что демон тоже не ждет. И они с Роландом отправятся патрулировать еще непроверенные земли, а Ульф останется в замке. Потому что только ему он может доверить и замок, и присмотр за леди.
Вот тут возмущаться начал уже и Роланд, заявляя, что он тоже в состоянии присмотреть за леди. Драр ему чуть в ухо не залепил, чтобы стереть ехидную ухмылку с лица приятеля. С такой же издевкой встречно поинтересовался, не рано ли Рол хочет сменить хорошую компанию и возможность весело порубиться на теплое место у женской юбки, которая, к тому же не на его женщине. Неужели так быстро состарился и пришел в негодность? Так, пусть с кампаре берет пример – этот старина еще их, молодых, обскачет.
Проговорили они весь остаток ночи, пока чернильное небо не приготовилось встречать рассвет. Драр отдавал многочисленные распоряжения Ульфу и Бейду, которых собирался оставить в Аркероте.
И поскольку задерживаться в крепости Драр не собирался, начинать закупку нужно быстрее, к тому же он обещал своей леди вывезти ее в город. В город, к тому же стоящий на чужой земле, мужчина мог отпустить неугомонную иномирянку только под своим личным контролем. Поэтому пошел будить Льизу.
В густых сумерках спальни, которые только начали разбавляться серыми предрассветными тенями, полюбовался на свою жену. Спокойно полюбовался, когда не нужно скрывать свой интерес от чужих глаз, и пока Льиза находится на одном месте неподвижно, а не бегает по всему замку... будто бы от него. Пока не перечит ему и не шарахается. Да, в ее прикрытых глазах сейчас не видно предгрозовых свинцовых туч или собирающихся молний, но в своей сонной расслабленности она тоже очень мила.
Присев на край кровати и склонившись над спящей девушкой, Драр осторожно провел ладонью по ее светлым волосам, свободно рассыпавшимся по жестким подушкам. Обычно арагонки на ночь закрепляют волосы, даже прячут их под ночными чепцами, но у Льизы совсем иные привычки. И он, Драр, не против – уже ждет момента, когда будет перебирать ее локоны не только во время ее сна.
Мужчина хотел коснуться щеки жены, но в последний миг пальцы застыли над светлой кожей, так и не притронувшись. Не хочется пугать Льизу, если она вдруг проснется от его касаний украдкой. Драр, конечно, пожалел, что эту ночь пришлось потратить на разговоры, увы, время не ждет, хотя гораздо приятнее ему было бы вновь обнимать в постели свою непокорную иномирянку. Он уже знал, что вначале в кровати не стоит девушку не только трогать, но даже смотреть в ее сторону. Зато терпение и сдержанность окупались с лихвой, когда ночью, во сне расслабленная Льиза сама прижималась к нему. Нравилось видеть ее смущение, когда она просыпалась в его объятиях.