– Дружок, но хоть ты им скажи, что я на самом деле не знаю, что там случилось! И как мы сюда вернулись, я тоже не представляю.
– Ле-еди, не нужно разговаривать с псом. Кроме вас никто его все равно не поймет, – брюзжал Ульф. – Но теперь я вас не то чтобы за ворота... увеличу вашу охрану, и только попробуйте еще раз потеряться! Хоть шаг от них в сторону сделать!
– Может, это твоя магия так себя проявляет, иномирянка? – задумчиво протянула Мрата.
– Какая еще?... – Ульф сам выгнал Бейда, уставившегося на сидящую с распущенными волосами Лизу, плотно прикрыл за ним дверь, перед этим наорав для профилактики на находящихся в коридоре воинов. – Какая еще магия у нее? Драр же сказал, что нету ее у иномирянки.
Теперь они вдвоем с наемницей уставились на Лизу.
– Нету, – согласно кивнула девушка. – Хотя я бы не отказалась зажигать огоньки пальцами, – при этих словах кампаре недовольно нахмурился. – И хотя в моем мире много поистине волшебных вещей, но... это лишь наука, а я не инженер, я даже холодильник не смогу... да что там, даже консервную банку вам не изобрету.
– Магия может быть не только в огоньках или артефактах, – хмыкнула Мрата, плавно усаживаясь на второй свободный табурет. – Кстати, поговаривают, что подобные замки неподалеку от гиблых земель чем-то схожи меж собой в разных странах, и что построили их когда-то невероятно давно именно иномиряне...
– Ты чего такое несешь? Что за глупость! – возмутился кампаре.
– Ты сам видишь, старик, что Аркерот не похож на другие замки и дома знатнорожденных, что расположены внутри Арагонии, – повернулась к нему Мрата. – И сам должен помнить легенды, что раньше иномиряне гораздо чаще появлялись в нашем мире. И всегда привносили что-то новое. Кстати, многого из того, что мы вчера нашли в кладовке, нет даже у нелюдей, а они поумнее вас... Так откуда взяться тем вещам, как не из... придумок или даже земель иномирян, которые когда-то здесь, видимо, жили?
– Чушь болтаешь, худдинка! Откуда тебе в твоих степях знать, но эти земли всегда принадлежали Арагонии! И никаких чужаков...
– "Всегда", то есть то время, которые вы, арагонцы, помните? – хмыкнула в ответ смуглянка. – А что было до того? Аркерот очень древний, говорят, такие, как он, стоят на магии...
– Чушь! Вам бы, бабам, только языком чесать!
– ...Которая, может, и в Льизе просыпается? Может, Аркерот чувствует ту же кровь, как у тех, кто его создал? Говорят, что в Рордонии один из замков оживать начал после смены владельца, в котором, возможно, оказалась кровь иномирян...
– Хватит впустую трепаться, глупая баба!
– Да ты, старик, боишься? – словно намеренно дразнила Мрата. – Что Аркерот признает хозяином... хозяйкой Льизу, а не твоего барона? Что на самом деле в ней окажется больше магии, чем в вашем лорде?
– Заткнись!
– А-а-ахренеть! Так это может быть правдой? – выдохнула Лиза, до того не встревающая в разгорающуюся перебранку. – Ульф? У вас тут что, замки оживать могут? Это как, вообще?
– Глупости это!
– Но... Подожди-ка! – Лиза резко повернулась к своей охраннице. – Мрата, а ведь ты могла это с самого начала подозревать! Да? Что раз я иномирянка, то Аркерот может как-то на меня по-особому отреагировать? То-то же ты все уговаривала меня поближе к... кхм, Ульф, выйди, пожалуйста.
– Ну уж нет! – скрестил на груди руки пожилой, но крепкий воин. Глянул на них хмуро из-под бровей. – Чтобы вы тут опять о чем-то сговорились?!
– Кампаре, не наглей! Ты в спальне леди без приглашения. Что скажет твой лорд, когда узнает? – напомнила Лиза, вставая, чтобы быть хоть немного выше, но мужчина в ответ лишь фыркнул.
– А если мне переодеться нужно? – заявила девушка и, быстро наклонившись, стала поднимать подол ланзо, даже не ослабив шнуровку на боках.
Ругнувшись, Ульф все же вышел, пригрозив еще, что он с них глаз не спустит. Что пусть только попробуют сбежать.
Но вышел – что Лизе и нужно было. Можно порядки и вытекающие из них слабости местных жителей использовать в свою пользу.
– А теперь признавайся, зачем тебе, чтобы Аркерот проснулся или как-то отреагировал на меня? – сразу же потребовала от Мраты Лиза. – Ведь ты меня уговаривала как можно ближе сюда подъехать! Хотела проверить, да? Ну и как, проверила? И что теперь? В Рордонию не едем? А твои люди? Они хотя бы сюда едут? Они, вообще, существуют в природе, или насчет них ты тоже мне лгала?
– Леди! Я тебе ни в чем не лгала!
– Да-а? "Всего лишь" ни о чем важном не говорила? Что тебе нужно от меня, Мрата?
– Ничего! Если хочешь бежать в Рордонию, вместо того, чтобы заполучить все это... – наемница повела рукой в воздухе. – ...то я туда тебя провожу, как мы и договаривались. Бхалу свое слово держит! Тем более если я права, и если Аркерот уже отозвался, ведь ты дала ему свою кровь, как тот старый конюх говорил... то он может проснуться и без тебя.
– И что тогда будет? – напряглась Лиза.
– Не знаю, – пожала плечами наемница. – И я говорю тебе сейчас правду. Легенды о сотворении замков, подобных Аркероту, затерялись в далеком прошлом. Есть еще полузабытые легенды о живых домах, но я не уверена, что речь идет о тех же замках. Это лишь мои мысли... Но зачем-то же боги призвали тебя, иномирянка, хотя ты всего лишь слабая телом женщина. Зачем-то отдали Такари, которого сослали именно сюда.
– И что? Может, Такари послали сюда, чтобы мне было ближе в Рордонию бежать? И в этом замысел ваших богов?
Смуглянка, так и сидящая на табурете и смотрящая на Лизу снизу вверх, лишь снисходительно хмыкнула.
– Кто ты такая на самом деле, Мрата? – сжав кулаки, продолжила иномирянка. – Религиозная фанатичка? То есть каким-то вашим богам понадобилось оживлять старые замки? Кровью иномирян?
Смуглянка недоумевающе изогнула черные брови, затем покачала головой с явным неодобрением.
– Тогда шпионка? Рордонская? Хотя нет, тогда бы ты меня быстро утащила в Рордонию, не заезжая в Аркерот. Но для простой наемницы, даже для мафиози ты слишком подготовленная... – проговаривала вслух свои сомнения Лиза, внимательно отслеживая реакцию своей "охранницы". – А ведь точно! Ты – слишком! Во всем! – ахнула девушка и плюхнулась обратно на табурет.
– Ты видишь слишком далеко и хорошо, мастерски подслушиваешь на расстоянии, где другие люди ничего не слышат. Ты быстра и даже можешь дать отпор сильным мужикам. И... эти твои оговорки про людей, которые пару раз проскакивали... снисходительные оговорки! Еще ты знала о национальных порядках тех малоросликов, а твой напарник тоже... слишком, – хлопала глазами Лиза, сама не веря в то, что сейчас скажет. –- Мрата, если ты не из какого-нибудь королевского супер-пупер отряда безопасности, то... А ты... человек ли, вообще?
Вот теперь лицо смуглянки дрогнуло.
– Теперь солжешь? – с горечью уточнила иномирянка. – Или, может, это ты демоница? То есть тоже иномирянка? Тогда почему сама не заберешь себе Аркерот? Или твоя кровь не подходит? И зачем он тебе?
– Что за глупости! Не нужен мне твой Аркерот! – подскочила на ноги худдинка, и теперь она смотрела на Лизу сверху вниз. – Я... я всего лишь смесок!
– Кто?
– Мой отец из калфар, мать – человечка из худдинского племени степи. Внешностью я пошла в мать, не отличаюсь от людей, поэтому я беру заказы в человеческих городах.
– А калфар– это?
– Нелюди. Теперь будешь презирать меня?
– С чего бы? – совсем запуталась Лиза, пытаясь уложить в голове услышанное.
– Ты, иномирянка, хоть и снисходительна к нелюдям, но смесков меж расами все презирают.
– О-о! – простонала в голос Лиза. – Мрата, да для меня вы все, что маги, что нелюди... и частично нелюди тоже – одинаково герои из сказок! И если у тебя есть свой отряд... он же существует? – дождалась кивка и продолжила. – Значит, не все презирают. Сейчас вопрос в другом: что тебе нужно от меня и от Аркерота?
– Ничего, – вновь плавно опустилась на табурет стройная смуглянка. – У нас с тобой договор на охрану, и я отведу тебя куда захочешь. А Аркерот... раз он оказался на нашем пути, то почему заодно не узнать о нем все, что можно? Любые правдивые сведения – это не только интересно, но и полезно. А порой жизненно важно. К тому же насколько я тебя узнала, иномирянка, ты довольно практична. Так неужели ты откажешься от целого замка, если вдруг он на самом деле признает хозяйкой? Зачем тебе куда-то бежать... в нищету, если у тебя будет такое сокровище?
***
Всколыхнула Мрата множество сомнений у Лизы.
Да, она практична и будет жалко бежать куда-то в неизвестность, когда здесь столько сил уже вложено. А еще, если честно признаться хотя бы себе, страшно опять куда-то ехать.
Но оставаться здесь?
Во-первых, непонятно, что значит "замок признает ее хозяйкой". Если признает. Мрата толком ничего не смогла объяснить, сама не знала, были лишь смутные упоминания из древних легенд, причем нечеловеческих. К сожалению, Камрина нет – может, он откопал бы что-то в арагонских хрониках, которые помнил наизусть. Или вряд ли?
Во-вторых, официально замок уже занят. Бароном Такари. Ее законным мужем.
Мрата, конечно бы, предложила решить эту сложность кардинально: нет барона, нет проблемы. Но Лиза против. И против убийств вообще, и против устранения конкретно этого мужчины.
Да, Драр Такари ей нравится, – пришлось Лизе признаться самой себе. – Но только внешне! Уж точно он получше остальных статусных мужиков, с которыми пришлось ей поближе познакомиться: соседа-графа, его сыночка, даже короля...
Вот если бы Такари не был таким грубияном, то есть повелительным мачо, которыми тут себя считают все знатные самцы. Если бы он был уступчивее, спокойнее, не таким слишком откровенным, где не надо... Идеальный мужчина мог бы получиться! До сих пор неприятно вспоминать, что их первая брачная ночь отложилась лишь из-за возможного "чужого ублюдка", о чем было ей заявлено прямо в лицо. Нет бы тогда муженек сказал что-то вроде "уважаемая жена, не буду на тебя давить, давай пока присмотримся друг к другу". Мог быть подипломатичнее или хоть немного вежливее? Ведь брак – это взаимные компромиссы, в конце концов.