– Так что, я думаю, семейка Буцунас еще с тех времен затаила зависть и злость на Вернадов, – рассказывала Льиза. – Как и желание заполучить Аркерот себе. Вокруг замка, оказывается, столько легенд и слухов сложилось, но совсем уж странные, даже пересказывать вам не буду.
– И все это, – широко махнул рукой Рол. – Ты узнала из трепа служанок? Но... как? Это правда вообще, не лжешь?
– Не столько служанок, сколько старых местных жителей. Не верите – сами опросите их заново. Например, старого конюха, что в замке служит, он в этих местах всю жизнь прожил, его родная деревня как раз в бывших землях Буцунас была. И была самой крайней, пока Вернад не начал переселять сюда еще крестьян. Та старуха с козами из чужой деревни, которая якобы никому здесь не нужна, Ульф, тоже много интересных сплетен времен своей молодости помнит. Именно она про сестру графа и ее погибшего сына рассказала. А если еще знать, что спрашивать...
– Ай да иномирянка! Вот это... леди Льиза, вы невероятны! – дурачился Рол, прикладывая руку к груди и сверкая глазищами и зубами в широкой улыбке, которые можно было бы и проредить.
Чтоб не сверкал больше.
– Слышь, Драр, а твоя жена, видать, хорошо умеет допросы вести, – ржал Роланд, которому сам Драр к тому моменту уже хотел хорошенько вдарить. – Если вдруг разоришься и опять пойдешь наемничать, то бери леди Льизу в свой отряд. Она не только скашеварит или развлечет какой историей у костра вечером, а потом… кхе, но и допросит... даже мертвых! Надо же, как далеко в прошедшие времена залезла! Настоящий льдаск!
И да, все это только слова... да что там – сплетни от стариков! Но... как же неприятно ноет внутри.
Тряхнув головой, Драр подливал себе все больше.
В спальню к своей иномирянке он сегодня не пойдет, – сдерживал себя барон за столом, даже когда его люди стали расходиться далеко за полночь.
Не потому, что вдруг испугался "демоницы" после очередного бурчания Ульфа, когда тот возмущался, что негоже бабе быть настолько умной, настолько хитрой, даже изворотливой... Мол, надо же было так все извернуть. Что она, мол, опасна в этой своей непостижимой хитрости.
Только Драр склонялся к тому, что Льиза была права. Ведь кто-то же стрелял в спину отряду Вернада, устроив ловушку в горах. И наследник Буцунаса уехал в столицу как раз примерно после пропажи Вернада. Наверняка чтобы обивать пороги во дворце и упрашивать вернуть бывшие родовые земли им. Наверняка вместе с Аркеротом, который никогда им не принадлежал.
Так что да, Льиза умна. И что неприятнее всего было осознавать Драру – достаточно умна, чтобы сбежать от него. Если бы на самом деле захотела.
Но она все еще здесь.
Потому что не хочет?
Или потому, что он пригрозил за ее побег наказать других?
Она ведь такая добрая. Слишком... жалостливая.
А он именно этим и воспользовался, сразу сообразив, на каком поводке ее можно удержать.
Но сейчас именно поэтому гадко было у него внутри.
Опять вспомнился волчонок из детства, которого он приручал. Драр тогда его тоже долго держал на привязи, кормил только из своих рук. И тот вроде бы привык, даже давал себя гладить. Только в один из дней недоглядел Драр, выскочил волчонок из дома на задний двор, где его подрали охотничьи псы отца.
Отец тогда еще сказал ему, еще мальчишке, не сумевшему сдержать слезы, что каждой твари свое место, что дикий зверь должен жить в лесу. И что он, Драр, слишком туп, коль не понимает очевидных вещей: раз до сих пор волков не приручили, значит, это невозможно. Так зачем тратить на бестолковое дело силы и время?
Только оказалось, что много чего возможно... пусть не в его мире, а другом, где даже магии нет. Но там же люди приручили диких котов! И даже тех, которые огромны и опасны. Как-то же это делается? Значит, возможно? Возможно многое!
В том числе и поэтому Драр разрешил иномирянке оставить себе детеныша барса. Чтобы посмотреть – а что она будет делать? Как она будет приручать звереныша.
Чтобы потом... да, ему самому гадко, но сделать подобное и с ней.
Потому что иначе он не понимает, как такую непонятную, непостижимую… но очень красивую женщину оставить рядом с собой.
И сейчас, заливая внутреннюю горечь вином, он не пойдет в их общую спальню.
Потому что слишком много он выпил, не сдержится.
Лучше уж тогда все поддевающему его Ролу навалять... Или капитану, который вернулся и про какие-то игры чего-то говорит...
***
Лиза, она же Льиза Такари
Лиза проворочалась долго в постели. Все ждала, что вскоре придет муж, и они договорят те темы, которые мужчина пресекал или намеренно обходил стороной в компании. Понятное дело, что они не поверили ее расследования насчет Буцунас, и это их дело. Но насчет идей со скотом в деревнях нужно бы поговорить с бароном: не дело, что ее, инициатора всего этого, в деревню не пускают. Как тогда контролировать процесс и вовремя вмешиваться?
Только барон все не шел и не шел. Не то, чтобы он настолько ей был нужен...
Просто Мрата тоже где-то запропастилась, хотя Лиза думала, та, пользуясь всеобщим загулом мужиков, придет к ней за новыми историями согласно договору. Например, за той сказкой, в которой женщина приручала кошку, как мимоходом обронила в разговоре Лиза. Почему-то прирученными кошками охранница очень заинтересовалась. Или Мрате хватало, что в последнее время она и так много разных историй рассказывала по вечерам у костра?
Так что только Дружок составил ей сейчас компанию, сопел на полу неподалеку от затухающего камина, пока девушка крутилась и крутилась под тяжелым покрывалом.
Потом, вспомнив, что мужики там не компот пьют, Лиза вновь лишалась сна, переживая, чтобы муженек не заявился в спальню как можно дольше. А то вдруг вспомнит про супружеский долг, особенно если учитывать, как она нее во дворе глядел. И что ей тогда делать? Дружка натравливать?
– Эй, Дружок, ты знаешь команду "фас"? – поинтересовалась Лиза, перевернувшись в очередной раз.
Но ее не удостоили ответом.
Мысли как-то сами перетекали к барону. Зачем он отдал ей ключи? Вернее, самой передачей, да такой публичной, подчеркнул перед всеми ее статус хозяйки, одаряя какими-то особыми полномочиями? Прямо с порога, даже не получив полные отчеты того, что она делала здесь в его отсутствие. Вдруг уже завтра, разобравшись, захочет обратно отозвать ее полномочия?
К тому же нужны ли ей эти ключи? Еще одну кладовку – на второй раз крошечную – она открыла просто так, без всяких ключей. Просто потянула кованое кольцо, и дверка, оббитая металлом, открылась с противным скрипом. Мрата тогда чуть челюсть не уронила, но быстро взяла себя в руки, чтобы приставленные к ним стражи ничего не заподозрили, и уже позже нашептала свои вопросы. Мол, как леди смогла открыть, если дверь была закрыта, да так, что даже Мрата не сообразила, как к тому замку подступиться?
Лиза тогда не поверила – думала, что охранница ее зачем-то разыгрывает. Да и сейчас, в общем, так все еще подозревает. Потому что иначе придется принять, что и у нее, Лизы есть какая-то непонятная магия! Да еще связанная именно с Аркеротом. Что тот старый конюх не впустую бурчал что-то о каких-то ключах для оплота через кровь. Жаль, что он потом прикинулся, будто и не говорил того, избегал дальнейших разговоров о возможной магии в крепости.
Нет, так-то было здорово обзавестись магией, зря она, что ли, в магический мир попала. Но... это же магия?! Что с ней делать? Как хотя бы понять, в чем именно она заключается?
И спросить не у кого. Ульф так и отнекивался, что он, мол, не Такари и, соответственно, не признавался, что у него тоже могли быть магические способности.
А если ее новые способности на самом деле как-то связаны именно с этой крепостью, то что же теперь... Не сбегать?
Но что тогда ей делать? И с бароном, и с магией?
С одной стороны, все эти тайны, мистика и прочие чудеса привлекают, но с другой – а вдруг для нее опасно оставаться здесь? Нет, даже не из-за барона, а как вариант, что привязанный к ней через кровь замок начнет тянуть жизненные силы или... Брр! Лиза, погруженная в путаные мысли и пугающая саму себя, ворочалась вновь и вновь.
Разбудила ее на рассвете довольная Мрата новостью, что "мужики, и твой барон во главе, там до сих пор друг друга лупят".
– Что? – подскочила Лиза, не соображая спросонья. – Кто? Кого?
– Когда я проходила мимо, вновь победили баронские. Так что королевские опять потребовали возможность отыграться... и не надоедает же им! Надеюсь, из-за них завтрак сегодня не задержат?
– Чего?!
Оказалось, что загулявшие вчера мужики вместо того, чтобы разойтись потом спокойно спать, сдвинули к стенам двора столы и лавки и устроили там активные игрища.
Небольшая площадка для игр, которые вводила в местный обиход Лиза, занимала как раз часть солдатского двора. Где высокие каменные стены были заодно "сетками" для мечей, чтобы не улетали далеко. Жаль, что Ульф так и не разрешил сделать поле нормального размера для футбола за пределами крепости, так что пришлось чуть изменить правила игры и обходиться мини-командами. Которых получилось достаточно много, и между ними сразу вспыхнули ожесточенные соревнования. Даже за то, под какую игру пришла очередь отдавать их единственную площадку. Чаще лидировала игра "ручной мяч", и Лиза не удивлялась: эта игра, переделанная под местные реалии, дозволяла "мордобой", поэтому ее любители были самыми агрессивными.
Так что, как рассказала Мрата, где-то там мужики вроде опять развлекались. То есть практически дрались.
"А-а, это их проблемы" – перевела дух девушка, разобравшись что к чему.
– Ладно они, а ты где была всю ночь? Я тебя ждала пообщаться, – посетовала Лиза, успев застелить кровать и приводя теперь себя в порядок.
Мрата, вольно раскинувшаяся на краю кровати, ответила:
– Да там же была... почти. Вначале эту девку караулила, оттаскивала ее от господ. Вот же она дура! Совсем не понимает... Пока за косу ее не оттащила и не заперла в прачечной. Пойти выпустить? М-м, нет, лень, пусть она там в холоде еще посидит, подумает...