Точно магия!
– Давно узнал, барон? – а вот сама худдинка не ожидала, зыркнула недовольно.
– О тебе? Или о твоем приятеле, к которому ты шастаешь втихаря из Аркерота? И где ж только лазейку нашла? Неудивительно, что и у соседа так быстро все...
– Да кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?! Куда вы собрались? – его невероятная женушка еще и кулачком своим по столу стукнула.
Не отбила руку-то? А о приятеле своей наемнице тоже уже знает? Опять не удивлена. Вррах! Никак нельзя их одних без присмотра оставлять!
– Я не могу сказать, слово дала, – поморщилась худдинка.
Льиза глянула требовательно на Драра.
– Мы поедем, кхм, в гости к соседу, – соизволил ответить мужчина.
Моргнув, Льиза распахнула глаза широко, но сразу же прищурилась.
– К Буцунасу? Зачем? – еще и губы поджимает. Чем недовольна-то? – На охоту?
– Угу, на охоту, – хмыкнула Мрата, и тут же изменившийся взгляд иномирянки метнулся к ней.
Сразу видно, что эти две женщины как-то слишком хорошо сладили меж собой, вон, понимают друг друга с полуслова.
Хм, так может у худдинки спросить?... Вррах! Но с женщиной советоваться?!
Хотя... советы иномирянки он же выслушивает...
– Так что за охота? – теребила его нетерпеливая, любопытная женушка, отвлекая от мыслей.
Покосившись на наемницу, которая настойчиво кивнула, Драр решил все же открыться Льизе. Все-таки это изначально ее идея была.
– На охоту за демоном. Тем самым, – и видя недоумение на лице жены, продолжил объяснять. – После того как нашли останки прежнего владельца Аркерота с болтом в спине, я решил проверить, действительно ли это люди Буцунаса безобразничали на моих землях.
– И-и? – подалась вперед Льиза, заглядывая в глаза, когда он смолк.
Да, надо действительно почаще уделять внимание жене. Может, хоть из любопытства она сама к нему в руки запрыгнет?
– И нашли во владениях Буцунаса ногу нужного нам демона. Так что поеду к соседу и спрошу с него о делах его.
– Чего? Какую еще ногу? – Льиза покосилась на Мрату.
– Помнишь, когда граф сюда приезжал, твой Дружок вышел к гостям во двор? – совсем уж издалека начала худдинка. Они же так до утра говорить будут! – И тогда же двое из графских людей постарались быстро уйти подальше, спрятаться за каретой. Я тогда не поняла к чему бы это, но когда позже рассказали, что отряд Вернада погиб в горах от рук людей, да и твой Дружок хромает сильно. Причем шрам у него не от зубов, явно от лезвия. Видимо, тогда он один и выжил. Хотя на самого графа он не отреагировал. Поэтому вспомнила я про тех двоих и... наняла парочку бродяжек проследить за ними...
– Пф, наняла она бродяжек! – фыркнул Драр. – Признай уже, что твой приятель за ними следил. Иначе как бы проникли в чужой дом... Кстати, познакомишь?
Льиза поворачивала голову то к одному из них, то к другому. А сколько любопытства в ее широко распахнутых светлых глазках! Вот бы она так на него почаще смотрела!
Да, пожалуй, нужно с ней почаще разговаривать, вроде женщинам это нравится. Только наедине, без всяких Роландов и даже Ульфа, который тоже зачастил перебивать их с Льизой.
– Помнишь, ты про "му-ля-ши" мне рассказывала, что любой след можно оставить при желании, подделав рукотворной штукой? – продолжала тем временем наемница, проигнорировав его вопрос. – Так вот, как ты и говорила, нашлась такая штука, прям как огромная лапа, в одном потаенном сарае на территории замка графа. Из дерева выточенная.
– И поэтому вы поедите предъявить графу претензию? – ахнула Льиза, опять поворачиваясь к Драру. – Вдвоем?!
Наемница почему-то хохотнула, а Драр ответил:
– Почему вдвоем? С моими людьми...
– Но... это что же, война?! – вновь ахала Льиза. – Может... не надо?
Драр нахмурился.
– За спиной недобитых врагов не стоит оставлять, если хочешь покоя.
– Но разве можно добивать... графа? – недоумевала иномирянка. –И... а что другие соседи скажут? Разве можно вот так? И доказательства... А король разве позволит?
Да, она еще многого не понимает в их мире, хотя как женщине простительно. Подобного от них и не требуется. Но при упоминании короля Драр поморщился недовольно.
– Я не буду его "добивать", но поговорить стоит, – терпеливо объяснял мужчина.
– Угу, – ухмыльнулась наемница. – Поговорить.
Льиза опять метнула на нее взгляд и нахмурила свои бровки еще сильнее. Но харгова худдинка кивнула ей, и иномирянка почему-то стихла, поникли ее плечи.
Вррах! Да они слишком спелись! Зря он упустил их обоих из виду, особенно эту наемницу. Не она ли оказывала давление на его леди, раз та нелюдей спокойно привечала?
– Так что, велеть на кухне собрать вам еды? Сколько? – как-то нерадостно спросила Льиза.
Почему она не рада? Ведь ее сумасбродная идея, в которую сложно было поверить, оказалась верна! Или она не рада, что он опять уезжает? На миг сердце трепыхнулось сильнее, но затем дурацкая мысль охладила радость. А вдруг она не хочет, чтобы он разобрался с Буцунас? Уж не младший ли сынок того ей приглянулся? Драру говорили, что тот смазлив. И раз тот моложе, без уродливого шрама на лице, да из более богатой семьи...
Пока он сам себе идиотскими мыслями портил настроение, опять худдинка влезла:
– Нет, особо собирать ничего не надо, солдаты так выедут, будто на обычное патрулирование, – и на вопрошающий взгляд Льизы объясняла: – Вполне возможно, что кто-то из местных доносит графу или его людям, но поймать шпиона мы так и не смогли. Возможно, что доносил кто-то из перекупленных графом гвардейцев, и пусть они уже уехали, но не хочется рисковать.
Вот куда эта баба опять лезет! Хоть язык ей на узел завязывай.
– Если у шпиона в замке есть артефакт связи, то и не поймаете, – пожала плечами Льиза, задумчиво уставившись на пустую столешницу перед собой. – Если только намеренно слить ему лживую информацию и... чтобы граф сам наказал своего засланца?
Мужчина озадаченно уставился на жену.
– Артефакт связи для шпиона? Слишком дорого, – усомнилась наемница, хотя остальные слова иномирянки никак не прокомментировала.
Да, женщины слишком спелись и понимают друг друга быстро. У Драра же от такого приема, как изначальная ложь для передачи, что иномирянка придумала мигом, даже не задумываясь толком, опять неприятно скрутилось в брюхе.
Его женушка действительно умна, даже хитра, причем слишком. Так почему она еще здесь, не сбежала? Наверняка может уйти в любой момент. Но что-то ее держит? Вряд ли он, с горечью отмечал мужчина. К нему она равнодушна, несмотря на все его старания.
Так что еще сделать, чтобы изменить ее отношение к нему? Он же и так ей столько всего дозволяет! Что еще ей нужно?
***
Лиза Такари
Они уехали.
И жизнь в замке застыла.
Или застыло что-то у нее внутри?
Потому что вокруг вроде все та же суета, хотя на солдатском дворе народа заметно уменьшилось, обыденное уже бурчание Ульфа, которого оставили в замке, визиты деревенских, вроде бы какой-то караван пришел. Только ничего не хочется: не исследовать наконец-то тот самый двор с господским домом, к которому подошли ключи, не сидеть над чертежами будущего постоялого двора, не ломать голову над очередными бытовыми задачками.
Лиза только возилась с детьми, котенком, рассеянно гладила по покатому лбу Дружка и ждала.
Из странного ступора ее вывел дежурный мальчишка "курьер", внесшийся в господский двор, из которого они так и не переехали, с воплями, что там... там... там кто-то такой-растакой прибыл и требует госпожу иномирянку. Дежурный охранник отловил мальца на полпути и отвесил подзатыльник – легкий, чтобы леди не ругалась. Но Лиза уже подскочила на ноги и направилась к выходу в сторону ворот.
– Не велено, – заступил ей дорогу Бейд.
– Кем и что именно не велено? С каких пор мне недозволительно даже в соседский двор перейти? Ты не забылся, солдат, кому говоришь подобное? – процедила Лиза, напирая.
А вдруг там новости от уехавших? Или... от людей Мраты послание? Времени еще немного прошло, но... что там, за стенами Аркерота могло случиться?
Однако когда Лиза пробилась к посетителю – кто б посмел ее остановить! Да и Дружок рядом – оказалось, что это... незнакомый нелюдь. Даже двое.
То есть на самом деле там целый караван нелюдей прибыл, и их по заранее оговоренным разрешению барона и распоряжению Лизы должны были запустить в тот "гостевой" двор, где ранее останавливались предыдущие гости – Троркофы. Лиза уже давно назначила ответственных на случай, если какие купцы захотят остановиться у них в Аркероте на постой, и даже пыталась обучить их "инструкциям по заселению" – пора же кадры будущего постоялого двора готовить. Поэтому ради только что прибывших гостей леди не дергали – ведь не почину леди встречать лично каких-то там купцов.
Но те сами потребовали встречи.
Когда Лиза с Дружком и Эдиком, который сам взялся за ней ходить вместо отбывшей Мраты, появилась во дворе, куда уже закатили чужие повозки, то Ульф рванул к ней наперерез. Вместо ожидаемого шума, обычно радостного, который бывает при остановке купцов на отдых, здесь давила какая-то нехорошая атмосфера. Окружающие застыли, воины стояли с обнаженным оружием, со стен ощетинились нацеленными куда-то внутрь луками стражники.
– Куда?! Леди, а ну-ка назад!... – быстро выросший рядом кампаре, да еще вставший к ней спиной, загораживал обзор на центр двора.
Ее охранники выдвинулись вперед, окончательно закрывая обзор.
– Леди иномирянка! Мы пришли с миром. Наши руки свободы, а помыслы чисты, – раздался сильный, немного вибрирующий голос с каким-то неарагонским акцентом.
Как же не хватает Мраты и ее пояснений, что это за фразочки, явно ритуальные.
– Я только одним глазком гляну! – шепнула Лиза в спину Ульфу, выглядывая немного из-за его плеча.
Рядом дернулась пара солдат, потому что одна из фигур в центре тоже сдвинулась с места, одновременно откидывая капюшон и вскидывая голову. В глаза сразу бросились длинные и невероятно светлые волосы гостя, такая же непривычная в окружении загорелых арагонцев светлая кожа, его высокий рост, при этом под длинным темным плащом какая-то слишком узкая фигура, если судить по плечам, и... Лиза не поверила своим глазам, когда, уставившись внимательнее, увидела чуть торчащие уши мужчины – этот узкотелый тип, без сомнения, был именно мужчиной. И не лопоухим, а... остроухим.