— Что, не нравлюсь такая? А помнишь, как мне в любви клялся… Эх, жаль, не смогла с тобой до конца разделаться. Выбрался, надо же…
Хорт с равнодушным видом смотрел, как поднимают и уводят его бывшую возлюбленную. Сейчас, глядя на ещё узнаваемые черты лица, что оставались от Милолики в кикиморе, он был уверен, что никакой любви не было, всё то был приворот, морок, и не более. Вместе с лекарем в зал рука об руку вошли Катя и Алекс. Ахнув, девушка подскочила к Нику, держащему в объятиях Василису. Вокруг них столпились все друзья, глядя с волнением на подругу.
— Не мешайте, — попросил лекарь, — А вы, голубчик, положите её вот сюда, — он указал Нику на кушетку, стоящую у окна, а затем долго водил над ней руками и всё сильнее хмурился.
— Боюсь, что уже слишком поздно, — наконец, изрёк он, глядя на Волка, — Я бессилен ей помочь.
— Ну что-то же можно сделать?! — не желала сдаваться Катя.
Никто из нас не хотел верить в то, что помочь уже невозможно. Пока лекарь стоял, задумавшись, кто-то протиснулся между Катей и Машей, тронул их за плечи, привлекая внимание. Повернувшись, Катя узнала служанку, которую видела в покоях Илая. «Кажется, Иветта», — припомнила имя.
— Илай зовёт вас, — тихо шепнула она подругам.
— А попозже нельзя? У нас тут подруга при смерти, — уточнила Катя, но служанка лишь помотала головой, отступая назад.
— Идём, раз зовёт, — Маша взяла за руку Катю, — Вдруг, он сможет нам чем-то помочь, — и они, покинув зал, направились за Иветтой.
— Я не уверен, — наконец, произнёс лекарь, — Но если бы жар-птица согласилась добровольно отдать весь свой дар, это могло бы помочь… Но я ещё раз повторяю, что не уверен в этом.
— Идём, я покажу, где жар-птица, — первым направился к выходу Хорт, за ним Ник с Василисой на руках, а затем все остальные.
— Должно сработать, — доверительно шепнул мне Баюн, — Только ни одна жар-птица добровольно со своим даром не расстанется.
— Ты забываешь, что Мила не просто жар-птица, она наша подруга. Думаешь, этот дар для неё дороже жизни Васи? — удивлённо спросила я у кота.
— Как знать, как знать, — многозначительно протянул Баюн.
— Даже не сомневаюсь в её решении!
Ник уложил Василису на другой край огромной кровати, на которой лежала Варя. В изголовье уселась Мила.
— Мне надо спеть? — посмотрела она на лекаря, но тот лишь помотал головой.
— Я не знаю, на моей памяти ещё ни одна птица добровольно от своего дара не отказывалась.
— Тогда, — обвела всех взглядом Мила, — Вы можете оставить нас?
Все послушно вышли, прикрыв за собой двери.
— Ну, что девчонки, поговорим?
Мила смотрела на закрытые глаза своих подруг. Ей так хотелось, чтобы они сейчас очнулись, сели рядышком, улыбаясь…
— Какая у нас с вами сказка получилась странная, — начала она разговор, — Невесёлая. Варюша, моя дорогая подружка, даже в образе маленькой лягушки ты была такая смелая, защитила своего Волка. А ты, — обратилась она к Василисе, — Подумать страшно, не побоялась с кикиморой сразиться. Мой дар… Зачем он мне нужен, если вас не будет рядом? Вы — самое дорогое, что есть у меня.
Она раскрыла крылья над подругами:
— Пусть этот мой дар исчезнет, возвращая вас к жизни.
Крылья озарились яркой вспышкой, заставляя Милу зажмуриться, а когда она открыла глаза, то обнаружила, что её оперенье потускнело. Зато обе подруги открыли глаза и удивлённо озирались по сторонам. Они явно не понимали, как попали сюда. Первой на кровати села Варя — она рассматривала свои руки.
— Я вернулась, девчонки, — она посмотрела на подруг, — А мой Волк? — она вдруг резко вскочила с кровати.
— С ним всё хорошо, — поспешила успокоить подругу Мила, — Вася, как ты?
— Ты знаешь, неплохо… — медленно села на кровати Василиса, — Я бы даже сказала, отлично, — она внимательно осмотрела свою ногу, где недавно был глубокий порез, но от него не осталось и следа.
— Твои перья… Они больше не светятся, — удивлённо протянула Василиса руку к Жар-птице.
— Это неважно, главное, с вами всё хорошо.
Негромкий стук в дверь заставил вспомнить о том, что друзья за дверями волнуются в ожидании.
— Входите, — разрешила Мила.
Первым в двери влетел Ник, он в два шага пересёк комнату, взял Василису за плечи, рассматривая ещё бледное лицо девушки. Убедившись, что она в порядке, притянул к себе и крепко обнял. Вторым вошёл Хорт и осторожно приблизился к Варваре.
— Серёжа, — утвердительно произнесла девушка, — Именно так я себе тебя и представляла.
— Меня зовут Хорт, — представился он.
— Э, нееет, я буду звать тебя Серёжа, — улыбнулась она.
«Серёжа, так Серёжа», — вздохнул про себя Серый. Он уже давно понял, что спорить с ней бесполезно. Эта маленькая храбрая лягушка рискнула ради него жизнью. Он так боялся её потерять, но всё обошлось. Хорт сел рядом и обнял её за плечи, а она доверчиво положила голову ему на плечо. Следом вошли все остальные, выдыхая с облегчением, что всё получилось.
Глава 50
Катя и Маша.
— Нам нужна твоя помощь, — прямо с порога накинулась на Илая Катя.
— Для этого я вас и позвал, прошу, — кивнул он и махнул рукой в сторону кресел, приглашая, — Иветта, принеси нам чаю.
— Некогда чаи распивать, надо что-то делать! — Маша гневно сверкнула глазами, — У нас там Василиса, а мы тут чаи гонять будем?
— Не спеши, садись, — с нажимом проговорил Илай.
Недовольно сопя, Маша и Катя сели в кресла и уставились на чародея, ожидая, что он скажет.
— Ну, — не выдержала, наконец, долгой паузы Катя, — Зачем ты нас звал?
Илай сделал неторопливый глоток из чашки, поставил её на стол и обратился к подругам.
— Здесь я ничем не могу помочь Василисе.
— Здесь? — зацепилась за слово Маша, — А в другом мире можешь?
— Могу, — кивнул Илай, подтверждая догадку, — Но есть одна сложность…
— Ну, говори скорее, — нервничала Катя, — Василиса слишком плоха, чтобы так долго тянуть.
— Некоторые из вас уже выполнили все условия для возвращения, я могу отправить их обратно домой, — быстро заговорил Илай, — Но те, кто ещё не выполнил, могут остаться здесь навсегда.
Девушки переглянулись.
— Почему?
— Вы попали сюда все вместе, значит и вернуться должны были также все вместе. Я не знаю, получится ли у тех, кто останется здесь, справиться в одиночку.
— Василиса справилась? — уточнила Катя, и Илай кивнул, подтверждая.
— Должен предупредить, что остались вы вдвоём и Мила.
— Маша? — вопросительно посмотрела Катя на подругу и, прочитав в её взгляде молчаливое согласие, повернулась к Илаю.
— Это неважно, сейчас главное — успеть спасти Василису.
Что может быть важнее жизни — недоумевали подруги. В конце концов, здесь тоже жить можно. У Яги избушка большая, места хватит.
— Отправляй её домой, — решительно ответила девушка.
— Хорошо, тогда идём- улыбнулся Илай и направился к дверям.
Алёна и Забава.
— Алёна, давай отойдём в сторонку? — тронула меня за плечо Забава.
Мы вышли на просторный балкон бального зала, оставаясь вдвоём.
— В общем, раз всё закончилось хорошо, я хочу уйти, — она теребила подол платья, явно нервничая.
— Сейчас? — она кивнула, — Даже не поговоришь с Елисеем? — я же видела, как эти двое обнимались при встрече, с какой любовью Царевич смотрит на девушку.
— Я хочу избежать неловких разговоров. Зачем? — пожала она плечами, — Мы же оба знаем, что нам не быть вместе.
— Ну раз так… — не было смысла убеждать её в обратном.
— Вот, — протянула она мне небольшой конверт, — Я всё написала ему, передашь? Я просила Варю, но ей сейчас не до этого.
— Конечно, — я взяла конверт и спрятала его в карман.
— Как вы говорите? Обнимашки? — Забава распахнула руки, и мы крепко обнялись на прощание.
— Передай девчонкам, я рада, что познакомилась с вами. Вы лучшие подруги, которые были у меня.
— Спасибо тебе за помощь, подруга.
— Забава, — поднял Горыныч голову, когда девушка проскочила мимо него, — Ты чего здесь? Где остальные?
— А, Горыныч, — она словно не видела его, чем озадачила все три головы, — Ты прости меня, что я тебя гоняла, за все мои капризы… Прости, — она прошмыгнула мимо и направилась к городским воротам.
— Не понял?
— Прости?
— А куда она? — закрутил головами змей.
— А может? — посмотрел правого и левого средний.
— Угу, — хором согласились они.
— Эй, девица, подожди, — рыкнул вслед Горыныч, — Садись, домчу куда скажешь.
Забава растерянно оглянулась. Верхом? А что, пожалуй это мысль, так будет быстрее.
— Спасибо, дракон, — похлопала она его по огромной шее.
— Васька! — вскрикнула Катя, увидев подругу невредимой.
Она в два счёта оказалась рядом, заключая её в объятия.
— Живая!
— Живая, но по-моему ты меня сейчас задушишь, — рассмеялась подруга.
— Ой, прости, прости меня, — затараторила Царевна, — А как ты? Подожди, так ты всё знал? — обернулась она к Илаю, — Поэтому не спешил?
— Знал, — подтвердил мужчина.
— Тогда почему не сказал сразу, — подскочила к нему Катерина.
Она упёрла руки в бока, гневно сверля его взглядом. На что Илай улыбнулся.
— Какая грозная. Пришло время вам всё объяснить. Это будет длинный разговор.
— Тогда прошу всех в гостиную, там накрыли стол, поговорим за ужином? — предложил Хорт.
Все парами стали продвигаться к выходу: Варя с Хортом, Василиса с Ником, Маша с Дамиром, я с Кощеем, Катя с Алексом, Вельма с Лешим. Замыкали шествие два помирившихся товарища — Елисей с Иваном. Мила хотела было направиться следом, но к ней подошел Добрыня.
— Подожди, нам нужно поговорить, — он дождался, когда все выйдут и начал, — За последние дни столько всего произошло. У нас совсем не было времени объясниться. Я не мастер говорить красивые речи, да и опыта в таких делах у меня просто нет. Поэтому я скажу тебе прямо, Мила