Примерно, как совсем темный и неразвитый крестьянин из глухого угла.
Еще через неделю, когда половина защитников крепости оказалась на том свете или в лазарете от стрел орков, а я уже сносно стал разговаривать, всем находящимся под следствием и даже осужденным предложили вступить в стражу, чтобы искупить своей кровью вину перед Империей и ее жителями.
Судя по потерям профессиональных солдат, это такой себе шанс получался, дай бог сможет выжить один новобранец из пяти.
Я вступил и подписал контракт, кто-то остался сидеть и ждать, только, и их привлекали постоянно на стены, они так же гибли, совсем не готовые к тому, что их там ждет.
Даже моего небольшого опыта вполне хватило, чтобы вести себя обдуманно и осмотрительно, не подставляться под стрелы и оказаться в числе тех полутора сотен воинов, которые смогли увидеть долгожданное зрелище ухода орды обратно в свои степи.
Все, время наряда, сегодня особо медленно тянущееся, закончилось.
Пришла смена, мы возвращаемся в караулку. Я сдаю служебное оружие, доспехи, тоже казенное обмундирование и достаю из мешка принесенную заранее одежду, отшучиваясь от приятелей.
Теперь я могу носить вещи, подчеркивающие мой статус воина в отставке, однако, покупать все придется за свои кровные.
Пришлось бы, однако, с тех же орков и погибших товарищей уже столько всего набрано, столько барахла и тех же кинжалов, что думать про такое не приходится. Даже неуставное копье длиной в два с лишним метра из дорогого здесь дерева ценной породы у меня уже припасено для будущей жизни.
Так то все имущество погибших, кроме казенного добра, передается его семье, если она официально зарегистрирована в том же храме. Однако, молодые парни первого срока службы еще не успели многие ни с кем обручиться и зажить, как муж с женой.
Поэтому все оставшееся после них поступает в когорту, а там уже разыгрывается или выкупается кем-то из нас, если что-то особенно приглянулось. Так я уже выкупил за небольшие деньги несколько оставшихся трофеев, показавшихся мне необходимыми для дальнейшей жизни.
Ну, больших-то у меня еще и нет, приходится жить на свое денежное довольствие и еще монеты с продажи некоторых трофеев, типа сувениров.
Все же моя когорта два раза совершала ночные вылазки в лагерь орков, успела немного пограбить обозы с теми же трофеями, которые набрали нелюди до этого. Пусть и вернулось с этих вылазок не больше половины воинов, зато, все тащили полные мешки всякого разного добра.
Оказалось, что при низких температурах нелюди становятся медленными и довольно бестолковыми, если снять дозорных, можно как следует порезвиться, пока они очухаются спросонья и смогут сражаться в полную силу.
Все, я теперь — свободный человек и мужчина в самом расцвете сил.
Свободный — насколько может быть свободным мужчина с оружием в руках в такой Империи, обложенный с головы до ног всякими инструкциями и параграфами.
В небольшой комнате в одном из домов в центре города меня встречает моя подруга Альма, молодая смуглая девчонка, вдова одного из молодых парней. Мы ужинаем простой едой при свече и ложимся спать на чем-то, похожем на полати.
Ох, не весела жизнь простого народа в средневековом городе. Никаких развлечений, кроме еды, продолжения рода и зрелищ выступлений бродячих артистов вперемешку с частыми казнями.
Сегодня я в приподнятом настроении и поэтому активно гоняю ее по нашему ложу, переворачивая и так и так.
Хорошо уже обучил подругу половому вопросу, с высот своей продвинутой цивилизации.
Делать то больше особо нечего, да и поговорить с деревенской девчонкой на разные интересующие меня темы не выйдет. Она еще ничего, кроме своей деревни и крепости не видела, зато, очень чувственна и неутомима в постели по своему бабскому делу.
Это мне в ней и нравится, только, уйду я из города-крепости по своим планам через пару дней и, значит, оставлю ее кому-то из своих приятелей. Как переходящий приз и с лучшими рекомендациями.
Как раз с пристани идет попутная скуфа, везет присланных из соседних частей Империи рабочих, нанятых восстанавливать уже забранную снова под человеческую власть ту самую крепость, в которой я стал свободным.
Вот этой оказией я и собираюсь воспользоваться.
Глава 16
На следующий день с утра я в одиночестве гуляю по Датуму, по продуктовому рынку на его центральной площади.
Альма отправилась на работу, шьет военную одежду по двенадцать часов в день вручную, такие здесь реалии жизни средневекового города и возможности карьеры для женщин.
Платят ей очень мало, все же в городе не одна сотня лишних женщин, а с работой все очень печально обстоит, такие издержки небольшого города на краю Империи. Все, что нужно сюда привозят и только на военных можно что-то заработать.
Пора прикупить еды на мою поездку, завтра очень рано с утра моя скуфа отходит, нужно там появиться сегодня, чтобы не забыли про меня.
Хотя, в такие поездки по реке всегда с удовольствием берут опытных воинов, лишний защитник на борту никому не повредит. Разъезды нелюдей все еще замечают около самой реки, пусть они и ведут себя вполне спокойно.
В этот раз я плыву с группой знакомых егерей, они первыми будут обследовать территории вокруг Теринола, как далеко от города теперь находятся племена орков.
Они, конечно, сильно потрепаны своими успешными штурмами фортов и неуспешным главной крепости, только, начальство начинает серьезно побаиваться непонятных нелюдей, поэтому хочет знать про их намерения и диспозицию как можно больше.
В принципе, за четыре прошедших месяца степняки больше не доставляют серьезных проблем, все же потрепали их здорово. Только, безопасность для крестьян вокруг фортов еще не скоро станет полной.
А может уже и никогда в ближайшее время, если нелюди решат и дальше воевать с людьми, постоянно разоряя свою сторону реки.
Тогда Империя уже не сможет отделаться так дешево, всего восемью сотнями в основном начинающих свой боевой путь воинов. Восемь сотен воинов на триста километров степи вдоль реки. Придется присылать многотысячный экспедиционный корпус, чтобы сурово бить и уничтожать стойбища нелюдей.
Еще устраивать тотальное сожжение половины всей степи, как это практикуется с незапамятных времен, чтобы привести орков в чувство.
Торговцы на рынке уже давно выставляют товар без ограничений, которые на них наложили на время осады города, поэтому цены ползут вниз. Продукты начинают поступать в город полной грудью, ведь нелюди смогли серьезно жечь дома и урожаи только на этой стороне реки, где еще людей живет и работает относительно немного.
Небольшие группы нелюдей переправлялись на другую сторону Станы, однако, далеко от берега не удалялись.
Да и крестьяне смело встают на защиту своих посевов и огородов с тем же рогатинами и вилами в руках. В таких неспокойных местах остается жить и работать немало бывших воинов, они хорошо вооружены и могут послужить объединяющей основой для своих робких соседей.
Может, догнать и победить в бою десяток нелюдей они и не могут, однако, отстоять свое добро вполне возможно, если есть несколько опытных людей, бывших воинов.
В отличии от остальной перенаселенной Империи, около Дикого поля земли хватает всем, из-за воды случаются, конечно, споры в особенно засушливые годы.
Все же жизнь здесь гораздо привольнее, налоги меньше, пусть цена зерна с овощами тоже невысока при закупке имперскими закупщиками. Зато и урожаи можно снимать с грядок круглогодично. Пусть зимой не так жарко раскидывает лучи светило, все же настоящие морозы бывают редко.
Я пока собираю себе продукты на пару недель пути, беру с запасом, рассчитывая все же обернуться гораздо быстрее. Или закупиться дальше по дороге.
День можно сказать отдыха на скуфе до Теронила, потом пару дней, чтобы добраться до кургана.
Дело это, конечно, не простое, однако, туда я могу добраться с теми же знакомыми егерями. Один бы точно не пошел за инструментами, жизнь еще дорога. А так, со знающими людьми вполне могу себе позволить прогуляться к знакомому кургану.
Там я рассчитываю забрать свой ящик с инструментами и сразу же выдвигаться обратно. Всего-то день обратного пути до крепости-форта, там уже или жду попутное судно или нанимаю лодку, чтобы подняться вверх по реке.
Вопрос — куда потом возвращаться, сюда и дальше в Империю или же направиться в Вольные баронства, остается актуальным и не решенным до сих пор. Ибо, информации про те земли я смог добыть совсем немного, прошаренные в таких делах купцы такими знаниями не делятся, аристократы — тем более не станут разговаривать, они тут очень такие с гонором.
Мои приятели про земли в верховьях реки знают все на уровне — «одна бабка говорила», поэтому помочь не могут ничем.
Получается, что только на месте я могу определиться с будущим своим маршрутом, куда дальше направиться. Тем более, придется мне очень много интересоваться и расспрашивать встречных-поперечных, пользуясь своим статусом воина.
А интересует меня простой вопрос — где здесь, чтобы недалеко от Станы мог бы человек с определенными знаниями из моего мира спокойно остановиться и заняться умеренным прогрессорством в рамках законности.
Недалеко от реки, чтобы не ехать очень долго от основной транспортной артерии всей Империи.
Требуется иметь рядом рудники и вменяемого хозяина земли для кое-какого производства.
С одной стороны — мне необходимо двигаться в столицу, там основные производственные мощности Империи и лучшие инженеры с самыми передовыми ремесленниками.
С другой — я для них никто, а здесь с этим делом все очень строго и определенно. Поэтому лучше сначала добиться определенных успехов в производстве, чтобы появиться в столице уже с немного известным именем и авторитетом знающего много чего интересного человека.
Да и денег у меня на жизнь в столице Империи явно недостаточно, она там очень дорогая. С десятком золотых монет не стоит штурмовать великий город, можно очень огорчиться, попав за долги в лапы к местным ростовщикам.