Вот черт. Получается — что я виноват в смерти этих простых мужиков? Относительно, конечно.
Или это они сделали потому, что в поднявшемся из-за меня беспорядке две подводы с грузом смогли уехать?
И меня они тоже ограбили, два тюка, полные дорогого добра и мешок с едой — вот мои потери от нападения.
Там, где они лежали на подводе, естественно, ничего не осталось.
Тут я увидел за последней телегой свой ящик, в котором теперь ношу Мурзика и нервно позвал кота.
И что вы думаете, очень умное животное распознало мой голос, свою кличку и сразу же, зашуршав, вылезло из кустов.
Кот после моего приказа далеко не стал убегать, отсиделся в соседних кустах и дождался хозяина.
Ну, поразительно умное животное! Или это его страдания около кургана так просветлили?
Что же теперь делать? Отправиться догонять бандитов, у них остались мои тюки, а значит, мои деньги?
Только, их там явно с пару десятков, теперь стало немного меньше, однако, мне и четверти хватит вполне, чтобы погибнуть. Я же не супер-герой, этакий Иванушка-дурачок из сказок, который одним махом семерых побивахом.
Наверно, придется плюнуть на потерянное добро и идти в одиночестве до Кворума. Кое-что у меня осталось из оружия, половина всех ключей и все деньги.
Хотя, инструменты точно не все нужные остались, большая часть в тюках лежит и это очень плохо.
Те же пятьдесят золотых гораздо меньше чем потенциальные двести пятьдесят, только, что же мне делать?
Я не разу не лесной следопыт, если попробую самостоятельно найти базу бандитов, тогда точно рискую, что попадусь в ловушку и пропущу удар. Или просто болт прилетит…
Однако, недолго я так размышлял, не успев прийти к какому-то решению.
С того направления, куда уехали две первые подводы раздался стук копыт по мягкой лесной дорожке, звон сбруи и негромкие команды.
Считая себя человеком, который ни в чем не виноват, а совсем наоборот, даже почти герой, я не побежал прятаться.
Тела обоих убитых мной бандитов брошены в пяти метрах от дорожки, они раздеты и разуты, остававшиеся с караваном разбойники понятным образом успели позаботиться о своих мертвых товарищах.
Ну, в таких шайках это обычное дело, очистили карманы, прочитали короткую молитву и закрыли глаза.
У меня солидный статус настоящего воина, все документы и бирка на руках, мое слово немало стоит. А убитые мной при защите каравана бандиты вон там валяются.
Если это хозяева каравана со своими стражниками, тогда я покажу путь, по которому скрылись преступники, пойду вместе с воинами и попробую вернуть свое добро. В этом точно есть смысл, возглавить и устроить погоню, чтобы отомстить подонкам, убивающим простых людей за просто так.
И вернуть свое добро, честно нажитое здесь и еще попавшее со мной в новый мир, именно на него я здорово рассчитываю в уже гражданской жизни.
Убью несколько из них, еще получу награду за смерть таких опасных и безжалостных бандитов.
Эти правильные мысли гуляли еще по моей голове, когда к подводам подлетела конная погоня и я мгновенно оказался окружен хорошо вооруженными людьми.
В этот момент я стою, опираясь на свое копье, поэтому меня взяли в кольцо четверо крепких мужиков и, по-видимому, хороших воинов.
Судя по тому, как они быстро обложили меня и успели все осмотреть.
— Ваша милость, здесь двое мертвых бандитов! — раздалось вскоре из-за кустов и мимо меня пропихнулся молодой парень в дворянской одежде, размахивающий палашом.
Смазливый паренек лет семнадцати очень раздражен и зол, рассмотрев, что случилось с караваном и его возчиками. Даже немного оттолкнул меня плечом, что я перенес спокойно.
Все же это его или его отца караван разгромили, убили четырех возчиков и увели столько же лошадей. Серьезные убытки для небогатого дворянского рода в отрогах Синих гор, поэтому парня можно понять.
Дворянин быстро осмотрел убитых, развернулся и подошел ко мне, прямо скрипя зубами от бешенства.
Да с ним что-то явно не так, больной припадочный, что ли?
— Кто такой? — сразу так по злому спросил меня, — И почему здесь?
Как-то не испытывает особой благодарности. Хотя, опять же, его можно понять в данном случае.
— Воин в отставке, второго класса, — больше я ничего не стал объяснять, подразумевая, что моя бирка всем здесь видна, — Норр…— намекаю, что не знаю, с кем разговариваю.
— И что здесь делает воин второго класса, да еще над телами моих людей? — опять резкий такой по интонации вопрос.
— Воевал за них, убил двоих бандитов, — невозмутимо отвечаю я, видя, что пара взрослых и здоровых мужиков в хороших доспехах, оказавшихся за спиной дворянского сынка, прямо с некой мольбой смотрят мне в лицо.
Намекают, чтобы я дал выпустить пар молокососу, как я понимаю вожаков его дружины.
Только, молокосос не унимается:
— Тогда почему мои люди убиты?
Ну, на такой глупый вопрос легко ответить:
— Норр, я оказался и воевал здесь один. Совсем один. А бандитов было около двадцати, — что тут еще нужно добавлять, я даже и не знаю.
Не совсем же он тупой, раз дружиной командует?
— И что? Почему они мертвы? — снова спрашивает молодой дворянин.
Придется ему, как ребенку, все подробно разъяснить.
— Я ехал на последней подводе с вашими людьми, норр. Просто ехал безо всяких обещаний охранять. Когда внезапно напали бандиты, вступил с ними в схватку. Они гоняли меня толпой по всему лесу, однако, я смог отбиться. Убил двоих, ранил еще несколько. Благодаря моему вмешательству две подводы с грузом смогли уехать, норр, — обстоятельно рассказываю я про свое активное вмешательство в дела, меня не касающиеся.
Пора бы ему тон с агрессивно-недовольного поменять на дружелюбно-восхищенный моими деяниями.
Отбился в одиночку от двадцати бандитов, даже смог убить двоих! Ну разве это — не подвиг?
Вижу, что у мужиков позади молодого дворянина на лицах появляется одобрение моим вежливым словам.
— Я успел заметить, куда они уехали и угнали ваших лошадей. Готов вместе с вами продолжить погоню и наказать бандитов, — после такого мои слова должны одобрить, а меня позвать в замок погостить и предложить красивую норрессу в жены, как минимум.
Если мы, конечно, найдем разбойников и вернем украденное. Следы воины дружины и без меня найдут быстро, конечно.
— Я не верю тебе, лживая тварь! — вдруг заявляет немного помолчавший дворянин.
— Ты сам разбойник! Убил с дружками моих людей, а потом вы поссорились и перебили друг друга.
Вот тебе и раз! Похоже, он намекает, что я должен был погибнуть за его телеги в любом случае. Только, я же не его слуга и не соглашался на контракт охраны. Мне его никто и не предлагал, нет таких полномочий у простых возчиков.
Просто ехал на попутной подводе, совсем не обязанный за нее умирать, а он на меня свой залет перепихнуть пытается изо всех сил.
— Это серьезное обвинение, норр. Куча народа видела, что я уехал из Патринила вместе с обозом, а не из леса на них выскочил.
— Тем более! Ты навел своих дружков, заранее присоединившись к каравану! — паренек не собирается приходить в себя, похоже.
Ну, очень такое глупое обвинение, молодой норр видно совсем не умеет держать себя в руках.
— Я — заслуженный воин Империи! Оскорбляя меня такими подозрениями — вы, норр, оскорбляете саму Империю! — хорошо я его срезал, как школьника.
По лицам личной дружины видно, что им самим неловко от слов своего нанимателя, однако, личная дружина должна все терпеть.
В конце концов, им за это золотом платят.
— Не прячься за империей, трусливая собака! Я, норр Ольрих Вельтерил, обвиняю тебя в убийстве и грабеже по сговору!
Тут уже я усмехнулся ему в лицо, что-то совсем куда-то не туда молокососа занесло:
— Посмотрим, как вы, норр, эту подлую фразу в суде сможете доказать! И что вам ответит имперский судья!
Я говорю при всех, что мы может разобраться и в суде, раз у норра так припекло. Все, кто слышал мои слова, должны подтвердить их в суде при вызове.
Однако, суд имперский далеко, а вот небесный совсем рядом, как я понимаю, услышав следующую фразу молодого дворянина:
— Забудь про суд, тебе до него не добраться! Я вызываю тебя за оскорбление! Ты, смерд, назвал мои слова подлыми! — не унимается паренек, а стражники вокруг здорово погрустнели.
И хватается за палаш, сученок! Хочет вопрос со мной решить, тело в канаву скинуть и потом доложить папаше, что все правильно сделал.
Похоже, попала норру вожжа под хвост, настроен он максимально серьезно.
И его парни знают, что с таким характером его не остановить призывами к разумности, достоинству и дворянской чести. Никто и не пытается даже слово против сказать, трусы несчастные!
Скорее, дворянской спеси, конечно, а не чести.
Ну, я могу по всем уложениям принять теперь вызов, как равный, раз дворянин оскорбил Воина и настаивает на своих словах.
Но, еще имею право и даже должен отказаться от поединка, потребовать именно имперский суд разобраться в сути претензий. Там за клевету и нарушение моих прав минимум шесть лет положено всем активным участникам.
Понятно, что я про себя выбираю суд.
Только, вокруг меня человек двенадцать из личной дружины норра или его отца. Понятно, что все они поддержат своего хозяина, тут нечего и думать. В суд со мной не поедут и меня не пустят.
Из свидетелей вокруг меня только шесть мертвых тел и больше никого, Мурзика можно не считать, как свидетеля.
Где-то еще впереди мелькают лица возниц с первых подвод, однако, про них лучше не думать. Они с хозяином своей жизни и смерти спорить не станут даже ради своего спасителя.
А дворянчик и правда, собрался поединок проводить, раздвигает своих вокруг дорожки, чтобы места образовалось нормально, как положено.
Вот урод какой! Там бандиты с его имуществом удирают, и с моим тоже, кстати!
А он тут время собирается тратить, чтобы полноправного защитника Империи на тот свет отправить.