- Ааа... - догадалась подруга, - Ты думаешь, что одна из них...
- Уверена, что Катя видела именно её. Не зря же Илай так спешил ей на помощь... Горыныч, ты с нами? - Змей утвердительно затряс тремя головами, - Вот и отлично, завтракаем и выдвигаемся. На голодный желудок подвиги не совершаются, - Василиса направилась к дверям и услышала за спиной смешок.
- Ночнушку сними, - веселилась кикимора.
- Ёпрст! - хлопнула себя по лбу девушка, - Забыла совсем. Кстати, - кинула она через плечо, - Баюн с тобой? - и, получив, утвердительный ответ, продолжила, - Скажи, пусть наших найдёт, вместе на прогулку пойдём.
- Арифааа! - и черноволосая служанка мигом открыла дверь, - Под дверью она что ли дежурит, - поразилась Вася её скорости.
Получив легкий завтрак и выторговав себе нормальную одежду - лёгкие свободные штаны и тунику, как у Арифы - подруги спустились на первый этаж, где, стоя у фонтана, их уже ждали друзья.
Наобнимавшись так, будто не виделись целую вечность, они двинулись на прогулку. Леший и Ник крепко держали своих любимых за руки, боясь отпустить даже на секундочку. Баюн нагло ехал верхом на Горыныче, аргументируя тем, что у него лапки.
- У меня тоже лапки, - ворчал змей, - а я сам иду... - но пушистый нахал не обращал на него внимания.
Песчаные барханы тянулись до самой линии горизонта. Друзья всё шли и шли, но пейзаж не менялся.
- Что ты хочешь здесь найти? - поравнялся с Василисой Илья, и та пожала плечами.
- Сама не знаю. Но ведь надо с чего-то начинать.
- Смотрите, там впереди скалы! - прокричал Баюн, показывая левее намеченного пути. Обзор у него был лучше всех.
Друзья свернули в указанном направлении и уже через десять минут остановились напротив высокой груды камней, образующей гору.
- Ого! - задрав голову в небо, произнесла Вельма.
Раньше ей не приходилось встречать ничего подобного. В её родной местности встречались леса, болота, моря и поля, но гор прежде видеть ей не доводилось.
- А это что? - присмотрелся повнимательнее Леший, - На вход похоже...
И правда, гигантский камень подозрительно напоминал огромную дверь.
- Помоги-ка, - обратился Леший к Илье, и вдвоём они принялись толкать его в сторону, к ним присоединился Ник, но, несмотря на все усилия, дверь не сдвинулась ни на сантиметр.
- Сим-Сим, откройся, - в шутку произнесла Василиса, и тут же песок под ногами задрожал, каменная махина пришла в движение, с гулом отворяя проход.
Ошарашенные мужчины переглянулись, молча вытянули кулаки вперёд и на цуефа решили, что внутрь пойдёт Илья.
- Интересный способ, - прокомментировала Василиса.
- Главное, действенный, - подмигнул Ник.
Через некоторое время блондин вынес из пещеры факелы, которые любезно зажёг Горыныч, и вся компания отправилась изучать находку.
Внутри Василиса восторженно крутила по сторонам головой: сундуки закрытые и открытые, наполненные золотыми монетами, драгоценностями, позолоченными кубками...
- Ого! Это ж сколько всего! - выдохнула Вельма, открыв небольшой сундук, полный крупных жемчужин, и, запустив в них руки, пропустила сквозь пальцы.
- Интересно, чьё это? - остудил пыл товарищей Горыныч.
Все три головы осматривали каменные своды, но не золото и жемчуга привлекли его внимание. Там, в темноте, у самой дальней стены лежала огромная куча соломы, примятая в середине. Проследив за его взглядом, Василиса направилась туда, освещая себе путь.
- Что это? - остановилась она в центре гнезда, - Ну-ка, Ник, подержи, - попросила она любимого, и тот послушно подхватил факел. Девушка наклонилась и что-то подняла.
- Ого, - присвистнул Ник удивлённо, - Мужики! - подозвал остальных.
Передавая друг другу находку, каждый изумлённо вскидывал брови и озадаченно поворачивался к Горынычу.
- Дайте мне! Покажите, что там! - от нетерпения змей протиснулся ещё дальше, норовя застрять. Наконец, эта загадочная вещь оказалась у Вельмы, и она направилась к Горынычу. На её раскрытой ладони, переливаясь, лежала чешуйка дракона, такая же, какими был покрыт он сам, только ярко- розового цвета.
- Не может быть! - округлил глаза Баюн, спрыгивая со спины своего скакуна, как он его окрестил. Изучать сокровища вместе со всеми кот не спешил, наблюдая с безопасного расстояния.
- Это что же получается, здесь есть ещё дракон? - задумчиво разговаривал сам с собой котяра, - Мало тебя одного на мою голову.
- Девочка... - мечтательно закрыл глаза средний.
- Красивая... - добавил правый.
- Найдём? - волновался левый.
- Конечно! - безапелляционно заверил средний.
- Так чего же мы ждём? - нервничал левый.
Змей стал аккуратно сдавать назад, намереваясь покинуть пещеру.
- Эй, куда! - крикнула Василиса.
- Вперёд! И никуда не сворачивать! - отозвался снаружи Горыныч, потом виновато заглянул обратно, - Вы же тут справитесь без меня?
- Иди уже! - усмехнулась кикимора, - Справимся.
Ничего интересного больше в пещере не обнаружилось, и они двинулись в обратный путь, закрыв вход с помощью загадочного Сим-Сим. После полудня солнце словно безумное обжигало своими лучами всё живое вокруг. Идти было очень тяжело, горячий воздух не давал дышать полной грудью. Спрятаться было решительно негде. Мимо, подгоняемые горячим ветром, перекатывались колючки, а больше ничего не попадалось. Наконец, на горизонте показался замок, и друзья ускорили шаг. Но вдруг песок под ногами стал подрагивать. Постепенно вибрация увеличивалась, а позади показалось размытое тёмное пятно. По мере его приближения песок дрожал так, что устоять на ногах было сложно.
- Твою мать... - произнёс Ник, задвигая Василису за спину.
Баюн приготовился к атаке, распушил хвост и вздыбил шерсть, пытаясь устрашить соперника. Огромный паук остановился в десятке шагов и замер, выбирая первую жертву. Четыре пары ярко горящих глаз рассматривали каждого по порядку и остановились на Вельме, находившейся позади Лешего. Тот поудобнее перехватил меч, готовясь к сражению. Ближе к нему перебрались и остальные. Огромные мохнатые лапы напряглись.
- Похоже, тварь готовится к броску, - шепнул Ник Лешему, и тот согласно кивнул.
Секунда, и паук словно кегли разметал друзей в стороны своим прыжком.
- Осторожно! - кинулся Илья к другу, над которым уже навис монстр.
Одним точным ударом он срубил мерзкую лапу, с другой стороны спешил Леший, нанося удар. Тварь раскрыла огромную пасть и издала звук, от которого заложило уши. Василиса и Вельма, закрыв головы руками, осели на песок. Удар мощной лапы подкинул Илью на несколько метров вверх. Приземление вышло не самым удачным, и мужчина в неестественной позе замер на песке. Баюн ловко запрыгнул на спину твари, попытался добраться до её морды, но не тут-то было: разгадав его манёвр, монстр тряхнул всем своим телом, и кот отлетел в сторону, больно ударившись о песок рядом с блондином.
- Барсик! Илья! - закричала Василиса в ужасе, - Я сейчас, - кинулась она к ним на помощь.
Вельма, растерявшаяся в первые мгновенья, успела сориентироваться и поднялась на ноги. В руках у неё блеснул кинжал, который она всегда носила при себе. «Они не успеют на помощь, - краем сознания отметила она про Лешего и Ника, - Слишком далеко».
- Посторонись! - раздался в воздухе клич Горыныча, спикировав, он выпустил столб огня, уничтожив паука, - Ни на минуту вас оставить нельзя! - покачал он головой, приземляясь на песок рядом с Кикиморой, и та с шумом выдохнула...
- Спасибо, ты вовремя, - запыхавшаяся Василиса с благодарностью взглянула на змея.
Если бы не он, ещё пара минут, и от друзей не осталось бы мокрого места.
- Илья! - подоспели обеспокоенные Ник и Леший, - Что с ним? - их товарищ лежал на спине без сознания.
Вася, подоспевшая первой, ощупывала правую ногу.
- Я, конечно, не специалист, но похоже на перелом... - задумчиво пояснила она.
В этот момент Илья протяжно застонал и приоткрыл глаза.
- Ммм... как больно, - он попытался приподняться, но Ник не позволил.
- Лежи, не шевелись. Горыныч, а ну, давай ближе...
Вдвоём с Лешим они переложили Илью на спину змея и уселись рядом. Василиса устроилась с ними и успокаивающе гладила раненого по волосам. Ник ревностно следил за её движениями, но не комментировал. Горыныч махнул крыльями, поднимаясь в воздух, и догорающая туша поверженного монстра осталась далеко позади.
- Что это было такое? - спросила Вельма, оторвавшись от пейзажа под ними.
- Похоже, это те монстры, которые водятся в песках, - предположил Баюн.
- Хорошо, что он был один, - поёжилась Вася, и её воображение тут же нарисовало десяток таких тварей.
- Нам бы лекаря толкового, - размышлял вслух Леший, - Посмотреть Илюху, а то помрёт же.
- Сплюнь, дурак! - обругала его Вася, - Не помрёт, я не позволяю, - но про себя она была совершенно согласна, лекарь был бы очень кстати.
Глава 8.
Гарем
Шахрият проследила, чтобы все оказались в своих комнатах, и оставила нас одних. Нафиса же продефилировала к себе самостоятельно.
- Не нравится мне эта цыпа белобрысая, - Варя закрыла плотно дверь и развернулась к подругам, утроившимся на диване.
- Мне тоже, - согласилась Маша.
- И вообще, - задумалась Катя, - Если блондинки тут такая редкость, то не кажется ли вам, что она одна из тех...
- Кого мы ищем? - закончила её мысль Варя, - Похоже, очень похоже, - задумавшись, она постукивала по губам указательным пальцем.
- А пойдём с ней побеседуем? - деятельная натура Катерины не давала ей сидеть на месте, хотелось прояснить этот вопрос немедленно, но мнения подруг разделились.
- Идём, - Маша была с ней солидарна, - Чем быстрее мы покончим с делом, ради которого оказались тут, тем быстрее вернёмся домой.
- А если Алёна вернётся? - нерешительно остановилась Мила на пороге, когда остальные уже вышли в коридор.
- Что значит ЕСЛИ? - резко остановилась идущая впереди всех Варя, и следующая за ней Маша ткнулась ей в спину, не успев вовремя остановиться.