- Раньше было реже, - туманно пояснил Али, - Сейчас же всё чаще. Они приходят только ночью, нападая на спящий город.
- Так вот почему ворота до утра закрываются! - догадался Алекс.
- Да, мудрый Султан защищает свой народ, - было видно, что мужчины горды своим правителем, говоря о нём, даже расправили плечи и подняли головы выше, будто находились сейчас в строю, а не шли по мощёной улочке, петляя среди домов.
Дамир бы охотно поспорил с правильностью такого решения, потому что оставшиеся на ночь за воротами путники были в опасности. Им вчера повезло, что нападение случилось в другой части стены. Напади монстры с южных ворот, где он с друзьями провёл предыдущую ночь, не факт, что Султан успел бы на помощь. Но сейчас не самое разумное время для этого, да и разговаривать об этом нужно с Султаном, воины лишь исполнители.
- И он всегда сражается с вами? - усомнился Алекс.
- Конечно, - кустистые брови Али взметнулись вверх, - Разве может быть иначе? Султан Амир лучший воин!
Алекс не стал уверять новых знакомых, что бывает иначе. В его мире власть имущие, в большинстве своём, не полезли бы в бой, имея возможность остаться в безопасности.
- Вы не местные, - скорее констатировал, чем спросил Али, - Откуда вы?
- Мы прибыли издалека, - не желая вдаваться в подробности, объяснился Хорт. Да и как объяснить, что они из совсем другого мира, - Узнали о вашей беде и решили помочь.
Все трое воинов закивали, одобряя слова Владыки. Сейчас, когда нападения стали всё чаще, крепкие руки в отряде очень нужны. Часть воинов погибли в сражениях, часть отправляется сопровождать тех, кто покидает город. Раз в неделю огромные караваны уходили в направлении новой столицы, увозя всех желающих. Охранявших стены замка становилось всё меньше.
За разговорами они вплотную приблизились к массивным воротам дворца. Али постучал деревянным молотком, висевшим сбоку.
- Кто? - пробасили изнутри.
- Вазир, открой, это я, - ответил Али, и неприметная дверь в центре ворот распахнулась. Удивлённый часовой уставился на вошедших.
- Зачем вернулись? Вы же только из караула сменились, - недоумевал он, оглядывая всю компанию.
- Новеньких привели, - устало вздохнул Камран.
Прошедшая бессонная ночь изрядно вымотала мужчин, сейчас очень хотелось оказаться дома, обнять родных, успокоить, что с ними всё хорошо. Но долг воина превыше всего.
- Дело... - одобрил их товарищ, - Султан в казарме с самого утра.
Мужчины прошли вдоль стены замка, попетляли по дорожкам окружавшего его парка, прошли через незаметную калитку в резном заборе, увитым плющом, и вышли к одноэтажным длинным домикам. «Пять», - насчитал их Дамир. За казармами располагался тренировочный полигон с мишенями и полосой препятствий. У одного из домов толпились воины, они плотным кольцом окружили высокую, мощную фигуру. «Похоже, это и есть Султан», - подумал Алекс. Когда они подошли к собравшимся, тот уже закончил свою речь, и мужчины потихонечку расходились.
- Позволь обратиться, Амир.
Друзья изумлённо уставились на говорившего Гаяра. Вот так просто, без «великого» и поклонов? Просто по имени?
Султан кивнул позволяя.
- Они хотят сражаться с нами, - он указал рукой на наших мужчин, и внимательный взгляд Амира прошёлся по каждому из них, отмечая крепкое телосложение и оружие, видневшееся под одеждой. - Славные воины, - сделал вывод Султан, - Покажи им, где можно оставить вещи, и пусть приступают к тренировкам. А сам ступай отдыхать, ночь была тяжёлая, - похлопав Гаяра по плечу, он направился к полигону, где уже начинали разминку остальные.
- Почему по имени? - пристал с расспросами к провожатому Алекс — он, наверное, больше всех был поражён таким панибратством.
- Амир, то есть великий султан, - поправился мужчина, - Сам велел так обращаться. Вот представь - идёт сражение, ему угрожает опасность. Пока я буду кричать, «О великий султан, господин Амир»... Да его убьют сто раз. Поэтому на поле боя и в казармах нет званий и титулов. Мы все просто воины, защищающие свой народ. А во дворце, конечно, только господин.
«Какой интересный мир», - поражался Алекс. Узнавая его правителя, он всё больше и больше симпатизировал ему. Да и остальные тоже невольно проникались к нему уважением. Даже хмурый Кощей, который волновался за Алёну, выбранную Султаном, не мог не отметить, что он не похож на тирана и деспота. А потому надеялся, что его любимой ничего не грозит.
Весь день Амир тренировался наравне с обычными воинами, не делая поблажек ни для себя, ни для других. Он внимательно присматривался к новеньким, отмечая их слабые и сильные стороны. Заметил, что все они отлично справляются, вот только одному сражения на мечах даются труднее остальных, зато в ближнем бою ему нет равных. Сделал для себя мысленную пометку - потренировать его лично. Но в каждую свободную минуту его мысли были далеки отсюда, там во дворце... Он вспоминал новую наложницу - АлИби - такое имя он ей дал. «Моё сердце», - вырвалось, когда увидел её спящей на огромной кровати.
Гарем.
Мы бесцельно шатались по той части дворца, в которой располагался гарем. Двери в нём не запирались, они вообще не имели замков. Похоже, про личное пространство тут не слышали. Служанки собирали вещи, готовясь к переезду, часть наложниц уже уехала. Остались только мы с подружками, Нафиса, да ещё четверо похожих, на наш взгляд, черноволосых красавиц. Сидя в тени у фонтана они играли в местное подобие карт. Мы к ним не проявляли никакого интереса, они же с любопытством косились в нашу сторону. Потом одна из них не выдержала и подошла поближе к нашей компании.
- Сыграем? - предложила, протянув нам колоду карт.
- Я не умею, - призналась Маша.
- Это просто, я научу, - не сдавалась брюнетка.
«А почему бы и да? - решили мы, - Надо же чем-то заниматься».
- Я пас, - отказалась Мила, - Пойду к Шахрият, прогуляюсь, - шепнула она на ухо Варе, поднимаясь с места, - Про Веронику поспрашиваю.
Игра оказалась до безобразия похожа на нашего подкидного дурака, только картинки и названия карт другие. Быстро освоившись, мы начали обыгрывать местных, и через час они расстроенно отодвинули колоду.
- Да что ж такое, - надулась предложившая нам игру Надира, - Вы жульничаете!
- Вовсе нет. Это у тебя в прошлый раз из рукава страж вывалился, - усмехнулась Катя.
Девушка наступила на карту ногой под столиком, думая, что никто не заметит. Но эта шалость не укрылась от зоркого взгляда нашей подруги.
- Нет!
- Да!
- Нет!
Азартно спорили девчонки.
- Да бросьте, - попыталась успокоить их Варя, - Будто корову проиграла, честное слово! - укорила она подругу.
Дальше продолжать игру с нами наложницы отказались и, возмущённо переговариваясь, покинули внутренний дворик. Я машинально взяла в руки колоду и принялась её тасовать. Надвигался вечер, и, если верить словам служанки, провожавшей меня утром, то новая встреча с султаном всё ближе и ближе. И в этот раз нужно тоже что-то придумывать. Потому что мужик, конечно, хорош, но в сердце моём прочно поселился Кощей, и для другого там места нет.
- О чём задумалась? - Варя устроилась на краю чаши фонтана и водила рукой по воде.
- О Султане, - честно ответила ей.
- Да, проблемка, - согласилась Катя, - Что делать будем?
- Будем? - удивлённо подняла одну бровь я.
- Конечно, а ты думала, что мы тебя бросим одну? - приобняв меня, спросила Маша.
- Предлагаешь, когда он позовёт всей толпой заявиться? - невесело усмехнулась словам подруги. Воображение живо нарисовало картину: мы всей компанией вламываемся в спальню султана, и он роняет челюсть на пол от нашей наглости.
Со стороны лестницы к нам приближалась молоденькая смуглая служанка. Одетая , как и все, в чёрное платье с расклешёнными рукавами. Длинные смолянистые волосы заплетены в тугую косу и заколоты вокруг головы. Платка на голове у неё не было, если я правильно поняла, то он требовался, чтобы покинуть женскую половину дворца. Для меня все они были похожи как близнецы, отличаясь только ростом. Потому эта или другая провожала меня утром, сказать я не могла.
Остановившись перед нами и глядя на меня, она произнесла:
- АлИби...
- Я? - подняла на неё глаза, закончив рассматривать, - Я Алёна, - помотала головой на её обращение.
- Теперь ты Алиби, - не согласилась она со мной, - Идём, султан зовёт.
Сердце ухнуло куда-то в пятки и замерло. Девчонки повставали со своих мест и подошли ко мне, обступая. Я покрепче зажала в руке колоду, которую тасовала, пока мы разговаривали
- Одна, - покачала головой служанка.
- Всё будет хорошо, - заверила я и направилась в покои Султана.
- Это она нас или себя успокаивает? - не ожидая ответа, произнесла Катя, глядя, как за мной закрывается дверь.
Глава 10.
Мила.
Оставив подруг, Мила направилась в помещение для прислуги, но никого там не обнаружила. Комнату за комнатой она обходила гарем, пока, наконец, не наткнулась на маленький чулан. Толкнула дверь и сразу же увидела старуху. Та сидела сгорбившись на невысоком топчане, обхватив лицо руками, и раскачивалась из стороны в сторону.
«Плачет?», - ахнула девушка и замерла в нерешительности на пороге, но потом, вспомнив зачем её искала, решительно прошла внутрь. Шахрият подняла на наложницу покрасневшие от слёз глаза, смахнула влагу с ресниц и придала лицу как можно более строгий вид.
- Чего тебе? - нелюбезно, впрочем, как и всегда, обратилась она к Миле.
- Я хотела поговорить, - девушка опустилась на пол рядом со старухой и взяла её за руки, - Что случилось, почему ты плачешь? - дрогнуло доброе сердце нашей подруги.
- Тебе показалось, - упрямо продолжала настаивать на своём служанка.
- Как знаешь, но если я смогу тебе чем-то помочь... - сжав её руки в своих ладонях, Мила хотела выразить свою поддержку.
В чулане было так тесно, что спиной девушка практически упёрлась в тумбу, стоящую у самой стены. На ней в беспорядке лежали письма, карандаши, книги. Бросив взгляд, она разобрала пару строк: «Мамочка, прости, но я...» Одним быстрым движением Шахрият сгребла все бумаги и спрятала их под книгами.