Потом я забрал над телом то, что мне от него нужно, сразу отправив недолгого счастливчика на небеса. Брони на нем никакой нет, оружие тоже бросил, только снял пояс и вернулся к своим.
Пленники нам вообще не требуются, узнавать, кто именно нас преследовал и кому из горных баронов мы отдавили вчера мозоль — тоже не нужно. Потому что возвращаться обратно в Вольные Баронства я ближайшие пару лет точно не собираюсь.
Потом уже привычная мародерка, к трофейным шести лошадям, привязанным позади каждой повозки, добавились еще шесть таких же примерно скотинок. Немного оружия, опять так же мало денег, какая-то одежда и почти вся обувь, а потом меня к одному из покойников позвал Изавил.
— Ваша милость, посмотрите на него!
Я подхожу поближе и внимательно изучаю искореженное в смертельной муке рыжебородое лицо, ему мой болт попал прямо в сердце.
— И что?
— Так это прямо брат родной того барона, которого мы вчера того! — и он делает международный жест, типа, по горлу и в колодец.
— А, точно, очень похож. Только тут же двое дворян было! — вспоминаю я.
Находят и второго, снова по отличающейся в более богатую сторону одежде и неплохой кольчуге на теле.
— И этот похож! Ваша милость, — докладывает мне результаты своей генетической экспертизы Изавил.
— Значит, трое их было, этих бедовых баронов-родственников! Поэтому и бросились догонять, как только узнали про брата! — делаю я понятное заключение. — Так, хрен с ними, с их родословной, которая наверно уже прервалась.
— Слушаем все меня! — повышаю я голос. — Поняли, как воевать нужно? Раз уж у нас есть десяток очень мощных арбалетов и отличного качества болты, то сражаемся только так! Этих всех быстро еще раз проверяем на предмет каких-то ценных вещей и оттаскиваем вон в ту канаву!
Глубокая промоина в стороне от дороги быстро заполняется полураздетыми телами, скрывая следы боестолкновения, но две убитые сразу или потом добитые лошади своими тушами явно показывают, что скрыть следы побоища не получится никак.
Да нам это вообще и не требуется, лучше побудем на территории королевства Гальд такими суровыми отморозками, к которым лучше не лезть с разными претензиями.
Теперь мародерка оставшегося добра занимает всего несколько минут, наш караван продолжает катиться к границе между двумя королевствами.
Глава 12
Хорошо, что места эти поросли елками и соснами, плодородной земли почти нет, населения в нищих деревеньках проживает немного, некому нам создать еще какие-то проблемы на этой худородной земле.
Владетельные дворяне вряд ли чаще нескольких раз в год заезжают проверить население и собрать налоги за охрану.
Следующий ночлег уже на опушке леса прошел спокойно, никакие предчувствия мне ничего не сообщают. Потом следующий день в пути почти без остановок, хорошо, что ливней нет и дорога не размыта.
Уносим ноги изо всех сил, раз теперь есть комплект запасных лошадей, постоянно меняем их на коротких остановках.
Продали за два дня еще двух лошадок в деревеньках лесорубов и углежогов, больше богатеев не нашлось на дешевую скотину. На утро третьего дня оказались уже на пустынной границе между королевствами, которая встретила нас только какой-то доской с объявлением на немного знакомом местным воинам языке.
— Ага, ваша милость! Это уже королевство Ксанф! Там так написано! — с большим трудом разобрал мой слабо грамотный старший над охраной.
Я внимательно оглядываю все вокруг, больше никаких перемен не видно, дорога такая же плохенькая, лес вокруг точно такой же, но кто-то все-таки поставил примитивный стенд с объявлением, что мы прибыли наконец в новую страну.
Есть какая-то центральная власть, у которой дошли до таких почти пограничных столбов все же руки.
Перекусили немного на границе и поехали дальше, ждать пограничную стражу не стали. Хотя, в этих довольно безлюдных местах такой нет, наверно, вообще, ближайший владетель местности сам творит поборы и всякий прочий произвол с проезжающих мирных путников. Так что, если встретим местного владетельного синьора, тогда и придется говорить насчет торговых тарифов. Не встретим — так проедем, что гораздо интереснее по смыслу.
Впрочем, договориться я со всеми смогу, на какое-то время точно.
Через пару часов движения по разрушающейся дороге нам попался наконец-то местный житель, везущий немного дров на повозке с очень усталой лошадью. Похоже, что нарубил тихонько в господском лесу и теперь пытается до дому добраться. Тут глухие еловые леса кругом, поэтому мужик явно не ожидал появления у него со спины моих стражников.
С ним начал разговор мой старший, пользуясь тем, что языки обоих королевств немного похожи.
— Ваша милость! Вам бы послушать мужика! — позвал он меня попозже.
Ну, я проверил свое ВНУШЕНИЕ, повысил его до десятка единиц, чтобы оно сразу сработало на нового собеседника и подъехал к ним.
Потом спрыгнул с лошади и спросил стражника:
— Он ответил, где этот хорошо устроенный город, где легко и удобно торговать?
— Да, ваша милость. Говорит, что точно не в этом баронстве.
Ну, в каком именно баронстве данный торговый город должен находиться, у нас в караване никто не знает на самом деле. Где-то в этом королевстве, рядом с Вольными Баронствами, вот и все, что я сам знаю.
Мне пока самое главное — быстро и организованно уезжать от Вольных баронств, постоянно заметая следы, но и расторговаться необходимо, столько товара на повозках все время тащить с собой нет никакого смысла. Если я собираюсь здесь, в королевстве Ксанф, осесть на какое-то время. Пока есть большое желание поменять свой товар на местное золото и серебро, чтобы уже потом решать судьбу своих нанятых возчиков.
Хорошо бы их пока при мне оставить на заработки, да в любом случае придется оставить, потому что в Баронствах их быстро расколют разыскивающие меня имперцы. Куда я именно уехал и где сейчас остановился.
Можно сказать, что прямо навстречу розыскным отрядам выедут и про мое местонахождение Тварь тут же узнает.
Тем более нужно пока здесь обязательно остановиться, сейчас есть немного понимающий переводчик при мне, что невероятно облегчает возможность коммуникации с местными. А в следующем по счету королевстве он может уже никак не помочь, если там другой язык в ходу.
Про это опять же ничего достоверно не известно, в такие суровые времена вообще чудо, что торгуют между собой два королевства достаточно свободно, поэтому в Баронства тоже купцы заезжают время от времени.
Гляжу на дровосека и явственно вижу у него в голове понятный испуг при виде стражников с оружием и властного дворянина, застигнувшего его явно на воровстве в господском лесу, да еще в очень глухом месте
— Изавил, он вроде эти дрова совсем без разрешения срубил, поэтому нас сильно боится. Но нам это воровство все равно без разницы. Спроси его, где здесь такой город, куда ездят торговать купцы из Гальда? Ответит правдиво, я ему серебра дам, — и я вытащил горсть монет из своего кошеля, показав обоим.
Стражник долго расспрашивает мужика, переспрашивая каждый вопрос и ответ того по паре раз, я терпеливо жду.
— Вроде есть богатое графство за этим баронством, там есть большой город, ваша милость. Но здесь никакие купцы не ездят, потому что молодой барон много денег требует за проезд по его владениям.
Ага, понятно, что мы все-таки съехали с нужной дороги и теперь катимся через владения всяких таких жадных феодалов. Просто стражники с этой стороны гор все здешние дороги и направления знают чисто теоретически, по рассказам случайных знакомых, поэтому и требовать правильный путь от них особо нечего.
— А где эта дорога, чтобы проехать в большой город свободно? Чтобы не через владения?
Дровосек отвечает на этот вопрос, показывая рукой в сторону предгорий, так что становится понятно.
— Но до нее тут нигде не проехать, ваша милость. Это нужно назад на два дня пути вернутся, — с трудом понимает Изавил объяснение мужика.
— Сам понимаешь, назад нам никак нельзя возвращаться, больно много покойников по пути оставили, как раз со всеми безутешными родственниками тех трех горных баронов столкнемся тогда. Но и с этим молодым бароном лучше не встречаться, а то опять убивать придется. Раз тут никто не ездит, то он нам слишком обрадуется и наверняка очень много денег попросит за проезд. Спроси его, есть ли дорога в объезд баронского замка, чтобы точно не встречаться с его хозяином. Если проведет по ней до следующего графства, то может просить все, что хочет.
Пока Изавил переводит мое предложение дровосеку, я внимательно рассматриваю его самого, подводу с дровами и тощенькую, очень старую лошадь. Ее пора давно сдавать на колбасу, если честно.
— Или вот, лошадь у него совсем старая и заморенная, как вообще копыта переставляет — не понятно. Сможет выбрать себе любую из наших трофейных и еще я ему пять золотых серебром выдам, — понимаю я определенно, что нужно обязательно использовать специфические знания местного нелегального порубщика леса по части тайных дорожек и скрытных проездов с таким товаром.
Когда такой опытный в мутных делишках местный мужик еще в пути попадется? Который все тропинки и хитрые ходы здесь знает.
Изавил долго переводил недоверчиво слушающему мужику мои слова, но потом повел показать, что обоз у нас серьезно большой, лошадей на выбор вообще много имеется. И нам с таким богатством явно с его хозяином сталкиваться не требуется.
— Ну, что? Выбрал он лошадь? — спрашиваю я стражника, когда они возвращаются.
— Выбрал, ваша милость. Говорит, что проехать можно в объезд по одной дороге во владение графа, повозки груженые толкать только на двух бродах придется.
— Тогда пусть в свою повозку тут сразу же выбранную лошадь перепряжет, а то его одр вот-вот концы отдаст! И нас станет сильно задерживать!
Нужно показать мужику, что плату он получит сразу, а не когда-то потом, так у него всяко побольше энтузиазма окажется. И тогда точно к своему хозяину