ь младшей женой было не менее почётно, чем старшей. А после гарема на них просто очередь стояла из местной знати. Да и сами они не были против: чем бесцельно слоняться по замку, месяцами ожидая Султана, лучше быть мужней женой. Так считало большинство из них. Да и выходное пособие в пятьсот монет очень грело душу.
Когда Амиру доложили, что Джафар приехал с подарком, то он лишь досадливо поморщился. Этот пройдоха давно пытался выторговать себе дом в новой столице поближе ко дворцу, ведь всем известно - чем ближе, тем почётнее. Но особых заслуг за ним не числилось, воин он был посредственный, так, просто торговец средней руки. Жадный, мерзкий, скользкий, как жаба, он не нравился Амиру, но того это ничуть не смущало. Раз за разом принося свои дары во дворец, торговец надеялся на успех. Поняв, что шелка и жемчуга не способны произвести должного эффекта, он привёз девиц. И Султан бы отправил в гарем и забыл про их существование, но... «Алиби», - улыбнулся он. Блондинки в его стране редкость. Даже не так, эксклюзив. До того дня он видел только одну девушку - Нафису - обладательницу такого цвета волос. А тут целых две. Дааа, похоже домик по соседству Джафар всё-таки заслужил. Вторая светловолосая наложница была хороша: светлые короткие волосы, гибкое, стройное тело... Но она смотрела равнодушно, как и её подружки, а Алиби сразу привлекла внимание Султана. Дерзкая на язык, в первую же встречу умудрилась ему нахамить. «Это будет интересно», - усмехнулся про себя Амир. Ни одна из его прежних наложниц не позволяли себе ничего подобного, все смотрели на него с покорностью и обожанием. Глаза этой горели неприязнью. «Ничего, девочка, я дам тебе время. Приручить тебя будет даже интересно. Поиграем по твоим правилам».
Вернувшись после сражения и увидев её на своей огромной кровати, свернувшуюся в клубок, повинуясь необъяснимому порыву, он накрыл её покрывалом и ушёл. «Моё сердце», - само вырвалось у него. Что-то внутри дрогнуло, порождая неизвестное доселе чувство. Во вторую их ночь было забавно наблюдать, как она радуется своей победе. «Глупенькая, маленькая Алиби. Если бы я захотел, то непременно выиграл бы. Мне интересно с тобой играть, видеть как постепенно ты перестаёшь меня опасаться, начинаешь доверять. Я пропустил мимо ушей слова, о том, что за стенами дворца у тебя остался любимый. Всё это неважно. Он где-то там, а я рядом». Видя беспокойство за подруг, Султан велел их отпустить. «Зачем мне другие, если она останется? Главное, что она больше не смотрит на меня с неприязнью, как в первую встречу. А что делать дальше - мы решим». А ещё он видел, что девушка что-то скрывает. На простой вопрос - как попали в гарем - ответа он так и не получил. Но настаивать не стал. «Позже сама расскажет», - решил Султан.
Подойдя ближе к казармам, он с удовлетворением заметил, что новенькие с самого утра штурмуют полигон, а именно полосу препятствий. Воин должен быть вынослив, а для этого нужно ежедневно тренироваться. Большинство молодых стражей жили и учились здесь при дворце, лишь некоторые уходили после службы домой: те, у кого дома были жены и дети.
Амир жестом подозвал одного из солдат:
- Приведи ко мне Алекса. Хочу лично заняться его обучением.
Ещё вчера он заметил, что у того трудности с боями на мечах, а это не допустимо. Воин должен уметь не только кулаками махать.
Кощей, Дамир, Алекс, Добрыня, Хорт.
Наши сказочные персонажи отлично владели мечом, и только Алексу это оружие давалось с трудом. В спортзале у дома такого не преподавали. Бокс, борьба, ножи - сколько угодно. Но вот махать таким огромным куском железа? Не тот профиль.
- Завтра встанем пораньше и начнём тренировку, - пообещал с вечера Хорт.
С рассвета они были уже на ногах, и к моменту подъёма остальных Алекс сносно держал меч в руках. А потом понеслась разминка, кулачный бой и полоса препятствий.
- Пришёл, - кивнул в сторону казарм Дамир, обращая внимание друзей на Амира.
- Странный он какой-то, - проследив, как приближается к полигону Султан, произнёс Алекс, - Со всеми в грязи вчера ползал, на мечах дрался, вон, даже из лука стрелял. Да и за общий стол не брезгует.
- Причём, довольно метко стреляет, - кивнул Дамир, ведь ему самому удалось попасть только в девять мишеней из десяти. Амир же не промазал ни разу.
- А что странного? - удивился Добрыня, - Если он самолично войско ведёт, должен быть готов к любому нападению.
- Не нравится он мне, - не сдавался Алекс, - Неправильный правитель. Сидел бы во дворце своём и оттуда командовал.
- Эй, Алекс, - отвлёк его от ворчания один из воинов, - Тебя Султан зовёт.
- Зачем? - напрягся Кощей.
- Решил лично тебя тренировать, - пожал плечами воин и, развернувшись, пошагал прочь.
Амир и Алекс.
Амир молча проследил, как перехватил меч Алекс, и одобрительно кивнул.
- Уже с кем-то успел позаниматься?
- Хорт помог, - сухо ответил Алекс.
- Это хорошо, надёжный у тебя товарищ. Тогда начнём.
И на Алекса стали обрушиваться удары один за другим. От части ему удалось отбиться, от части уклониться. Наконец, Султан остановился, прижав его к земле остриём.
- Неплохо, - подал он ему руку, помогая подняться, - Молодец.
- Молодец? - удивлённо вскинул брови мужчина.
- Конечно. Сколько раз ты сражался с мечом в руках?
- Нисколько, - вынужден был признаться тот.
- Вот потому я и говорю, что для новичка очень неплохо. Продолжишь активно тренироваться и уже через неделю будешь прилично владеть оружием.
И Амир принялся объяснять технику нанесения ударов, показывал как парировать нападение. К обеду у них даже получилось что-то уже отдалённо похожее на сражение.
- Отлично, - хлопнул его по спине Амир, - После продолжим, - и, воткнув меч за пояс, направился прочь с полигона.
Алекс медлил. Ему понравилось заниматься с Султаном. Тот был не только хорошим воином, но и прекрасным учителем. За короткое время объяснил приличную часть теории, без которой овладеть оружием было бы невозможно. Но ведь он тот, кто держит взаперти их любимых, разве можно к нему относится с симпатией? С такими противоречивыми мыслями он двинулся обратно.
Обед накрыли на заднем дворе, длинные деревянные столы, вдоль них лавки, которые уже были заняты.
В поисках свободного места Алекс шёл вдоль рядов.
- Давай к нам, - Добрыня махнул рукой, привлекая внимание.
За столом во главе с Амиром сидели Кощей, Хорт, Дамир и Добрыня, одно место рядом с ними пустовало, Кощей похлопал по нему рукой:
- Садись.
Мужчина опустился рядом с друзьями и потянулся к тарелке. После активной физической подготовки есть хотелось неимоверно. Не обращая внимания на остроту вкуса, он активно заработал ложкой. Пустую тарелку забрали, и перед носом оказалась другая с чем-то мясным. Алекс впился зубами в сочный кусок, с удовлетворением отметив про себя, что мясо не такое острое. Покончив с трапезой, он, наконец, обратил внимание на сидящего за столом Амира.
- Как устроились? - начал тот разговор, видя что все наелись.
- Благодарствуем, нас приняли хорошо, - ответил за всех Дамир.
- С какой целью вы приехали в столицу?
Амира волновал этот вопрос. После того как пропали Драконы, пески начали завоёвывать новые и новые территории, осушая моря и превращая города в пустыни. Каждый вновь прибывший был подозрителен. Чем больше Султан искал причину произошедшего, тем больше убеждался, что всё это дело рук могущественного мага. Но найти его не удавалось. Он словно испарился.
- У нас тут невесты, - раз ещё в замке Дамир стал старшим, то весь диалог с Султаном он взял на себя.
- Город наполовину пуст, ты уверен в своём ответе? - прищурился Амир.
Подозрителен был ответ, ой, подозрителен. Все знатные семьи уже давно отправили своих женщин и детей в безопасное место, остались только ремесленники, да мужчины, защищающие горожан. Но совсем скоро и они покинут это место. Не похоже чтобы кто-то из этих воинов планировал жениться на простой торговке или служанке. Их богатая одежда, манера держаться и говорить выдавали в них особ знатного рода. А такие берут в жёны только себе подобных. «Надо потщательнее к ним присмотреться», - размышлял Султан.
- Уверен, - кивнул Владыка.
Ник и Василиса.
Ник с Васей поднялись по узкой длинной лестнице и через маленькую дверь попали на крышу. Горыныч после сытного обеда предавался дневному сну.
- Вот гад какой, а?! - возмущённо шепнула Василиса Нику, - Ну я его сейчас проучу.
На цыпочках она подкралась к нему и со всей силы рявкнула прямо в ухо средней головы:
- Подъём!
От неожиданности Змей подскочил на месте, а все три головы сплелись шеями в одну.
- Бррр, чего орёшь? - сфокусировались три пары глаз на девушке.
Та стояла, подбоченившись, рядом с ним.
- Разбудила же, - недовольно поморщился средний, пытаясь размотать шеи правого и левого.
- Два - один, - констатировала Василиса.
- А если бы я огнём дыхнул с перепугу? - поинтересовался левый.
- Хм, об этом я не подумала, - почесала затылок она, - Ну не дыхнул же. Дело у нас к тебе.
- Валяй, - любезно разрешил правый, успевший размотаться из клубка голов.
- Ты Баюна не видел? - Ник подошёл ближе.
- Видел, уехал он, - признался Горыныч, - Тебе просил не говорить, - указал взглядом на Васю
- Как уехал? Когда?
- Куда?
Хором спросили Вася с Ником.
- Так утром ещё¸ я ж тебя за этим и будил. Что, проспала животинку? - укорил девушку Змей.
- Ну, Барсик! - зашипела она, - Найду, на цепь посажу.
- Бесполезно, - хохотнул Горыныч, - В тридевятом пытались уже.
- И что случилось? - заинтересовался Ник, но Василиса не дала рассказать.
- Потом, - отмахнулась она, - Куда этот паразит уехал?
- Так утром все вещи в новый дом Джафара повезли, туда и отправился. Ворчал, что сидят тут и никто Ягушечку спасать не идёт. Придётся ему одному, как всегда, - передразнила кота средняя голова, и две другие закивали.