- А он мне нравится, решительный, - Катя уселась в кресло и налила себе воды, - Симпатичный?
- Да какая разница? - злилась Варя, - Ну, симпатичный, - она вспомнила его глаза, сильные руки, мощную грудь... помотала головой, отгоняя от себя виденье.
- А как же Хорт? - видя реакцию подруги, осторожно уточнила Маша.
- Что Хорт? - не поняла Варя, - Его люблю. Делать-то теперь что?
- Может, спрятать тебя? - задумчиво постучала по губам Катерина.
- Ага, в шкафу или под кроватью, - обвела наши полупустые хоромы взглядом Мила, - Бежать тебе надо.
- Нет уж, никогда я от мужиков не бегала, скорее, наоборот, - решительно поднялась Варя, - Справимся как-нибудь.
- Конечно, справимся, - я подошла и обняла подругу, - Даже не сомневайся.
- Давайте спать, поздно уже, - Варя потёрла глаза руками, - Сил совсем нет.
- И чего будила? - опять заворчала Катя, направляясь к себе, - Это мы могли и утром обсудить.
Глава 16
Казармы.
Время тянулось бесконечно долго, утро никак не хотело наступать, и воины нервничали, глядя на монстров. Но тем, казалось, не было до людей никакого дела. Они спокойно лежали, даже не глядя в их сторону. Султан жестом подозвал одного из стражников:
- Напомни, когда отправляется следующий караван в Аш- Нуи?
- Через неделю, - ответил высокий худощавый мужчина. Под его глазами залегли глубокие тени, говорящие о том, что это далеко не первая бессонная ночь для него.
- Долго, непозволительно долго, - хмурился повелитель, - Вот что, ступай во дворец, подготовь все распоряжения, поторопи. Пусть выдвигаются послезавтра на рассвете. Да, - остановил он поспешившего выполнять распоряжение воина, - Каждое утро должно уходить по каравану, чтобы через неделю столица была пуста. И найди Шахрият, пусть бросает все сборы, они уезжают немедля.
- Что происходит? - поинтересовался стоящий поблизости Хорт.
- Если бы я знал, - переключил своё внимание Амир на него, - Нужно уводить людей, боюсь, что твари день ото дня становятся сильнее. И вопрос времени, когда они смогут проникнуть за стены замка...
Хорт обдумывал полученную информацию: «Получается, что даже за высокими стенами небезопасно. Очень верное решение отправить всех подальше отсюда».
Начальник городской стражи вернулся в приподнятом настроении, с его лица не сходила улыбка.
- Ну? - спросил султан, напоминая, что вообще-то положено доложить о том, как дела в гареме.
- Женюсь, - ещё шире заулыбался мужчина.
Амир закатил глаза:
- В гареме что?
- А, - отмахнулся Икрам, - Спокойно всё. Спят.
Султан вздохнул с облегчением и переключился на довольного друга:
- Рассказывай.
- Она такая... - мечтательно прикрыл глаза Икрам, - Красивая, смелая, - перечислял её достоинства влюблённый мужчина, - А глаза... Ты бы видел её глаза. Они похожи на небо перед грозой... Стройна. А волосы... Я еле сдержался, чтобы не провести по ним рукой.
Султан насмешливо выгнул бровь. Раньше за другом он не замечал такого влечения к женщинам. Нет, они его привлекали, но с одной определённой целью. Но чтоб жениться - никогда.
- И где ты успел встретить такое чудо?
- Сама упала мне в руки. Так что разговор у меня к тебе серьёзный, друг. Она служанка в твоём гареме, отдай мне?
- Служанка? - изумился Амир. Сколько знатных семей мечтали породниться с этим мужчиной, сколько красоток жаждали его внимания, но он даже не смотрел в их сторону. А тут простая служанка, - Но она же...
- Знаю, - нахмурился Икрам, - Может войти в мой дом только младшей женой. Поэтому завтра же отправлю письмо твоему визирю, пусть готовит свою старшую дочь.
- Отличный выбор, - усмехнулся Амир, - Она скромна, хороша собой. Будет незаметной тенью следовать за тобой.
На что друг лишь пожал плечами.
- Неважно, это лишь формальность. Да, завтра я её забираю, если ты не возражаешь, уже велел ей к обеду быть готовой.
- Для счастья друга мне ничего не жалко, бери, - позволил султан.
Стоявшие поодаль друзья прекрасно слышали разговор и переглянулись.
- Слышали? - поинтересовался Добрыня, - На кого это он глаз положил? Насколько я заметил, тут все местные кареглазые.
- Ну грозовое небо это серо-голубое? - размышлял Дамир, - А кто у нас голубоглазые? - спросил он и сам же ответил, - Алёна, Катя и Варя.
- Алёна не служанка в гареме, - отозвался Кощей.
- Значит, остаются Катя и Варя, - нахмурился Хорт. Да и Алекс выглядел подавленным такой информацией. Если завтра Икраму удастся увезти к себе кого-то из их возлюбленных - плохо дело.
- Нужно проникнуть в гарем, - решительно заявил Хорт, - Ты со мной? - вопросительно посмотрел он на Алекса.
Тот, не раздумывая, кивнул.
- Мужики? - обратился Алекс к остальным.
- Я с вами, - шагнул вперёд Кощей, - Сейчас должно закончиться их дежурство, и придёт смена. Султан же, насколько было понятно из его речей, планировал оставаться здесь до утра.
- Мы прикроем, - заверил друзей Дамир, - Всем идти опасно.
- Ты прав, такой толпой только на демонстрации ходить хорошо, - согласился Алекс.
На том и порешили. Осталось лишь дождаться смены караула.
Гарем.
Маша.
После того, как их разбудила Варя, Маша никак не могла заснуть, ворочалась, лёжа на своей кровати. А когда, наконец, провалилась в сон, то увидела кошмар.
Она стояла посреди пустыни. Вокруг был лишь песок - жёлтый, горячий, бескрайний. А напротив - гигантский паук. Его огромное чёрное тело было покрыто толстым панцирем, глаза горели ярко-красным цветом. Длинные лапы покрыты короткой шерстью.
- Ой, мамочки, - прошептала девушка и инстинктивно шагнула назад.
Тварь дёрнулась вслед за ней, приблизившись почти к самому лицу. Но потом наклонилась и улеглась к её ногам на песок, вытянув свою морду или что там у неё было к самым туфлям. Маша ойкнула. Всю свою жизнь она питала неприязнь к членистоногим, точнее, даже страх. А тут паук, да ещё и размерами с телёнка. Маша отлично помнила рассказ Милы о лазарете и раненых в нём, понимала, что это дело рук или лап этого монстра, но на неё он не нападал. Просто смотрел своими красными грустными глазами. Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, Маша протянула руку, положила её на голову паука и почесала между глаз. Тот довольно заурчал и подвинулся ближе, устроившись на мысках её туфель.
- Ничего себе, да ты ручной, - шепнула девушка, продолжая чесать монстра, - Бедненький, тебя все боятся, и тебе грустно? - паук прикрыл глаза, разомлев от ласки.
Громкий хлопок заставил Машу открыть глаза, и она подскочила на постели. Покрутила по сторонам головой, но никого не было, зато в гостиной, судя по голосам, было полно народу. Она накинула халат и выскочила за дверь.
Катя.
Плохим сном Катя не страдала никогда, поэтому стоило только её голове коснуться подушки, она тут же провалилась в царство Морфея. Ей снился домик Яги, Алекс, девчонки. Да много всего. Сны её всегда были яркие, красочные. Вон, даже свой облик Царевны она сперва приняла за очередное сновиденье.
- Катюша, - позвал её во сне любимый, - Девочка моя, проснись. У меня мало времени, - его руки погладили по волосам, и она распахнула глаза.
- Алекс! - кинулась ему на шею девушка.
За время разлуки она так скучала по нему. Но говорить с подругами об этом не хотела, считала излишним. Каждая тосковала по своему избраннику, зачем рвать сердце?
- Тише, моя маленькая, - прижал её крепко к себе любимый, - Как ты?
- Хорошо, со мной всё хорошо. Как ты? Я так волнуюсь за тебя!
Она покрепче прижалась, вздохнула, представляя, что в любой момент может случиться нападение и отбивать атаку предстоит именно ему, вместе с остальными защитниками города, разумеется. Алекс проигнорировал вопрос. Слишком мало времени.
- Мы сегодня узнали, что начальник городской стражи задумал жениться... - начал он издалека.
- Да, - вздохнула Катя, - Он на Варюху глаз положил. Сами только ночью узнали. Пока не придумали ничего, но мы её не отдадим, слышишь? - она вывернулась из его объятий, - Идём к ней, - потянула его за руку. Но Алекс был сильнее и одним рывком усадил её на колени.
- Подожди, у неё там Хорт. Ты же не думаешь, что я один пришёл?
Его дыхание коснулось щеки, вызывая волну мурашек по всему телу. Сильные руки заскользили вверх от колен, принося удовольствие, а затем он накрыл её губы своими, заставляя забыть, где они находятся и что происходит вокруг. На некоторое время весь мир исчез, остались только двое влюблённых.
Алёна.
После разговора с девчонками я не смогла уснуть и уселась у окна, всматриваясь в ночную темноту. Уловила лёгкое дуновение ветра за спиной, и тут же почувствовал сильные руки на своих плечах. Кощей! Его я узнаю даже в кромешной темноте. Его шёпот: «Алёнушка».
Я соскочила со своего места и тут же оказалась в кольце его крепких рук. Уткнулась носом в его грудь и с облегчением выдохнула, впервые за долгое время почувствовав себя в безопасности. Мы молча стояли, не торопясь нарушать тишину. Все слова сейчас были лишние. Но всё хорошее когда-то заканчивается, он нехотя отстранил меня за плечи.
- Султан отдал приказ, вы уезжаете.
Он сообщил мне последние новости. О том, что весь город должен уехать за предстоящую неделю, о том, что на границе появились твари, но нападать не спешат, выжидают чего-то. Я же поделилась тем, что одну из пропавших девиц мы нашли, остались ещё две. Что Шахрият что-то знает, но надо её разговорить, чем успешно занимается Мила. Вот с третьей пока никаких мыслей. Кощей слушал и хмурился.
- Я принял решение, - поставил меня в известность, - По дороге в Аш-Нуи тебе надо бежать. С вами будет охрана, попрошусь в их число. И когда прибудем в новую столицу - бежим.
- Нет, - отстранилась я, - Кто будет присматривать за Анфисой?
Получалось так, что кроме меня некому, остальных могли и не пустить в новый гарем. Там наверняка полно прислуги, это здесь почти никого. А что будет в новом дворце - никто не знал. Упускать из виду Нафису нельзя. Кощей покрепче ухватил меня за руку.