— Это правильно — поехать вот таким путем, норр! — графу моя идея возвращаться через Стану понравилась. — Заодно посмотрите, какие приготовления там в империи ведутся, на той стороне Станы!
— А дальше что делать собираетесь? — помолчав, спрашивает он.
— Дальше загрузить интересным товаром приготовленные повозки и отправиться в Кташ, в гости к Твари. В самых общих чертах план, без подробностей, ваше сиятельство.
Ну, раз я все беру на себя, графу и возразить нечего. Одержу я победу или пропаду с концами — это уже мои личные проблемы, а он все равно может еще отсидеться в Ксанфе.
— Только это такой вариант, который можно быстро и довольно просто организовать, добравшись до самого Кташа, — приоткрываю я свой план графу. — Только Шестого Первого Слугу я мгновенно взял под свой контроль и остальных Слуг, наверняка, тоже смогу забрать. С самой Тварью все непонятно, конечно, но, если она не сможет пробиться через такой блок, то у нас есть все шансы покончить с ней!
Граф очень удивленно смотрит на меня, и я продолжаю:
— Ведь она от нас никогда сама по себе не отстанет. Сейчас она единолично управляет огромной Империей, Всеединым Богом и тем же императором Плугином Шестым, может отправить против нас тысячи, десятки, сотни тысяч воинов, причем довольно внезапно, от которых мы никак не отобьемся! Но, если получится подобраться к ней поближе, я даже знаю, куда примерно, чтобы атаковать самим, то у нас есть шанс на успех! И довольно большой шанс!
— Так, и что ты предлагаешь? — по-деловому спрашивает граф.
— Пока у нас есть время, то не будем терять его понапрасну. Потому что эти пара месяцев- это все, что у нас есть, пока про нас Тварь даже не подозревает. Дальше ее люди, скорее всего, срисуют твоих Обращенных или даже нас с тобой, доложат об этом ей самой, и тогда на нас обрушится вся мощь Империи. Это еще примерно два-четыре месяца, так что мы можем сами спокойно устроить тут дела и отправиться в решающий поход. Примерно с полгода у нас есть, чтобы нанести внезапный удар прямо по ее логову, чего она точно она не ждет, — осторожно рассказываю я, чтобы побудить графа мне помогать и дальше.
— Расскажи примерно свою задумку. Я тоже понимаю, что Терека, моего бургомистра или одну из баронесс могут срисовать Слуги, способные ощущать чужую СИСТЕМУ. Если они поживут тут с несколько недель или даже месяцев, как бы мои люди не прятались. Тогда, всего скорее, Империя выставит ультиматум Вольным Баронствам на проход своей армии и тому же Ксанфу, чтобы всю нашу подпольную ячейку ей выдали на руки. И опять же, никто за нас с тобой воевать не станет, когда можно решить вопрос таким легким способом, — проявляет хорошее знание нашего не такого уж и блестящего положения граф Варбург.
Мой земляк все правильно понимает на самом деле.
— Да, как-то оно так может случиться, ваше сиятельство. Задумка у меня довольно простая. Проехать караваном до Кташа и там добраться до главной площади, привезя на подводах что-то сильно горючее или взрывающееся, знания у меня для производства есть. Для этого мне нужны возницы и лошади, обязательно побывавшие на том песчаном холме, которых Тварь не сможет взять под свое управление. Наверно, что не сможет. Стражников туда можно не загонять, они по Империи не имеют права нигде ездить, кроме пограничных земель. В столицу их точно никто не пропустит. Тварь даже не может подумать, что кто-то осмелится ее атаковать в ее же логове, так что многое зависит от нас самих, насколько мы сможем приблизиться к главной площади Империи, — продолжаю я приоткрывать свой план.
— Так она отдаст ментальный приказ, и имперские охранники или те же гвардейцы Всеединого Бога вас остановят по дороге!
— Для этого мне придется идти впереди каравана и, если Тварь не сможет воздействовать на меня, то я смогу долго вырубать ее защитников. Но сам я больше рассчитываю не прибиваться эти несколько километров с боями, а подобраться незамеченными, причем как можно ближе, — есть у меня и еще кое-какие хитрости, но про них я пока не стану говорить. — В общем самое главное здесь, в моем плане — возможность выдержать ментальный удар нашего общего Врага и подобраться к ней поближе.
После разговора наедине мы с графом отправляемся ночевать по своим комнатам, а на следующее утро добираемся до замка баронессы Пришвил. Довольно солидный замок расположен на высоком холме, вокруг него большое поселение, нашу кавалькаду часовые заметили издалека, поэтому в километре от самого замка нас встречает старший над стражей во главе нескольких всадников.
— Баронесса готовится к встрече, ваше сиятельство! — докладывает он графу.
После всех положенных телодвижений мы оказываемся в самом замке. Здесь он вполне нормальный, не одна башня донжона и стена вокруг, а настоящий такой. Все же Фиале досталось солидное владение, не зря к ее свадьбе так все заговорщики готовились. И народ хорошо живет в ее владении, дома в поселении исправные стоят, а рожи у встечающих нас и кланяющихся крестьян довольно сытые. Неплохо им живется под хозяйкой из простого народа.
Хозяйка выбегает из дверей замка и низко кланяется своему повелителю, а я еще раз с интересом ее рассматриваю.
Да, сама Фиала, баронесса Пришвил оказалась редкой красавицей, такой же, как я ее на рынке видел, теперь еще более ухоженной и холеной, с такой белой кожей, как у настоящей дворянки. Я прямо почувствовал некую зависть к графу, когда он сразу уединился со своей старой подругой на пару часов, пока я отмокал в местной бане.
А потом он познакомил меня со своими детьми. Оказывается, у теперь графа и теперь баронессы есть двое общих сыновей. Одному дет девять, и он, наверно, считается официально сыном так быстро покинувшего брачное ложе барона Пришвила. А второму года четыре всего, и он явно, как и первый, похожи на самого графа.
— Да вас можно поздравить с наследниками, уважаемый граф и баронесса! Тогда вам давно пора сыграть настоящую свадьбу! — радуюсь я за своего соотечественника, уже создавшего крепкую семью и в чужом для себя мире отличную такую жизнь для своей любимой женщины.
Ну, еще я выполняю уговоренную лично с графом процедуру предложения вступить в освященный церковью и законный брак. Детей точно пора официально усыновить, раз впереди смутное время.
Глава 5
Судя по тому, как тут же радостно и довольно заулыбалась баронесса, она-то готова в любую секунду стать графиней.
Наверно, уже давно намекает графу, пытаясь обеспечить будущее своих детей. И графских тоже, конечно.
Явно прикроет свое так себе немного подозрительное дворянство и последующее баронство уже настоящим графским титулом, это такой недосягаемый для тех же заносчивых соседок уровень.
Дворянство подозрительное потому что никто не видел ни одного родственника сестер и ничего про них не знает, а здесь это один их основных способов распознавания «свой-чужой».
Но, тоже не приговор на самом деле, смертность большая и в простом народе, и среди дворян, очень много полных сирот, у которых никого нет реально. И выдуманная история сестер очень даже обычная по здешним порядкам, содержать ненужных детей дорого и сложно по положенному дворянкам уровню, проще сдать в монастырь и забыть навсегда.
Только тут еще и слишком быстрая смерть мужа-барона накладывается, и особо подозрителен необычно быстрый захват владения, несмотря на то, что дружина без восторга приняла новую хозяйку. Прямо скажет — вообще ее не поддержала, а все равно с первых же дней новая баронесса взяла все во владении под свой полный контроль.
Поэтому и слухи нехорошие ходят, и отчужденность заметна, и в гости баронессу не зовут к соседям.
Соседкам, которые не хотят общаться, наверняка нос утереть хочется особенно смачно.
А вот по довольно сдержанному виду графа так не сказать, но и он не стал спорить, а по-деловому сказал:
— Да, милая, нам нужно заключить брак, причем, как можно скорее! На обратном пути от Кситы мы к тебе заедем на ночлег, там все и обсудим. Свадьбу сделаем пышную, денег жалеть не станем, — вот еще один заметный момент изменения направления развития графских земель.
Что больше денег теперь тратим на себя, а не на развитие производства, плоды которого своими глазами можем еще не успеть увидеть. Да, если всем нам сильно не повезет, а это совсем такая не нулевая возможность.
И добавил еще перед отъездом:
— Найти с десяток-двенадцать новых стражников, народу у тебя в замке маловато для нормальной защиты.
Потом добавил, глядя на вопросительное лицо красивой баронессы:
— Времена суровые подходят, нужно накопленные деньги на оборону тратить.
После расставания мы быстро помчались по хорошей такой дороге. Навстречу нам катятся частые караваны, груженные рудой и всякими имперскими изделиями, но и сами мы обгоняем немало повозок, едущих уже обратно с рынка и тоже груженых.
— Неплохо дела идут! — замечаю я графу. — Вам все же удалось создать такой торговый кластер около Варбурга! Количество повозок просто поражает!
— Это есть, движение постоянное присутствует, — довольно улыбается мой соотечественник по планете происхождения, но тут же добавляет, — только денег пока маловато со всего этого движа приходит именно в графскую казну.
— А с кормежки или ночлега с вашими нижайшими ценами что получается? — интересуюсь я данным феноменом.
— С каждого ночлега два медных гроша приходит прибыли, там построил из бесплатного леса бараки, типа общежитий, и в ус не дуй особо. Полати не ломаются, белье менять не требуется, все на досках очень хорошо спят, подложив мешок под голову. Совсем еще здесь народ не разбалованный деньгами и прочими радостями цивилизации, — говорит он про наши современные понятия. — А вот в массовую кормежку еще и свои деньги приходится постоянно добавлять, поэтому только хлопот побольше от нее. Если бы кормить всех за восемь грошей, то уже какая-то минимальная прибыль была бы видна.
— Но все равно пока цену не поднимаете? — удивляюсь я.