Слово за слово Василиса вытягивала все подробности разговора в кабинете Рахима. Вельма рассказывала о пробирках, о подарке, но стоило ей только перейти к финальной части, как она могла только признаваться в любви к Рахиму.
- Клятва, - вдруг подпрыгнула на месте рыжая, - Я дала ему клятву молчать!
- Тааак, - постучала по губам Вася, - Значит, как только ты начинаешь выдавать тайну, так сразу...
- Ну да! Я начинаю петь дифирамбы этому гаду... - наконец, догадалась она.
- Ну слава богу, разобрались, - выдохнула подруга, - А то я уж подумала, что ты рехнулась... Пошли жениха твоего успокаивать.
Кое-как объяснив мужчинам, что происходит, все направились спать. Наутро было решено покинуть замок, отправившись в новую столицу.
- Надо девчонок найти. Чует моё сердце, что нифига мужики без меня не справляются, - сквозь сон ворчала Василиса.
***
Караван неспешно продвигался вдоль границы с пустыней. С одной стороны тянулись бесконечные песчаные барханы, с другой стороны пожухлая трава, да деревья, полностью скинувшие листву. Скоро и вместо них будет сплошной песок. Поскрипывая, ехали телеги, вполголоса переговаривались сопровождающие стражники. Наши мужчины ехали чуть впереди, периодически поворачиваясь и проверяя, что мы в безопасности. Пару раз подъезжал Икрам, но Варя его игнорировала, предпочитая сидеть в шатре. Мы же уселись на самом краю телеги, рассматривая местный пейзаж. Начальник стражи сказал, что до самого вечера нам предстоит ехать вдоль песков, затем заночуем в маленькой деревушке, и уже после дорога свернёт в более живописные места.
- Нету его? - поинтересовалась Варя, намекая на своего нового воздыхателя. Она высунула голову из палатки и покрутила по сторонам.
- Угу, - подтвердила Маша, - Что с ним делать думаешь? Он же не отстанет теперь.
- Пока не знаю, у меня вся неделя в запасе, - беспечно отмахнулась подруга, - Меня вот больше Алёна беспокоит.
- А я-то чего? - изумилась я её словам, - Мой вон вообще дома остался.
- Вот-вот, - усмехнулась Варя, - Мой... Дома... - передразнила она меня.
Маша отвлеклась от чесания кота за ухом, и тот недовольно заворочался на её коленях.
- Варя права, Алён. Что у тебя с ним?
- Нничего...
- А так и не похоже, - укорила меня Варя, - Смотрит на тебя, касается, каждую минуту к тебе спешит. Цветы вон какие подарил. Да и ты хороша, - продолжала меня совестить, - Амир то, Амир сё... Определись уже. И отпусти Кощея, извёлся мужик.
- Да-да, - покивала Маша, - Последнее время чернее тучи ходит.
- Девчонки, да вы что? Ну вот правда ничего у нас нет. Да и быть не может. Ни кто мне другой кроме Кощея не нужен! - воскликнула я.
Неужели со стороны все видится именно так? Нет, это надо исправлять. Вон и милый мой накануне вспылил по этому поводу. Нам надо поговорить. Вот только как? Вокруг стражи полно, да и простого народу тоже. А в таком деле лишние уши ни к чему.
- Что, стыдно стало? - хмыкнула Варя, видя мою растерянность, - Ты не обижайся, кто тебе ещё правду скажет?
- Да я и не обижаюсь, чего уж. Если с виду и правда всё так...
- Так-так, - подтвердила Маша, - Ты бы видела...
- Мне бы с Кощеем поговорить, успокоить, - мысль о том, что он и правда переживает, прочно засела у меня в голове.
- На ночлег остановимся, тогда и поговоришь, - посоветовала Маша, - Ой. Телега резко затормозила, и от неожиданности девушка стукнулась о перекладину шатра.
- Что происходит? - приподнялась со своего места Варя.
Вокруг суетилась охрана, отдавая команды. Рядом моментально оказался Хорт.
- Сидите тут. Никуда не высовываться, - прозвучало как приказ.
Мы было открыли рот возмутиться, да и вообще просто выяснить, в чём дело, но Серого уже и след простыл.
- Ну что, пойдём посмотрим, что там происходит? - спрыгнула с телеги Варя.
- Конечно, неужели мы в стороне останемся? - поддержала Маша.
- Действительно, раскомандовался, - присоединилась я к подругам.
Аккуратно протискиваясь между повозками, мы добрались до начала каравана и замерли. Метрах в ста от нас было черным-черно от тварей. Воины рассредоточились по песчаной границе, прикрывая своими спинам людей.
- Мамочки, - ахнула Маша, - Сколько их...
- Нам хана, - мрачно констатировала Варя, - Против такого количества пауков горстке стражей не выстоять.
Возглавлявший воинов Икрам тоже это понимал. В его голове мелькали разные варианты сражений, но ни один из них не сулил победы. Как ни крути, мы проиграем. Он жестом подозвал к себе Дамира.
- Бери наложниц, пару воинов, самых быстрых коней и скачи во дворец. Мы задержим это, - он ткнул в сторону песков, - Сам понимаешь, долго не продержаться, так что не тяни.
Дамир кивнул и без лишних вопросов направился к друзьям. Но на полпути замер и очень нецензурно выругался, заметив бледную, тонкую девичью фигурку, направлявшуюся в сторону монстров.
Маша.
Маша с ужасом смотрела на полчище тварей, пыталась их считать, но бросила это занятие. Их много, чертовски много. Вдруг один из пауков привлёк её внимание. Он вышел на полкорпуса вперёд и, не мигая, уставился прямо на неё. «Да тот же... Тот самый из моего сна», - узнала его девушка. Словно под гипнозом она двинулась ему навстречу.
- Машка, ты что, - я потянула её за край платья.
- Стой! - пыталась удержать Варя.
- Всё будет хорошо, - ловко увернулась от нас Маша и направилась вперёд.
Дамир рванул за ней, но чья-то сильная рука перехватила его.
- Смотри, они не трогают её, - притормозил его Икрам.
- Я должен быть рядом. Уберечь, - рвался Владыка, - Они же растерзают...
- Даже будь ты рядом, ты ничем ей не поможешь, - высказал вслух очевидное Хорт, - Смотри.
И Дамир замер. Маша положила руку на голову монстра, и тот, прикрыв глаза, лёг у её ног. Вместе с ним легли остальные. Едва слышный свист пронесся над толпой. Монстры издавали звуки? Общались?
- Что происходит? - не надеясь на ответ, спросил Кощей.
- Они, они слушаются её, - восхищённо произнёс Дамир, - Прикажи им уйти, - крикнул он.
- Пожалуйста, уходите. Мы не тронем вас, - пообещала она.
Ничего. Ноль эффекта.
- Не получается, - обернулась она к друзьям.
- Дай-ка я попробую, - вышел вперёд Хорт, - Зверьё везде одинаковое, в тридевятом я их понимал. Чем чёрт не шутит.
Но стоило ему сделать шаг к Маше, как паук распахнул глаза и угрожающе подобрался, готовясь к прыжку.
- Ты его пугаешь, - догадалась Маша, - У тебя слишком много оружия.
Одним движением Хорт откинул меч и вынул пару ножей.
- Я не причиню тебе вреда, - громко произнёс владыка и сделал первый шаг.
- Он не обманет, - пообещала Маша, и паук ощутимо расслабился под её рукой, лёг обратно, но глаза закрывать не стал, внимательно наблюдая за приближением мужчины.
Когда Хорт подошёл вплотную, то протянул руку, давая понять, что пришёл с миром.
- Я правда пыталась, - виновато улыбнулась девушка, - Просила, но он не уходит. Мне кажется, он что-то хочет сказать. Но я не понимаю.
- Что ж, сейчас послушаем.
Аккуратно, без резких движений Хорт положил руку на голову паука и прислушался. Свистящие звуки проникали в голову сперва как шум, но постепенно стали складывать в слова:
- Помоги. Мы не хотим, он заставляет нас. Мы ничего не можем поделать. Помоги.
- Он просит тебя о помощи, - наконец, перевёл он просьбу Маше.
- Меня? - изумилась она, - Но чем же я могу помочь?
Хорт молча взял Машу за руку, и она сама услышала:
- Помоги. Ты можешь помочь.
Ошарашенная, она подняла глаза и встретилась взглядом с монстром. Взглядом, полным мольбы о помощи.
- Я помогу, - пообещала ему, - Не знаю как, но помогу. А сейчас дай нам уйти. Прошу...
Некоторое время ничего не происходило, а потом они отступили. Вот просто так взяли, развернулись и через пару минут просто исчезли за барханами. Как будто и не было их тут вовсе.
Волна облегчения пронеслась над караваном. Тут же рядом оказался Дамир, сгрёб Машу в охапку и прижал к себе крепко-крепко.
- Что ты творишь? - прошептал ей в макушку, - Сумасшедшая!
- Он просил о помощи... Я тебе всё объясню. Они не страшные.
Дамир отстранил её за плечи и внимательно заглянул в глаза:
- Не страшные?
- Она права, - на плечо легла рука Хорта, - Я слышал. Ими кто-то управляет. Сами они не хотят нападать.
- Кто? - сурово смотрел Икрам, - А не ты ли их насылаешь на нас? Может ты ведьма?! - он угрожающе надвигался на Машу, но Хорт и Дамир заслонили её.
- Остынь, она нас спасла, - раздался рядом голос Кощея.
- Машка, - налетели с двух сторон мы с Варей, - Ты совсем спятила? Это что сейчас было?
- Если бы я знала, - прошептала наша подруга.
До неё только что дошло, что она сделала. «А если бы они не послушались, напали. Да мокрого места бы не осталось...» От этой мысли она пришла в ужас и побледнела.
- Так, расходимся, господа хорошие, - помахала на всех рукой Варя, - Что встали? Алёна, веди Машку в шатёр. А я пока объясню начальнику, кто тут у нас ведьма.
Я подхватила бледную подругу под руку и направилась к нашей карете. Надо привести Машу в чувства. Кощей, Хорт и Дамир, запрыгнув на лошадей, направились на свои места. А Варя принялась отчитывать Икрама.
- Ты что несёшь? - шипела она недовольно, - Какая ведьма? Да она сейчас стольким людям жизни спасла. Ты ей должен быть благодарен, - она наступала на него, и тот пятился, пока, наконец, не упёрся спиной в телегу.
- Я не подумал, прости. Был неправ, - оправдывался мужчина.
И вправду, управляй она монстрами, что ей стоило приказать убить всех, кроме тех, кто ей дорог. Эта мысль пришла уже после прозвучавших обвинений.
- Неправ, ещё как неправ! - хмыкнула Варя, - Иди и моли теперь её о прощении!
Девушка спешно развернулась и направилась к подругам.
Уже затемно караван въехал в небольшую деревушку, где почти все дома были