Про ближайшие планы ничего не спрашиваю, военными секретами вообще не интересуюсь, мне в принципе все понятно.
Есть только большой такой вопрос к самому времени начала материально- и ресурсно- сильно затратной операции.
Время на самом деле выбрано для переброски людей и материальных ценностей в огромном количестве явно не самое лучшее, сейчас конец лета, скоро дождливая осень и потом довольно холодная тут в верховьях Станы зима.
Не такая холодная, как в горах, где находилось мое норрство, но ниже нуля может температура несколько раз за зиму опуститься, а по ночам так постоянно не подниматься выше нуля градусов.
Понятия тут еще пока совсем никому не известные, но все командиры подразделений имперской армии именно на точку замерзания воды ориентируются. Сколько отдыхать солдатам и как сильно топить печки в холода.
«Построить столько теплых казарм для военного люда и нарубить такие невероятные количества дров для их обогрева — подобным делом нужно было начинать заниматься еще поздней весной, чтобы иметь месяца четыре в запасе, — говорю себе. — Высадка на берегу сейчас выглядит не слишком разумной мерой, но Тварь решила ее все же не откладывать на целых полгода. Как нужно было бы поступить по уму, значит, ее очень сильно встревожила пропажа своего первого Слуги. Или даже его возможный переход на сторону многочисленных врагов Империи».
Знание о том, что Империей управляет никакие не Бог или Император, а какая-то никому не ведомая Хозяйка — самая охраняемая тайна всей Империи. За нее в будущем могут погибнуть сотни тысяч людей, это мне понимать нужно.
«Наверно, все же именно бесследное исчезновение Шестого Слуги и его возможная измена самой Хозяйке побудили Тварь начать вторжение в такое неподходящее по большому счету время. Большинство имперских воинов пришли в армию из сильно перенаселенных южных земель, к дождливой осени с относительно морозной зимой в верховьях Синих гор они окажутся совсем непривычные. Будет сильно болеть и быстро умирать и так, даже в самых лучших условиях, а тут еще полная неготовность обустроенного лагеря», — понимаю про себя.
Но пора заканчивать общение с графом Венцерилом, я здесь просто с легкой инспекцией и не собираюсь пугать графа больше положенного.
— Хорошо, ваше сиятельство, я вполне удовлетворен проделанной вами работой в организации лагеря. Вы командуете высадкой последовательно и грамотно. Рад, что смогу доложить только хорошие новости про ваш корпус наверх.
Граф заметно расслабляется именно теперь, ибо до этого момента явно не знал, что от меня ожидать по итогу.
— Сила Империи — в ее постоянных победах над врагами! — громко произношу основной лозунг для военного сословия, мы на минуту вытягиваемся с графом и его адъютантом по местной стойке «смирно».
Такая с заложенными руками за спину, выдвинутой вперед грудью и высоко поднятым вверх подбородком.
Ну, как здесь положено произносить лозунг самому главному по старшинству, а сейчас именно я себя таким выставил.
Я же первым выхожу из этого положения, этим еще раз подчеркиваю, что чувствую себя никак не менее важным чиновником, чем сам граф-командующий, а скорее всего, еще гораздо более.
Нужно, кстати, еще один вопрос приземлить, пока я имею такую возможность, разговаривая с командующим с позиции проверяющего лица:
— Да, граф, сюда может приплыть со своей дружиной норр из городка Патринила, который ниже по течению реки от вас, с ненужными мне и Империи поисками. Пришлось там решить пару вопросов нужным для Империи образом. Раз на этой территории введено военное положение, то поступите с ним по всей строгости законов, подержите недельку под строгим арестом, а потом отправьте назад, чтобы не думал возвращаться, — решаю я возможную проблему на ходу.
— Сделаю, господин норр, — именно Слугой меня граф все-таки называть не решается, учитывая общий тон нашего разговора, что я сам не представляюсь официально никак.
Значит, тут явно появился с тайной миссией, поэтому тем более не нужно никаких лишних вопросов задавать чиновнику по особым поручениям.
— И новому Слуге Всеединого Бога про мой визит к вам не стоит знать ничего, — намекаю командующему на полную тайну вкладов, то есть информации о моем внезапном визите к нему. — Пусть узнает от меня лично при нашей встрече.
Все военная и чиновничья элита Империи до колик боится таких внезапных посещений приближенных к Всеединому Богу Слуг, потому что жаловаться на их последующие приказы, решения и тайные приговоры просто некому.
Когда Тварь вычисляет сановника, который слишком плохо работает, берет явно не по чину и мешает управлять страной, тогда к нему приезжает один из ее Слуг с уже готовым решением. Он должен убедиться, что сановник явно вредит управлению, что он погряз в коррупции, тогда или испугать того до полной немочи последним предупреждением, или уже решить вопрос окончательно согласно полученным инструкциям.
И никакую постыдную правду от них никак не скрыть, потому что мгновенно вскроют твою голову и на все вопросы получат правдивые ответы. Могут даже откровенным дебилом сделать, бывали такие случаи, если уже есть четкое указание сверху, чтобы потом отправить в приют для душевнобольных, а на твое место тут же поставят другого человека.
— Да, граф, с вами приплыли сюда какие-нибудь разведчики? Которые отправились впереди ваших отрядов в ту сторону? — я показываю направление дальше в верховья Станы.
Что-то подтолкнуло меня спросить командующего экспедиционным корпусом именно так.
То есть не что-то, конечно, а мое сильно прокачанное ПОЗНАНИЕ сказало, что нужно немного облегчить себе будущую противодиверсионную борьбу. Уже как раз подошло время, когда такие засланцы целыми толпами на разведку в королевства поедут. Обязательно должны отправиться или я чего-то не понимаю в жизни.
Если я буду заранее знать про опасных и глазастых товарищей, которые уже должны направиться на мои поиски в Гальд и, наверно, даже в Ксанф, то мне будет гораздо проще их вычислить потом.
На самом деле первым шпионам легче всего было приплыть сюда на первых же кораблях из той же столицы, чтобы как можно более сильно сократить время поездки до королевств. И поэтому быстрее выдать результат поисков следов каравана беглого норра Вестенила. И Шестого Слуги еще возможно.
Командующий на всякий случай выглядывает в открытое окно, чтобы точно определиться с направлением, указанным мной.
— Полноте, граф, я исправлю свой вопрос, — доходит до меня, что командующий реально боится неправильно ответить мне. — Отправились наши особые люди вести разведку в направлении возможного противника?
— Мне нужна такая информация, чтобы они сами не пострадали при встрече уже с моими людьми. Ну и со мной тоже. Я много месяцев уже не был в Кташе и около Камней Бога давненько не появлялся, получаю приказы именно посыльными из ближайшего ко мне Храма. Все время служу на самой границе с Баронствами, поэтому могу не знать последнюю информацию, — так я объясняю на всякий случай свой вопрос.
Это уже такая секретная информация, но граф Венцерил не собирается что-то утаивать от самого Слуги.
— Три груженые повозки, двенадцать воинов и гражданских отправились два дня назад в сторону горных баронств, норр. Больше ничего сказать не могу, норр, так как сам не владею информацией, — торопливо просвещает меня граф. — Приказано доставить сюда и оказать полное содействие.
— Три повозки, двенадцать человек, — повторяю я за командующим и уважительно киваю ему на прощание. — Рад был познакомиться с вами, граф Венцерил!
Так что командующий высадкой облегченно выдыхает, когда я прощаюсь и быстро выхожу из его шатра, а там обращаюсь к офицерам, ждущим конца нашего разговора на улице.
— Прошу, господа, командующий свободен.
Запрыгиваю на свою лошадь и скачу из лагеря, но на выезде ко мне пристает часовой из первого кольца охраны, бдительно спросив пароль на выезд, который я, конечно, не знаю.
Действует по местному уставу, все правильно, потому что безусловный проход за линию охраны возможен только для хорошо знакомых ему офицеров и лиц, которых они лично сопровождают.
— Стойте, ваша милость, без пароля пропустить никак не могу! — преграждает он мне дорогу между рогаток своим копьем.
Понятное дело, что я ему лично незнакомый норр, поэтому приходится звать начальника караула, за которым бежит второй часовой.
Вскоре прибывшему начкару я уже сам залезаю в голову, поэтому он тут же командует меня пропустить.
Но я не спешу уехать, лезу в кошель и кидаю бдительному часовому золотой:
— Молодец! Это тебе за исправную и бдительную службу! Не испугался дворянского звания, так и дальше поступать! Начальник караула, отметить правильное несение службы воином! И доложить командующему через дежурного офицера!
Очнувшийся взрослый служака только растеряно бормочет:
— Будет сделано, ваша милость.
Пусть граф узнает о том, что приехавший тайный советник еще и несение караульной службы проверил по ходу дела, но остался всем доволен. Следующая наша встреча еще непринужденнее пройдет тогда.
Подъем на холмы вокруг реки занимает примерно час времени, затем я вижу своих воинов, сваривших себе обед и уже доедающих его. Имперской полусотни рядом пока не видно, патрулирует окрестности, как приказано.
Мне выдают мою походную миску с еще теплым кулешом, я машу рукой, что пора трогаться, только сначала мне перепрягают новую лошадь вместо изрядно уставшей после быстрой скачки на крутом подъеме.
— Ну, что, куда они пойдут? — тут же спрашивает Терек, пристраиваясь рядом со своей миской на край повозки.
— Уже вторая, — улыбается он мне и с аппетитом наворачивает кашу. — Очень вкусная получилась сегодня.
— Построят здесь большую пристань, храм и форт наверху. Про более далекие планы я не спрашивал, и так все понятно.
— Что теперь будем делать? — отрывается наемник от еды, жестом отправляя уйти подальше стоящего рядом возницу.