— Да ничего особенного, планы прежние, только своими личными задницами проверяем, сколько отсюда дней езды до Гальда. И потом до Ксанфа. Но, все же узнал кое-что полезное у командующего. Впереди нас идет серьезная разведка имперцев, замаскированная под торговый обоз. Три повозки завалены каким-то дешевым, наверняка, барахлом, двенадцать человек охраны вместе с купцом, проверяют вроде только дорогу. Ну, это что мне сказал командующий корпусом, сам он совсем не в курсе задания разведчиков, а на самом деле они могут искать наши следы в королевствах. Так что едем быстро, хорошо бы их догнать и поговорить по душам.
— Это если повезет в одном направлении ехать, — сомневается в возможности такой встречи наемник.
— Ну, им нужна самая быстрая дорога, как и нам, а повозки у имперцев сильно потяжелее наших нагружены должны быть, так что тоже будут время на переправах терять. Они должны казаться самими настоящими купцами по своему внешнему виду, а купцы с пустыми повозками торговлю не ведут. Так что можем и догнать, — оптимистично отвечаю я ему.
Да, впереди у нас сотни дорог и десятки направлений, куда именно направились имперцы командующий не знает, так что встреча может случиться только совсем случайно с ними.
И мы поехали очень быстро вперед, благо хватает сменных лошадей, и повозки тащить, и самых уставших часто подменять.
Едем, спим, снова едем по совсем глухим местам и через неделю выбрались в предгорья, которые относятся уже к Вольным Баронствам. Но здесь держат власть горные бароны, которые делятся примерно поровну на тех, кто приписан к Вольным Баронствам, а кто уже в самом королевстве Гальд числится.
Узнали про это определенно, расспросив пару попавшихся в дороге мужиков-охотников, что уже точно покинули территорию Империи.
После чего я построил караван и рассказал всем новую нашу легенду:
— Так, воины и возницы! Теперь мы оказались на земле Вольных Баронств. Значит все разговоры ведем, как настоящие купцы из Ксанфа, возвращающиеся домой из Империи. Вы — просто мои наемники, — показываю я на имперских дружинников. — Языка местного не знаете, наняты там же в Империи.
— Вы! — показываю на моих оставшихся троих стражников — наемники из баронств. Господин Терек — купец из Ксанфа, я теперь барон оттуда же. Все запомнили?
Служивые и гражданские дружно отвечают на имперском, что запомнили.
— В любом случае языками не трепать! Теперь постоялые дворы пойдут, там станем ночевать и питаться, но никому ничего не рассказывать! Как доедем до первого, выдам немного монет, чтобы с девками всласть покувыркались! Но опять же, за длинный язык его сразу же отрежу, да еще своим специальным тупым ножом! У меня такой есть и не приведи вас Всеединый Бог с ним познакомиться!
Да, веселые девки в горных баронствах славятся дешевизной и особой выносливостью в делах постельных даже в Империи. Попробовать такое сладкое дело никто из моих людей не откажется точно.
Потом едем еще пару дней, спускаемся немного вниз и к вечеру третьего дня внезапно натыкаемся на место начинающейся битвы.
Не совсем внезапно, правда, натыкаемся, я в подзорную трубу успел заранее рассмотреть в паре километров от нас разворачивающуюся схватку.
Две группы всадников с двух сторон вылетают из-за кустов, атакуют примерно такой же по численности охраны караван с пешей охраной. Внезапный удар в конном строю очень силен, видно, что наездники смелые и просто отчаянные, бьются со стражей каравана прямо люто.
Атаковали так же, как и меня с обозом тогда, спереди и сзади, рассчитывая с большим основанием, что охранники купцов запаникуют от жестокой сечи и тут же побросают оружие, спасая свою жизнь.
— Стоять! — даю условный знак еще и рукой своим людям.
— Как настоящие голодные горные бароны! — говорю я подъехавшему ко мне Тереку, он тут же достает свою подзорную трубу и всматривается.
— Бароны и есть! Но обозники бьются сильно, прямо, как настоящие воины. Сами гибнут, но не продавливаются и не отступают. Первого барона, который шел впереди своих же, уже сбили с коня, да и сзади ловко отбиваются.
Я сам рассматриваю побоище и тоже вижу, что защитники каравана явно берут верх в бою при равной численности, но и воины баронов идут до конца за своим вожаком, гибнут один за другим под умелыми ударами охранников каравана.
— Это точно те самые имперцы! — возбужденно говорит мне Терек. — Очень сильные воины! Неспроста они тут оказались, замаскированные под торговцев шпионы, точно те самые, кто ехал перед нами! Ни в жизнь не поверю, что обычные охранники купеческого каравана смогут в прямом бою, да еще попав в засаду, побить равное по численности войско горных баронов! А эти всех уже побили и еще на ногах половина осталась! Очень сильные воины!
— Думаю, ты прав. Это те самые шпионы, которые уехали от лагеря на берегу Станы на два дня раньше нас. Немного мы все-таки их догнали! — констатирую я, снова разглядывая поле боя. — А ты не верил!
— Ну, было такое, — не спорит наемник.
Три повозки стоят на спуске, вокруг них хлопочут уцелевшие воины охраны, стаскивают в кучу трупы, добивают лошадей и раненых налетчиков.
— У них трое убитых, еще пятеро раненых. И купец тоже ранен, вон его перенесли на повозку, — сообщает мне Терек.
— Раз он раненый, то поедем побыстрее познакомимся. А то еще отдаст концы прямо сейчас. Если он главный в разведке, то мы тогда не узнаем откровенно, куда сейчас едут и кого они вообще ищут, — командую я.
Глава 5
Только сильно торопиться на место побоища я не стал, все, чему положено там свершиться, уже свершилось.
Пусть пока немного сами разберутся со своими ранеными и убитыми, без нашего активного участия.
Чего людей лишнего нервировать после на редкость кровавой рубки?
Баронские воины полегли все поголовно, никак до самого конца не поняв, что охранники оказались слишком смертоносны даже для такого отчаянного натиска.
Сначала я опять построил своих людей для нового инструктажа, ибо ситуация снова быстро поменялась.
Впереди встреча с крутыми бойцами, самыми обученными воинами Империи и не нужно, чтобы мои люди слили по своей глупости итоги моих усилий.
Судя по тому, как они лихо размотали дружину горного барона, это и есть тот самый средневековый спецназ для решения особых задач, который у Твари имеется в товарных количествах.
Пешцы посрубали без особых проблем равное количество дружно атакующих конников, это явно очень хорошая выучка!
Просто на таком уровне, невероятном для обычных имперских воинов, не говоря уже о простых охранниках обычного торгового каравана!
Потеряли безвозвратно всего своих троих против двенадцати воинов барона с ним самим во главе!
А сам барон в таких условиях стоит троих хороших воинов, работает, как настоящий таран впереди своего отряда!
Ну, еще, конечно, какое-то количество раненых, которые в условиях средневековья и постоянной дороги по непрекращающимся ухабам обречены на неизбежную смерть.
Шестой Слуга успел мне рассказать про целый лагерь около Кташа, где готовят самых сильных воинов во всей Империи. Притом в большом довольно количестве, не десятки воинов, а прямо целые сотни, которые умеют забираться по каменным стенам, снимать часовых и в одиночку справиться с десятком рядовых противников.
Если повезет, конечно, а враги будут подбегать строго по очереди, как обычно показывают в кино.
Много я с ним по душам поговорил, особенно интересуясь особыми возможностями Хозяйки в части всяких диверсионных действий.
Ну, как по душам, все время приходилось держать такого непростого свидетеля под сильным принуждением.
Поэтому устраивать с имперцами обычную войнушку я опять же не собираюсь ни в коем случае, хотя сейчас они абсолютно точно работают именно против меня.
— Новое изменение в нашей истории! Впереди нас караван имперских воинов, подвергшийся нападению горных баронов. Они отбились и даже половина охранников осталась на ногах. Для них мы сейчас снова сами все те же дружелюбные имперцы, ведь они наши союзники по идее. Для всех остальных, кого повстречаем здесь, все остается по-прежнему, что я и господин Терек из Ксанфа.
Народ смотрит с заметным удивлением, насколько быстро господин теперь барон перескакивает в норра и обратно.
— Нет, сами вообще помалкиваете с ними, разговариваете только с моего разрешения, — решаю я не полагаться на сообразительность подчиненных, ибо совсем непростые воины сейчас повстречаются моим слишком простоватым парням. — Нам придется вместе ехать дальше! Так вот, про баб и пиво можно говорить, а про то, откуда вы сами, куда едете и кто я такой — ни слова! Ни единого! А то опять же кто-то познакомится с моим тупым ножом! И будет молчать всю свою недолгую жизнь!
Заканчиваю конкретно так с весомой угрозой, хотя мог бы, как самый настоящий Слуга, просто тихо попросить.
Но тут приходится срочно отреагировать на внешнее неуважение от одного из бывших стражников норра Вельтерила.
Наглец из новых воинов попробовал что-то сказать на ухо своему соседу, пока я доношу до них правильную информацию. Тут же получил по сознание хороший шлепок и молча повалился на землю.
— Последнее предупреждение! — показал я на него пальцем. — Толстый кол я могу и здесь приказать затесать!
Намекнул таким образом, что больше прощения провинившемуся не будет, народ таращится на обмякшее тело с большим испугом.
Грозно смотрю на стоящих воинов и возниц, особенно на новичков, что-то они как-то больно быстро расслабились или изначально не особо дисциплинированными оказались у своего покойного норра.
— Поднимите его и на повозку бросьте! На привале срубить кол и затесать! Средней толщины! Мы же не садисты!
Приказываю так, а сам немного переживаю, ставки поднял до неба, а как придется приказать кого-то на него сажать?
«Ладно, просто сам пришибу до смерти и все на этом», — говорю себе.
— Молодец, ваша милость, что прибил этого дурачка! Он первый тут заводила у новеньких! Я уже ему говорил разок, чтобы меньше болтал! Теперь сам за ним присмотрю и решу вопрос сразу же! — догоняет меня Терек, когда мы трогаемся вперед. — Хочешь, значит, этих под свое управление взять?