— Это вряд ли, старина. Понимаю твое желание использовать их навыки, но все же нет. Они — цепные псы Империи! Так воспитаны и обучены, да еще все истово во Всеединого Бога верящие. Обрабатывали их ментально в этом элитном отряде, как мне кажется, то есть они — реальные фанатики. Убегут обязательно, да не просто так, еще твоих воинов отравят или порежут, — не поддерживаю я его надежды.
— Даже если по одному в замках останутся? — удивляется еще раз Терек.
— Тогда обязательно. Сам подумай, оставить отлично обученного и притом фанатичного врага в замке, да еще в качестве учителей по оружию, как оно все закончится? Они наверняка ядам обучены всяким, если будут свободно передвигаться по замку, то уж трупного яда из тех же крыс смогут добыть. Или просто пару-тройку, а то и целый десяток стражников при случае порежут? Так что только в цепях в подвале держать придется, а зачем они тогда нужны?
— Тогда не за чем, это точно. А ты их сможешь перековать? Своей силой?
— Не знаю, на какое-то короткое время возможно, но это без всяких гарантий. Так что не нужны они тебе точно, это как ядовитую змею в кровать положить! Укусит обязательно рано или поздно, — вот так я решаю судьбу наших новых спутников.
Специально проговариваю свои мысли перед Тереком, чтобы понимал мой заместитель, чего можно ждать от имперских разведчиков.
Похоронили пятерых убитых и умерших от ран, если можно так сказать, воинов имперской разведки, да и двинулись дальше.
У Силтира оказалась хорошая, очень подробная карта всех нагорий, он смог как-то привязаться здесь к ближайшим ориентирам, чтобы отметить место захоронения своих друзей и подчиненных.
— Отлично, карту придется себе забрать, в королевствах ничего такого нет, — подумал я, но сам вслух подтвердил его наивную надежду когда-то вернуться сюда и поставить могильные камни своим друзьям. — Да, когда завоюем Вольные Баронства, обязательно поставим воинам здесь большой монумент!
Так и едем по плохонькой дороге, медленно и печально, но шестнадцать оружных воинов в броне составляют здесь уже более-менее внушительную силу. Правда, трое имперцев все время на повозках сидят, гражданских людей у них в караване вообще не оказалось.
Это еще одно яркое отличие от обычных торговых караванов, там охранники не согласятся выполнять обязанности простых мужиков на повозках и управляться с вожжами.
Имперским разведчикам отказаться от такой работы нельзя, но, когда появляются на нашем пути подозрительные молодцы от горных баронов и начинают прикидывать возможное нападение на караван с двенадцатью охранниками и одним благородным норром, то я заранее готовлюсь к проблемам, не даю им нас посчитать и скакать к своим баронам с докладом.
Два раза такие подозрительные рожи повстречались на нашем пути, первый раз вдвоем, второй раз уже втроем встали, очень внимательно груженые повозки и вьючных лошадей рассматривают, да еще охрану пересчитывают.
Прямо так взглядами залезают под рогожу на повозках, пытаясь понять, что у нас там из ценного имеется. Впрочем, местной голытьбе любое чужое добро за счастье окажется в любом случае.
А уж как внимательно такие людишки неплохое имперское оружие выглядывают — это нужно видеть.
Прямо явно на себя примеряют.
Вот еще один просчет для имперской разведки — мечи и кольчуги явно дороговаты для охранников простого купеческого обоза. Набираются все-таки отличительные признаки, по которым легко вычислить имперских разведчиков.
Тогда я предупредительно командую Силтиру, легко определившись с теми мыслями, которые бродят в черепных коробках у лихих молодцов, он уже передает приказ своим людям на повозках, а они тут же подскакивают к особо любопытным с понятными вопросами:
— Чего, типа, надо? И не хотим ли в лоб получить? За что? Рожи нам ваши не нравятся!
Особо сильная такая дерзость от каких-то возниц по отношению к настоящим матерым воинам, как считают себя люди горных баронов.
Всем молодым и умелым разведчикам хочется размяться в скучной дороге, а такие встречи для этого дела подходят, как нельзя лучше.
Ну, и быстро доказывают лихим людишкам, что и простые возницы в нашем караване зело умелы, в одиночку парочку-тройку разбойников разгонят без проблем. Тем более бьют сразу наповал и притом первыми, а все остальные наши не дают никому спастись бегством из западни.
Так что пятеро таких явных лихоимцев остались валяться в кустах около дороги, медленно остывая, а наш караван прибавился плохеньким оружием, кожаными доспехами, которые закрутили в тюки с большим удовольствием мои воины на еще пяти трофейных лошадках.
Раненый разведчик пришел в себя, отлежался на третий день и теперь занимает место на передке одной из повозок.
И как раз через три дня совместного пути мы наконец-то выехали уже на вполне торную дорогу, где остановились переночевать в настоящей корчме с постоялым двором.
Так уже надоели ночевки под плащом в дикой местности за две недели пути, что прожили там два дня и только на третий отправились дальше.
Я с понятным интересом посматриваю, как Силтир раздает имперское серебро и выставляет пиво всяким случайным прохожим, пытаясь определиться со следом загадочно исчезнувшего норра Вестенила.
Как, на совсем так себе языке королевств, расспрашивает случайных путников.
У него это очень хорошо получается, видимо прошел какие-то курсы, где учат общаться с изначально недружелюбно настроенными к явному имперцу людьми.
Ну и сам снисходительно слушаю всякие откровения случайный свидетелей про тот самый караван с тем самым норром Вестенилом.
До нашего пути, по которому мы тогда спустились с перевалов нам еще пару дней добираться, как показывает его отличная карта, но некоторые особо хитрые граждане все равно что-то там вспоминают, усиленно чешут лоб и даже что-то рассказывают про нужных ему людей.
Пока трое очевидцев за серебряную монету отправляют его ехать прямо в Гальд и один советует окружным путем дальше возвращаться в Баронства за этим самым норром.
Посмотрев на такую бесполезную деятельность, я сам только почувствовал большое желание никогда такой ерундой не заниматься.
Зато выдал и своим самым старым, и относительно новым, и самым новым людям по золотой монете на удовлетворение всяких жизненных потребностей, так что девки из прислуги при корчме не спят целыми ночами, а на работе ходят с сонным видом.
Еще из соседних деревень начинающие жрицы любви понаехали, оценив платежеспособных и ненасытных покупателей весьма непритязательной любви.
Так что пока отдыхаем, вкусно и разнообразно питаемся, спим под крышей и радуемся жизни.
Глава 7
Время спокойного отдыха пролетело незаметно, хотя сам Силтир уже со вчерашнего утра начал мне очень осторожно намекать, что нужно немного старательнее родине и Империи служить.
Что пора нестись вперед с поднятым забралом, в общем демонстрировать бешеную деятельность.
А не расслабляться вкусной едой и теплыми комнатами, когда еще ничего и никого не найдено.
И Родина не спасена! Однозначно, он очень преданный и старательный имперец, нам такие нужны.
Только в совсем другом месте, где он сможет приносить посильную помощь графству.
Но намекает очень осторожно, понимая свою еще ничтожность по сравнению с мудрым и опытным Слугой.
— Отдохнем здесь еще день, — отвечаю я ему на все намеки. — Воины должны иметь положенный отдых, и так уже две недели постоянно в пути. У опытных разведчиков такой расклад давно уже выработан — неделя пути на один день отдыха. Иначе превращаешься в загнанную лошадь, не можешь правильно думать и опасность чувствовать издалека. Чтобы отдохнуть, посмотреть по сторонам, не пропустить что-то важное, собрать все возможные сведения. Вот ты сейчас уедешь, а люди, видевшие нужного тебе норра после этого сюда приедут. Такое перемещение по чужой территории уже наработано умными людьми за много-много лет, не стоит сбивать его лишней торопливостью.
— Может тогда немного товара продать с повозок? — старший имперской группы разведки не может не признать правильность моих аргументов. — Можно облегчить себе дальнейший путь и деньги выручить. Куда нам теперь без купца товар девать?
— Не переживай, мои связи в Ксанфе дадут его пристроить за хорошую цену, — это я вспоминаю своего Ветрила, который с удовольствием распродаст еще несколько повозок товара уже для своего хозяина, а не для какой-то враждебной и далекой Империи.
Тут я немного раздумываю и прикидываю про себя:
«Нужны ли мне деньги за товар, который тот же Ветрил с радостью начнет продавать на рынке Варбурга, да еще по максимальной цене? Деньги здесь ходят те же самые, что в королевствах, продать немного товара все же никак не помешает. Разгрузиться можно, да и бдительный Силтир будет плотно занят делом, а не с тоской на меня все время посматривать».
Старший разведки уже начал совершать такие проверочные подходы к моим воинам, но сначала выбрал в качестве объектов для словесной атаки дружинников норра Вельтерила. А те ничего компрометирующего про самого Слугу не знают и вообще с ним только недавно знакомы оказались.
Кроме того, что я со своими людьми убил норра, которому они служили, но он теперь объявлен лично мной предателем Родины, так что переживать о нем больше не положено.
Но своим людям я уже рассказал о таких подходах и предупредил о вреде для своих организмов, если только кто-то рот хоть немного раскроет. Да и Терек за ними постоянно присматривает, не допустит никаких разговоров по душам. Потому что хорошо умелый в вытягивании нужных сведений имперец на раз-два одурачит моих весьма простых стражников, а вот наемника не сможет никак обойти.
Типа, у вас свое задание от имперской разведки, а у нас секретнейшие дела от самого Всеединого Бога заказаны. Про которые даже вам, имперским разведчикам, сурово знать не положено!
— Начинай продажу, только торгуй сам. Заодно всех путников расспросишь про своего норра. Но по хорошей цене продавай, а не чтобы от товара избавиться. Ни к чему слишком дешевыми ценами лишнее внимание привлекать. Да, еще пару лошадей продай тогда, они нам не слишком нужны дальше, только хлопоты с ними лишние, — принимаю я все же решение, устраивающее всех.