— Лучше лететь! — тут же прерывает меня граф.
— Естественно, тем более второй вариант гораздо опаснее и очень сильно медленнее. Все, что затягивает нам время появления в Кташе — заметно увеличивает опасность того, что Тварь все-таки что-то поймет и тогда успеет приготовиться к встрече. Выставит большие отряды имперских гвардейцев вокруг площади, главного Храма и императорского дворца. Сейчас, судя по тому, что мне рассказал Шестой Слуга, все верующие во Всеединого Бога могут свободно посещать его Храм. Отстояв в большой очереди, понятное дело, зато имеют шанс лично увидеть его самого.
— Кто ее саму охраняет? — теперь интересует графа.
— Под землей, наверно, вообще никто, с ее ментальной мощью, Твари и не нужен. Та же ближняя прислуга, кто может ее увидеть воочию, на белый свет уже не вернется никогда оттуда, да еще находится под постоянным ментальным контролем. На самой площади есть небольшой отряд стражи из гвардейцев Всеединого Бога, обычное парадное оцепление, присматривающий только за тем, чтобы просто зеваки не гуляли над самой Тварью, и чтобы люди в очереди смирно дожидались своего времени попасть в Храм. Естественно, что ни сами стражники, ни все остальные жители столицы даже не подозревают, кто там проживает под толстым слоем камней и земли в своем подземном убежище. И про само убежище тоже не подозревают, все жертвы и все, что нужно Твари для жизни — поступает через Храм по каким-то тайным ходам. Сам Всеединый Бог, Император, Первый Слуга и большинство его помощников вообще не покидают зону, все время ментально контролируемую Тварью.
— Это все тот пленник, Шестой Слуга, вам, норр, рассказал? — удивленно спрашивает уже успокоившийся граф.
— Да, ваше сиятельство, еще про то, как можно добраться до Твари, я его очень подробно расспросил. Кроме Храма, есть еще один ход, которым пользуются остальные Первые Слуги, когда приезжают с отчетом к своей Хозяйке. Именно через него я и собираюсь попасть в логово Твари. В сам Храм ломиться уже не стану.
— Где находится этот вход?
— Рядом с Храмом неприметная такая каменная будка, как будто какое-то техническое помещение, прямо напротив императорского дворца, — рассказываю я графе все, что смог узнать у Шестого Слуги под жестоким принуждением.
Пусть мой компаньон заранее узнает, куда нам нужно стремиться, чтобы больше понимал о смысле стоящей перед нами задачи.
— На ночь площадь закрывается для посещений, там остается совсем немного воинов в почетном карауле и нам они помешать не смогут. Если Тварь что-то заподозрит или доподлинно узнает, нам будет к ней просто никак не пробиться, неминуемо завязнем в охране, хотя, конечно, порезать лучеметом я могу много народа. Но и они могут нас расстрелять тоже из луков или арбалетов. Если пробиваться к центру откуда-то с окраины, то массовой бойни никак не избежать. Тварь, обнаружив наши сознания, которые не может контролировать, стянет у нас на пути все военные отряды и просто мирных горожан ментальным приказом. Поэтому лучше всего прилететь в капсуле, раз она без какого-то ментального управления, а там или садиться, или попытаться огнеметом сверху Тварь уничтожить. Так что — время наш основной ресурс, пока оно играет за нас, и оно же наша главная опасность, ваше сиятельство.
— И сколько у нас осталось времени? — вопрос для графа злободневный достаточно.
У него здесь огромное хозяйство, чтобы оставить его на какое-то время под присмотром близких людей, требуется серьезная подготовка.
— Ответить на ваш вопрос не так просто, уважаемый граф. Я ведь тоже не все знаю и понимаю, ваше сиятельство, больше догадываюсь. Но, ты же видишь, поездка на тот холм, дающий ментальную защиту — нормально получилась. До бункера в кургане я с Тереком добрались и вопросы там со зверолюдами все решили. Теперь они никого из своих обучить не смогут, хотя нас лично проблемы с ними особо пока не касаются. И говорю я теперь на имперском и гальдском с ксанфским языках прямо, как много лет проучившийся местный благородный. А это очень важно для нашего будущего, ваше сиятельство. И упокоище Твари разобрал правильно вместе со зверолюдами, теперь мы и транспорт фантастический для этого мира имеем, и оружие вообще невероятное, и Тварь-Всеединый Бог пока про нас ничего не подозревает, — достаточно подробно разъясняю я ему смысл своих поступков.
— А по времени все же сориентируй! — не успокаивается граф.
— Можно прикинуть, граф, вполне можно. То, что я разворошил упокоище и нашел там немало очень опасных для самой Твари вещей — такое она может не скоро узнать или не узнать вообще. Совсем рядом с упокоищем Камней Бога не имеется, чтобы кто-то тут же отослал сообщение про табун зверолюдских козлов, внезапно появившихся ниоткуда. Ближайший Камень есть в Петриуме, это две недели пути в одну сторону, так что раньше месяца там тоже никто ничего не узнает. Пока разберутся с табуном, пока обнаружат, что все всадники-людоящеры куда-то пропали, времени немало уйдет. Козлами Тварь может конкретно заинтересоваться и проверку на это место отправить тоже сможет, это еще на месяц хлопот примерно выйдет. Не факт, что они найдут пещеру и полезут в нее, но, если такое все же случится, то она сама быстро поймет, что упокоище ее бывшего врага разграблено. Когда до нее такие знания дойдут, это месяца два, наверно, не раньше случится, она уже будет готова к тому, что все это оружие окажется применено против нее самой.
— То есть у нас есть два месяца?
— В случае именно с упокоищем есть, но ведь уже три недели прошло с тех пор. Две недели с лишним я сюда ехал и здесь уже примерно неделю нахожусь.
Снова наливаем сами себе по полному бокалу бархатистого вина.
— Только я больше на другой вариант рассчитываю, ваше сиятельство. Что в лагерь на Стане через примерно две недели прибудет один из Слуг самого начального уровня, чтобы обслуживать Камень Бога и поддерживать постоянную связь столицы с экспедиционным корпусом. Камень Бога вместе с энергоячейкой он привезет с собой. Командующий самим лагерем граф Венцерил пообещал мне, что не станет ему ничего докладывать о моем появлении, так как я явно гораздо более высокопоставленный Слуга, а он должен слушать мои приказы. Я же решаю все вопросы самостоятельно, имею такие полномочия, как он должен думать, а в лагерь приплывет просто слабосильный Слуга при Камне Связи.
Тут я снова приветствую графа полным бокалом и пью за его здоровье.
— Но, мало ли, что в нем почувствует этот Слуга при знакомстве? Выспросит при ментальном контроле или граф ему сам расскажет, что приезжал такой сильно секретный Слуга неизвестного уровня и проводил инспекцию лагеря. Слуга обязательно доложит в Кташ об моем визите своему начальнику, тот передаст выше и вот тогда Тварь сразу же поймет, что кто-то, владеющий СИСТЕМОЙ, но не состоящий у нее на службе, занимается очень подозрительной деятельностью. Вертится около нового лагеря, выспрашивает секретную информацию про отправленных вперед разведчиков. По внешнему описанию таинственный Слуга окажется точь-в-точь, как тот самый сильно разыскиваемый норр Вестенил, пропавший неведомо куда. И снова Тварь очень возбудится, так как уже давно никто против нее так вызывающе не работал, используя такую же СИСТЕМУ.
— То есть, ваше сиятельство, у нас осталось еще примерно две недели до момента, когда Слуга появится в лагере на Стане. Мы с вами можем дождаться его и там, находясь в гостях у командующего. Возьмем Слугу сразу под свой контроль, прикажем следовать за нами. Без Слуги при Камне Бога никто не сможет доложить в Кташ, что лагерь остался все равно без связи. Так что можно и так поступить, но лучше бы Слугу вообще перехватить заранее на реке, правильно расспросить про сильно интересующие меня вопросы, потом просто утопить на самом глубоком месте Станы.
— И как же вы собираетесь его перехватить? — недоверчиво спрашивает граф.
Видно, что имеющиеся две недели в своем распоряжении его немного успокоили, что вылетать требуется не прямо сегодня вечером.
— Придется вернуться в тот же Патринил или еще какую рыбацкую деревню за ним. Где постоянно патрулировать реку, ожидая появления Слуги на одной из скуф. Наличие такого человека с СИСТЕМОЙ на корабле я сразу же определю с расстояния в пятьдесят метров. Потом придется взять Слугу под свой ментальный контроль, высадиться на корабль и почти легально захватить саму скуфу. Основное преимущество у нас еще состоит в том, что свой самолет мы можем легко носить с собой, и никто этого не поймет, ваше сиятельство.
— Ну, взяли мы Слугу в плен и узнали все, что вам, норр, требуется? С вашими уровнями в МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЕ я не вижу в таком захвате никаких проблем. И сам Слуга, и вся команда скуфы будут навытяжку стоять и нас глазами есть, когда мы подплывем к ней. Да и с моими уровнями тоже все получится на раз-два. А дальше что?
— Дальше мы лишаем Империю одного Слуги и Камня Бога с нужной нам весьма, кстати, энергоячейкой, а то и сразу двумя, экспедиционный лагерь Империи остается надежной связи и про нас ничего доложить не может в Кташ. Если его начальство что-то успеет заподозрить. Сами мы или вылетаем на капсуле в Кташ, или, есть закончатся к тому времени все энергоячейки, плывем на этой самой скуфе туда же. Две недели пути на борту быстро плывущего корабля до столицы гораздо лучше пары месяцев поездки верхом в любом случае.
После того, как я выложил все свои задумки и планы графу, он некоторое время размышляет, но потом все же делает правильный вывод:
— Думаю, с капсулой, лучеметом и огнеметом, а еще с правильным планом нападения, у нас есть неплохие шансы на успех. Значит, тогда лишнего затягивать с вылетом не стоит.
Я довольно киваю головой, очень счастливый, что граф принял мои обоснованные аргументы.
Но тут граф сразу же переходит к практическим вопросам:
— Когда и где мы будем учиться управлять капсулой? На ком проверим работу лучемета и огнемета?
Глава 12
Дальше от обоснования общего смысла нашего похода-полета мы переходим к жизненной конкретике.