- Отличная мысль, - обрадовалась Катя, - Перекусить - это хорошо, - она обтёрла руки о колени и полезла в шатёр, - Я тебе помогу.
Подруги тоже кое-что собрали с собой, дорога будет долгой, кормить в пути никто не собирается, лишь на привале раздадут немного припасов.
- Лепёшки, вяленое мясо, вода, овощи, - комментировала, доставая из сумки, Катя.
Джалия развязала небольшой холщовый мешок и добавила к столу сушёные фрукты, сухари и сыр. Она всё с опаской посматривала на стол.
- Не боись, не отравлено, - усмехнулась Катя, - Зачем нам тебя травить? Милка, - крикнула она через плечо, - Есть иди!
Мила появилась вместе с Шахрият. Пока девчонки накрывали на стол, она успела переговорить со старухой и выяснить, что та полностью в курсе, кто такая Джалия и откуда она появилась. Правда, ей стоило некоторых усилий убедить ту, что никакого вреда они её названной дочери не причинят.
- Кать, - села напротив Мила, - Она всё знает, - кивком указала на старуху, - Я обещала, что мы никому не расскажем.
- А нашим? - уточнила подруга.
- Нашим можно, они же свои.
Джалия прижалась к Шахрият, ища у неё поддержки, и та сжала её руку в своих морщинистых ладонях.
- Да не трясись ты, не потащим мы тебя силой назад. Зачем? - пожала плечами Катерина. Её порядком утомила эта девица. А что будет через неделю, долгую неделю под одной крышей?
- Спасибо, - повеселела брюнетка.
- Но поговорить с подругами придётся, - не дала ей расслабиться окончательно Мила, - Без тебя шансов вернуться или хотя бы стать снова собой у них нет.
- Собой? Это возможно? Я б так хотела...
- Почему нет? Мы вон знаешь, кем побывали?- улыбнулась Мила.
Из этих двоих Джалия-Вероника меньше всего опасалась именно Милу и, глядя на её улыбку, не могла сдержаться и улыбнулась в ответ.
- Расскажешь? - ей вдруг стало очень любопытно, что это за девчонки, откуда они узнали о них и зачем вообще пришли им помогать, если те даже не просили.
- А что? - посмотрела вопросительно Мила на Катерину, - Дорога длинная.
- Можно, - согласилась та.
- Ну так слушай...
По мере повествования у Шахрият и Джалии открывались и закрывались рты от изумления. Нет, это невероятно. Такие приключения. А как они поддерживали друг друга всё время! Как одна маленькая лягушка смогла победить целую царицу и спасти огромного волка? А жар-птица? Отдала такой дар ради подруг, не может этого быть...
- И что, на Горыныче летали? - ахнула Джалия, распахнув от удивления свои и без того большие глаза.
- Не все, - призналась Катя, - Но кому-то повезло.
- А ступа у Яги есть?
- Не-а, - отмахнулась Катя, - Враки, нету ступы.
- И вы вот так просто все вместе пришли нас спасать? Почему? - не могла поверить Вероника
- Считай, это женская солидарность, - хмыкнула Катя, отламывая себе кусок лепёшки. Уж очень они ей нравились. Мягкие, ароматные, рецепт бы раздобыть...
- Илай сказал, что у вас тут проблемы, - пояснила Мила, - Ну мы и решили вам помочь, тем более схему мы поняли, а всё остальное - дело техники.
- Спасибо, - улыбнулась потрясённая рассказом Джалия, - Как вам повезло, что вы есть друг у друга. У нас так не получилось.
- Ничего, мы вас научим, - пообещала Катя, - И начнём с тебя, раз уж ты тут рядышком. Передай-ка мне финик вооон тот, побольше. Ага, да. Спасибо, - она откусила и зажмурилась от удовольствия, - Ммм, я и не думала, что так вкусно.
- А что, научим, - согласилась Мила, - Если уж из Елисея мужика сделали...
- О, да, - рассмеялась Катя, вспоминая своего сказочного жениха, - Поверь, это было не просто.
После слов, что никто Джалию насильно возвращать не собирается, Шахрият заметно расслабилась и перестала так крепко сжимать руку своей названой дочери. Джалия тоже ощутимо повеселела и охотнее шла на контакт.
- Ну вот, про себя мы рассказали, может, теперь ты нам поведаешь свою историю? - вопросительно посмотрела на девушку Мила.
Катя чувствовала, что брюнетка её опасается, и старалась поменьше к ней обращаться. Общение взяла на себя Мила. Вероника-Джалия вздрогнула и с немым вопросом в глазах уставилась на матушку, та еле заметно кивнула, разрешая.
- Хорошо, - наконец, вздохнув, начала она, - Мы с Тинкой познакомились на первом курсе, жили в одной комнате в общаге, всё делили пополам. Помогали друг другу, чем могли. Однажды, - она улыбнулась своим воспоминаниям, - Почти месяц жили на макаронах и гречке. Я ж детдомовская, - пояснила она удивлённым взглядам Милы и Кати, - У Тинки только бабушка, да и та в маленьком городке дома осталась. На стипендию не шиканёшь, вот и перебивались кое-как. Зато какое платье мы купили, похудели... Анфиска перевелась к нам на третьем курсе, с ней особо никто дружить не хотел, какая-то она странная что ли была, замкнутая. Все ещё с первого как-то по интересам сдружились, мы вон с Тинкой. Нам повезло, в общаге вместе устроились. Пожалели её, стали вместе до дома добираться с учёбы, так она к нам и прибилась. Анфиска этажом ниже жила. За Тинкой ухажёры толпами ходили, она знаете, какая красивая, - было видно, что сказано это без зависти, а просто как констатация факта, - Ну и у меня парень появился. Только у Анфиски не было никого. Она, конечно, отмахивалась, говорила, типа, мне не нужен никто. Но мы то видели, что это не так. Внешне она, если честно, не очень. Мы как-то ей макияж сделали, волосы по-другому уложили, так очень даже, я вам скажу... Но на следующий день она опять в серую мышку превратилась. Мечта у неё была богатой стать, да так, - усмехнулась Джалия, - Чтоб - оп - и денежки сразу. Купила она на новый год три билета лотерейных Два нам с Тинкой подарила, а третий себе. Ну мы их убрали и забыли, а Анфиска всё розыгрыш ждала. Он как раз под праздник был. Возвращаемся мы в комнату свою вечером, а там Анфиска в сумках наших копается. Мы обалдели, а у той глаза горят, волосы всклокочены. В общем, выяснилось, что один из наших билетов выигрышным оказался. Вы представляете - миллион! А у Анфиски пустышка. Ну и решила она, пока нас нет, свой билет поменять. Мы с ней два года последним делились, а она вот так, - было видно, что Джалия сильно взволнована рассказом, словно переживает тот вечер, - Мы же с Тинкой договорились, что если что, то выигрыш на троих, понимаете? Я же думала и Анфиска такая. Да не раздели она его с нами, мы бы порадовались за неё и всё. Но вот такого мы не ожидали.
- Ну, допустим, с той ясно, а с Кристиной вы что не поделили? - не понимала Мила.
- А Кристина как увидела безумную Анфиску, билеты наши выхватила и на мелкие кусочки... Представляете. Кричит, к чёрту эти деньги, раз они важнее дружбы тебе. Ай, - махнула рукой, - Все хороши. Анфиска нам много чего наговорила. Тинка, мол, пустое место без нас, ничего одна не сможет без подруг. А я, что всё мне за красивые глаза достаётся. Вот стала бы я как все, то она бы посмотрела, как я запою. А потом дверью о косяк приложила, аж штукатурка посыпалась. Такой вот у нас новый год получился. Ну, а первого проснулись уже тут.
Воцарилось молчание. Нам надо было обдумать услышанное. Мила теребила подол своего платья, Шахрият поглаживала руку Джалии, весь рассказ она не сводила встревоженного взгляда с девушки.
- Так получается, - первой отмерла Катя, - Нафиса, тьфу ты, Анфиса всегда была жадной до денег?
- Именно так, - кивнула её подруга.
«Или, получается, и не подруга вовсе», - размышляла Катерина.
- Но искала лёгкий способ, - она прикусив губу, о чём-то усиленно думая, - Тебе пожелала стать как все и теперь...
- Ну да, от местных не отличить. А сама, как и мечтала, живёт в богатстве.
- Ну да, ну да, - покивала Катя, соглашаясь, - А подругу твою пустым местом назвала? Что тогда с ней могло произойти? Не исчезла же она бесследно? Ладно, как найдём, так и будем с ней разбираться. Долго нам ещё ехать-то? - она откинула край шатра, высунувшись наружу, - Стемнело уже, - удивлённо констатировала она, глядя по сторонам.
- Ого! - высунулась рядом Мила, - И правда.
Раздался цокот копыт, и к повозке приблизился Алекс.
- Скоро будет деревня, там заночуем. Устала? - ласково поинтересовался он у любимой.
- Есть немного, - недовольно сморщила носик та, - Трясёт сильно.
- Потерпи, немного осталось.
Не прошло и часа, как они въехали в заброшенную деревню, в которой прошлую ночь провели Алёна, Варя и Маша. Так же проехали её всю насквозь и остановились на том самом месте неподалеку от речки.
Катя и Мила спрыгнули первыми и помогли спуститься Шахрият. Джалия наотрез отказалась вылезать.
- Нет-нет, - замотала она головой, - Я вас тут подожду.
Шахрият направилась к лазарету спросить, не требуется ли чего, а подруги направились к Алексу. Тот стоял посреди поляны, распределяя на ночлег всех остальных.
- Я соскучилась, - почти вплотную подошла Катя и дотронулась до плеча.
- Я тоже, но сейчас я не могу отлучиться, - шепнул в самое ухо, - Тут неподалеку есть речка, караванщик сказал, там безопасно и можно привести себя в порядок.
- Отлично! - обрадовалась Катя, - Если что, то ищи нас там.
***
- Да что ты такая упрямая, мы только умоемся и назад, - злилась Катя, уговаривая Джалию. Вернулись специально за ней, думали, та с удовольствием пойдёт к реке...
- И правда, ну что ты тут одна? - пыталась уговорить Мила.
- Что такое? - вернулась Шахрият.
Её помощь не требовалась, и она поспешила к дочери. Узнав, что от той хотят девчонки, неожиданно поддержала идею.
- Иди, дочка, разомни ноги. Да и умыться с дороги не помешает, иди, - то ли Вероника устала бороться, то ли и правда не хотела ослушаться матушки, но она слезла с повозки и поплелась за девчонками.
- Кстати, о дочках, - вдруг, словно что-то вспомнив, спросила Мила, - А где её настоящая дочь? Я видела на столе в её комнате письмо, но прочитать его не удалось, оно было под другими бумагами.
- Она умерла, - поравнялась с ней Вероника.