— Что брать? — я и сам догадываюсь о смысле слов будущего императора, но все же переспрашиваю его.
— Империю! — решительно рубит он рукой.
— С этим никто не спорит. Прямо сейчас и начнем!
После чего мы выбираемся наверх, снова проходя пять сейфовых дверей и останавливаемся около выхода.
— Высокий Господин Неба благодарен вам, господин чиновник, за проведенную экскурсию в закрома государства. Я уверен, что новый Император назначит именно вас начальником казначейства и призовет себе в Слуги, — обещаю я чиновнику, явному знатоку своего дела.
После этого разговора мы выходим на улицу, экипаж уже развез бывших заключенных, мы забираемся в него и едем дальше.
— Как на ваш взгляд, граф, ситуация в гвардии? Можно сказать, что Тереку не грозит переворот от прежнего руководства? — спрашиваю я у графа, который там провел целых полтора дня. — Очень уж именно на гвардию возложены важные функции в столице!
— Ну, некие вопросы у его главных командиров возникали время от времени, особенно по его поведению довольно простого наемника, но явного недовольства я ни разу не почувствовал. Оба его Слуги выступают полностью за своего командира, остальные тоже вполне довольны случившимися переменами. За арестованных никто не заступается, многие подозревали про их темные делишки, а теперь все искренне довольны, что гвардия Всеединого Бога определенно почистила свои ряды. И освободившиеся важные должности заняли более честные и принципиальные люди, — медленно рассказывает мне граф Варбург.
— Отлично. У меня в Храме тоже все хорошо, недовольных точно нет. Теперь, когда у нас и с деньгами полный, просто фантастический порядок — не стоит, я думаю, затягивать с провозглашением вас, граф, Императором. Дворянские группировки предупреждены, что рискуют вызвать гнев Небесного Отца через меня, его самого доверенного лица на земле. Управляющий дворцами на нашей стороне, хоть и без особой радости, но понимает, что независящий от кого-то Император всем на руку. Так вроде, граф?
— Точно так, господин, — отвечает он. — С такими деньгами нам ничто не страшно!
— Остается вывезти вдовую императрицу с детьми в безопасное для нее место, потом я могу сразу признать вас новым Императором. Устроим народу огромный праздник, потратим хоть немного денег, бережно скопленных рачительной и экономной Тварью! — потратить немного золота никто не откажется.
Так что мы сразу вместе с графом и Тереком организовали вывоз императорской семьи из города. Пришлось позаимствовать пару карет в казначействе, таких тяжелых, с закрывающимися крепкими ставнями окнами, прямо натуральные сейфы на колесах.
Теперь уже, после более близкого знакомства с Высоким Господином Неба, нам в казначействе препоны никто чинить не стал, выдали и обученных управляться каретами кучеров, и часть охранников, умеющих сопровождать такие дилижансы.
Я даже денег истребовал на выполнение такой задачи у ИО главы казначейства под свою личную расписку.
В Храме, конечно, золото есть, и немало, как положено главному Храму Империи, но там я брать не хочу, сказал начать его тратить на кормление сирых и убогих в одной таверне рядом.
Вручил кругленькую сумму одному из заместителей Терека, свежеобращенному Слуге и сказал ему одному, куда нужно отвезти новых узников замка Иф. Кареты загнали под прямым моим контролем прямо к покоям императрицы, ей завязали рот и вынесли в ночи вместе с притихшими детьми из дворца. Закрыли ее и детей в одной карете, прислугу, отобранную мной — в другой, кучера взмахнули кнутами, отряд сопровождения взял обе кареты в сплошное кольцо.
— Это для вас, Слуга, первая проверка. Едьте быстро, к утру возьмите пару скуф в порту, доставьте вдову с детьми и прислугой в дворец на острове. Выставьте правильно охрану острова, наладьте снабжение продуктами и дровами. Оставьте своих доверенных людей в охране и возвращайтесь сюда с докладом, — даю ему короткую инструкцию. — Никто не должен знать, куда ее увезли. Пусть все гвардейцы помнят, что за болтовню можно попрощаться с языком, донесите это до подчиненных.
Обе кареты в окружении конвоя при факелах срываются с места и исчезают в ночи.
— Фу, одно дело сделали, — выдохнул я с большим облегчением. — Граф, завтра коронация, то есть сначала помазание в Храме вашего Императорского Величества. Потом торжественный въезд в императорский дворец, вечером представление высшему дворянству. Устраиваем все, как положено, солидно и с размахом.
— Как народный праздник будем делать? — вот что больше будущего императора волнует.
— Организовать ничего сами не успеем, нет ни шатров армейских, ни столов в большом количестве, ни печей с поварами у Империи сейчас в столице. Придется все на аутсорсинг отдать местным трактирам, тавернам, едальням и постоялым дворам. Пусть они столы накрывают для всех жителей и достают все запасы, казна за все потом рассчитается, но часть денег требуется дать кабатчикам вперед.
— Это очень большие суммы, где мы столько золота возьмем? — не понимает граф.
— Вы будете завтра император, получите право по имперским уложениям тратить монету из казначейства. Тем более, завтра-послезавтра только начнем готовиться к праздникам, так что пара дней у нас есть на организацию всеобщих гуляний. Дело здесь еще непривычное, так просто не раскрутится само по себе, придется настойчиво организовывать.
— Как раз завтра примете этого бдительного чиновника из казначейства, сделаете его официальным главой и еще своим Слугой. И тогда широко откроются подвалы с золотом, которое для нас собрала Тварь.
На следующий день я хлопочу в Храме, поднимаю там всех тех, кто что-то знает о церемонии возведения на трон помазанника божьего.
В двенадцать часов появляется процессия с графом во главе, уже приодетым в императорские шмотки, вся гвардия стоит рядами вокруг Храма.
— Жалко, еще пушек нет, так бы палили залпами! — говорю я стоящему рядом Тереку, теперь графу Варбургу.
Он только удивленно смотрит на меня.
— Не понимаешь? Ничего, скоро наладим во всем Империи литейное дело на новых технологиях и тогда до пушек с порохом дело дойдет, — успокаиваю я его. — Пока народ и лепестки роз покидает, раз они тут так долго цветут.
К вечеру проходит крайне долгая церемония в Храме, потом такой же долгий выезд торжественного каравана по улицам столицы.
Затем долгий прием дворянства при дворце, где управляющий граф Гельдберг все же сподобился за половину дня устроить настоящий банкет с лучшими имперскими винами на столах во дворце.
— Как ситуация среди дворянства? — спрашиваю я его, улучив момент.
— Радуйтесь, Высокий Господин Неба, все пока примирились с вашим хитрым ходом, никто пока за мечи хвататься не спешит. Так что пока — будьте собой довольны! — вот так довольно многозначительно отвечает хитрый царедворец.
Вроде все хорошо сказал, но потом так уже не кажется, после всех этих многочисленных «пока» и «так что».
— Да? Это меня устраивает, граф! — делаю я рожу кирпичом, что мне все эти намеки нипочем.
— Кстати, император вас лично завтра сделает своим Первым Слугой! — обещаю я графу, и он поспешно убегает, страшно занятый устроительством праздника.
Дворян во дворце набралось несколько сотен, я пока стою наверху и через шторы пытаюсь уловить что-то похожее на ненависть или предельную злобу к новому Императору.
— Нет, таких сильных чувств не ощущаю. Наверно, управляющий сказал чистую правду, что дворянство будет какое-то время к нам, то есть к вашему Императорскому Величеству, вполне нейтрально настроено.
В самой ночи мы с графом и Тереком остаемся, наконец, наедине в тронном зале.
Гвардейцы караула закрыли огромные створки дверей с той стороны, и мы теперь можем говорить свободно.
Граф сидит на троне, императорскую корону повесил на его оголовье и задумчиво зевает изо всех сил.
— Ну, что, господа хорошие? Мечты наши, кажется, сбылись полностью? Какие теперь планы? Кто чем заниматься станет? — интересуюсь я у товарищей.
— Я бы в Варбург слетал по-быстрому, хочу Фиалу навестить. Как вы, Высокий Господин Неба, на это смотрите? — спрашивает бывший граф.
— Сугубо отрицательно, ваше Императорское Величество! Вы только первый день на троне, ситуация пока спокойная, но в любую секунду может качнуться в любую сторону. Может, через несколько месяцев, когда все наладится, и получится слетать в королевства, — отвечаю я ему.
— Да все мне понятно! — устало откидывается на спинку скромного императорского трона бывший граф.
— Я бы тоже Кситу навестил, но летать не хочу больше, поэтому здесь начну жизнь налаживать, — реально смотрит на жизнь Терек. — Тем более при такой должности и графском титуле благородные бабы сами на меня бросаться начнут!
— И правильно, граф Варбург, вам тоже столицу покидать никак нельзя, Император под вашим присмотром должен постоянно находиться. Вы, ваше Императорское Величество, не забывайте, что завтра требуется поставить СИСТЕМУ графу Гельдбергу и тому дядьке из казначейства. Вот и станут один Первым Слугой, а второй — Вторым, начнете таким образом укреплять свою вертикаль власти.
— А вы чем займетесь, Высокий Господин Неба? — подозрительно интересуется Император.
— А я как раз могу через пару недель слетать в те же Баронства, посмотреть, чем могу им помочь и тогда же навестить наших людей в Варбурге. Успокоить всех и порадовать новыми владениями. Отпустить тогда с рудников имперских разведчиков, теперь уже можно, и моих возниц с последним арбалетчиком отправить на родину. Заодно проверю всех Слуг лично в Шестом владении, вот так понемногу всю Империю и посмотрю, — рассказываю товарищам имеющиеся варианты.
— Ведь на мое место при Храме вообще никто даже и не думает покушаться, так что я могу прокатиться куда-то на недельку, — добавляю я.
— Это все тактика! Чем в стратегии станем заниматься? — интересуется Император. — Спать пора, ног уже не чую под собой!
— Я — техническими нововведениями, все точно так же, как в Баронствах устроил. Вы, Император, занимайтесь изучением местных суровых законов и их облегчением, просто вживайтесь в свою новую роль. Меняйте социально-экономические отношения в Империи.