- Дама сердца, - хихикнула Вельма, но под строгим взглядом дракона притихла.
- Васенька, звёздочка моя ясная, - заискивающим тоном начал левый.
- Наша, - возмутился правый.
- Наша звёздочка, - поддакнул левый.
- Ладно, наша звёздочка, - согласился средний, - У меня подарок для тебя.
Вася прикусила губу, чтобы не рассмеяться - таким важным выглядел Горыныч. Она подошла ближе, и тот быстро откинул скатерть в сторону. На огромном медном блюде лежало выполненное из шоколада красного цвета огромное сердце, пронзённое настоящей стрелой.
- Ты покорила наше сердце своей неземной красотой, - продолжал средний.
- Отвагой и смелостью, - кивнул левый.
- Нежностью, - мечтательно закатил глаза правый.
- Мы дарим тебе самое дорогое - наше сердце, - с гордостью произнесли хором трое.
«Удивительное дело. Жадный до шоколада змей весь день просидел и ни кусочка не откусил, - задумалась Вельма, - Наверное, и правда влюбился. Вот же какой непостоянный, то золотце у него, то дама сердца».
Впервые в жизни Василиса растерялась. Драконы в любви ей ещё не признавались. Козлы - да, попадались, а вот чтоб драконы... Тем временем Горыныч всеми тремя головами подался вперёд, закрыл глаза и вытянул губы в трубочку, намекая на благодарность. «Ну хитрец», - Вася подошла ближе и расцеловала довольные морды.
- Спасибо тебе, это... Это было незабываемо. Лучший подарок в моей жизни. Я тоже тебя очень люблю.
- А как же этот? - мотнул на Ника средний.
- И его люблю, - подтвердила Вася, - Но ты... Ты особенный. Ты мой герой! - она еле сдерживалась от улыбки, от её признания все три головы выглядели такими счастливыми, что Вася боялась его ненароком обидеть.
- Даааа, - довольный Горыныч улегся к её ногам, - Я говорил, поцелует, - шепнул левый.
- Ага, - правый согласно кивнул.
- Любезный, доставьте подарок в комнату моей дамы, - отдал распоряжение дракон и четверо слуг, подхватив блюдо, понесли его во дворец.
***
Катя.
Катя с трудом разлепила глаза. Сознание медленно возвращалось к девушке, виски нещадно ломило, тело не слушалось, став словно чужим. Она лежала на спине, на чём-то очень жёстком. Сделав над собой усилие, она провела ладонью по поверхности - камни. Глаза постепенно привыкали к полумраку, открывая сводчатый потолок над головой, шершавые каменные стены. «Пещера, - сделала вывод девушка, - Что ж такое, как не очнусь, так пещера, - усмехнулась она, - Хорошо хоть сейчас не в гробу», - Катерина поёжилась от таких воспоминаний.
Она медленно села, покрутила головой по сторонам, поморщилась от боли. Ну так и было: пещера, вокруг сундуки какие-то. На расстоянии вытянутой руки кувшин с водой, подсохшие лепёшки и финики. «Так, с голоду не помру и уже хорошо. Давай, Катерина, вспоминай, как здесь оказалась. Последнее, что я помню, шла к девчонкам, а потом кто-то схватил меня. Точно! Навстречу мне вышла я! Да, чудны дела творятся. И кому я понадобилась? А, главное, зачем? Ладно, Катька, - подбодрила себя девушка, - Не дрейфь, прорвёмся».
- Так, - кряхтя, она поднялась со своего места, - А что у нас тут? - открыв один из сундуков, девушка обнаружила, что он полон золотых монет, - Бесполезные штуки, - с силой захлопнув крышку, она направилась к следующему.
Катя по очереди открывала сундуки, находя в них драгоценные камни, жемчуг, золото. В одном на самом верху лежали три медных чайника с вытянутыми носами.
- Ну чисто домик для джиннов, - удивлённо покрутила их Катерина и вздрогнула от странного вздоха в углу пещеры.
Она медленно развернулась к источнику звука, но, как ни приглядывалась, в темноте ничего не увидела. «А ну, не бояться!- приказала сама себе, - Пока я в беспамятстве лежала, меня можно было сто раз того... А вдруг кому-то помощь нужна», - пришла ей в голову мысль. И она, осмелев, шагнула вперёд. Подходя ближе, она сперва заметила кончик хвоста, подозрительно похожий на...
- Горыныч! Миленький, это ты? - удивлённо воскликнула Катя.
Продвигаясь вдоль хвоста, она рассматривала своего сокамерника: туловище, покрытое тёмной чешуей. Из-за полумрака невозможно было рассмотреть точно цвет, но чем дальше подруга продвигалась, тем сильнее убеждалась, что это совсем не знакомый ей дракон. Сложенные крылья, вытянутые вперёд морды, лежащие на кучке соломы. Глаза прикрыты, и только уши, развёрнутые назад, говорили о том, что дракон только притворяется спящим. Катя обошла вокруг зверя и остановилась напротив средней головы:
- Я знаю, что ты не спишь.
Дракон едва заметно фыркнул, и средняя голова приоткрыла правый глаз.
- Давай знакомиться? Я Катя.
Дракон распахнул три пары глаз и уставился на девушку, рассматривая её. Катя тоже изучала соседа. Длинные пушистые ресницы, ярко-зелёные глаза, огромные наросты-шипы на головах, словно корона...
- Ты девочка! - ахнула Катерина.
Драконица тяжело вздохнула и кивнула.
- Почему ты здесь? Как я тут? Надо же выбираться отсюда! - то, что она тут не просто не одна, а с огромным драконом, придало ей сил и вселило надежду, что совсем скоро она выберется из плена.
Снова вздох и, отодвинувшись чуть в сторону, дракон продемонстрировал толстенную цепь, которая за лапу накрепко держала её.
Катя рассмотрела оковы, проследила от самой лапы до стены, в которой исчезала цепь, и вздохнула. Будет сложнее, чем она предположила в начале. «Странно, Горыныч умеет разговаривать, почему эта молчит?» - вдруг пришло ей в голову.
- Ты что, немая? - ну а что, всякое бывает, а вдруг...
Драконица закатила глаза, а потом правая голова кивнула на ошейник на шее средней.
- А ну-ка, дай посмотреть, - потянулась Катя.
И рептилия послушно положила голову к её ногам, чтобы было удобнее. Застёжка отсутствовала, прочную кожу руками точно не порвать.
«Мне бы острое что, - закрутила по сторонам Катя, взгляд остановился на сундуках, и девушка замерла... На самом большом из них сидела прозрачная девичья фигура в белом балахоне. Катерина смогла разглядеть длинные волосы, тонкие черты лица и большие грустные глаза. Она была еле заметна в полумраке, - Странно, почему я её не увидела сразу?»
- Ты меня видишь, - скорее констатировала, чем спросила она.
- Да, - кивнула Катя, - Ты приведение.
Мысль о том, что в пещере призрак, вскользь прошла по краю сознания, совершенно не напугав, а скорее, заинтересовав Катю. За последнее время столько всего происходило вокруг, того, что раньше казалось лишь сказкой и несуществующим на самом деле, что она перестала чему-либо удивляться.
- В какой-то степени, да. Странно, но до сих пор меня не видел никто.
- Любопытно, - произнесла наша подруга, с интересом рассматривая незнакомку. Рядом фыркнула драконица, напоминая о себе, - Точно, а ну-ка, посторонись, - Катя распахнула сундук, в котором были украшения, и начала вытаскивать всё подряд в поисках чего-то подходящего.
- Что ты ищешь? - зависла над её головой девушка
- Что-нибудь острое, разрезать ошейник, - на мгновение призрак задумался, а затем подлетел к сундуку в самом углу и ткнул в него пальцем, - Вот, поищи тут, здесь был ритуальный кинжал, я сама видела.
В углу было темно, но Кате удалось отыскать кинжал, и уже через несколько минут шея дракона была свободна.
- Спасибо, - потерла она след от ошейника, - Меня зовут Лаэла. Как ты здесь оказалась?
- Самой бы это понять, - ответила Катя, - А это кто, ты знаешь? - она ткнула в зависшую в полуметре от них девушку.
- Кто? - нахмурилась Лаэла, - Там пусто.
- Как пусто? - повернулась Катя, - Да нет же, там девушка.
- Спятила? - повернулась левая голова к средней.
- Похоже, - кивнула правая..
- Попей водички, - участливо посоветовала средняя, - Может, отпустит.
- Бесполезно, - вздохнул призрак, - Она меня не видит. Никто не видит.
Катя воспользовалась советом драконицы и сделала несколько крупных глотков воды, сунув финик в рот, и задумалась: «А что же дальше?»
- Лё-о-ль, - повернулась она к Лаэле, - А ещё драконы есть, ну, кроме тебя и Горына?
- Я одна... - было, начала средняя.
- Какого Горына? - встрепенулась правая.
- Рассказывай, - жадно уставилась на девушку левая.
Катя устроилась поудобнее, потёрла всё ещё ноющие виски и начала рассказ. К концу обе её соседки сидели с открытыми ртами от удивления.
- Вы пришли нас спасти... - с надеждой прошептал призрак.
- Нам срочно надо выбираться! - решительно заявила средняя голова драконицы.
- Пробовали, - зевнула правая и кивнула на цепь.
- Ай, - отмахнулась левая, - Теперь-то мы не одни.
Они развернулись и с тоской уставились на Катю, до которой медленно дошли слова приведения.
- Так ты одна из них! - наконец, догадалась наша подруга.
- Кристина, - кивнула она, - Я сижу тут уже давно, потеряла счёт времени. Могу вылететь из пещеры, но защитный купол не даёт улететь, - пожаловалась она.
- Защитный купол, - постучала пальцем по губам Катя, задумавшись, - Для начала надо выбраться из пещеры, а потом видно будет.
- Нет, не спасёт, - задумчиво смерила её взглядом правая голова.
- Да, плоха дева, - закатила глаза левая.
- Нам конец, - констатировала средняя.
Упадническое настроение передалось и призраку, она отлетела в дальний угол и беззвучно роняла слезы.
- А ну, отставить панику! - приказала Катя, - Ты, - повернулась к Лаэле, - Я не сошла с ума, там действительно призрак и ей нужна моя помощь. Ты, - развернулась в другую сторону, - Хорош сырость разводить. Думать надо.
- Всё бесполезно, - шмыгнула носом призрачная девушка.
- Думать всегда полезно, - парировала неунывающая Катерина, - Начинаем мозговой штурм.
Глава 33
- Ты ему сейчас ничем не поможешь, - чья-то рука опустилась на плечо Милы, и она обернулась. Гафур - старший лекарь, - Шла бы ты, отдохнула?
Уставший, осунувшийся, в длинном пёстром халате, какой носили тут большинство местных мужчин. В тёмно-серых брюках и остроконечных туфлях. Мила проскользила по нему взглядом снизу вверх и остановилась на лиц: длинный нос, тонкие губы, иссиня-чёрные слегка вьющиеся волосы. Вокруг глаз первые морщинки. Он смотрел на неё с какой-то отеческой жалостью. «Что-то скрывает, - испугалась девушка, - Может, то, что помочь ему уже невозможно...»