— Доброе утро, — решила обозначить свое присутствие.
Асшарих повернулся ко мне лицом, и сердце пропустило несколько ударов. Ну, вот как можно быть таким…. Даже слов нет, каким. Рядом с этим змеем я растекалась как малолетняя школьница при виде старшеклассника. Сердце пускалось вскачь, живот стягивало спазмом, а все умные мысли куда-то исчезали. Ах да, я же хотела извиниться.
— Тихих звезд. — Мужчина улыбнулся. Стало как-то по-особенному тепло. — Поешь со мной?
Кивнула, и сделала шаг навстречу. Интересно, а если бы я отказалась, он бы все собрал и ушел? Или только свою порцию? Или просто ушел? Не думаю, что на космическом корабле принято раскидываться едой.
— Я бы хотела извиниться перед Вами.
— Мы перешли на «ты». — Наг усадил меня за стол и положил на тарелку кусок чего-то напоминающего творожную запеканку. — Тебе не за что извиняться.
— На самом деле есть. Мое поведение вчера было, мягко говоря, некрасивым. Я не хотела Вас…. Тебя обидеть. Просто, мне еще немного страшно. И я не знаю, как себя вести.
— Лера, — Ас накрыл ладонью мою руку, — ты не сделала ничего, за что тебе могло бы быть стыдно. А вот мне действительно нужно принести тебе извинения. — Вопросительно приподняла брови. Вот такого поворота событий я не ожидала. — Только выслушай меня, пожалуйста, и постарайся воспринять то, что я скажу максимально спокойно. Ну, или, хотя бы не закрывайся от меня. Я всего лишь хочу быть с тобой честным.
Вопросов стало еще больше. Но я утвердительно кивнула. Асшарих напрягся.
— Для начала, я бы тебе хотел пояснить, почему интересовался наличием у тебя детенышей. — Кивнула, мол, готова выслушать. — Мы не можем вернуть тебя на Землю. Хотя бы потому, что генные блоки в твоем организме были сняты. И объяснить увеличившуюся продолжительность жизни и отсутствие признаков старения будет крайне сложно. — Еще раз кивнула. — Но, я предположил, что у тебя дома могло остаться потомство, которое нуждается в матери. И его нужно забрать.
— Нет. У меня нет детей. — Ответила я, и возблагодарила мир за современную контрацепцию. Потому что если бы у меня остались дома дети, я бы просто сошла с ума здесь. И никакие блоки меня бы тут не удержали. А вот то, что змей подумал о моих несуществующих малышах, тронуло до глубины души. Из него бы получился чудесный отец. Наверное.
— Можно узнать, почему?
— Потому что, всегда считала, что малыша нужно рожать от любящего и любимого мужчины. У меня такого не было. — Асшарих кивнул и как-то расслабился. — А что еще ты мне хотел рассказать?
Мужчина задумался. Видимо, подбирал слова. Или рассуждал над тем, стоит ли мне это рассказывать.
— Лера, что ты знаешь о нагах?
— Не много. Чуть — чуть этикет, чуть-чуть вашей истории, особенности физиологии и анатомии.
— А про парность?
— Только то, что у вас есть истинные пары. Правда, не у всех. И что вы чувствуете рождение пары. И то, что твоя пара пока не родилась. По крайней мере, на уровне сплетен ходит такая информация.
Змей кивнул и снова задумался. А я пыталась по лицу определить ход его мыслей. Бесполезно. С таким контролем мимики можно играть в покер. Или служить в разведке. Хотя нет. Для разведки он слишком привлекателен.
— Все верно. Кроме последнего. Моя пара родилась. Просто, я ее не чувствовал. То ли потому что она жила в закрытом мире, и у нас не было шансов встретиться, то ли потому что стала ей всего несколько дней назад.
Его слова меня немного расстроили. Признаться себе в том, что принц мне нравился я пока не решалась. Не хотелось бы собирать себя по частям от того, что мои надежды не оправдались. Но осознание того, что он все же принадлежит другой, задело. Надо будет держаться от него подальше.
— Зачем, Вы мне это рассказываете?
— Видишь, эти браслеты? — Мужчина протянул вперед правую руку. На ней действительно находились два серебрянных браслета. Один широкий, второй немного уже. — Это брачные браслеты нагов. Этот браслет появляется у нас на руке в день первого совершеннолетия. А потом, когда приходит время, делится на две части. Широкий обод навсегда останется на моей руке. А узкий, снимешь ты, когда будешь готова стать моей женой.
Я молча открывала и закрывала рот. Одна часть меня рвалась в пляс, с криком «он мой!», «совсем мой», «до кончика хвоста мой». Вторая предлагала первой заткнуться и быстро бежать. Потому что я женщина, а он змей. И принц. И вообще, как такое возможно? А тот кусок мозга, что оставался в трезвом уме напомнил, что кто-то уже успел вляпаться в странную разновидность местного брака.
— Я…. Но….
— Не нужно ничего отвечать. Знаю, что мой вид для тебя я немного экзотичен. Но поверь, я сделаю все, чтобы ты ко мне привыкла и приняла.
— Ас, — выдохнула, — дело не только в этом. Я…. Я уже….
— Я знаю о Маркусе. — А вот теперь я действительно была шокирована. — Когда тебя похитили, императрица Сантана обратилась к моей матери за помощью.
— Но тогда как я могу стать твоей женой, если….
— У нас практикуется многомужество. Для большинства высших рас это традиционная форма брака. — Эту информацию я приняла к сведению, стараясь не давать ей эмоциональную оценку. — Маркус просил разрешение видеться с тобой. И возможность претендовать на роль второго супруга.
— Это как?
— Иногда у самки может быть несколько истинных. Это нормально. Для нас.
— И ты дал разрешение?
— Нет. — Выдохнула, не скрывая облегчения. — Пока я не буду уверен, что он для тебя безопасен, вы не встретитесь.
— Спасибо. — А что еще было сказать? Нужно как — то уложить в своем сознании всю полученную информацию. И не только. Теперь у меня есть…. Пара? Вот так просто? И обязанности перед академией. Кстати, об этом. — Я хотела спросить, а почему ты преподаешь в академии? Мне казалось, что у членов королевской семьи есть более важные дела?
— Не хочу оставлять тебя одну. Считай, что я взял отпуск.
— Так себе отпуск.
— Зато, у нас будет время узнать друг — друга лучше. Ты уже обдумала программу обучения?
Маркус
Я закрылся в кабинете, чтобы обдумать последние события. В чем-то Асшарих был прав. Встречаться с Лерой сейчас нельзя. Слишком много землянка пережила по моей вине. Изнасилование, похищение, дом аукционов. Не примет и не простит. Хоть Альтар и утверждает, что девочка не похожа на обычных самок, рисковать не стоило. По крайней мере до тех пор, пока не найду похитителя и заказчика. И не разберусь во всем, что со мной происходило в последние шесть месяцев. До тех пор, я действительно могу представлять опасность для Валерии.
Как бы не было больно признавать, под опекой нага Лера в большей безопасности, чем рядом со мной. Кевали, это не просто красивое название. Теперь, самый сильный нагаат галактики будет защищать свою пару ценой своей жизни. И не только своей. За безопасность супруги можно не переживать.
Немного успокаивало то, что Лера еще не сняла с руки Асшариха брачный браслет. Даже не уверен, что змей ей о нем рассказал. Впрочем, это дело времени. Асшарих добьется добровольного согласия Кевали на брак. А мне остается лишь надеяться на его лояльность и роль второго мужа. Хотя, сейчас я бы согласился быть и третьим, и четвертым. Лишь бы рядом с ней.
В ящике стола лежала синяя резинка для волос. Единственная вещь землянки, которую симаниец забыл утилизировать. Единственная вещь, сохранившая запах жены. Снова взял мягкий кружок в руки. Дешевые нитки, несколько волосков. Когда я взял Леру, в той мерзкой подворотне, этот невзрачный клочок ткани находился у нее на руке.
От воспоминаний становилось больно в груди. Ревность, тоска, чувство вины. Вот и все, что заполняло меня сейчас.
Еще одной проблемой стала Ланта. Возвращаться на Ниракар добровольно, бывшая любовница категорически отказалась. Единственный способ вернуть ее в родительский дом — лично передать главе рода. Сделать это в ближайшее время не мог.
После похищения Леры мы несколько суток потратили на поиски. Чтобы ускорить процесс, отец выслал отряд дознавателей. Но толку от них было мало. Ценное время упущено. Ситуацию спасла мама, обратившаяся за помощью к императрице Сахали. Когда наги согласились помочь, не поверил своим ушам. А потом, на связь вышел Асшарих. И все стало на свои места. Была найдена капсула, девушка и похититель. Зей объявлен в розыск. Впрочем, на поиски отправился личный отряд «призраков» Асшариха. Долго прятаться ублюдок не сможет. Это дело нескольких дней. Гораздо важнее найти того, кто это похищение организовал.
Тишину кабинета разорвал сигнал охраны. Под дверью стояла Ланта. Рия заметно злилась. С недавнего времени она не имела свободного доступа ни в мой кабинет, ни в спальню. Видеть ее не хотелось. Но самка была настойчива.
К тому времени, как дверь с тихим шорохом отъехала в сторону, Ланта взяла себя в руки и вернула образу кротость и покладистость.
— Благословенных звезд, — она слегка присела, как когда-то в начале нашего романа.
Странно, в первую встречу самка не вызвала во мне никакого отклика. Что же случилось потом? Почему я как одержимый ни дня не мог прожить без этих глаз?
— Тихого космоса, — поприветствовал в ответ, — что тебя привело ко мне?
— Ты не был на ужине. Я подумала, что ты не откажешься поесть вместе со мной?
— Ты же знаешь, что после заключения брака, каранит не может делить пищу с посторонними женщинами.
Ланта побледнела. Я знал, что эти слова заденут ее самолюбие. Но не более того. С тех пор, как сознание прояснилось, я стал четко улавливать эмоции окружающих. Сейчас, стоящая передо мной рия испытывала злость, досаду, ненависть. Но никак не любовь.
— Этот брак не настоящий.
Я закатал рукав, демонстрируя браслет. Брачная метка проступила, в тот момент, когда я просил Асшариха о встречах с Лерой. Именно тогда я по-настоящему принял ее в своем сердце. Признал женой не номинально, а всем своим существом.
Глаза любовницы расширились. Дыхание сбилось. В воздухе появился горьковатый аромат страха. Пока самка собиралась с мыслями, я почему-то подумал о лирийцах. Не понимаю, как им удается сохранить здоровую психику, ощущая такое количество чужих переживаний?