— Я не знаю, что такое Ниракар.
— Планета. Родная планета каранитов. Там вы будете жить. По крайней мере, первое время. Пока не освоитесь.
Кивнула. Оценить перспективность плана для себя я пока не могла. Звучало неплохо. Главное, чтобы там не было подводных камней в виде змей и борделей.
— Через несколько дней повар начнет постепенно знакомить вас с новыми продуктами. Тират будет отслеживать реакции. — кивнула.
Все звучало разумно. Я бы и сама так поступила, если бы не была так растеряна. Появилась маленькая надежда, что все будет в порядке.
— Спасибо.
— Вам не за что меня благодарить.
— Вообще-то, есть. Вы мне жизнь спасли, — оторвала взгляд от тарелки.
Инопланетянин удивленно приподнял брови и коротко кивнул. Я на секунду залюбовалась темными глазами. Показалось, что они переливаются яркими искрами. Как будто крошки серебристого глиттера переливались в искусственном освещении.
— Мой помощник подберет вам одежду. И заберет тарелки, — он быстро сменил тему. — И обувь.
— Спасибо.
— Не торопитесь. — кивнул на тарелку. — Мне пора.
— Хорошего дня. — попрощалась я.
— Сейчас ночь, — сообщил инопланетянин.
— Доброй ночи.
— Доброй, — ответил мужчина и через секунду исчез за дверью, оставив меня наедине с тарелками, ночью и своими мыслями.
Хотя единственная разумная мысль, которая меня посетила — надо узнать, сколько в местных сутках часов. Есть ли здесь вообще понятие суток. И неплохо было бы лечь спать, чтобы хоть как-то влиться в местный график. Спать не хотелось. Есть тоже. Но я упорно продолжала ковырять серый паштет в маленькой белой тарелке.
Глава 15.
Халифа
Затеряться в космосе оказалось сложнее, чем Халифа предполагала. Каранит и его прихвостни успели заблокировать почти все контрабандные пути. Лингаму пришлось вести корабль через астероидный пояс Париса, чтобы попасть в систему Варатаха. Эта территория не попадала под юрисдикцию Ниракара. Халифа надеялась, что там у них будет несколько дней, чтобы перевести дыхание, закупить провизию и потом вернуться в родную систему. Но, существовало одно серьезное «но»: жумов в Варатархе не любили. Особенно после того, как сорок лет назад черные скауты начали воровать самок для рабских рынков.
— Отсидимся в гостинице на окраине Тахани, — Лингам ткнул пальцем в серый огрызок на карте. — Там мы никого не заинтересуем. Яй решит вопросы с продовольствием и обслужит корабль. Это корыто не было предназначено для таких путешествий.
— Что это за дыра? — поморщилась жума, глядя на то, что Лингам называл гостиницей.
— Единственное место, где к нам не будет вопросов.
Скаут предусмотрительно не сказал, что эту самую гостиницу предпочитали беглые преступники из ближайших галактик. Хозяин дома брал огромные деньги за каморку с полуразвалившейся мебелью, но зато гарантировал полную конфиденциальность и неприкосновенность на своей территории.
Лингам несколько раз прибегал к услугам старика, когда нужно было спрятаться от патрулей, или если просто застревал на территории Варатаха с поломками.
— Там есть связь?
— Там нет каранитов. Связь будет дома, — проворчал Яй. — Будем наслаждаться тишиной, пока от нас не потребовали вернуть деньги за рабынь.
Жума смерила врача недовольным взглядом и ничего не сказала. Он был прав. Деньги за неоказанные услуги с них обязательно потребуют. И их придется вернуть в полном объеме. А может, даже с компенсацией за моральные страдания. Халифа выдохнула и снова закурила.
— Свяжись с Даяном. Пусть подготовит бумаги на возврат средств, — приказала она Лингаму. — И заодно узнает, как дела на Орсе.
Скаут молча кивнул. Яй тяжелой походкой пошел прочь с командного мостика. После случившегося он всерьез подумывал уволиться и вернуться в родную систему.
Сыбки
Нагу повезло. На угнанном корабле он сумел затеряться и добрался до Мардарана, первой более или менее цивилизованной планеты в этом регионе. Здесь он планировал перевести дух, связаться с домом и узнать новости с Остры.
Космическое корыто, которое наг угнал со стоянки Ириды, не было укомплектовано полноценными средствами связи, только базовой системой коммуникаций. Так контрабандисты пытались минимизировать шансы встретиться с космическими патрулями — меньше аппаратуры, сложнее отследить. Поэтому на планету наг выполз не зная, что происходило на Остре.
Правосудия Сыбки не боялся. Бордели Халифы оставались легальными, а торги проводились инкогнито. Доказать караниту ничего не удастся. Да и ненависть принца Асшариха к наследнику Ниракара давала дополнительную уверенность, что наг останется безнаказанным. Шая дома Вирса тоже должна была благоразумно помалкивать о его присутствии на торгах — ее отец был слишком много должен Сыбки, чтобы рисковать.
На всякий случай, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, наг приземлился в местечковом космопорте, где, кроме полетных кодов, операторов ничего не интересовало. Даже идентификационный браслет никто не спросил. Сыбки без труда прошел контроль и уже через час был в центре города. Нужно было купить нормальную одежду, связаться с домом и выяснить подробности облавы на Ириду.
Точнее, подробности самой облавы его интересовали мало. Единственная, кого хотел найти наг — землянка. Конечно, стоило сразу связаться с Халифой, предъявить ей претензии. Но пока наг не был уверен, что жуме удалось сбежать.
Маркус
Общение с землянкой оставило странное послевкусие. Сила тихонько дремала в груди, а меня впервые за долгие месяцы отпустили злость, тревога и чувство вины. Я шел в свой кабинет, когда в голове появился голос второго помощника:
«Капитан, новости от группы Катиса».
— Иду.
На командном мостике уже светилась недовольная физиономия одного из командиров. Несложно было догадаться, что жуму они упустили.
— Докладывай.
— Есть! Корабль прошел через пояс Париса. Предположительно, Халифа и ее скаут на одной из планет Варатаха. Где конкретно — выяснить не удалось. Мы их потеряли в поясе.
Хотелось спросить у командира, какая бездна их вообще заставила лезть в этот астероидный пояс, но сдержался. Судя по тому, что Катис не бился в истерике и не запрашивал эвакуацию, группа не пострадала.
— Состояние группы?
— Без потерь.
— Корабли?
— Без повреждений! — отчитался Катис. — Делать запрос на высадку?
— Нет. Возвращайтесь на базу.
— Есть!
Командир отключился, а я поймал на себе озадаченный взгляд команды. Ловить Халифу в Варатахе было бесполезно. За то время, пока мы получим доступ и прочешем планету, жума успеет улететь. Усугубляло ситуацию то, что эта система не была под юрисдикцией империи. Нужно было действовать по-другому.
— Паби!
Худой каранит лениво повернулся в кресле. Он был руководителем поисковой группы, хотя свои почтенные годы и выглядел как подросток. Да и вел себя зачастую так же. И только когда дело касалось поисков, я вспоминал, на каком основании этот недоносок занимал свое кресло.
— На тебе Халифа. Я хочу знать об этой крылатой твари все: бордели, дома, счета, родственники, любовники, дети.
Паби ничего не ответил. Кивнул. Бесцветные глаза загорелись нездоровым азартом. В такие моменты казалось, что Паби исчезал из реального мира и начинал играть в любимую игру.
— Бокра, — потеряв Паби, обратился к связному, — попроси Чидари найти одежду для Софии.
— Софии? — Не понял офицер.
— Для землянки. — Пояснил я. — Она не может все время ходить в больничной пижаме.
— Есть!
— Я буду у себя.
— Есть!
Глава 16
София
Ночь прошла беспокойно: то не могла уснуть, то погружалась в тревожную дрему. Тогда мне снились кошмары. Сначала я бежала от бывшего мужа. Он гнался за мной, размахивая ножом и металлической цепью. Я бежала в сторону странного леса — казалось, там, за могучими стволами, ждет спасение. Гнала изо всех сил, потом оборачивалась — некогда любящий муж продолжал бежать за мной. Глаза благоверного светились черным светом. За спиной появились крылья, изо рта — лента змеиного языка. В какой-то момент страх перерастал в панику, и я просыпалась.
Просыпалась с чувством одновременно облегчения, что это был всего лишь сон, и разочарования. Я все также находилась в малюсенькой комнате космического корабля. Хорошо, что без змей. В итоге к утру я смотрела на свое бледное лицо, запавшие щеки и синяки под глазами. Одним словом, красавица. В таком вот растрепанном и растерянном состоянии меня и застал синий доктор. Дверь в комнату тихонько отъехала, мужчина осторожно заглянул внутрь и поморщился. Ну, что сказать? Сама знаю, не принцесса.
— Вам плохо?
Голос врача прозвучал испуганно. Или мне просто показалось?
— Нет, — покачала головой, — джетлаг.
— Не понимаю, — ответил врач.
— У нас разные часовые пояса. Я еще не привыкла.
— А! Это действительно так. Наше время отличается от того, к которому вы привыкли. Но не переживайте. Человеческий организм удивительно быстро адаптируется, если ему помочь. Климат, состав воздуха, нагрузки. Я бы с радостью вас изучил. Но доктор Альтар категорически запретил это делать.
Удивленные брови сами полезли наверх. Спасибо Мультику за то, что не отправил меня на опыты. Не так, совсем не так я себе представляла свою новую жизнь.
— Почему вы синий?
Решила сменить тему. Чтобы почувствовать себя уверенней, сложила руки на груди и посмотрела врачу прямо в глаза. Такое поведение его не смутило. Может, даже порадовало. Доктор Тират улыбнулся.
— Особенность моей расы, синий пигмент. Мы рождаемся почти такого же цвета, как и люди, — он ткнул пальцем в мою руку. — Есть только оттенок. Но на третий день жизни организм начинает выделять защитный пигмент. За несколько дней кожа младенцев становится светло-голубой. С возрастом цвет меняется. Чем старше мы становимся, тем насыщенней оттенок.