штаны. Такие обычно носили солдаты и офицеры в свободное от службы время. Просто, удобно, технологично. Софии эта одежда удивительно подходила. На несколько секунд даже залюбовался ей.
Проходившие мимо офицеры отдавали честь и молча проходили мимо. Видимо, чувствовали проснувшегося Зверя и не могли понять, на какую из самок он реагирует. На всякий случай, в сторону рий старались не смотреть. А вот София их внимание привлекала. И это злило и меня, и Зверя.
Тем временем София села за стол и что-то сказала. Что именно, не расслышал. Ее голос заглушал шум толпы. Каранитки внимательно осмотрели новенькую. София им не понравилась — это было понятно по взглядам. Рии даже не пытались скрыть своего презрения. Тирами всем своим видом показывала, что принимать пищу в присутствии женщины не будет. Она отодвинула от себя тарелку, недовольно поморщилась и встала из-за стола. Остальные последовали ее примеру. Питару растерянно переводил взгляд то на Софию, то на уходящих караниток. Он явно не знал, что делать — остаться с землянкой или бежать выпрашивать прощение у знати Ниракара.
София его замешательство видела. Девушка кивнула в сторону уходящих соседок по столу. Питару после одобрительного кивка бросился за ними. Я злился. Землянка такого отношения к себе не заслуживала. В памяти всплыли воспоминания, как маленькая женщина пытается противостоять нагу. Ни одна из рий на такое не была способна. Точно, ни одна из этих трех. Злость булькала кипятком в груди, обжигала грудину. Зверь хотел наказать самок, посмевших пренебречь его женщиной. Только чудом удалось удержать его. А вот София выглядела спокойно, как будто случившееся ее не задело. И отсутствие сопровождающего никак не смущало.
Глава 25.
София
План Питару познакомить меня с местными женщинами провалился. Стоило сопровождающему меня представить и посадить за стол, как женщины взбунтовались. Каранитка в черном платье поджала губы и демонстративно отодвинула от себя тарелку. Остальные последовали ее примеру. Одна даже скрестила руки на груди и топнула под столом, в знак негодования. Так обычно делают детки, когда не хотят есть кашу или спать.
— Я не буду есть за одним столом с этой дешевой шлюхой, — сообщила рия в черном.
Длинные уши Питару прижались к затылку. Сопровождающий побледнел, но ничего не сказал. Видимо, как вести себя во время скандалов, он не знал. А я, проработавшая не один год в женском коллективе, имела иммунитет к оскорблениям. И не только к ним.
— За меня заплатили дороже, чем за вас троих, — улыбнулась. — Так что дешевые здесь только вы, рии.
Каранитка в красном распахнула огромные глаза. На щеках появились серые пятна. Видимо, так кожа этой расы реагировала на сильные эмоции. Ее соседка топнула еще раз. Рия в черном поднялась со своего места и демонстративно покинула нашу веселую компанию. Остальные, недолго думая, последовали примеру подруги. И только Питару не мог решить, что делать.
— Иди, спасай истерику, — выдохнула я, не заметив, как в голосе появилось повелительное наклонение.
Так случалось со мной всегда, когда мужчина терял в моих глазах авторитет. Растерянность и нерешительность инопланетянина моё уважение к нему с грохотом разбили о кафель. А потом он сам потоптался по осколкам, когда спросил:
— Можно?
Голос его потерял уверенность. Тон вызвал что-то похожее на жалость, которую испытываешь к бездомным котам или собакам.
— Я сама вернусь в комнату, — пообещала инопланетянину.
Он с облегчением выдохнул и побежал за риями. А я осталась наедине с кашей и своими мыслями. Почти наедине. Обитатели корабля на меня поглядывали. Кто-то осторожно, когда думал, что я ничего не вижу. Кто-то, наоборот, делал это открыто. Но никто не подходил. Да и я сама начала их разглядывать.
Любопытный мозг будто очнулся от сна. Начал прислушиваться к разговорам и присматриваться к местности.
— Это правда, что Маркус сам вел корабль через Лараду?
Это была первая полноценная фраза, которую мне удалось различить в общем гуле. Поэтому начала прислушиваться к разговору. Я не знала, что такое Ларада.
Но раз сам принц пилотировал корабль, значит, это было что-то очень важное.
— Больше суток у руля, — подтвердил голос. — Я проиграл все свои увольнительные.
— Значит, это правда. Принц больше не умирает.
— Его Зверь точно пробудился. Батлер видел, как на Остре он превратился.
Я помнила из ролика, что каранит начинает стареть и умирать тогда, когда его Зверь решает уйти. Так работала связь симбиотов: пока Сила хотела жить, она поддерживала тело и разум носителя. Когда она решала уйти, то и каранит начинал стареть и умирать. Еще в ролике говорилось, что решение о смерти зависело от многих факторов. Счастливчики могли прожить несколько сотен лет. А потом, когда уставали от жизни, постепенно готовились к встрече со Странницей. Но были и не такие благополучные исходы. История фиксировала случаи, когда Зверь просто отказывался поддерживать носителя. Например, когда тот творил какие-то вещи, которые не нравились его второму Я. Или когда лишался пары. Сила теряла смысла жизни и медленно угасала. Видимо, с принцем произошло что-то подобное.
— Странница подарила принцу новую пару, — подтвердил мою догадку неизвестный. — Кто-то из рий?
— Девку с Земли в расчет не берешь?
— Нет. Богиня не может быть настолько жестокой. Хотя она хорошенькая. Моему Зверю нравится.
Поняв, что речь идет обо мне, напряглась. С одной стороны, неплохо было бы узнать, что тебя ждет в будущем. Любая крупица информации сейчас дороже золота. С другой стороны, эти знания не всегда были приятными.
— Ага, хорошенькая. Только Тират под страхом трибунала запретил к ней приближаться. Так что подбери слюни.
На этом разговор закончился. Точнее, мужчины наверняка еще что-то обсуждали, но у меня как будто сбился фокус. Эфир заполнили другие слова, звуки, шумы. Я выдохнула. Попробовала еще раз прислушаться к чьему-нибудь разговору. Но ничего не получалось.
— Совсем невкусно?
Я так сосредоточилась, что не заметила, как появился принц. Каранит уже сидел напротив меня. Как раз на том месте, с которого несколько минут назад встала одна из рий. Ее тарелки так и продолжали стоять на столе. Видимо, на корабле было принято самостоятельно убирать посуду.
— Я не успела попробовать. Доброго дня.
— Светлых звезд, — улыбнулся каранит.
Зеленые глаза сверкнули в искусственном освещении. Шум вокруг стал тише, как будто кто-то уменьшил громкость телевизора. Воздух сгустился. В голове вспыхнули короткие отрывки сновидения. Темная комната, капельки воды на чужой коже. Обжигающий поцелуй. Живот скрутило от желания. Как будто это все происходило в реальности. И только информация, что у принца могла появиться пара, заставила вынырнуть из своих мечтаний.
— Что такое Ларада? — спросила я. Нужно было срочно на что-то отвлечься.
— Мигрирующий пояс астероидов, — подозрительно низким голосом ответил принц. — Откуда вы про него знаете?
— Слышала разговор.
Глава 26.
Маркус
Протокол «В» был последним, с чем я хотел столкнуться сегодня. Корабль попал в одну из космических бурь. Отключилась система навигации, связи, защиты. Мы стали идеальной добычей для космических пиратов. Корабль даже сигнал тревоги подать не сможет при нападении.
— Я не знаю, как это получилось — сказал помощник Тами, когда я вошел на командный мостик.
— Последние координаты на экран!
Разбираться, кто и когда ошибся, времени не было. Нужно было срочно выходить из опасного сектора, пока не встретились с двуликими или кем-нибудь похуже. Совсем скверной ситуацию делали спасенные рии и София. Если на нас решат напасть и атаку отбить не получится, они станут первыми жертвами.
В воздухе появилась карта, разбитая на равные сектора. Хорошая новость заключалась в том, что ошибки не было. Корабль шел по заданному курсу. А вот плохая — в том, что буря на пути возникла спонтанно. И без работающей навигации мы не могли определить ее масштаб.
— Перевести корабль на ручное управление! Тами!
— Есть! — вытянулся в струну помощник.
— Включай дублеры. Будем строить маршрут по старинке. Сарс, определи тип бури.
— Есть!
София
— Что-то серьезное случилось? — спросила у мужчины, оставленного мне в няньки.
— Капитан срочно нужен на мостике, — ответил инопланетянин.
В подробности он решил не вдаваться. Я не стала настаивать на ответах — не знала, насколько это было уместно.
— Может, вы хотите что-нибудь еще съесть? — предложил инопланетянин.
— Нет, спасибо, я сыта.
Я наконец-то оторвала взгляд от стола и внимательно посмотрела на мужчину. Он был похож на обычного землянина, только спортивного — такие выступают на соревнованиях по бодибилдингу. Бронзовая кожа, черные растрепанные волосы, бирюзовые глаза. Единственное, что его отличало от людей — черная полоска от виска до виска. Как маска Зорро или боевая раскраска у киношного индейца. Герой девичьих грез.
— Тогда я провожу вас.
Слова прозвучали мягко. Как будто я могла отказаться. Но на самом деле нет. По глазам мужчины было понятно, что возражений он не примет. Нужно выполнить приказ. Послушно поднялась с места.
— Меня зовут Савсан, — представился мужчина.
— София, — улыбнулась в ответ. — Приятно познакомиться.
— Вы с Земли?
Мы шли между металлических столов быстро, но на фоне общей суеты казалось, что передвигаемся очень медленно. Солдаты быстро подбегали к аппаратам, быстро садились за стол, быстро ели и убегали. Некоторые это делали на ходу.
— Они нервничают? — спросила у Савсана, когда увидела, как рогатый мужчина, не жуя, всунул в себя что-то, похожее на шаурму.
— Нет. Они должны быть на своих постах. Видимо, капитан дал разрешение на прием пищи. Но все они должны как можно скорее вернуться на место.
— И вы тоже?