Маркус вздрогнул. Я насторожился. Глаза принца потемнели. Видимо, он подумал о том же. А может, просто осознал, что мог потерять её навсегда. Я понял, что уже не могу точно ответить на этот вопрос. Наша связь была настолько тонка, что я почти перестал его чувствовать и понимать, где настоящие эмоции принца, а где навязанные мной.
Еще через несколько секунд каранит поднялся с постели. Стиснул зубы и пошел к двери.
Маркус
Руки тряслись. Дыхание сбивалось. Тело начало знобить. Чтобы не разбудить Софию, осторожно поднялся и ушел в соседнюю комнату. Контролировать собственное состояние становилось сложнее с каждой минутой. В глазах темнело, ноги начали путаться. Мышцы будто исчезли, и меня накрыла слабость. Все, на что хватило сил, добраться до шершавой стены и сползти по ней на пол. Я не понимал, что со мной происходит, но надеялся, что Зверь защитит женщину и не даст ей навредить.
Легкие начало жечь каленым железом. Хотелось орать от боли, но я помнил, что нельзя ее будить. И сотню раз пожалел, что пришел в этот дом. Открыл глаза, посмотрел на собственные ладони. Мышцы не просто исчезали — они испарялись. Уже через секунду пальцы стали костями обтянутыми морщинистой кожей, а тяжелый ботинок повис на кости. Почувствовал, как острая кость большого пальца уперлась в металлический носок ботинка. В глазах все плыло. Протянул руки к лицу и почувствовал, как из-за сухих губ выступили зубы, на щеках появились впадины. Тонкая кожа вот-вот должна была порваться. Я уже ничего не понимал. И только где-то вдали слышал голоса.
— Что с ним? — спросил Зверь.
Это точно был он. Я чувствовал отголоски его паники. Едва заметные.
— Он умирает, — произнес безразличный женский голос. — Ты счастлив, надеюсь.
Зверь молчал. Сквозь жгучую боль я чувствовал его растерянность. Женский голос продолжал.
— Столько лет усилий. Я видела, что ты делал с ним, — прохладная рука прикоснулась ко лбу. — Ты так старался освободиться от связи с каранитом, обрести свободу своих предков. И вот этот день настал. Маркус умирает. Еще несколько минут и Жнец уведет его за грань, а твоя мечта исполнится.
— А она? — голос Зверя дрогнул.
— Она... София будет учиться жить в новом мире. Скоро ее найдет наемник Халифы. А дальше — годы, проведенные в борделе. Но не переживай. Она не умрет. Слишком дорогой товар. Землянка приспособится. Научится выживать, манипулировать и в конце концов найдет того, кто захочет ее выкупить.
Я хотел встать. Вцепиться неизвестной в глотку. Но даже захрипеть не смог. Голосовые связки как будто испарились.
— Не сопротивляйся, мой мальчик, — проворковала незнакомка, — скоро все
закончится. Жнец уже в пути.
— Ты этого не сделаешь, — попытался возразить Зверь.
— Ты сам желал свободы, — напомнила незнакомка. — Это твой шанс, выбирай — получить желаемое или остаться с ними. Времени немного.
Голоса стихли. Грудь почти перестала двигаться. Я почувствовал пустоту внутри тела. Сделал последний вдох. Я знал, что больше не смогу ничего. Свист вырвался откуда-то из грудины.
— Я не отпущу тебя, — раздалось где-то на задворках сознания.
Яркая вспышка. Адская боль. Кажется, тело выгнулось. Я больше ничего не понимал.
София
Проснулась от странных шорохов. Открыла глаза, прислушалась. Звуки стихли. Незакрытый экран так и висел над кроватью. Несколько минут лежала в кровати, прислушивалась к тишине. Снова раздался шорох.
— Интересно, тут водятся мыши? — спросила сама у себя.
Осторожно свесила ноги с кровати и потянулась к тяжелому кубу на тумбе. Зачем он тут стоял, я не знала. То ли элемент декора, то ли гаджет, назначение которого я пока разгадать не смогла. В любом случае, сейчас ему предстояло стать средством самообороны.
Со стороны наверняка это смотрелось глупо. Я убеждала себя, что проникнуть просто так в квартиру нельзя. Арендодатель подробно рассказал про систему охраны, ночной режим и прочие полезные опции умного дома. Любая попытка проникнуть в помещение должна была, как минимум, меня разбудить. Но все равно куб взяла, и на цыпочках пошла в сторону гостиной.
Тяжесть в руке дарила ложное чувство безопасности — отбиться им от более или менее серьезного соперника у меня бы вряд ли получилось. Сразу вспомнился змей и по спине пробежал страх. Зажмурилась и сделала глубокий вдох. Затем, открыв глаза, вышла в гостиную.
— Как ты здесь ... Как такое.... Что с... О, боже!!! — я выронила куб из рук.
На полу возле стены окутанный туманным коконом лежал принц. Узнать Маркуса было сложно — только изумрудные глаза выдавали в нем принца, спасшего меня от нага. Кожа Маркуса посерела и покрылась мелкими морщинами, как будто это был не молодой мужчина, а мумия, которая пыталась восстать из мертвых. Острые пальцы дрожали. Иногда бились о пол. Это и был тот шорох, который я слышала в спальне. Грудная клетка принца почти не двигалась, изо рта вырывался беззвучный крик. Я как будто слышала его боль.
Руки затряслись. Что делать, как помочь караниту? Я не знала. Подчиняясь инстинкту, бросилась к мужчине, туман тут же расступился.
— Маркус?! — вырвалось само собой. — Маркус! Что с тобой?!
В голове крутился миллион мыслей: вирус, проклятие, магия вуду. Он умирал на моих глазах. Мне приходилось видеть смерть на работе. Я знала, как она подбирается к своей жертве. Кого-то забирает медленно, других, как Маркуса, быстро. Моей профессией было бороться со смертью, вырывать из ее лап маленькие жизни. Но то была работа. А сейчас мне нужно было спасти не случайного пациента, а Маркуса. Мужчину, который спас меня. Мужчину, от имени которого все внутри замирало, несмотря на то, что эти отношения были обречены на провал.
— Маркус! — еще раз позвала принца.
Рука потянулась к впалой щеке. Мужчина дернулся, широко распахнул глаза и посмотрел на меня. Время как-будто остановилось. Я забыла, что происходит. Что нужно найти браслет на его руке. Связаться каким-то образом с Тиратом. Или Альтаром. С кем-нибудь, кто знает, как помочь принцу. Но вместо этого я как парализованная смотрела на каранита.
— Нашел тебя... — прохрипел принц.
Костлявая рука мужчины схватила меня за плечо. Дернула на себя, и я оказалась прижата щекой к прохладному доспеху.
— Нашел тебя!
Он выдохнул мне прямо в макушку. Я попыталась дернуться. Вспомнила, что ему нужна помощь. Но тяжелые руки не дали этого сделать. Только грудь инопланетянина поднялась от глубокого вдоха. Сердце громко ударило под ухом. Мужчина начал дышать. Тяжело, сбивчиво, но дышать. Пальцы уже не казались такими острыми и жесткими. Я прикрыла глаза, осторожно обняла его, надеясь, что не потеряю драгоценное время.
Секунды перетекали в минуты. Дыхание каранита становилось ровнее, руки на спине будто тяжелели. Через несколько минут я поняла, что мужчина спит. Просто спит.
Ваньет
Найти женщину оказалось проще, чем он думал. Девчонка пыталась запутать следы, но опыта в этом деле явно не хватало. Всего за несколько часов миданец
вычислил комплекс, в котором поселилась землянка. Дело оставалось за малым — дождаться, пока она выйдет на улицу.
Он бы с удовольствием ускорил процесс и по старинке похитил девку. Вот только жилые комплексы Кадора были оснащены повышенной системой безопасности. Рисковать свободой ради похищения самки Ваньет не хотел. Власти планеты жестоко наказывали за подобные преступления. Даже на планету гражданства не возвращали — просто казнили или отправляли на «ледяные рудники» в зависимости от тяжести преступления. Что из этого было хуже, миданец не знал. И проверять на личном опыте не хотел.
Мужчина спрятался в тени каменного павильона, активировал камуфляж и принялся ждать. Интуиция подсказывала, что ожидание будет недолгим.
Сыбки
Нагу, чтобы найти женщину, времени понадобилось больше, чем миданцу. Не хватило опыта. Шай Сыбки потратил слишком много времени на поиск и подкуп того, кто мог бы помочь ему добраться до уличного наблюдения. А когда нашел, попал в очень неприятную ситуацию: стражи Кадора зафиксировали факт передачи взятки, а подчиненные Маркуса позаботились, чтобы те узнали, зачем наг хотел получить доступ.
Но это было не самое страшное для шая. Настоящий сюрприз его ждал в допросной. Когда в комнату вошла высокая кадори с огненными волосами и синими, как весеннее небо, глазами, сердце нага замерло, изо рта вылетела тонкая лента языка. Сладковатый аромат самки заставил Сыбки зажмуриться. Он не верил своим глазам. Вот только брачный браслет на запястье нага разделился на две части, подтверждая его самые страшные догадки. Перед ним стояла кевали. Та, что была дарована ему в пару.
Кадори звали Марика. Она работала в региональном управлении Стражей Кадора и все знала о нагах. Когда-то в детстве она мечтала, что станет кевали благородного шая и тогда.... Прошли годы. Мечты затерлись. Но благодаря своим знаниям о нагах, их традициях, повадках и культуре, она заняла высокий пост следователя по особым делам.
И вот спустя годы мечта Марики исполнилась. Она стала кевали знатного шая. Вот только радости от этого не было. Благодаря солдатам Маркуса Марика уже успела ознакомиться с личностью подозреваемого, в том числе просмотрела записи с камер наблюдения «Ириды». От воспоминаний, как монстр бросался на беспомощную землянку, у следователя свело живот и скулы. Тонкий хвост нервно дернулся от отвращения, губы оттопырили тонкие клыки. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
Сыбки в это время не мог ничего ни сделать, ни сказать. Он только смотрел на
кадори, вдыхал ее цветочный аромат и ни о чем не думал.
— Барди! — наконец-то произнесла самка.
Звонкий голос песней пронесся в сознании нага. Кончик хвоста задрожал от восторга. В помещении появился невысокий лириец. Шай на него никакого внимания не обратил.
— Код восемьсот три, — сказала кадори лирийцу и вручила коллеге небольшую папку.