Время от времени Саламана подходила к капсуле девочки и ее соседки. К счастью, эти особи процесс «реставрации» проходили хорошо. Никаких изменений в алгоритме не требовалось. А вот что делать с остальными, жума решительно не знала.
Варадан появился в отсеке ближе к ночи. Жума заметила, что крылья капитана потускнели, от усталости появились мешки под глазами.
- Мы приближаемся к Фафису. Что здесь?
Вместо ответа еще одна капсула зафиксировала смерть самки. Варадар непонимающе посмотрел на помощницу:
- Восьмой труп.
- Какой этап?
- Первый. Я перебрала все возможные комбинации газов.
- Дело в газах? — Жум несколько раз нервно дернул крыльями.
Сумма его гонорара только что ощутимо уменьшилась.
- Дело в том, что ловцы ошиблись с геномом.
Саламана махнула рукой, и в воздухе появился схематичный рисунок ДНК-цепи, образца, принятого межгалактической медицинской академией.
- Я мало что в этом понимаю, - призналась жума, - но если сверять с тем, что должны были искать охотники, есть отличия.
На экране появился второй рисунок с идентичной схемой. Варадар пытался найти отличия, но в упор их не видел. Саламана сама не смогла определить разницу на глаз, помог цифровой фильтр.
- Вот здесь, - она пальцем выделила небольшой квадрат, - у всех умерших есть этот хвостик в клетке. В идеальном геноме его быть не должно.
- Ты хочешь сказать, это он мешает «реставрации»?
- Капсула воспринимает его как помеху и уничтожает. Как только процент поврежденных клеток достигает тридцати, особь впадает в кому. Остановить процесс разрушения капсула не дает. Поддерживать жизнь без реставрации — невозможно.
- Скажи это Асшариху. — Огрызнулся Варадар. — Его жену разве не в капсуле перевозили?
Историю появления кевали у принца нагов не знал только слепоглухонемой. Саламана ее изучила до начала операции. Поэтому особых надежд на успех своей миссии она сейчас не возлагала.
- У его жены был контакт с каранитом на земле. — Напомнила жума. — И карты ее генома у нас нет.
- Они нужны нам живыми. — Прошипел сквозь зубы Варадар, бесясь от собственного бессилия.
- Делаю, что могу. — Ответила жума. — Но я не медик.
Ответить капитан ничего не успел. Раздался гул аварийной сирены, а за ним удар. У жумов сработали инстинкты. Крылья мгновенно подняли их в воздух. Вот только от травм это не спасло. Через секунду Варадара придавила сорвавшаяся с креплений капсула.
- Что это?
Саламана бросилась к капитану. Корабль снова затрясло. Звук сирены стал громче.
- Не знаю. — Жум напрягся и с трудом вылез из-под капсулы. Писк сообщил о смерти еще одной женщины. — Работай!
Саламана ничего не ответила. Варадар выскочил из отсека. Корабль снова затрясло. Жума бросилась к смотровому экрану и с трудом сдержала крик ужаса. Лазерный нож «Лиссаи» впился в командный мостик «Авалона».
Ханторас
Времени на согласование планов с Вешненатом оставалось совсем мало. Поэтому с Советом Безопасности нагаатов Ханторас спорил уже по пути к Фафису. Асшарих тоже был на связи. Но большую часть времени принц молчал, выслушивал своих подчиненных.
- Мы не можем рисковать самками. — Настаивал Ханторас.
- Не можем. — Согласился Валия. Самый молодой наг совета. — Но столкновение в любом случае состоится. Не безопасней ли будет дать Лиссаи перехватить товар и забрать его уже на корабле. Тем более, мы столько времени потратили на то, чтобы внедрить в команду Хамара вессарийца.
- На кону сто жизней. — Напомнил Ханторас. — Они могут не пережить нападения Лиссаи. Безопасней для самок будет перехватить Авалон. Наш корабль...
- Не слишком много паники из-за самок с закрытой планеты? — Перебил Хантораса Трабан. — Мы не можем из-за горстки слабых самок рисковать захватом Лиссаи.
- Если эта горстка самок, как вы выразились, шай Трабан, пострадает, ваше ведомство будет распущено. — Елейным голосом произнес Асшарих. — Это же вы отвечаете за закрытые планеты восьмого сектора.
На экране появилось каменное лицо принца. Ханторас хоть и знал Асшариха с юности, к этому голосу привыкнуть не смог. Каждый раз от сладкого тона змея по спине бежали холодные мурашки.
- Но...
- Сто особей, шай! «Авалон» прошел все пограничные заставы, провел на планете достаточно времени для отбора ста самок и не только спокойно покинул орбиту планеты! Корабль без препятствий покинул пространство Млечного пути. И если бы не Лиссай, Совет никогда не узнал бы о краже. А теперь, шшшшшай, объяссссните Совету, как у Авалона получилосссь все это сделать?
В эфире повисла гробовая тишина. Наги настороженно посматривали друг на друга, понимая, что будет дальше. И только Ханторас мог вздохнуть спокойно.
- Хан, - Асшарих перешел на неформальное обращение, наг явно хотел закончить этот разговор как можно скорее, - действуй по ситуации.
Связь с Вешненатом прервалась. Тут же поступило сообщение от помощника о том, что до точки прибытия осталось две минуты, и четыре вессарийских десятки готовы десантироваться. Время начало тянуться отчаянно долго.
- Точка! — Сообщил помощник.
- Десант на позиции. — Отдал команду капитан. - Активировать экраны.
Через секунду по периметру всего мостика, словно окна во внешний мир, появились экраны. Все присутствующие на мостике в ужасе замерли. Среди черного космоса плавали обломки космических кораблей‚ тела, медицинские капсулы. Многие из этих капсул были пустыми. Женщины в медицинских комбинезонах, словно спящие девы, парили среди этого космического ада.
- Отбой десанту. Готовьте спасательную операцию.
Глава 3.
Василиса
Я очнулась от странного шума. Как будто от шума водопада. Несколько минут лежала с закрытыми глазами и осторожно прислушивалась к окружающим звукам. Последнее, что я помнила — взгляд таксиста и потом потеряла сознание. Не сложно было догадаться, что меня похитили.
Как бы омерзительно это ни звучало, похищения невест на Кавказе до сих пор практиковали. Оставалось надеяться, что кто-то сильно постарался, чтобы продумать мое похищение до мелочей. Иначе... Это «иначе» я отбросила в сторону и попыталась понять, где нахожусь. Судя по звукам — это был лес: шумела листва, лилась вода, орали птицы. Правда, такого странного пения птиц я еще не слышала. Слишком длинные и мелодичные трели. С другой стороны, откуда мне знать, как должны петь лесные птицы в этом регионе? Я же не орнитолог.
Человеческих шагов, и вообще, постороннего присутствия я не услышала. Как будто меня вывезли в лес и выбросили. Осторожно открыла глаза и еще несколько минут лежала в легком недоумении. На синем небе без единой звезды или облака висели сразу две луны. Сначала я подумала, что это оптический обман или у меня проблемы со зрением. Может, из-за потери сознания. Кто его знает, почему я отключилась? Может, в кофе что-то насыпали. Или газ в такси.
Потерла глаза, ситуация с лунами не изменилась. Зато остальные предметы я видела четко: кроны деревьев, высокие стволы, какие-то птицы, белоснежные стены возле лица. Я лежала в каком-то ящике. Ужасающая догадка заставила с визгом подняться. К счастью, крышки вверху не было. Через секунду я поняла, что лежала я не в гробу и даже вздохнула с облегчением. Сделала я это, конечно рано.
Сначала в небе пролетел монстр размером с птеродактиля. Потом я поняла, что нахожусь не там, где рассчитывала. Меня окружали не сосны, и даже не дубы. Это были совершенно ни на что не похожие деревья, с огромными корнями, листьями в форме сердечек, и с жуткими животными на ветках, трель которых я приняла за птичье пение.
Слабо осознавая происходящее, я вылезла из ящика и поняла, что ящик был как минимум высокотехнологичным. По стенкам бегали какие-то символы, но что они обозначали, я в упор не понимала.
- Что это такое?!
За пару лет службы мне приходилось сталкиваться с разной техникой. Да и папа был военным инженером. Но это... Это было что-то за гранью понимания.
- Где мы? — Тихий детский голос раздался из-за спины.
Я обернулась и чуть не задохнулась от шока. За моей спиной стояла точно такая же капсула и сидела в ней маленькая девочка. Она смотрела на меня огромными перепуганными глазами, сдерживая слезы.
- Кто ты? — Снова спросила девочка.
- Вася. Василиса. А ты?
- Ляля. — Всхлипнула девочка. — А где мама?
- Не знаю. - Осмотрелась вокруг и поежилась. — Кажется, мы здесь одни.
С дерева сорвалась птица. Или не птица. Девочка обняла колени руками и спрятала лицо. Я подошла к ребенку‚ осторожно погладила ее по голове.
- Это птицы. Не бойся. Что ты помнишь последним?
Девочка осторожно подняла голову, посмотрела на меня и вытерла слезы.
- Я была в садике. Мама отдала меня Алесе Лёвне и я пошла играть с Маринкой. Ей папа привез из Англии новых кукол. А потом я не помню. Мы играли и я уснула. А когда проснулась, увидела тебя. А ты как сюда попала?
- Уснула в такси.
- Значит, мы обе спим? Нам просто снится сон?
Хотела бы я сказать, что это просто сон, но все выглядело уж слишком реально. Ляля, видимо, решила проверить себя, и ущипнула маленькую ладошку.
- Больно. — Сказала девочка.
- Кажется, нас похитили и зачем-то здесь бросили.
Все это было похоже на очень, очень плохое кино. Я оказалась среди леса, с ребенком, и категорически не понимала, что делать. Если нас похитили и бросили здесь, нужно было уходить, пока похититель не вернулся. Но зачем ему оставлять похищенных непонятно где? Без присмотра. Нас же не просто так украли?
Организовать само похищение, плюс эти странные капсулы. Все это явно стоило огромных денег. Все это было похоже на один огромный бред.
Идти куда-то по ночному лесу тоже выглядело откровенной глупостью. Во-первых‚ непонятно на какую живность наткнешься. Во-вторых, с каждой минутой становилось все темнее и темнее.
- Мы умрем? — Спросила Ляля.
- Нет. — Заверила я ребенка. — Нет, конечно. Это просто приключение.