А я наблюдала за черным космосом в смотровой экран. Пару часов назад мы пересекли невидимую границу и попали в плотное движение космических кораблей. Все они были разных форм, размеров, цветов. Одни переливались огнями, у других были прозрачные стекла, через которые можно было рассмотреть команду корабля, третьи напоминали классические летающие тарелки из фантастических фильмов.
- Как ты думаешь, мы долго тут будем? — Спросила Ляля.
- Не знаю.
- Надо спросить у Аякса. Он все знает.
- Спросим, когда он придет.
- А ты не можешь к нему сходить?
- Мне кажется, это будет не вежливо.
- Почему? Мне кажется, он будет не против, если ты к нему сходишь.
- Ты что задумала?
Девочка отложила в сторону планшет и хитро улыбнулась.
- Ничего. Мне он просто нравится. Он был бы хорошим папой.
- А тебя не смущает, что он немножко не человек?
- Здесь вряд ли людей найдешь. А нам нужно тебе надежного мужа найти.
- Зачем мне муж?
- Ну, чтобы нас никто не обижал. Знаешь, змей странный. Но он добрый. И даже Рафику нравится.
- Рафику?
- Да, Рафику. — Ляля показала пальцем на висящего паука.
- Ты дала ему имя?
- Должна же я его как-то называть. Он же теперь мой друг! Да, Рафик?
Паук открыл все шесть глаз и одобрительно кивнул. Всегда думала, что когда у меня будет сын, заведу ему щенка. А получила дочь и паука.
- Так ты пойдешь к Аяксу?
- Зачем?
- Ну там... Ну не знаю... Ты же красивая, ему нравишься... Ну там, что женщины делают? Флиртуют?
- Тебе говорили, что ты сводница?
- Это не сводничество. Но согласись, папа мне не помешает.
- Ремня бы тебе. — Улыбнулась я.
- Ремня не надо. Это больно и неэффективно. Ну что, ты пойдешь? А то его эта кошка уведет, и нам придется искать другого кандидата на твою руку и сердце. А тут достойных больше нет. Командор угрюмый. Красавчик с погремушкой меня боится. Там еще такой бледный на ногах ходит. Но кто его знает, какой он расы. Можем на какого-нибудь психопата нарваться. Змей-то проверенный.
- И когда ты его успела проверить?
- Я хорошо разбираюсь в людях. В змеях. Я столько всяких пар видела в нашем
приюте, ты не представляешь. Жаль, что у нас не спрашивают, с кем мы хотим
остаться.
- А я думала, мнение ребенка учитывается.
- Нет. Они считают нас слишком маленькими. Ну, так что, ты идешь?
- Ладно. Я схожу, но с тобой здесь побудет охранник.
- Боишься, что я снова уйду без разрешения?
- Боюсь, что тебя обидят. Не зря же Аякс поставил охрану.
- Тоже верно. Ну, зови хвостатого. Пусть он за мной присмотрит.
Спорить с Лялей не было ни сил, не желания. Идти к Аяксу я не собиралась. Тем более, если верить женщине — кошке, у него там были срочные дела. Но прогуляться по кораблю не отказалась бы.
Дверь открылась автоматически, как только я подошла к ней. Один из охранников, наг с красным узорчатым хвостом повернулся, поклонился и сказал:
- Кевали?
- Она хочет увидеть Аякса! — Крикнула Ляля.
Я только закатила глаза.
- Я провожу. — Тут же отреагировал змей.
- Сначала спросите, свободен ли он. — Попыталась сгладить этот неловкий момент.
- Он свободен. — Как-то подозрительно быстро ответил охранник. — Наг для кевали всегда свободен.
Я не поняла, что это значит и зачем-то посмотрела на девочку. Ляля серьезно кивнула мне. Ничего не оставалось, как подчиниться воле этого неугомонного ребенка.
- Присмотри за ней. — Попросила у второго охранника.
Наг с бирюзовым хвостом только кивнул и вошел в комнату. Глаза ребенка загорелись. Кажется, кому-то сегодня будет очень, очень весело.
Дверь за моей спиной бесшумно закрылась. Второй змей — охранник жестом показал идти рядом с ним. Я поняла, что самостоятельной прогулки по кораблю не будет. Зато придется оправдываться перед Аяксом. Объяснять, что я вовсе не собиралась отвлекать его от важных дел, и уже тем более навязываться.
Чтобы отвлечься от грядущей неловкости, я попыталась сосредоточиться на маршруте и запомнить дорогу до комнаты. Сейчас мы шли совершенно другим маршрутом. Правда, повороты и коридоры запомнить не получилось. Потому что в этот раз меня вели не по пустынному переходу, а через толпу инопланетян. Я шла через десятки существ, которых не смогла бы нарисовать фантазия даже самого смелого мультипликатора.
Инопланетян здесь было столько, что глаза разбегались. Основную часть команды корабля составляли наги. Их я легко отличала по змеиным хвостам и острым лицам. Еще были вессарийцы, с серой кожей, зарийцы с крыльями, арахниды. Правда, пауки только нижних ветвей, если верить рассказам Ляли. Нижние ветви отличались тем, что не имели гуманоидной формы. А вот старшие ветви, наоборот, приобретали черты членистоногих только в боевой готовности. Ляля говорили, что видела мельком кого-то, кого подозревает в «арахнидстве» но пока была не уверена в своих догадках.
Остальные расы были представлены в меньшем количестве или находились в других частях корабля. Видя рогатых монстров, напоминающих библейских демонов, людей с синей кожей, с хвостами и звериными ушами, с плоскими лицами и щупальцами вместо рук, я осознала две вещи: я ничего не знаю об этой вселенной, и я осознала, насколько человечество отстало в развитии от этих странных существ. А еще пришло осознание того, насколько невежественной я могу казаться в глазах того же Аякса. Как средневековая крестьянка в глазах современного горожанина. И от этого сравнения стало совсем не по себе.
- Все в порядке? Вы испугались? Кто-то вас смутил?
Наг сопровождающий меня остановился и с подозрением осмотрелся. Мы как раз проходили что-то напоминающее зону отдыха. Существа в одинаковых комбинезонах что-то жевали, смеялись, переговаривались на разных наречиях или языках. На меня они искоса поглядывали, но старались делать это совсем
незаметно. А вот от пристального внимания нага некоторые заметно поежились.
- Нет. Все хорошо. Я просто удивлена.
- Вы привыкнете. — Успокоился охранник и перевел взгляд на меня.
Окружающие заметно расслабились и вернулись к своим делам. А мы пошли дальше.
- В доме шая тоже служат разные расы. Но они полностью безопасны для вас с ребенком.
- А здесь, есть кто-то опасный для нас?
- Мы никому не доверяем. — Спокойно ответил охранник. — Если бы было можно, шай сразу забрал бы вас к себе. Но мы были не готовы.
- Не готовы к чему?
- К вашему появлению. Почти пришли.
Я хотела задать еще вопрос, но забыла об этом, как только поняла, что пришли мы к другому кораблю, который находился внутри этого корабля. Такая вот космическая матрешка.
- Наш корабль. — Подтвердил мои догадки наг.
Корабль Аякса оказался не таким безликим, как военное судно командора. Здесь не было серых стен, холодных подсветок и безликих коридоров. Стены украшали природные орнаменты теплых оттенков, маленькие экраны выполняли функции не окон, а картин. По пути даже встречались голограммы растений. И вообще, здесь было намного уютней, чем на основном корабле.
Наг даже чуть замедлился, давая мне возможность осмотреться получше. А я так увлеклась, что даже не сразу заметила приближающуюся к нам женщину — кошку. Ту самую, которая вызвала шая для срочного дела. В этот раз мне удалось ее хорошо рассмотреть, и почувствовать неприятный укол ревности.
Несмотря на уши, хвост и рыжеватый оттенок кожи, кошка выглядела потрясающе. Идеальные женские пропорции, плавные движения, осанка, заставляющая закусить губу от зависти. Это был один из тех редких случаев, когда я почувствовала себя безобразной каркалыгой. Кошка же окинула меня безразличным взглядом и обольстительно улыбнулась охраннику:
- Мирного космоса, Сифи. — Поздоровалась кошка с охранником.
- Тихих звезд.
- Шай занят. — Продолжила кошка. — Он никого не принимает.
- Ссспасибо за информацию. — Прошипел наг.
- Я ее провожу назад. — Кошка кивнула в мою сторону. — А ты отдохни.
Охраннику ее предложение явно не понравилось. Красный хвост ударил по полу и лег между мной и женщиной.
- Сссзаймись ссвоим делом, сссумра.
Цвет лица женщины стал светлее.
- Я и делаю свое дело. Шай попросил никого к нему не пускать.
- Усслышал. Можешь идти!
Я, честно говоря, выдохнула с облегчением. Подумала, что сейчас мы вернемся в комнату, и мне не придется оправдываться перед Аяксом. И... и после встречи с этой красоткой мне стало вдвойне неловко за себя.
Но наг решил по-другому. Он хвостом прижал Кошку к стене, а мне жестом приказал идти вперед. И я пошла. Кошка ничего не ответила. Только после того, как она скрылась из вида, я спросила:
- Может, действительно не стоит беспокоить шая? Если он занят.
- Нет.
- Что нет?
- Шай будет рад вас видеть.
- Звучит как-то слишком уверенно.
- Вы кевали.
- Что такое кевали?
Охранник резко остановился. Потом посмотрел на меня и сказал:
- Мы пришли.
И мы действительно стояли напротив красивой деревянной двери.
- Я не могу объяснить. Шай сам все должен объяснить.
Дверь открылась, и я не поняла, как оказалась внутри.
Ливиан
Сумра не ушла, как показалось Василисе. Она подождала, когда охранник с женщиной уйдут достаточно далеко, чтобы охранник не обратил на нее внимания и пошла следом. Из-за угла она видела, как открываются двери личных апартаментов Аякса. Землянка зашла внутрь и двери за ней закрылись. Змей встал у двери. Сумра посмотрела на ручной коммуникатор и засекла время. Ей было интересно, через сколько эта выскочка вылетит из спальни шефа. Верить в то, что землянка действительно стала кевали шая, сумра пока еще отказывалась. Но минуты шли. Землянка не выходила. Наг продолжал ждать у дверей.
Рагадан
Прежде чем встретиться с землянками лично, принц Рагадан решил переговорить с шаем Аяксом. По каким-то причинам Вешненат назначил его официальным опекуном выживших землянок, и это потянуло за собой ряд непредвиденных обстоятельств. В ответ на запрос принца получить полную информацию о физическом и психологическом состоянии выживших самок, Рагадан получил витиеватый ответ, который сводился к короткому «всю информацию вы получите на корабле, если шай Аякс даст разрешение».