— Как?!
— Очевидно, капитан Фримонт чрезмерно доверял краснокожим дьяволам, имел много «друзей» среди индейских племён, которые помогали ему в переходе, а затем подло ударили в спину. Иного объяснения гибели столь сильного отряда я не могу дать. Дикие звери лакомились разведчиками Фримонта с неделю, пока наш разъезд не провёл поиск шайки индейцев и не наткнулся на побоище. Тела изуродованы, сняты скальпы. Просто чудо, что казакам удалось вывезти и спасти семью и прислугу Джона Саттера, сейчас они здесь.
— Саттер жив?
— Жив, здоров и счастлив. Быть российским подданным не захотел, как и не захотел стать жертвой индейцев, — продал лично мне Новую Гельвецию.
— Вам?
— Ну а кому ж ещё? Конечно, я мог бы подождать и забрать разрушенное и сожженное дикарями поместье даром. Но Саттер столько времени был добрым соседом нашего форта Росс. Вот и пришлось принять участие в его судьбе. Я привёз изрядно золотого песка с моих сибирских приисков, отсыпал несостоявшемуся «императору Калифорнии» сполна, сейчас у Саттера достаточно средств для обустройства на новом месте. Но он патриот Северо-Американских Соединённых Штатов и решился переехать на территорию американской Калифорнии. Саттер верит, что вы всё-таки разобьёте мексиканцев и утвердитесь здесь.
— А вы, ваше императорское высочество, — полностью протитуловал меня моряк, — вы верите в победу САСШ над Мексикой?
— Не сомневаюсь в конечном разгроме мексиканцев. Только, Джон Дрейк Слоут, — Россия не Мексика. Даже не пытайтесь вредить Русской Калифорнии, даже не думайте — вам же хуже будет.
— Но, ваше императорское высочество. Ваш союз с англичанами, он явно направлен против моей страны.
— С чего вы взяли, командор, что у меня союз с Великобританией? Фрегат английский стоит на рейде? Так это судно-шпион, наблюдают викторианцы за русскими кораблями, не гнать же их — к чему конфликт из-за пустяка? Или эскадра адмирала Сеймура в заливе у Йерба-Буэна? Так там англичане с мормонами снюхались, причём давно и помимо России, это их дела.
— Но мне поручено.
— Объявить Верхнюю Калифорнию очередным штатом САСШ?
— Откуда вам…
— Не смешите меня, Слоут. Только последний конюх не знает о приготовлениях Северо-Американских Соединённых Штатов к войне с Мексикой. Ваша эскадра проскочившая мысом Горн в Тихий океан тому яркое подтверждение. Следовательно и задача вам поставлена десантами с моря захватить здешние порты, поднять американский флаг. Элементарно, Слоут!
— Действительно, всё так и обстоит, ваше высочество. Особой тайны здесь нет. Но я вынужден выполнять приказ и тогда нам придётся…
— Не пугайте, командор. Посмотрите на этих солдат и матросов, которые по двенадцать часов в сутки строят укрепления (врал, на самом деле не более десяти часов) это они раздавили приамурскую армию китайского императора. После чего и был подписан мир и договор о границе между Китаем и Россией. Вы что же, думаете этих солдат запугать отрядами наёмных стрелков, таких как у покойного капитана Фримонта, неспособных отбиться даже от краснокожих? К тому же, если дерзнёте напасть, Богом клянусь — предложу союз Великобритании и вместе мы лишим САСШ выхода к Тихому океану. Воюйте с мексиканцами, Слоут. А потом видно будет.
— Ваше высочество, что вы предпримите, если я атакую английскую эскадру в Иерба-Буэна?
— Ничего, разве что выпью за лёгкую смерть для вас, чтоб не мучились, командор…
— Это угроза?
— Это констатация факта. Англичане на море вас расколотят. Идите на юг, — Монтерей, Лос-Анджелес, Сан-Диего.
— Хм. После взятия Сономы мексиканцы побежали на юг, они насторожены, вооружились, их не застать врасплох.
— Слоут, мне плевать на ваши проблемы и на интересы САСШ. Получится что-то урвать от Верхней Калифорнии, ваше счастье. Не получится — ваше горе. Российской империи дела нет до войны Мексики и Северо-Американских Соединённых Штатов. Мы забрали только ту территорию, которую посчитали нужной, которую сможет удержать при любых обстоятельствах и за которую будет сражаться до последнего солдата. Остальное нас не касается. Мормонский штат будет соседом Русской Калифорнии, английская ли колония, провинция Мексики, штат ли САСШ — всё равно.
Командор, с трудом загрузившись на скамейку, через хитрую систему блоков был спущен на землю. Вечером Слоут прибыл на «Аврору» и предложил подписать какую-то невнятную, только что им накиданную декларацию о совместных действиях против Мексики Российской империи и Северо-Американских Соединённых Штатов. Талейран хренов, подстраховаться решил, заодно и с англичанами рассорить.
Разумеется, начинающий дипломат был вежливо но твёрдо послан. Не того ранга он персона, чтобы сын российского императора с ним совместные документы визировал. А вот в Русскую Калифорнию отправить полномочного посла от САСШ для укрепления дружбы и добрососедства — это мы только приветствуем. Про что и написал на именном бланке для передачи Правительству и Президенту САСШ.
Обозлённый Слоут отбыл на пароход и прямо в ночь удымил к своей эскадре, ошивающейся в полусотне миль южнее.
А я вызвал есаула Кустова. Да, Ефим Фомич после уничтожения банды Фримонта получил новый чин, перескочив через звание. Так заслужил, что тут говорить. А бандой отряд Фримонта мы посчитали после того, как выяснили — некто Джозеф Паунт и убил лейб-гвардейца Финляндского полка Шабаршина Егора. Убил явно по приказу Фримонта, чтоб спровоцировать ответный террор русских против мексиканцев. Кустов припомнил Джозефа — очень уж тот мастерски ножи в чучело вколачивал, похваляясь перед прочими наёмниками в Новой Гельвеции. Так и вколотил тесак в Шабаршина, ночью, шагов с двадцати, мастер, бл…
А уже потом и штуцер забрал и горло Егору перехватил, чтоб русские подумали на тех, на кого надо подумать.
Только не учли, рейнджеры хреновы, два момента. Первый — устрашить мексиканцев, чтобы они побежали на юг, освобождая территорию, мы и сами планировали. Конечно, ради этого убивать своего не стали бы, но смерть Егора использовали сполна. А второй момент — казаки народ приметливый и следопыты отменные. Сличили подошву Паунта и след около тела Шабаршина, заметили штуцер гвардейца, изрядно переделанный у наёмника. В общем, сгубила жадность фраера Паунта и всю его шайку.
Планировал операцию лично я, приказал капитану Мезенцеву откомандировать в распоряжение Кустова полтора десятка лучших гвардейцев, которые и ножом работают любо дорого и из револьверов палят, что твои ковбои. Классических киношных ковбоев тут правда ещё не народилось, ну так мы Лос-Анджелес американцам оставляем — если возьмут и удержат, чем чёрт не шутит — заведут на том же месте Голливуд, почему бы и нет?
Мезенцеву и Кустову я озвучил простую вещь — отряд Фримонта получил приказ убить сына русского императора, потому и подлежит безусловному и скорейшему уничтожению. Всех. Поголовно. Уничтожить.
Офицеры прониклись, усиленная моими телохранителями-гвардейцами казачья сотня была готова положить наёмников прямо в Новой Гельвеции, но по счастью, | Фримонт пошёл к побережью, намереваясь судя по всему перебраться на эскадру Слоута, ведь русский воинский контингент все планы вашингтонских стратегов по овладению Калифорнией перечёркивал напрочь. На переходе их и прихватил Кустов. Ефим Фомич выслушал мои инструкции, провёл репетиции по внезапному нападению на врага после предварительного сигнала к атаке и его подтверждения…
Получилось. Только двое легко раненых, причём свои же и задели. Ведь рассредоточился мой спецназ среди отряда Фримонта так, чтоб выхватив револьверы и ножи навалиться на близь стоящих вражин. А те и не успели сопротивление оказать, не ожидали такой подлости от русских. Больше хлопот было потом — как «ограбить» убитых, как под индейцев сработать, скальпы поснимать и прочее. Но там уже есаул с пятёркой доверенных помощников действовал, отправив остальных охранять район зачистки.
Всё-таки на Фримонта американцы ставку делали очень большую. Ох как перекосило рожу командора Слоута, узнавшего о гибели рейнджеров. Интересно, свяжут в Вашингтоне их разгром с происками России, точнее великого князя Константина?
Начало войны на Тихоокеанском побережье существенно отличается от нашей реальности. «Русский фактор» спровоцировал куда большую активность английского флота и Слоут здесь не опережает «кузенов» а запаздывает. Да и в Монтерее у мексиканцев собрано куда больше сил — все недовольные и напутанные русскими варварами рванули на юг, а в Сан-Франциско уже мормоны и английская эскадра, не факт что мормонский батальон продолжит верой и правдой служить вашингтонским политиканам, ой не факт.
А за Монтерей Слоуту придётся подраться. Вряд ли с наскока получится взять город и порт, по данным англичан мексиканцы настроены решительно и врасплох их не застать.
Ну, да и чёрт с ними. Если военные угрозы не позволяют пока отправиться на Аляску, проведу время с пользой, заложу «город мечты» — Константинополь Тихоокеанский. Подготовился, собрал отряд и на «Авроре» так, чтобы подгадать к 15 июня, прибыл на место (Форт-Брэгг нашей реальности).
Тут, промеж двух речушек и поставлю «именной» город, заодно и претензии России на кусок Калифорнии куда весомее станут — личная заинтересованность сына русского царя, дело так сказать чести фамилии…
Чёрт, страшно подумать какие громы и молнии обрушит на инициативного Константина грозный родитель за все афёры, в которые Костя вполне может втравить (если уже не втравил) матушку Россию. Ведь окружающие свято уверены, что мои экспромты есть не что иное, как проведение политики Николая Павловича. Потому и надо спешить — срочно закладываю Константинополь-Тихоокеанский, утверждаю капитана Мезенцева генерал-губернатором Русской Калифорнии. Есть такая чуйка — следующей фельдъегерской почтой придёт категорический приказ от отца возвращаться в Санкт-Петербург. А так, хоть будет что защищать моим орлам в далёкой, но такой родной калифорнийщине.
Саму процедуру обставили максимально торжественно. С молебном, фотографированием процесса установки креста, и пальбой из восьми орудий ради такого случая снятых с «Паллады». Гарнизон крепости я первоначально определил в триста человек, преимущественно моряков. Эх, нецелесообразно распылять силы сейчас — вдруг да ударят мексиканцы по Россу, да и Слоут мало ли какие инструкции получит от правительства САСШ. Но — НАДО!