А из «Беловодья», так я поименовал выкупленную у Саттера «Новую Гельвецию», рапортовал тамошний управляющий, есаул Кустов. Ефим Фомич о золотишке, само собой помалкивал, знали об этом его ближайшие соратники, такие же махровые старообрядцы и всё. Весь же прочий отряд, охраняющий «Беловодье» находился в неведении относительно «златых гор» и сказочных перспектив. Так вот, Кустов прислал с доверенным казаком послание, где туманно и намёками сообщил — ту самую лесопилку отыскали и золотишко вблизи неё пробно намыли. Есть и самородки и песка богато. Но дальнейшие работы приостановил, потому как — вдруг прознает кто из отряда да сболтнёт, не убивать же. А золота много, это подтверждают казаки-старообрядцы поработавшие на сибирских приисках.
Хоть какая-то позитивная новость, а то из Ново-Архангельска пришли известия о бесчинстве браконьеров, пострелявших тамошних индейцев и разграбивших две фактории. Вызвал Невельского.
— Геннадий Иванович, предстоит вам важнейшая миссия по наведению порядка на Аляске.
— Обращаю ваше внимание, Константин, что захватить с поличным мерзавцев будет крайне сложно. Я бы сказал — практически невозможно.
— Вы об идиотских правилах промысла в территориальных водах Русской Америки? Наплюйте на то на каком расстоянии от берега находится браконьерское судно. Праздных путешественников там не встретите, кого увидите, сразу берите на абордаж — груз конфискуйте, судно в Ново-Архангельск, на дрова, если в приличном состоянии — гоните в Константинополь Тихоокеанский, там будет основная гавань, там быть и военной базе.
— Но, Константин, чем мы окажемся лучше браконьеров, если начнём с попрания законов и норм морского права?
— Геннадий Иванович, вы блестящий офицер, исследователь новых земель, мой наставник, в конце то концов. Вы учили маленького Костика Романова морским премудростям. Прошу вас, не разочаровывайте повзрослевшего и повидавшего кое-чего в жизни Константина Романова. Вор должен сидеть в тюрьме! А браконьер в кандалах за кусок хлеба и глоток воды строить укрепления или обустраивать границу Русской Калифорнии.
— Константин, ваша горячность мне близка и понятна. Но ведь в тамошних водах пиратствуют и англичане и голландцы и даже шведы. Не одни только лишь североамериканцы.
— И прекрасно! Конфискация судна, угроза виселицы, работа на свежем воздухе — мы им такой курорт устроим, на воды ездить не надо. Англичан, конечно, после месяца исправительных работ передадим в руки соотечественников. Ссориться с ними не с руки, ну а америкашек и разных там прочих шведов — к ногтю! Да, наиболее дерзких — сечь. Тех же, кто окажет сопротивление — уничтожать на месте или при захвате — вешать в назидание прочим. Если русский моряк будет ранен или не дай Бог убит, развесить на реях весь экипаж браконьерского судна. Пусть даже будут британцы.
— Но, ваше высочество!
— Ничего, господин контр-адмирал, прорвёмся! На американском континенте так мало русских, что мы не можем позволить себе роскоши быть великодушными слюнтяями. Вон, просвещённые мореплаватели — тысячами индусов и разных негров да китайцев вырезают. Цивилизаторы хреновы. А мы наоборот, аборигенов спасаем от наглых и беспринципных преступников.
Невельской отбыл, забрав с собой все корабли за исключением «Авроры». Всё равно ближайшие пару месяцев САСШ ничего серьёзного на Тихий океан перекинуть не сможет, а с англичанами вроде как всё хорошо обстоит, тьфу-тьфу-тьфу!
Июль прошёл достаточно спокойно, получили известия о победном шествии американской армии от Техаса вглубь мексиканской территории. А сменивший незадачливого командора Слоута Роберт Стоктон не стал зацикливаться на Монтерее и двинулся на юг, захватил Санта-Барбару. Конечно, в мексиканском городишке не проживают еще предки Кэпвеллов и Локриджей, но всё равно презабавно.
Из «неприступного» Монтерея к Константину прибыла делегация. Доблестные (тут уж без всяких кавычек — дважды наваляли америкашкам) мексиканцы решили поинтересоваться у великого князя, в состоянии войны ли находится Российская империя с Мексиканской республикой, или же конфликт исчерпан и повешенные обыватели и чиновники Соно. мы «закрыли счёт» претензиям русских. Вот тут пришлось крепко призадуматься. От имени Мехико отважный кабальеро Игнасио предлагал союз и утверждение «задним числом» приращения российской территории.
— Капитан, не по вашим погонам обсуждать такие вопросы. Если бы не вы руководили отбитием и уничтожением двух десантов американской эскадры, я бы счёл простого капитана мексиканской армии мелким провокатором.
— Но, принц!
— Позвольте я продолжу! Так вот, капитан. Я высоко ценю вашу отвагу, ваши воинские таланты, но убеждён в скорейшем разгроме Мексики. Не перебивайте! Североамериканцы многочисленны, лучше вооружены, выучены. Слабый шанс даёт лишь партизанская война, война без правил и законов, когда сами партизаны из любви к Родине ставят себя вне закона и погибают на виселицах в случае пленения. Вы готовы вести такую войну в Калифорнии?
— Мы не отдадим так просто нашу землю захватчикам!
— Так и я захватчик, капитан. Мексика не контролирует большую часть Калифорнии, банды индейцев и охотников бродят по штату. Не бывает ничейной земли и ничейных женщин, капитан, а вы Калифорнию — не удержите. В будущем, по заключении мира между САСШ и Мексикой, я готов обсуждать вопросы добрососедства и налаживания торговых отношений между Мехико и Константинополем Тихоокеанским, вот, смотрите, это мой город, моя столица в здешних краях.
— Принц, неужели вы так наивны и думаете, что заложив город, тем самым предохраните себя от посягательств вероломных и жадных политиков САСШ? Ваша страна расположена от Калифорнии через океаны и доставить подкрепления будет нелегко. Какие бы славные победы не одержала русская армия в Европе, в Америке вас будет горстка.
— А вы умны, капитан, не просто стрелок и рубака, а офицер с задатками военачальника. Будет жаль, если погибнете в этой войне. Знаете что, постарайтесь выжить и лет через десять, может быть пятнадцать, сможете отплатить североамериканцам, взять реванш за поражение. Увы, но эту войну вы проиграете, неравенство сил чудовищное.
— Благодарю за столь высокую оценку моих способностей. Но я буду сражаться до последнего.
— Не сомневаюсь, капитан. Если придётся — интернируетесь на территории Русской Калифорнии. Вряд ли у вас долго получится воевать без тыла и связи с метрополией. Судя по всему, американская эскадра решилась захватить Лос-Анджелес и Сан-Диего.
— Да, наши силы отходят на юг, но я останусь в Монтерее на возможно больший срок, мелкие отряды переселенцев и охотников, которые вы принц спугнули из Сономы и имения Саттера, чинят насилия и грабежи, надо их остановить.
— Что ж, капитан, желаю вам удачи и знайте, я не питаю вражды к вашей Родине и расширил владения Российской империи исключительно для того, чтобы меньше земли досталось вашим врагам — Северо-Американским Соединённым Штатам. Удачи, и, постарайтесь остаться в живых. Кто знает, возможно, повоюем ещё против общего врага.
— Благодарю, мой принц.
Озадаченный и окрылённый нечаянным союзником, капитан отбыл к своему отряду. Ишь ты, «мой принц», таки оценил Игнасио посыл великого князя. Чем чёрт не шутит, глядишь и уцелеет офицер, в дальнейшем пригодится.
Нет, в то что настолько сдвинулась «ось» и в этой реальности мексиканцам удастся оставить за собой хоть часть Верхней Калифорнии я не верил. Но максимально ослабить «пиндосов» — очень уж хочется. Хорошо бы лет двадцать ещё тут вместо «калифорнийской золотой лихорадки» и бурного строительства городков и ферм царило захолустье и малолюдье.
Увы, как всегда многое, если не всё, зависит от случая, — вдруг да и помимо лесопилки Саттера найдут золото? Кустов конечно молодец, он и тайну сохранит и наладит добычу, как только пара сотен его единоверцев переберётся через океан. Кстати, они уже во Владивостоке, вернее в станице Воскресенской обустраиваются, только осталось перебросить мужиков в Калифорнию.
Да, кстати, вспомнил про кержаков и пришли в гости мормоны! На следующий день после визита мексиканской делегации в форт Росс наведались «святые последнего дня». Преподобный Сэм Брэннан только-только прибывший морем в Сан-Франциско решил нанести визит сыну русского царя, активно вмешивающегося в дела калифорнийские. Сейчас в Сан-Франциско стоял русский фрегат, американская эскадра ушла на юг, в Монтерее засели обозлённые мексиканцы, дважды наподдавшие доморощенным морпехам САСШ. Было о чём подумать преподобному, ой было.
Не зря же историки в 20 и 21 веке считали, что мормоны вовсе не на Большое Солёное озеро шли, а в Иэрба-Буэна, и только болезнь вождя, Бригама Янга «тормознула» праведников в штате Юта. Ну а потом уже поздно было провозглашать мормонское государство на тихоокеанском побережье — «отжали» Сан-Франциско у Мексики американцы, опередили колонну мормонов-переселенцев. Но это в ТОН реальности, здесь же пока всё зыбко и неопределённо.
Брэннан желал знать, не решил ли русский принц переселиться в Калифорнию. Пришлось рассказать почтенному авантюристу, что великий князь Константин назначен императором всероссийским наместником американских владений Российской империи, столицу только что основал, — Константинополь Тихоокеанский и ждёт в сии благодатные края невесту. С которой и обвенчается прям в новом цэаде для чего готовится отборный лес и камень — срочно церковь строить. Всего же из земель российских Константин переселит в русскую Калифорнию пятьдесят тысяч семей, что примерно составит двести тысяч человек. А потом и более. Ибо семьи в России многочисленны, но великий князь отбирал молодых, где пока только по два-три ребёнка.
Брэннан впечатлялся и осторожно поинтересовался — не простираются ли устремления русского принца южнее им же устраиваемой границы.
— Нет, преподобный, южнее той черты, которую вы пересекли, кстати, обратили внимание на пограничные столбы? Так вот, южнее мои устремления не простираются, действуйте, Брэннан, — гор