Плевать на «мнение Европы», главное с Мадридом удалось договориться загодя — отряд из пяти боевых кораблей Балтийского флота, уже четыре года как базируясь на Гавану, освоился в Карнбском море, встречая и провожая российские пароходы с переселенцами. И в условиях войны, соблюдая формальный нейтралитет, гостеприимные идальго за русское золото включали режим наибольшего благоприятствования военно-морским силам Российской империи. Понимают соотечественники Сервантеса, молодой хищник — САСШ, как войдёт в силу, непременно попробует отжать Кубу. А русский с испанцем — братья навек, я даже песню «Гренада» немного переиначил. Теперь там звучало: «Я хату покинул, пошёл воевать, чтоб землю в Неваде крестьянам отдать». Не дай Бог, конечно, крестьянствовать в Неваде, но зато агитационно, а указать слушателям на пустыни и адский климат в сей территории — ну кто рискнёт из знаек-географов?
Как только почил в бозе государь Николай Павлович военная машина Российской империи тяжело, со скрипом, но начала «переключаться» на военный режим. Задача Петербургского гарнизона — в двухмесячный срок выставить Экспедиционный корпус в 20 тысяч штыков отменного людского состава, исполнена была достаточно легко. Помимо морской пехоты Черноморского флота через Атлантический океан желали перебраться и навалять америкашкам гвардейцы, жаждущие чинов и отличии. Единственно, лейб-гвардии Финляндский полк оставил при себе, исключительно в качестве преторианцев, или опричников, — финляндцев называли и так и эдак.
На «путешествие в Америку» набрали по сводному батальону из каждого гвардейского полка. Всё из молодых, здоровых офицеров, способных к ведению маневренной, по большей части партизанской войны без фронта, флангов и тыла, и солдат, прослуживших от 5 до 10 лет. Ничего, повоюют гвардионусы, подрастрясут жирок петербургский.
Когда в первых числах июня из Кронштадта потянулась «русская армада» из 74 судов (45 транспортных) французы и англичане, австрияки шведы и пруссаки так радостно и «сыто» улыбались, забыв о дипломатической выдержке, что хотелось лимоном накормить послов и посланников.
По их «прикидкам» всё происходило как нельзя более распрекрасно, — молодой и азартный император гонит лучшие части в драку через океан, рискуя остаться без гвардии в случае войны с какой-либо европейской державой.
Только с какой? Французы удовлетворены покладистостью и договороспособностью Константина Первого, много и яростно спорят о предоставлении России кредита в МИЛЛИАРД золотых франков, на прокладку железной дороги от Волги до Оби. Тут я. конечно, нагло обманывал Париж, дорогу строить, если и собирался, то в отдалённой перспективе и исключительно «на свои», не влезая в кредитное рабство. Но пылкие французы-рантье мигом подсчитали выгоды от кредитования Российской империи и настроены были весьма миролюбиво и конструктивно, резко возлюбив Россию. К тому же сейчас Наполеон Третий, коль уж с Петербургом всё ровно, решил выпнуть из Италии австрияк. Племянник великого корсиканца сумел заключить союз с Сардинским королевством и неустанно и непрестанно провоцировал Франца Иосифа на большую драку. Крымской войны тут не случилось и бравые сардинские вояки не погибли в России, а потому кипели праведным гневом, вещая о скором освобождении Италии от австрийских оккупантов. Нам такая заваруха на юге Европы была только на руку, нет дела европейским державам до русских, и славно.
А «русские калифорнийцы» по САСШ ударили так ударили. Сразу по трём направлениям. Распыление сил. скажете? А вот и нет. Нитка телеграфа позволяла оперативно передавать на места приказы генерал-губернатора Русской Америки Образцова, который к началу боевых действий получил чин генерал-лейтенанта, как и Невельской, ставший вице-адмиралом.
Геннадий Иванович и начал первую Русско-Американскую войну. Три старых фрегата с двумя пароходами, до отказа забитыми десантом, ушли на север — выметать американцев из Орегона, вплоть до границы с Канадой. Командовал операцией полковник Мезенцев, получивший чёткий приказ — пустить вперёд восемь сотен индейцев, находящихся на русской службе и предоставить краснокожим возможность грабить и безжалостно уничтожать врагов. Детей и женщин, идущие следом отряды русских рейнджеров, будут выкупать, что обговорили заранее. А переселенцев мужского пола индейцам «рекомендовали» не жалеть! Тем более не за что жалеть гадов. — редкими сволочами оказались тюнеры из штата Орегон, так и норовили «пощипать» русскую территорию, пограбить, «своих» индейцев натравить на «белых русских рабов». Снобы хреновы. Вот и пускай получат «ответочку» от аляскинских тлинкитов, вооружённых самыми современными ружьями, не испытывающими недостатка в боеприпасах. Как оказалось, выдержать хорошо спланированную атаку одновременно по всем ключевым поселениям штата, пиндосы не смогли. Русские офицеры, собирая немногочисленных пленных, зачитывали им список из тридцати шести провокаций, которые организовали власти и «лучшие люди» Орегона против Русской Калифорнии. Вынудили провокаторы вылезти из берлоги русского медведя, вынудили! И теперь русские не намерены терпеть соседство таких отпетых мерзавцев и негодяев, каковыми являются переселенцы в северо-западный штат САСШ, а сама Орегонская тропа будет уничтожена, дабы каторжники и висельники из Европы и Восточного побережья не попадали более в эти края благословенные. Пленных перегоняли на пароходы и вывозили в Мексику. По моему совету фиксировали имена уцелевших мужчин, делали групповые фотографии и ненавязчиво «намекали» — попадутся ещё раз в руки русских военных, сразу повесим как наёмников. К удивлению Невельского удалось изрядно разжиться трофеями — десять вполне приличных шхун и два шлюпа были уведены чуть позже в Константинополь-Тихоокеанский. Британцы изрядно перепугались, но не вмешивались, втайне злорадствуя, наблюдая, как пинками загоняют в трюм немногих сохранивших жизнь и скальпы орегонцев.
А дома, лесопилки, склады и мосты горели, горели, горели. Тактика выжженной земли самая верная. — нам сейчас Орегон забрать не по силам — своё бы удержать. Но за контроль над побережьем командующий Тихоокеанским флотом вице-адмирал Невельской отвечает головой! Лишить Североамериканские Соединённые Штаты выхода к Тихому океану — задача этой войны. Цель труднодостижимая, не пойдут в Вашингтоне на такое, проведут мобилизацию и погонят сотни тысяч бойцов, дабы сбросить русских в океан, единолично утвердиться на континенте.
А потому шутки кончились, война началась. В Атлантический океан выведен ВЕСЬ Балтийский флот. Разве что откровенное старьё осталось в Финском заливе и миноноски, должные прикрывать минными постановками Петербург.
Сам Невельской с основной эскадрой блокировал в Сан-Франциско все шесть боевых кораблей САСШ и учинил форменный Трафальгар, вернее сказать Абукир, ибо поймал противника со «спущенными штанами», утопив неприятеля прямо на рейде, не потеряв при этом ни одного человека. Впрочем, американские моряки не горели желанием погибнуть в неравном бою и дезертировали на берег, изрядно облегчив задачу русской эскадре. Это им не японцев кошмарить, кстати. Меттью Перри прибыл на флагман когда бой, точнее побоище, подходило к концу и геройски погиб, матеря разбегающихся трусов-матросов. Гибель «старого медведя» усугубила панику и кинувшиеся на штурм города три егерских батальона Русского Калифорнийского Корпуса не успели толком повоевать — сухопутные части армии САСШ сдались практически без боя. что привело к неожиданным последствиям. Пленных моряков и солдат оказалось более 1600 и как поступить с такой оравой Образцов не знал. Отпустить вояк под честное слово, как штатских орегонцев — не вариант. А на охрану выделять придётся значительные силы. И это в то время, когда каждый человек на счету, когда кержаки в своём «Беловодье» поставили под ружьё парнишек старше 14 лет и наиболее боевых женщин, умеющих обращаться с оружием.
Выход нашёлся неожиданно. Несколько последних лет в Русскую Калифорнию завозили трудолюбивых и ответственных корейцев, которыми ван расплачивался за покровительство России и не расширение русской территории от Владивостока далее на юг. К 1855 году корейцев в Калифорнии трудилось более полутора тысяч и набрать из них три сотни «тюремщиков» показалось хорошей идеей. Когда сыны Страны утренней свежести поняли, что «хорошие белые» поставили их управлять «плохими белыми» (снобизм и высокомерие штатовцев против русской терпимости и доброжелательности мгновенно отмечались азиатами) то воодушевились и попросили составить из них отряд и вооружить, для помощи русским друзьям. Тем более русский император не чурался корейских женщин, даже наследника «сообразил». М-да, был грех, подрастает узкоглазый бастард в станице Воскресенской, что недалече от Владивостока, вроде и тайна, а вся Корея в курсе. Ван потому так и предупредителен — думает, что после захвата Маньчжурии, могу и в Корее запросто новую династию сорганизовать. Но это лирика, а возвращаясь к делам калифорнийским — корейцы, числом более тысячи, выразили готовность не только охранять пленных, но и воевать. Недолго думая, воинственных азиатских союзников определили во вспомогательные отряды, сопровождающие артиллерию. А что — корейцы ребята выносливые, и пушки потянут если надо и позиции быстро оборудуют, виртуозно работая киркой, вгрызаясь в каменистую калифорнийскую землю. Вооружили старыми ружьями командиров десятков и его двух заместителей, дали пики остальным, пообещав оставить трофейное оружие, коли добудут.
И ведь добыли! Уже под Монтереем, где полутысячный отряд армии САСШ (гарнизон плюс собранные со всей округи кавалерийские эскадроны) подумывал, как бы без боя уйти на юг. именно атака корейцев, не пойми отчего кинувшихся с пиками прямо на батарею из шести орудий, спровоцировала паническое бегство пиндосов. Бравые американские вояки так и не сделали ни единого выстрела из изготовленных к стрельбе пушек. Позже пленные показали, что командующий гарнизоном, узрив в подзорную трубу толпу размахивающих железяками азиатов решат, что это отвлекающий манёвр, а хитрые русские обходят с тыла, отрезая пути к отступлению, и дал