— Вопрос железнодорожного сообщения русских губерний с Конфедерацией оказался в тройке наиважнейших, ваше превосходительство. И успешная перевозка золота из калифорнийского хранилища, напрямую на крейсера российского флота посрамила предсказания скептиков.
— Кого предсказания?
— Сомневающихся в необходимости затрат на прокладку железнодорожного пути до Варшавы-Тихоокеанской, он же Лос-Анджелес.
Шатров споро раскатал большую карту Северной Америки с красным цветом выделенной «змеёй» трансконтинентальной железной дороги. Множество значков и цифр, наверняка как-то характеризовали «чугунку», но вышедший из казаков Кустов, хоть и занимался самообразованием, понукаемый к тому старшими сыновьями и карту читать умел, тут сразу «сдался».
— Рассказывай Илья Николаич, чего обозначено твоей мудрёной цифирью, я академий не кончал, в генералы шашкой выбился да знакомством с государем.
— Не скромничайте, Ефим Фомич, я читал ваши отчёты о положении дел в губернии, весьма толково и со знанием дела составлены. А сейчас посмотрите на карту и вспомните, на каких участках пути вам некомфортно было ехать: трясло вагон сильно, поезд еле тащился, мост опасно раскачивался…
— Да почитай до границы с Техасом колотило будь здоров, а потом как по маслу покатили.
— К сожалению, на завершающем этапе многие участки магистрали спешно достраивались, что называется «на живую нитку», для запуска пробного движения. Всё для того, чтобы проверить как поезда пройдут мосты и перевалы, если и обрушатся, то не с золотом и не с грузом оружия.
— Понятно, испытывали.
— Скажите, ваше превосходительство, а каких-то нападок, недоброжелательства со стороны мексиканцев не наблюдали?
— Да сколько там было тех мексиканцев? Лодыри каких свет не видел. Мы с Сергеем Вениаминычем сразу, едва государь велел чугункой заняться, решили гнать пароходы за корейцами да японцами. Те работники хоть куда, если к рису мяса добавить — горы свернут. Они и показали в горах как кайлом махать. Двужильные, хоть и махонькие. Две с половиной тысячи япошек и корейцев полторы. Да раньше корейцев три с половиной тысячи завезли, всех их почти на дорогу и поставили.
— Очень уж легко у вас, Ефим Фомич, получается — завезли азиатов, рису им дали с куском мяса, а те горы пробуровили. А это ведь величайшая стройка! Первая трансконтинентальная железная дорога! По масштабам и по последствиям для развития территорий сопоставима разве что с Суэцким каналом. А по скорости прокладки просто вне конкуренции! А вы так прозаично, обыденно рассказываете. И почему корейцы и японцы, почему китайцев не подрядили?
— Так в Китае война, набрать народ трудно, все против всех режутся. Если вдруг окажется, что часть рабочих нашанхаили из одной провинции а часть из другой, они ещё на пароходе поубивают друг дружку. Корейцы те работники проверенные, надёжны, а японцы голодом сидят на своих островах, им кормёжка сытная за счастье, даже о деньгах не думают, когда нанимаются.
— Вот как. Теперь понятно
— Подскажи, Илья Николаич, а чего так добровольцев много вокруг чугунки собрали? Неужели всё время там будут поезда охранять? Почти четыре тысячи лбов с оружием в тылу торчат. Мне генералы Конфедерации на барбекю в Атланте выговаривали. Дескать, если превращаем солдат в укладчиков рельсов и сторожей при станциях, пускай хоть их винтовки отдадут армии КША.
— Что за генералы? Стоун поди с Майком Джонсоном? Ну, эти стратеги, в тылу обретаясь, такого наговорят.
Генштабист вытащил из свёртка карт другую, где не железная дорога жирно выделялась, а границы штатов и территорий.
— Взгляните, ваше превосходительство! Батальоны Добровольческого Корпуса не только потрудились на прокладке магистрали, но и удержали две кавалерийских бригады мексиканской армии от рейда по Техасу! Далее, штат Арканзас и Индейский Союз племён, имея рядом подразделения, пусть и не регулярной российской армии, но воюющие под имперским штандартом, усилили давление на штат Миссури, склонив чашу весов на сторону Конфедерации. До недавнего времени там все воевали против всех, такой неразберихи и анархии как в Миссури на всём континенте не сыскать. И арканзасские полки, вкупе с союзной конницей индейцев выдавили неприятеля далеко на север. Янки будут всё возможное делать, дабы разломать, вывести из строя железную дорогу. Потому там и стоят наши добровольцы. Более скажу — из десяти сформированных батальонов пять отправятся в Техас, и пять под Ричмонд.
— Отбивать решились конфедераты столицу?
— Так вы не знаете? Ах, да, пока океан пересекали, армия Конфедерации наголову разгромила корпус северян, занявший Ричмонд. Одних пленных более пяти тысяч, не хотят янки сражаться.
— А, — махнул рукой Кустов, — и что там осталось от города? Черепки одни!
— Ваше превосходительство, надо учитывать политический эффект от завладения вражеской столицей. Когда генерал Грант занял Ричмонд, мнение европейских держав качнулось в пользу САСШ. Даже в Лондоне заколебались. Сейчас, соответственно, маятник двинулся в сторону КША.
— Неправильно это, когда столица близко к границе. Наполеона почему деды победили? Потому что он армию размотал по российским просторам, только и сумел до Москвы дойти. Я и государю и графу Образцову давно предлагаю подальше от океана убраться. Вдруг да сцепимся с англичанами, подгонят они флот и что делать?
— Хм, хороший пример, ваше превосходительство. Только Великобритания не пойдёт сейчас на обострение отношений с Россией. Ваша губерния граничит с Британской Колумбией, скажите, как англичане относились к русским два-три года назад и теперь.
— А правда твоя, Илья Николаич, ведь подобрели сэры к нам, мужичью сиволапому. Куда как вежливы стали. А почему так?
— Французы досрочно вводят в эксплуатацию Суэцкий канал и ставят сильные гарнизоны в Красном море. Назревает конфликт двух великих держав и с кем Россия, тот и победит. Полагаю, что Великобритания и союз с Конфедеративными Штатами Америки заключила вовсе не из-за хлопка, хотя то фактор и немаловажный, но более для упрочения дружбы с Российской империей, ведь мы однозначно поддержали бы Юг в борьбе против Севера…
…Отоспавшись, позвал новоиспечённого генерала Кустова, благо тот никуда из Царского Села не отбыл, на ужин. Семейство самодержца: супруга Александра Иосифовна, сыновья Александр, Николай и Владимир и дочери Татьяна и Ольга зная, что папА приведёт гостя из солнечной Калифорнии, радостно лыбились. А потому что политически грамотны! Не зря же объясняю, каких хороших и заслуженных людей приглашаю к столу царскому.
Поначалу Фомич робел, но императрица сумела разговорить кержака. А когда бородач затянул привычную песню, дескать стал он генералом, а жена, Любаша, хоть и вышла в генеральши но корову доить не перестанет, какие они превосходительства, смех один, царица исполнила на бис коронный номер. Вопросительно взглянув на меня и уловив одобрение, Сандра рассказала как самолично, вот этими вот руками доит коз и даже велела вывести трёх животинок на лужайку перед верандой.
Генерал-майор, губернатор Русского Вашингтона и атаман Американского казачьего войска с ужасом уставился на императрицу, не зная что ответить на предложение Александры Иосифовны устроить дойку коз прямо сейчас.
Этот трюк с козами сложился нечаянно. Лет примерно пять тому назад милая Сандра так старалась разделить труды по управлению Россией, что достала просьбами дать ей хоть какое-нибудь поручение. Я и ляпнул, что по заветам древних майя желаю пить молоко, надоенное руками женщины с которой разделяю ложе, ибо счастлив и велик правитель, чья венценосная супруга заботится о нём столь самоотверженным способом.
Когда же понял — жену «переклинило», спешно переиграл коров на коз, дескать майя именно про коз в своих манускриптах писали. Супруга просияла, что-то про древних греков и козопасов со свирелями начала рассказывать, признавшись, что ужасно боится коров, а козы — такие милые животные…
И ведь доила! Пусть немного — утром стакан, да вечером (остальное выдаивала «смотрящая за царскими козами» скотница) но сам факт — императрица козу за вымя теребенькает!!! Впрочем, факт сей я приказал не афишировать. Не потому что тайна великая, а интересно было — от кого утечка пойдёт. Но пока секретность сохранялась, вон как Фомича в ступор вогнало…
Ситуацию выправил наследник, Александр Константинович. Цесаревич, предназначенный к обучению в Томском университете, юношей был весьма хитромудрым и старался произвести на окружающих благоприятное впечатление, чем очень напоминал брата Сашу, в честь коего и назван был.
Предварительно, зная что у нас ужинает губернатор Кустов, мой старшенький отыскал карту Русского Вашингтона, прилежно её проштудировал и начал задавать Ефиму Фомичу вопросы о жизни в Русском Вашингтоне, поражая собеседника глубиной познаний.
Да уж, надо присматривать за отпрыском, очень уж хорошо лицедействует, так, чего доброго и папеньке, то есть мне устроит удар апоплексический. А что — соберётся вокруг наследника свой круг, из энергичных и жаждущих власти и сумм казённых гвардионусов и всё может закрутится как и в случае с дедушкой Пашей. Англичанка не преминёт нагадить!
Ладно, пока киндеры ещё малы, такие варианты разве что в отдалённой перспективе надлежит рассматривать, а сегодня серьёзный разговор предстоит с генералом.
Когда дети ушли спать, а супруга, милостиво протянувшая кержаку руку для лобызания, удалилась «на молитву», настало время серьёзного разговора.
— Вот, смотри, Фомич.
— Что это?
— Карта месторождений золота на Аляске и Канаде.
— Ого, и точная карта?
— По большей части да, всё точно, постарались люди.
Тут я, конечно привирал. Нет, кое-какие точки на карте появились благодаря деятельности геологов самой северной заморской губернии России. Но основная россыпь «золотинок» она «оттуда», из недр двойной памяти, история аляскинской золотой лихорадки плюс рассказы Джека Лондона побудили в своё время поизучать тему. Зато знаю теперь где и сколько жёлтого металла ждёт добытчиков.