— Ай, — граф помотал хмельной головой, — ну какие они к чёрту дикари?! Книгопечатание, развитая сеть фельдшерских пунктов, школы в глухомани работают, перед самым нашим приходом бесплатно ребятишек учить начали. А про жертвоприношение, канибализм, эх…
— Полно каяться, ваша светлость, — Стрешнев отставил бокал и закурил «кубинку», — не Россия так Франция или Великобритания оккупировали б остров, низложили малагасийскую династию. Или хуже того — Германия, жаждущая колоний тут объявилась, тогда вообще беда. Немчуре здешние жители не нужны, загнобили б на плантациях мальгашей, двадцати лет не прошло б.
— А мы чем лучше немчуры? Самое страшное, Афанасий Петрович, ведь забираем Мадагаскар под себя «походя», прикрываемся якобы моим желанием стать «вождём дикарей» о чём с издёвкой, языком эзоповым пишут британские газеты.
— Пишут и славно, значит не раскусили наш интерес в Трансваале. Пускай считают — маловато у графа Востокова силёнок покорить целиком Мадагаскар, оттого не отходит от побережья, оттого и в «отпуск» выезжает на материк, то на сафари, то на иные какие увеселения…
— Полагаете, не догадываются в Европе о «золотом интересе» России? Великобритания достаточно нервно восприняла мои знакомства с верхушкой трансваальского «общества» и приобретение участков под фермы.
— Может и догадываются, — генштабист небрежно отмахнул дым, — а может просто опасаются союзнических отношений Российской империи с бурами и поставок африканерам вооружения. Да и наличие на Мадагаскаре сильной крейсерской эскадры не позволяет Лондону начать переброску войск без отлаживания системы конвоев. А где силы взять? Им бы в Квебеке сперва народ успокоить, а то Наполеон монарх молодой, горячий, двинет скрытно пару дивизий через океан и Канаду оккупирует.
Олег Константинович соглашаясь, прикрыл глаза. Действительно, проблем у Лондона хватает и Франция, вернувшая Суэц, удержавшая Панамский перешеек и закалившая армию в трудной войне с Германией держит Великобританию в непрестанном напряжении, прикрываясь военным союзом с Россией. Всего то и требуется — спровоцировать Лондон объявить войну, тогда и Петербург, верный союзническому долгу в стороне не останется, атакует островитян. М-да, «островитяне-британцы», сам то «без пяти минут король мадагаскарский», смех и грех…
Официальное провозглашение Олега Константиновича Романова (да-да, никаких Востоковых, император ясно дал понять всему миру кто на острове хозяин) королём государства Мадагаскар состоялось 5 декабря 1878 года. В тот же день Российская империя признала новую династию и объявила об установлении дипломатических отношений с королевством. Франция признала Олега Романова 27 декабря, Польша 28 декабря, Конфедеративные Штаты Америки 2 января 1879 года, Республика Техас 14 января 1879 года…
К тому времени на остров пароходами Экспедиции перевезли более 30 тысяч колонистов, преимущественно корейцев, а три крейсера и пять пароходов Константин «подарил» молодому государству, на публику провозгласив в далёком Петербурге тост за «доблестных моряков королевства Мадагаскар». Все прекрасно понимали от кого зависит «независимый остров-государство» но Европе своих проблем хватало, равно как и Америке да и судьба мальгашей мало кого интересовала.
Король Олег Первый Романов начал с того, что перенёс столицу из Антананариву в Тулеар. Точнее говоря, устроил эдакое «двустоличие» — в Антананариву функционирует весь бюрократический аппарат, а в Тулеаре военное министерство, департамент почты и связи и королевский двор. Одни сочли сие за подражательство Петру Великому, оставившему в Москве старую чиновничью верхушку, другие посчитали за опасение переворота — в Тулеаре как-никак стоят военные корабли, прикрывающие шестидюймовыми скорострелками спешно отстроенный королевский дворец от возможного нападения сторонников прежней династии. Но никому и в голову не пришло, что вся мадагаскарская авантюра не более чем отвлекающий маневр, прикрытие захода России в Трансвааль. Поскольку буры те ещё расисты, представителем графа Востокова в Республике сделали великосветского шалопая князя Гагарина, блестящего флотского офицера и, большая редкость для моряков, великолепного наездника. Капитан-лейтенант князь Георгий Георгиевич Гагарин, которого император неизменно именовал Юрием, начал с покупки двух огромных участков для себя и для Олега Константиновича. Засим князь на всю Республику Трансвааль раструбил о строительстве конезавода и ипподрома и предложил создать акционерное общество. Прижимистые буры в проект не вложились, но к чудачествам русского аристократа отнеслись снисходительно, особенно женская часть тамошнего общества. Весельчак и кутила Георий Георгиевич быстро стал своим в «лучших домах Претории». Когда же Россия официально признала Олега Константиновича королём Мадагаскара, Гагарин «вырос» до военного атташе Королевства Мадагаскар в Республике Трансвааль, появляясь с тех пор на публике исключительно в парадной форме (пусть и российского флота, но кто в Африке разберёт) вызывая неизменное восхищение дам.
Заядлый охотник Гагарин занимался организацией больших охот, вызывая с Мадагаскара Олега Константиновича. Именно Гагарин пригнал в Трансвааль для работы в имении графа, а затем и короля Востокова-Романова четыре сотни корейцев, отменных огородников, как пояснил князь. Управляющим имения Олега Константиновича стал отставной офицер Калифорнийского корпуса Павел Пригожин, по молодости увлекавшийся альпинизмом и готовившийся сражаться на перевалах с отрядами янки, жаждущими прорваться в Русскую Калифорнию. Любовь к скалолазанию у поручика Пригожина с годами не прошла и он (благо Востоков-Романов большую часть времени пребывал на острове) устраивал пикники в Витватерсранде, хвастая альпинистскими фокусами, покоряя скалы, подчас и без страховки.
Буры чужаков не жалуют, но когда аристократ, князь, полгода прослуживший адъютантом у самого русского императора (тут Гагарин нагло, хоть и инструкции Константина Николаевича исполняя, врал, но кто ж проверит в глуши африканской сей факт) предлагает поставку товаров первой необходимости, особенно оружия, поневоле задружишь с таким…
— Чего смурной такой, Георгий? Радоваться надо, золото там, где государь и указал, да в таких количествах — Калифорния близко не стояла!
— Эх, Паша, — князь по отечески, как малолетке несмышлёнышу улыбнулся товарищу, — это и страшит. Долго тайну не удержим, как ни старайся. Хоть его императорское величество и запретил открытую добычу «жёлтого металла», но разве скроешь такое? Не получится дважды в одну реку войти.
— В какую реку, — не понял друга Пригожин, — поясни.
— Понимаешь, в Калифорнии Константину Николаевичу удалось избежать золотой лихорадки исключительно оттого, что сразу отгородились от внешнего мира, якобы опасаясь нападения Мексики, устроили в долине Сакраменто Особый Укреплённый Район. Ты сам из семьи первых переселенцев, лучше знаешь как было. Тогда над великим князем посмеивались, мол перестраховщик, но поверили, ведь русских в Калифорнии несколько сотен всего и было, ладно, чуть больше тысячи, но всё одно — горстка. Здесь же мы на територии чужого государства, плюс ко всему английские агенты пристально наблюдают за нашей деятельностью. Чуть ошибёмся и неприятности поимеем и от буров и от джентльменов.
— Вряд ли они единым фронтом против нас выступят, Георгий. Тем более заинтересованы отцы основатели Южно-Африканской Республики в поставках российских винтовок и орудий.
— Они больше в пулемётах заинтересованы, после того как под Туамасином наши восьмитысячный отряд раздолбали за четверть часа и вся гвардия Малагасийского королевства там сгинула, ого-го какое произвели впечатление на африканеров российские скорострелы. Из винтовок остановить толпы дикарей с копьями не просто, пулемёты для Африки самое то. Да и не только для Африки.
— Значит правда, буры возмечтали о походе на север и приращении территорий с помощью российского оружия? Им не от негров, от британцев надо ждать сюрпризов. Те в спину рады ударить.
— Сам понимаешь, Паша, мы люди маленькие, какая задача высоким начальством поставлена, ту и должно исполнить. А начальство у нас сам государь Константин Николаевич, напрямую приказы отдаёт! Цени!
— То честь, — согласился Пригожин, — даст бог в учебниках истории напишут как я по скалам лазил, а ты скачки и охоты устраивал…
Пока разведчики покупали участки вокруг Претории, на все лады рассказывая о вероятном визите Его Императорского Величества Константина Первого на Мадагаскар, а засим и устройстве большого сафари, очень уж желает император, вдоволь пострелявший медведей и амурских тигров, хапнуть африканской экзотики, завалить льва, слона и носорога, в порты Мадагаскара, особенно на западное побережье, во вторую столицу королевства, прибывали новые и новые пароходы. Везли по большей части грузы, колонистов не так много сходило по трапам, причём женщин в разы меньше чем мужчин. То, что Олег Константинович урождён от матери кореянки, объясняло столь явный перекос в колонизации острова в плане этнографическом, но гендерный дисбаланс изрядно озадачил французского посланника, решившего, что таким образом проводится эксперимент по смешиванию корейцев и мальгашей. Откровения дипломата, появившиеся в парижских газетах изрядно насмешили Олега Первого, телеграфировавшего представителю Королевства Мадагаскар в Южно-Африканской Республике Трансвааль князю Гагарину о согласии продать Правительству Трансвааля тридцать трёхдюймовых полевых орудий на конной тяге и двести зарядов на каждое орудие, десять пулемётов и три тысячи патронов на каждый пулемёт плюс две с половиной тысячи винтовок и полмиллиона патронов к ним. Амуницию буры закупать принципиально не хотели, не без оснований считая, — форма только внесёт путаницу в распознавание «свой-чужой», а между коммандо уж как-нибудь разберутся, по шляпам, по лентам и прочим постороннему взгляду непонятным мелочам.
После смерти короля Польши Александра Первого Романова, основателя новой династии, польский отряд, вначале прибывший на Мадагаскар надвух пароходах и клипере, насчитывавший около тысячи человек и намеревавшийся колонизировать, вернее сказать полонизировать частичку огромного острова, спешно отбыл в Европу. Похоже, в Старом Свете запахло большой войной и ляхи возмечтали о Познани, о Силезии. Как же — Краков получили, теперь осталось вслед за Габсбургами «нагнуть» Гогенцоллернов.