— А если мечта несбыточная? — обратилась Айша со своего места. Все взгляды разом устремились на нее.
Серые глаза Лилит сверкнули. Кажется, она поняла… По крайней мере, чувства Айши ей были близки.
— Каждый имеет право на мечту. Даже несбыточную…
Айша кивнула, а Лилит, объявив о времени сдачи работы, удалилась.
Его Величество Карл Соллар расположился за изогнутым столом из светлого дерева и благосклонно разрешил присесть. Айша устроилась на стуле, а принцы остались стоять с двух сторон от нее.
Император задумчиво стучал пальцами, глядя на Айшу. Настоящую Айшу.
— Калем, разберись со службой безопасности, почему они пропустили зрячего, — распорядился он и провел ладонью по черной папке. — Ваше Высочество, — обратился он к Айше, заставив едва уловимо вздрогнуть. — Передайте, Адриану, пожалуйста, что Советник готов лично с ним встретиться и обсудить передачу должности и дел. Сегодня, в шесть вечера. В этой приемной…
По спине поползли мурашки. Настолько многообещающе прозвучала данная фраза, что за Азриана стало откровенно страшно.
— Да, Ваше Величество, — Айша поднялась и хотела исполнить реверанс, но величество остановил ленивым жестом.
— Не стоит… Бежать было правильным решением, но сейчас, насколько мне известно, — он тяжело вздохнул и заглянул в папку, — вам ничего не угрожает. Наш посол в Корсикиане сообщил, что попытка захвата власти оказалась неудачной. Альпасан Бату Ра был признан виновным в совершении покушения на вашу семью, принцесса.
— Но он же… скончался, — растерянно произнесла Айша. — Когда его успели обвинить, и кто?
— Советник вашего отца Кан Мурат Корай. Вчера вечером, а сегодня утром принял обязанности по управлению государством на себя, объявив себя временным правителем Корсикианы, — доходчиво объяснил император. Задумчиво поджал губы и продолжил. — Так же было объявлено вознаграждение за любую информацию о возможном нахождении наследной принцессы Айши Бату Ра. «Принцесса должна вернуться домой и занять принадлежавший ей по праву трон», строка из указа Советника.
— Отец, — произнес Ричард, уверенно смотря в лицо императора. — Я не думаю, что Айше стоит спешить с возращением…
Айша бросила украдкой удивленный взгляд на принца, отмечая, как тепло стало в груди.
— Как ни странно… — протянул величество. — Я с тобой согласен. Вся эта история со смертью Альпаса и скорым указанием Советника по возращению принцессы на родину, кажется мне подозрительной. Я передам послание Артуру, чтобы он как можно незаметней разведал ситуацию внутри дворца.
— Я могу сама… — тихо произнесла Айша.
— Что можешь? — не понял Ричард.
— Транс, — вместо нее ответил Калем. — Аэнки блестящие мастера по бестелесным путешествиям.
— И ты можешь преодолеть столь большое расстояние, не покидая резиденции? — немало удивился император.
— Для таких путешествий, расстояние не имеет значения, — непринужденно отозвалась Айша.
Глаза императора лукаво сверкнули.
— Интересная способность… — заметил он.
— Сегодня вечером попробую, — пообещала Айша, сама сгорая от нетерпения и охватившего волнения.
— Сообщите, как станет что-то известно, — величество поднялся. — Рад был знакомству, леди Айша, — улыбнулся он и перевел суровый взгляд на сыновей. — А вы… задержитесь…
Айша скользнула за дверь и только могла догадываться, о чем император будет говорить. Наверное, о ней. О том, что сразу не доложили обо всем ему. Но то, как он себя повел в ее присутствии, насколько остался хладнокровен и невозмутим — восхищало.
Прежде чем отправится в покои и начать думать над картиной «мечты», Айша спустилась в поварскую за мясом для Акилы.
— Господин Гри? — позвала озираясь.
Из кладовой вынырнул незнакомый мужчина. В одной руке он держал помидор, в другой нож. Колпак на его квадратной голове съехал на бок. Сок с надрезанного помидора капал на белоснежный фартук.
— Что изволите, леди? — хриплым басом поинтересовался он.
— А… Господин Гри?..
— Уехал, — буркнул он. — Но просил передать это, — незнакомый повар полез в холодильную камеру на самую верхнюю полку. Если господину Гри приходилось вставать на носочки, чтобы дотянуться, этот тип достал миску — легко.
— Спасибо, — вымолвила Айша, забрав мясо. — А завтра?
— Завтра, тоже я, — верно понял повар.
Айша кивнула и поспешила к себе, задаваясь вопросом, куда это господин Гри мог уехать?
8.
Глава восьмая
Вернувшись в комнату, Айша первым делом заперлась, выпустила Акилу из потайной комнаты и поставила артефакт на подзарядку.
Акилу сел рядом со столом, гипнотизируя миску с мясом.
Айша коротко рассмеялась и потрепала талисман за холку.
— Тренируй силу воли, мой мальчик, — усмехнулась и направилась в уборную.
Стоило только выйти, как в дверь постучали.
— Потерпи еще немного, — улыбнулась Айша. Достала артефакт, надела и отправилась открывать. На пороге стоял Ричард. Тоже с миской. Только в ней лежал огромный вареный окорок на кости.
— Я не к тебе, — возмутительно радостно произнес он и вошел. — Акилу, у меня для тебя угощение, — взял окорок и поманил ягуара, будто домашнюю кошку.
— Ваше Высочество, — укоризненно произнесла Айша, пропуская наглого принца. — Вы разбалуете мой талисман.
— Я не балую, — со знанием дела отозвался он, опускаясь на корточки. — А налаживаю деловы отношения в долгосрочной перспективе.
Айша вопросительно вскинула бровь.
— В чем суть вашего хитроумного плана?
— Суть в том… — принцу все же удалось заинтересовать Аукилу: он осторожно приблизился и понюхал мясо, — чтобы перестать думать о том, что ваш ручной ягуар в любой момент может откусить мне голову.
Акилу принял подношение, будто оказывает тем самым великую честь.
Ричард весело поднялся и взял с тумбы салфетку.
— И я надеюсь, в скором времени, мы с вами, леди… Вайлет, перейдем на «ты», — отчеканил, тщательно вытирая пальцы. — Прогуляемся?
Айша подавила унылый вздох.
— Нужно начать картину. Церемония послезавтра, а я еще даже не начала над ней думать.
Глаза принца подозрительно сощурились.
— У тебя что, совсем нет мечты?
Айша неопределенно передернула плечами.
— О-о, — многозначительно протянул принц. — Тогда надо срочно ее создать. Собирайся!.. мы отправляемся на поиски твоей мечты!
Айша не сдержала улыбки.
— Ваше настроение меняется чаще, чем погода на море, — иронично заметила она и направилась к шкафу: сменить серое платье «невесты» на что-нибудь более жизнерадостное.
— Знаю, — не стал отрицать Ричард. — Это моя плохая черта. Одна из многих…
— Ну-у… — протянула Айша. — Не все так плохо. Вы добрый и благородный.
Ричард недовольно скривился.
— Еще раз сделаешь мне комплимент, и я подам на тебя жалобу. Делать комплименты — удел мужчин. А удел женщин — их безропотно принимать, потупив глазки.
Айша не растерялась и лукаво улыбнулась.
— Ну тогда вы обратились не по адресу.
Ричард усмехнулся, продолжая терпеливо топтаться у ширмы.
— Скоро?
— Все, — улыбнулась Айша и вышла, практически угодив в заботливые руки принца.
Их взгляды встретились…
Айша отступила, ощущая неловкость. Ричард страдальчески вздохнул и жестом пригласил на выход…
Айша понятия до этого дня не имела, что мечту можно создать. Сотворить. Что за мечтой нужно куда-то ходить.
— Давай подумаем, чем ты любишь заниматься? — спросил он, уводя вглубь резиденции. Айша только успевала считать повороты и лестницы.
— Половину лет жизни я провела в Храме, а там… занималась исключительно познанием себя, изучением внутреннего мира, понимаем своего Я. Это важно для образования связи со своим талисманом… — неожиданно призналась Айша, ощущая, как охватывает тоска по дому, по упущенному времени и возможностям.
— И совсем не было свободного времени? — удивился Ричард, ныряя в очередной «карман» длинного коридора. И снова лестница.
— Были тренировки и сеансы «общения» с талисманом. Мы с Акилу не сразу стали дружны. Он долго ко мне привыкал. Приглядывался.
— Просто у тебя не было жирного окорока, — пошутил принц, толкая белые двери, отделанные золотым узором. — Галерея, — торжественно объявил он, обводя просторную залу рукой.
Айша восторженно выдохнула: на светлых стенах, в замысловатом хронологическом порядке, висели десятки картин.
— Личная коллекция Ее Величества. Мама обожает это место, — тепло произнес принц и указал на одну картину. — Это нарисовал Калем, когда ему было шесть.
Айша изумленно распахнула глаза.
С картины на нее смотрела морда лошади. Линии… контуры…
— Никогда бы не подумала, что это нарисовал ребенок, — завороженно вымолвила она. Морда была изображена крупным планом, а для фона выбраны темно-синее тона с желтыми переливами.
— Калем талантлив во всем, — с гордостью произнес Ричард и пошел дальше. Айша заинтересованно смотрела ему вслед.
«Надо же… ни капли зависти…»
______________________________________
На полотнах были изображены и цветы, и пейзажи… портрет императрицы. Художник изобразил ее величественной, но доброй. Даже с картины от нее веяло добротой.
— А вот эту, рисовали мы с Максимилианом, — Ричард остановился у… забавных каракуль. — Пытались изобразить «охоту», — пояснил он.
Айша хохотнула в кулак и виновато улыбнулась.
— Да, ладно, — отмахнулся принц. — Эта картина у мамы одна из любимых. Но все-таки немного неловко, когда она показывает ее своим гостям.
— Императрица любит вас, — Айша переводила взгляд с одного произведения искусства на другое, гадая, а какая история скрывается за слоем краски каждого из них.
— Вот эту, — Ричард показал на морской пейзаж, — отец привез из Вельяты. Вот эту, Артур. Он тогда контролировал строительство и укрепление форта…