Я впервые была благодарна Арду, его насмешливые замечания и подначки, давали возможность выдохнуть и отвлечься от постоянных склок с медведем.
Не добавляло хорошего настроения и само путешествие. Мы уже шли по территории нагов. От увиденных иногда сцен становилось мерзко и противно.
Я, почему то, представляла себе земли нагов обжитыми и чистыми. Почему мне не пришло в голову поинтересоваться у Алиены? Та лишь презрительно фыркала: "аргсы" и не вдавалась в объяснения.
Заверяла, что мне бояться нечего. Но чем больше мы углублялись по территории нагов, тем страшнее мне становилось. Полудикие поселения, укрепленные жилища кланов, повсеместная торговля себе подобными.
Наги строили так, что фактически, их жилища представляли собой разветвленную сеть катакомб. Переходы, залы, пещеры… Алиена рассказывала много и подробно. Про каменную отделку, подземные источники и термы. И, может быть, где-то там, под землёй все так и было. Но я видела совсем другую картину, которая никак не сочеталась с рассказами.
Меняющаяся от неимоверной жары до леденящей сырости погода. Сплошной камень и серость. Местность все больше становилась гористой, поселения нагов располагались в часто встречающихся долинах, со всех сторон, окруженных горами.
И в каждом, каждом поселении было уже ненавистное для меня место. В центре, что бы было легко добраться, и было видно со всех сторон, располагался торг. Всегда вымощенный большими, шлифованными плитами. Всегда с каменным помостом в центре.
На этом помосте проводились торги, покупались и продавались люди и наги — мужчины. Нагини частенько развлекались, заставляя соплеменников демонстрировать себя во всех подробностях. Никого не стесняясь, громко и уверенно обсуждали и комментировали увиденное.
Особо "трепетные и беззащитные" гадины, деланно возмущались взгляду, слову. В общем, находили настолько незначительный повод "оскорбиться", что я удивлялась — не задевает ли чешуйчатых, что несчастный, привлекший их внимание, вообще смеет дышать. И тогда следовало наказание.
Звук хлыста, рассекающего воздух, преследовал меня даже во сне. Звук хлыста и запах горящей плоти. На таких помостах всегда стояли жаровни. И в них всегда находились прутья.
Забавно же приложить раскаленное железо к живому существу, правда? Такому же нагу. Прожечь чешую хвоста или оставить ожог на животе или шее. И вполне счастливой и веселой отправиться в таверну полакомиться охлаждённым ягодами. А то такие забавы, да на солнцепёке, так утомляют.
Но было и ещё одно предназначение этих помостов. На них проводились наказания. Наказания человечек. Тех девушек, что по злому року оказались, связаны с местными змеями.
Дарден и Ард несколько раз силком утаскивали меня в закрытую часть фургона, чтобы избежать проблем и конфликтов.
Как справедливо заметил Ард, в этой стране обязанных мне жизнью правителей не было.
Алиена пыталась успокоить, шепча ласковые слова и создавая ощущение теплых объятий, в которых я плакала, зажимая самой себе рот кулаком, стараясь быть неслышной. Мне хотелось выть от той непомерной жестокости, которую я видела в этой стране постоянно.
— Алиена, почему? Почему им все это сходит безнаказанно с рук? Разве их не заботит откат?
— Каждая нагиня, считается "богиней на земле" — тихий шепот в голове, такой родной, такой успокаивающий голос — любое оскорбление считается нарушением закона. А за нарушение закона нужно отвечать. Именно поэтому оборотни тебя уводили и ограждали, как могли, уже понимая, что ты не сможешь промолчать.
— Но это же просто… Какие твари! Встретить бы тех магов — уродов, что придумали этот ритуал "черного выбора", и стереть в порошок, до седьмого колена, чтоб не повадно было всякую дрянь придумывать!
— Маленькая, ты повторяешь любимую фразу моего отца- грустная улыбка слышалась в этих словах
— Алиена, это какой-то проклятый мир. Мерзкий и подлый. Несправедливый. Не удивительно, что боги разгневанны, явно не таким они видели свой мир. Ну, неужели нет у этих нелюдей, никаких чувств и привязанностей к тем, кто живёт рядом, вынашивает и рожает детей, обеспечивает продолжение родов и народов? Неужели все согласны с таким скотским отношением к женщинам? Эти нагини — богини всего лишь развращенные, ошалевшие от вседозволенности и безнаказанности пустышки. Да боже упаси, чтоб такая дрянь жила с моим сыном и вынашивала моих внуков. Такую наследственность ни одним воспитанием не исправишь. Как всё-таки жаль, что у меня нет ни единой крупицы магии. Может быть, если бы я постоянно тренировалась, мне бы хватило сил на одно единственное за всю жизнь волшебство?
— Может быть… Все может быть.
Я улеглась, поджав ноги к груди. Поза эмбриона. Именно так я засыпаю, когда устала или мне больно. Но сейчас ласковое тепло гуляло по телу, словно чьи — то заботливые ладони гладили и успокаивали, усмиряли истерику, готовую пойти на второй круг. Мягкий голос тихо напевал о небе, усеянном звёздами, об искрах пламени, что вечно летят в небеса, об отраженье души в темных пещерных озёрах.
Лёгкий запах ночной фиалки наполнял собой кибитку фургона и возвращал мне покой. Слава всем богам этого мира, завтра последний город-поселение на пути. И больше никаких стерв нагинь, помостов и наказаний.
Выдержать последнее сборище уродов и простится с караваном. Их путь лежал до столицы, а моя дорога уводила меня все глубже в горы. На территории древних храмов и старейших кланов
Глава 12
Проворочавшись полночи, я все-таки не выдержала и решила больше не мучить саму себя, пытаясь уснуть. Я крадучись, буквально выползла из фургона, стараясь не разбудить Элину.
Она тоже заснула поздно, расстроившись из-за вынужденной задержки в этом месте. Так как мы выкупили у владельца каравана два фургона, чтобы продолжать путь в комфорте, мы могли ночевать не на земле у костра, а в относительном покое.
Осмотрев наше приобретение, мужчины решили, что необходимо провести лёгкий ремонт уже имеющихся двух фургонов, чтобы не случилась поломка в пути. Да и прикупить как минимум ещё один, для различного походного скарба. И поэтому, мы вынуждены были торчать здесь три дня, вместо одной ночёвки. Спорить ни я, ни Элина не стали, признав правильность решения, принятого оборотнями, чем не мало удивили последних. А смысл спорить на пустом месте и не по делу?
Если до этого настроение просто было плохое, то сейчас его не было совсем. Так что может и хорошо, что я сейчас не сплю. Посплю днём, глядишь, и пропущу местную "развлекательную программу". Только Алиена ворчала, что я загоняю себя. И вообще, переживать за всех и вся дурная привычка, не способствующая душевному здоровью.
Я подошла к костру, надеясь сварить для себя отвара, но неожиданно столкнулась с медведем. Не я одна, видимо, решила полуночничать. Дарден сидел, обложившись какими-то бумагами и толстенными книгами. Я, молча и не отвлекая мужчину, наполнила котелок водой и подвесила над костром. Дождавшись готовности, налила отвара в кружку и присела на бревно, чуть в стороне от вербера. Мне стало любопытно, что же такое изучает муженёк. Благо просмотренные бумаги он откладывал в сторону, и я могла подглядеть.
Стараясь, чтобы не попасться на этом деле, я вытянула шею и просматривала документ. Какое-то узнавание… Да это же отчёт! Обыкновенный бухгалтерский отчёт.
Местная метрическая система строилась по принципу арабских цифр и правил математики, так что освоила я ее легко. Да и Алиена всегда подскажет.
Я и не понимала, как соскучилась по своим цифрам, пока не увидела этих бумаг. Потом мне попалось несоответствие, забывшись, я полезла искать начало ошибки.
— Держи, это за более ранний период.
Я резко вскинула голову, вербер смотрел пристально и задумчиво. Ой, ну гадостей не говорит и уже хлеб.
— Это откуда? — должна же я понимать, что проверяю. — Я так понимаю, что ты не против того, что я посмотрю
— Варлахи владеют шахтами по добыче оранда. Это один из основных источников дохода для моего рода. Но сейчас, с каждым годом все заметнее, доходы падают, а расходы растут. Скоро, видимо, придется закрывать совсем. Так что хуже, ты точно не сделаешь.
Ну, добро получено. Словно оголодавший работяга, я набросилась на бумаги. Почуяв себя в родной стихии, я не замечала ни времени, ни усталости. На рассвете к нам присоединилась и Элина. Моменты, вызывавшие вопросы, я по привычке выносила на отдельные страницы, уточняла, выспрашивала всю подноготную. Доказывала свою точку зрения. Втянувшись в спор с медведем, мы оба не заметили, что наши спутники успели и проснуться, и завтрак приготовить, и по тарелкам разложить. А теперь наблюдали за нами.
— Если жила не иссякла, то объем добычи падать так катастрофически не может! Жила может вильнуть в сторону, но не исчезнуть!
— Так может, выбрали все за столько времени, не думала?
— Оранд — камень, который "растет" сам из себя. То есть, необходим определенный состав почвы и все. А оранд, как гриб будет распространяться по площади — мне, почему то, представлялись формирующиеся в ускоренном режиме друзы кристаллов — почва та же, условия те же, а камня нет? Так не бывает. Что изменилось на шахтах?
Дарден старательно вспоминал, через некоторое время он довольно заулыбался.
— Лет тридцать назад, шахты затопило, почти весь западный коридор. Да и на центральных горизонтах работать стало не возможно. От светильников загорался воздух.
— " Ну не воздух, а мелкая пыль оранда в воздухе — даже мысленно я чувствовала ехидное превосходство Алиены — видимо вода затопила не только шахты, но и воздуховоды, а новые никто не проложил, и воздух не чистил. Добытчики!"
С каким удовольствием я это озвучила. А выражение смущённо поникшего лица высокомерного оборотня, наконец- то подняло мне настроение.
— Я не особо всем этим интересовался, все больше по военным компаниям… Думал, успею во всем разобраться. А потом пришлось быстро вникать.