Надписи на табличках внушали подозрения:
«Канцлер», «Императорский Советник», «Писарь»…
Диана услышала звук закрываемой двери и поспешила.
Что Селии могло понадобиться в кабинете Калема? Сердце учащённо забилось, и Диана толкнула дверь, не успевая подумать, что, наверное, не стоит…
– … фух,… я так устал, ты не представляешь, – произнёс… младший принц, расслабленно устроившись в кресле.
Калем застыл, уперев руки в стол, глядя прямо на Диану. Диана оглядывала кабинет. Молча прошла и открыла шкаф…
Младший принц обернулся и обречённо прикрыл глаза рукой.
– Если леди Кляжеч здесь нет… – задумчиво протянула Диана, повернувшись и глядя на обоих принцев. – Я прошу прощения… но вы ничего не хотите объяснить? – конечно, она не имела права, но кровь бурлила в крови, не давая возможности мыслить здраво.
– Диана… – Калем дёрнулся, но выдохнул, и жестом пригласил Диану на козетку.
– Я постою, – ровно отозвалась она. – Вы вправе ничего не объяснять, – всё же произнесла она, но на принца покосилась недобро.
– Тогда будет только хуже, – отмахнулся Калем. – Надумаешь себе всякого...
– А ты думаешь, правда её утешить? – усмехнулся младшее высочество. – Леди Бернар, мы просто контролировали отбор… изнутри.
– Следили, Ваше Высочество, – ровно поправила Диана. – Подслушивали, собирали информацию, наблюдали. Верно? Я ничего не упустила?
Калем поджал губы.
– А почему ты не в постели? – очнулся он, и лицо его стало серьёзным. Он поднялся и стремительно подошёл к Диане. Обхватил её лицо руками и коснулся губами лба. – У тебя жар, – синие глаза угрожающе вспыхнули.
– Я не могу оставаться взаперти… – ответила Диана, защищаясь, и отстранилась. – А кстати… как вы переодевались в женщину?
Калем покачал головой, а младший принц взял со стола медный браслет с камнем.
– Артефакт, – довольно произнёс он. – Любая личина.
– И как вам… быть участницей на отборе собственного брата? Её Высочество Амелия не ревнует? – поинтересовалась Диана, игнорируя суровый взгляд Калема.
– У нас современные взгляды на отношения, – деловым тоном произнёс принц. – Я прошу прощения, леди Бернар, но эта мера была вынужденной, – уже серьёзно произнёс он.
– Было слишком много… неудачных отборов, – произнёс Калем, глядя в глаза. Протянул руку и заправил Диане выбившуюся прядь волос за ухо. – Я прошу… – он придвинулся ближе, взяв Диану за плечи. – Ступай к себе. Тебе нельзя бегать и скакать…
– Но отбор… – попыталась возразить Диана.
– Не вынуждай меня… – красноречиво прошептал наследник, – снова сажать тебя под стражу. Только на этот раз… тебя не выпустят.
Диана нехотя кивнула.
– Я приду позже, и мы обо всём поговорим. Хорошо? – Калем смотрел тревожно и внимательно.
_____________________________
Диане стало не по себе. Отношение наследника к ней… пугало. Особенно сейчас, когда в её отношениях с Маркусом всё так… непонятно. Когда не стоит финальной точки. С Калемом хочется быть честной и открытой, но и обманывать Маркуса… Может, он и сам всё понял, может, приходил проститься насовсем, но Диана хотела прозрачности и ясности, а не догадок.
Просто убедиться, что с ним всё хорошо. Просто узнать, что заразил он её ненамеренно. И если намеренно, то услышать это из его уст…
Вот прямо сейчас, глядя в эти синие глаза, поняла, что не может идти вперёд. Прошлое тянет назад, и Диана отчаянно желала от него избавиться.
– Я… – Диана замялась и отвела взгляд. Как просить одного мужчину, сходить к другому? Это, наверное, заденет наследника. – Я бы хотела…
– Чего? – взгляд принца стал ещё более хмурым. Наверное, он снова запретит. Или исполнит свою угрозу и посадит под стражу…
– Ничего, – вздохнула Диана. – Спасибо, что всё объяснили. Я пойду, – она развернулась, не давая себе опомнится, вышла и направилась искать лазарет. Всего один разговор…
А наследнику она обязательно всё объяснит. Не станет утаивать. И если он не поймёт…
Глава 22. Занимательная статья...
Диана петляла по коридорам, пока наконец не встретила слугу с тележкой. Спросила у него, где находится лазарет и поспешила, несмотря на слабость. Но её ждало разочарование…
– Велено никого не пускать, – сухо отчитался охранник на входе, что сидел за столом и сверлил Диану внимательным взглядом.
Диана увидела в коридоре санитарную сестру и махнула ей, привлекая внимание.
Миловидная девушка в белой косынке и перчатках, смотрела на Диану потупив взор.
– Скажите… Маркус Диамар, он… с ним всё хорошо?
Щёки девушки тронул румянец.
– Господин Диамар по-прежнему в тяжёлом состоянии, но улучшения наблюдаются.
– Спасибо, – облегчённо выдохнула Диана. – Когда можно будет его проведать?
Девушка поджала губы.
– Когда Его Высочество снимет запрет на посещения.
Диана огорчённо поморщилась и поблагодарила санитарную сестру. Вздохнула и решила вернуться к себе, попробовать набросать статью, как увидела леди дорого и со вкусом одетую, что вышла из палаты. И хоть Диане не представилось возможности увидеть и познакомиться с родителями Маркуса, она сразу узнала в этой женщине его мать. Слишком схожи черты, и эти упрямо поджатые губы, и пронзительные глаза…
Сердце забилось быстрее.
– Можно я… подойду к этой женщине? – обратилась она к охраннику. – Только поговорить, – взмолилась она, рассчитывая, хоть что-то узнать от неё. Не набросится же Диамар на неё на территории императорской резиденции? Не настолько же она помешанная?
– Не положено, – отрезал он.
Диана вздохнула и вздрогнула. Леди Диамар пристально на неё смотрела.
Диана вышла из здания лазарета, вдохнула полной грудью и села в беседку, что находилась неподалёку.
Долго ждать не пришлось.
Леди Диамар вышла минуты через три, огляделась, и не спеша направилась к Диане. Села напротив, положила ридикюль и сняла чёрные перчатки.
– У тебя ещё хватило наглости прийти? – ровно поинтересовалась она.
– У вас ведь хватило, – не осталась в долгу Диана.
– Не забывайся, девочка… – произнесла Диамар уверенно. Сняла шляпку и поправила причёску. – Я люблю своего сына.
– И поэтому отравили? – невозмутимо поинтересовалась Диана.
– О чём ты, милая? – притворно отозвалась Диамар.
– Здесь нас никто не услышит, – произнесла Диана, глядя этой женщине в глаза. – Можете не играть. Тем более, у вас это паршиво выходит.
Леди Диамар покачала головой.
– Ни воспитания, ни манер… – вздохнула она. – И это наша будущая королева…
Диана удивлённо прищурилась.
– О чём вы?
– А ты играешь лучше… – иронично улыбнулась эта… женщина. Она раскрыла ридикюль, извлекла сложенный газетный лист и протянула его Диане.
Диана развернула его и первым, что увидела… это себя и Калема на чёрно-белом снимке. Как они сидят друг на против друга и играют в шашки. Их последняя партия. Снимок не чёткий, сделан, будто бы через окно, но… статья к нему прилагалась красноречивая, как и заголовок.
«Будущая Королева Эладора определена?!»
«Победительница первого испытания, защитница слабых, девушка, которая была удостоена чести первой сходить на свидание с принцем, леди Диана Бернар даже не относится к благородному роду…
Калека перестарок, никому не нужная, даже собственной матери, привлекла внимание наследного принца…» – Диана стиснула зубы и сложила газету, не став дочитывать.
– Это не правда, – глухо произнесла она. Пульс стучал в ушах, отдавая болью в виски.
– Да? – усмехнулась леди Диамар. – А мне, кажется, императорская семья давно подвержена воздействию…
– Какому?
– Колдовскому, – невозмутимо пожала плечами она. – Сначала эта… девчонка Райт, жертва некромантов. Думаешь, в здравом уме можно взять такую в жёны? О, не надо мне петь о любви! Всё это сказки для маленьких девочек.
Амелия… глупая девчонка, а Максимилиан бегает за ней верным псом. Ричарда увезли в другую империю… и теперь ты. Что ждёт нас в будущем с такой королевой? С душевнобольными принцами?
– На что вы намекаете? – стараясь скрыть волнение, спросила Диана.
– Ни на что, – отмахнулась Диамар и улыбнулась. – Император может и имел раньше влияние и был мудрым правителем, но сейчас… раз позволил своим сыновьям совершать такие опрометчивые поступки. Аристократия недовольна. Принцессами должны становиться только благородные…
– Не опасаетесь произносить такие речи? – спросила Диана, взяв себя в руки. Чтобы не задумала эта женщина, сейчас главное не паниковать. Найти принца и решить, что делать дальше. Слишком веет от слов Диамар смутой. И теперь уже не понятно, действительно, ли она хотела отравить только Диану?
– Какие речи? – усмехнулась она беспечно. – Я просто хочу… – леди Диамар внезапно подалась вперёд, а лицо её перекосило от едва сдерживаемой злости. – Чтобы ты знала. Тебе никогда не стать королевой… – она развернулась и стремительно вернулась в лазарет, оставив Диану в растерянности.
Ей вседозволенность мозги затуманила? Подумала она и поднялась.
Калема в кабинете не обнаружилось. И где его искать? К кому идти? К его величеству?
Диана поджала губы и уверенно направилась в Императорское крыло. Но только она свернула за угол, как наткнулась на подруг.
– Лисавета? – удивилась Диана.
– Ты где ходишь? Мы тебя повсюду ищем? – обеспокоенно произнесла Лисавета.
– Статью сдавать сегодня вечером, – тихо добавила леди Нормал.
– Элена всё утро утирала слёзы и слегла без сил, – добавила Катарина саркастично.
– Из-за чего? – не поняла Диана.
– Из-за тебя, – спокойно произнесла Катарина.
Лисавета отмахнулась.
– Ерунда. Диана не виновата, что заболела и принцу пришлось отметить свидание.
– Но лучше мой артефакт надеть обратно, – многозначительно добавила Оливия.
Диана обречённо вздохнула.
– Мне нужно…
Мимо прошла Селия Кляжеч, подмигнув.
– Чего это она? – недоумённо произнесла Лисавета.