ему считают, что все им должны?
… власть развращает.
Ведь не простой народ бунтует… Аристократия. Люди, у который всё есть. Что живут в достатке, что имеют положение и статус. Уважаемые, родовитые…
Лорд Салостор. Тоже рассчитывал на победу дочери в отборе. Пророчил ей судьбы королевы и собственными глазами мог убедиться на аудиенции, что Эмилия не только глубоко безразлична Калему, но и не интересна императрице. Да и способности её, как Королевы…
Разозлился и решил примкнуть к оппозиции? Или… это он то самое гнилое зерно, с которого всё началось? Может, это он изначально метил на престол?
То, что, мятежники планируют избавиться не только от Калема и его братьев уже стало доподлинно известно. Благодаря разведке, что провёл, но не закончил ещё, Гавел Райс.
… толковый сержант. Надо выписать дополнительно жалование и представить к награде. Заслужил…
Лорд Грэйн… демоны побери!.. и этот с Палаты Правления… Просто… тьма!
Калем пружинисто поднялся, прошёлся по кабинету.
Заговорщики… мать их… Устроили… сборище! Обсуждают свои гнилые планы. Посмотрите на них! Даже тайное место себе заимели. Крысы…
Калем осушил стакан воды и уверенно направился к старцам. Совету Пяти...
Да, они давно не имеют былой власти и могущества. Предсказывают редко и в дела императорской семьи не лезут, даже отбор пустили на самотёк. Не контролируют, но…
Калему нужен был совет.
Он уже подключил всех, кого только мог, теперь чуть ли не за каждым благородным неустанно следят. Проверяют. Записывают… но чувствовал, что этого недостаточно. Всё не то…
Совет занимал северную башню, полностью переделав её по себя. Нет, им предлагали нормальный дом, где-нибудь на окраине Аскарима, в тишине, ближе к природе, но старики отказались. Тем лучше, всегда рядом, ведь никогда не знаешь, когда потребуется совет или заглянуть в будущее…
Калем стремительно поднялся и занёс руку для стука…
– Входи, – раздался хриплый, старческий голос из-за двери.
… все пятеро были слепы.
Но ловкости им не занимать.
Старики расселись круглом за столом и чинно пили чай, будто находятся на приёме у императора.
Седые волосы струились жидким водопадом по ровным спинам, осанку которых не смогло сломить время. А слепы они от рождения, потому что тот, кто способен видеть будущее не нуждается в зрении. Так, говорят…
– Мы ждали тебя… – улыбнулся один и жестом пригласил на пустующее место.
И правда, ждали… Чашку приготовили, чай. Печенье…
– Выходит,… вы знали? – недоверчиво спросил Калем, оглядывая старцев. Нет, он не обманывался. Каждое его действие не остаётся без внимания и глаза старикам для этого не нужны…
– Мы много чего знаем, – ответил другой. Калем плохо их различал и стыдился своего незнания, но так уж повелось, что члены Совета Пяти между до собой похожи, будто являются единым целым. – Но не во всё имеем право вмешиваться. Ты же пришёл за советом?
Калем кивнул и опустился за стол.
– Вариантов немного, – продолжил другой мерно размешивая сахар в своей голубенькой чашке. – Прошли те времена, когда можно было казнить за предательство и мятеж всю семью. Оно и к лучшему, дети не всегда виноваты…
Калем сделал глоток.
– Но… – подхватил другой и голос старцев становился гулким. Глубоким. Будто эхо, а полукруглая комната медленно плыла перед глазами, меняя очертания.
– Дети будут мстить за своих отцов. Будут мстить жёны.
… найдутся другие. Всех не судишь, не казнишь…
Калем видел дома, охваченные пламенем, людей, что бегали в панике… Ободранные и в саже… Видел кровь. Много крови…
– Можно отправить в ссылку… Но где гарантия, что они не вернуться? Не соберут войско, не наймут убийцу, не…
Много «не», от которых кругом шла голова. Калема мутило. И от чая, и от запаха мяты, от табака, дымом которого пропитался воздух…
Не нужно никакого суда. И доказательства не нужны. Нет, нужны, но для себя, не для кого-то. Нужно делать вид, будто императорской семьи ничего не известно, перестать светиться. Смута случится не сегодня и не завтра, на это нужно время. Время, чтобы настроить людей против власти нынешней. Никто сразу не станет убирать императора и его семью. Народ не поймёт. Поднимется…
Поэтому есть время. Год. Два. Может, больше…
Этого хватит.
Нужна лишь… болезнь. Диамар первая до этого додумалась. Любая, но смертельная. Чтобы убрать каждого… из списка. Без лишнего шума и суеты. Просто. По одному, не спеша.
И можно подставить Софию Диамар, ведь в её доме нашли лабораторию...
Мерзкая гадина… как далеко она могла зайти в своих убеждениях? А если бы артефакт Дианы не сработал? Заразился бы сам Калем, а потом… другие.
Калем распахнул глаза, а комната перестала расплываться. Поднялся и молча вышел. От принятого решения не стало легче. Всех этих людей… мятежников, он знал долгие годы. Доверял. Но… его никто не пожалеет. И братьев его не пожалеют. И отца с матерью. Даже принцесс не пощадят. Их, может даже, убьют в первую очередь…
Диана…
При одной мысли об этой упрямой девчонке, сердце сладко сжималось. Потерять её, не успев толком обрести? Ну уж нет! Чем Калем заслужил подобное? Чем заслужил смуту отец? Тем, что позволяет сыновьям жениться по любви?
Диана…
К ней хотелось лететь. Возвращаться. Говорить неустанно…
… она умная.
Диана. Она стала толчком, катализатором… тем человеком из-за которого мятежники поторопились. А если бы не она, никто так и не узнал, о том, что для императорской семьи уготовано. И стоит сказать ей спасибо. Не только за это…
За то, что ворвалась в его жизнь. Встряхнула. За то, что такая…
Калем спешил по коридорам дворца и очень опасался, что его взъерошенный вид и появление с утра пораньше сильно напугают его невесту… Его? Конечно, его. Больше он ни с кем не собирается ей делиться.
Калем замер перед дверью. Стоит ли тревожит Диану сейчас? Её и без того пугает его внимание и напор. Даже не так. Настораживает.
Диана слишком долго считала себя калекой, девушкой на которую без приданого или титула не взглянут даже. Понятно, почему она влюбилась в Маркуса стоило ему только обратить на неё внимание. Ей хотелось настоящих чувств.
А Калему хотелось… чтобы эти настоящие чувства у неё были только к нему.
Решительно постучал и немного отступил, оправив края камзола.
Дверь открыла Мадина и вид имела… Глаза припухли от слёз, некрасиво покраснел нос и на шее выступили пятна. Оттопырилась и тряслась нижняя губа.
Сердце тревожно дрогнуло, а внутри всё похолодело…
– Что с Дианой? – глухо спросил Калем, не узнавая собственный голос. Отодвинул камеристку и вошёл в комнату.
– Ваше Высочество, – с кровати поднялся врач и его обеспокоенный взгляд и побледневшее лицо…
Калем стремительно подошёл к Диане, которая, казалось, просто спала. Но… стоило присмотреться, как сразу стала заметна болезненная с зелёным оттенком бледность, сухие, обескровленные губы, синеватые в уголках и беспокойное дыхание.
– Ещё вечером всё было хорошо. Что произошло? – поинтересовался Калем, повернувшись к врачу. Сердце сжималось от волнения и стоило большого усилия оставаться спокойным и рассудительным.
– Я… Знаете, – врач вытер лоб платком и вздохнул. – Я дал ей настойку для поддержания сил и энергии… Подождите, – спешно остановил он, видимо, заметив, как изменилось лицо Калема. – Я тоже сперва подумал дело в этом: весь день ходила, утомилась, побочных эффект… Но нет.
– Что тогда? – нахмурился Калем, уже предчувствуя дурное.
– Лекарства, как и артефакт, лишь сняли симптомы. Они не помогают… – это было произнесено таким тоном…
Калем поборол желание ударить врача и сухо произнёс.
– Не надо хоронить её раньше времени.
– Простите, Ваше Высочество, но я ничего не мо…
– Что с Маркусом? – перебил Калем, заставляя мозг соображать, не поддаваясь панике.
– С Маркусом? – тупо переспросил врач.
– С Диамаром, что? Ведь если лекарства не помогают, то ему тоже должно было стать хуже. Что с ним? – сдержанно повторил Калем.
– Но с ним всё в порядке, – растерянно пробормотал врач и упал на табуретку. Уставился взглядом в угол и пояснил: – Утром я осматривал его… ещё удивился, что он так быстро встал на ноги…
Калем прикрыл глаза, тяжело выдохнув. В голове вспыхнул разговор с Софией Диамар.
«Я дам ему противоядие…».
Противоядие… не лекарство, а именно противоядие. Проклятье! И потом она снова спрашивала, может ли она дать Маркусу «своё лекарство».
– Леди Диамар отходила от Маркуса? Она выходила из палаты? Приносила что-нибудь?
Врач удивлённо хлопнул глазами.
– Откуда мне знать? Я не слежу за посетителями…
Калем сорвался с места, лишь задержавшись на пороге.
– Осмотрите всех участниц отбора, камеристку, слуг и ещё тех, кто общался с Дианой. Спрашивайте, узнавайте, можете ссылаться на меня. Всех, у кого окажутся малейшие признаки заражения, отправляйте в лазарет. Это приказ, – бросил взгляд на Диану и вышел.
Путь до лазарета показался вечностью. Мысли набатом стучали в голове и болью отдавали в висках. Калем бессильно сжимал кулаки, сдерживая бесполезную ярость. Сейчас надо действовать. Только действовать и ничего больше.
Мысли о том, что он может потерять Диану безжалостно гнал прочь…
Охранник был на месте, разговаривал с санитарной сестрой.
– Ваше высочество! – подорвался он с места и отвесил поклон.
Калем лишь отмахнулся.
– Леди Диамар покидала стены лазарета?
– Диамар? – охранник опустил взгляд в журнал. – С двенадцати ночи до пяти утра. Сказала, что ей нужно домой: освежиться и сменить туалет.
Калем глухо зарычал и ударил по столу кулаком, заставив санитарку вздрогнуть.
– Но… вы не отдавали приказ её не выпускать… – виновато произнёс охранник. Калем глубоко вздохнул и кинулся в палату.
Маркус сидел за столом и вид имел до отвращения здоровый. И такая ярость охватила Калема…