– Когда… – закашлялась, но Калем быстро среагировал и дал воды. Диана выдохнула и посмотрела в синие тревожные и бесконечно печальные глаза. Стеклянные и такие потерянные… – Когда, я успела… перейти в статус должника?
– Язвишь? – устало спросил Калем и опустил голову, прислонившись щекой к руке Дианы. – Это хорошо… только… не умирай больше. Обещай, что не будешь? – и взгляд такой требовательный, полон надежды и немой мольбы.
– Не буду… – улыбнулась она. – Они обещали, что жить я буду долго…
Калем настороженно прищурился.
– Кто они? – вкрадчиво спросил он. Диана снова закрыла глаза. Устали.
– Старцы, – отозвалась спокойно, несмотря на то, что горло ещё сипело.
– Старцы? – недоумённо переспросил Калем.
– Да. Пятеро слепых и очень… забавных стариков. Могущественных стариков… – она открыла глаза и повернулась к Калему. – Они сказали…
– Что? – Калем сглотнул.
– Сказали, что только на границе миров можно передать дар, – произнесла Диана, сама не веря в собственные слова. Не веря в то, что видела.
– Дар? – Калем был озадачен, но разубеждать Диану не спешил.
– Да… целительного… – Диана глубоко вздохнула.
Послышалась горькая усмешка.
– Эти… старики, это Совет Пяти, – произнёс Калем, взяв Диаун за руку. – Они основатели нашей империи, но никто не знает откуда они пришли, – нежные поглаживания успокаивали. – Отец говорит, они уже были такими старыми и слепыми. Старцы… видят будущее.
– Думаешь,…
–Молчи, – улыбнулся Калем. – Я всё ещё не верю… Не верю, что чуть не потерял тебя и обрёл. Ты…
– Не надо, – шепотом попросила Диана. – Я ещё не готова услышать признание…
Калем усмехнулся.
– Я хотел отругать тебя, – слукавил он. – За беспечность.
– Ругайте, – улыбнулась Диана. – Я должна была предупредить, что собираюсь умирать.
Калем усмехнулся, но как-то горько.
– Я ходил к Совету накануне… Они могли предупредить, но промолчали.
– Значит, так нужно было, – отозвалась Диана. – Всё что делается, для чего-то нужно… Как думаешь, они сказали правду на счёт дара? Я смогу исцелять?
Калем поднялся и сел на край кровати.
– Это мы узнаем только опытным путём. Но… Совет очень могущественный. Все правители Эладора подчинялись ему неукоснительно. Только поэтому наша империя избегала жестоких войн и продолжает процветать.
– Отбор… придумали они? – поинтересовалась Диана.
– Да… сделали традицией. И в принципе, Совет редко вмешивался в дела императора и империи, но отбор взяли под свой жёсткий контроль. Кроме последних двух, – пояснил Калем и улыбнулся.
– Я рад, что ты вернулась.
– Я тоже… – отозвалась Диана, глядя в синие глаза.
Калем поднялся. Пригладил взъерошенные волосы и оправил камзол.
– Наверное, нужно, чтобы тебя осмотрели?.. – задумался он, пытаясь взять себя в руки и вернуть собранной непринуждённый вид.
– Не нужно, – улыбнулась Диана. – Я чувствую, что в полном порядке. Могу хоть сейчас продолжить участие в отборе. Только…
Калем нахмурился.
– Только, мне нужно поспать, – закончила Диана, ощущая слабость. – Обещаю, что завтра буду в строю.
– Не спеши, – серьёзно произнёс Калем. Подошёл к кровати и погладил Диану по лицу. – Отбор никуда не денется. А у меня… есть ещё дела.
– Какие? – неожиданно для себя поинтересовалась Диана, сознавая, что ей не всё равно.
А Калем… сел на табуретку, хотя был настроен уйти.
– Надо отправить врача изучать пробирки. И не спрашивай… Противоядие в одной из них… И… кажется, Макс заболел…
– А ты?.. – голос и без того тихий, сделался вовсе едва слышимым.
– А я нет. Отец отказался в лазарет ложиться, но думаю, и он тоже. Подруги твои вроде держаться… Хотя, по уму, стоит всех изолировать, – Калем поморщился и растёр бледное лицо руками. – Не волнуйся, со всем разберёмся.
Диана кивнула, пытаясь не поддаваться волнению. Сейчас от неё всё равно мало толку…
… после пришёл врач.
Строго отчитал, будто Диана виновата в собственной смерти, удостоверился, что больная вовсе не больная, а всего лишь истощённая, поудивлялся и ушёл. Девочек, правда, не пустили. Стражник был суров и непреклонен. Сказал, все посещения только с прямого приказа принца. А он такого не давал…
Проснулась Диана с рассветом и чувствовала… дикий голод. И энергию. Энергия кипела в теле, в мышцах… Требовала выхода и расхода. Она вела себя… буйно, побуждая Диану к действиям.
Казалось, если она пролежит хотя бы ещё минуту в кровати, то погибнет.
Диана откинула одеяло, убедилась, что камеристки рядом нет и опустила ноги на пол.
Нога как нога, ничего в ней не изменилось. И не сказать, что Диана чувствует её. Трость стояла рядом. Диана потянулась к ней, но передумала. Стоило попробовать. Вдруг чудо всё же произошло…
Диана начала вставать, но сразу завалилась на бок, потеряв равновесие. Ногу прострелила боль, заставив Диану тихо вскрикнуть и спешно прикусить губу. На глазах выступили слёзы.
… раньше нога не болела.
Диану бросило в жар. Она вытерла лоб и всё же дотянулась до трости. Ступать на ногу, даже с ней, было мучительно, почти невыносимо. Нога горела, её, словно распирало изнутри, кололи играли и резали ножом.
С трудом получилось доползти до ванной.
«Здесь-то меня и найдут…», – усмехнулась про себя Диана, стараясь залезть в купель.
В тёплой воде боль немного утихла. Диана смогла вымыть волосы и тело, а вот вылезти обратно… Стоило огромных усилий. Каждый раз, когда боль дёргала за нервы, нога подгибалась.
Диана не смогла даже надеть халат. Закуталась в полотенце: оно прикрывало все стратегически-важные места, оставалось лишь надеяться, что не свалится.
Превозмогая боль, Диана потянулась к ручке, чтобы наконец выйти из ванной и постараться найти хоть какую-то одежду.
… дверь распахнулась.
Первыми Диана увидела глаза. Безумные и горящие. А потом, когда уже вынырнула из синего омута, разглядела Калема.
Ни сказав ни слова, он подхватил Диану на руки,… трость выпала, с грохотом приземлившись на мраморный пол, и отнёс в кровать.
– Я тебя свяжу, – пригрозил он, заматывая Диану в одеяло, будто в кокон.
Диана пыталась выпутаться.
– Но я… подождите!.. я хочу ходить, – выпалила она, пытаясь отплеваться от собственных мокрых волос, что прилипли к лицу и лезли в рот.
Калем замер. Кажется, ничего подобного ему в голову не приходило. Зачем вообще Диане ходить, если можно вечно лежать…
– И… мне нужно в туалет, – многозначительно прошептала Диана, вылезая из пухового плена. – А ещё… – она поманила принца пальцем.
Калем насторожился, но всё же наклонился.
– Мне нужно есть, – шёпотом поведала Диана и покивала для убедительности,
Калем коротко улыбнулся и отстранился.
– Я просто… Ладно, – вздохнул он и развернулся, стараясь не смотреть на Диану.
Полотенце предательски сползало…
– Мадина обо всём позаботится, – выдохнул он и направился к двери.
– Я хочу спуститься в трапезный зал, – вымолвила Диана, заставив принца замереть.
– Вижу тебе лучше, – натянуто улыбнулся он. – И ты решила, что после смерти может так просто начать скакать, да?
Диана упрямо поджала губы, придерживая полотенце.
– Я хочу узнать итоги конкурса. Вы уставший… – добавила, покраснев.
Калем вздохнул.
– Макс заболел.
Диана вскинула взгляд.
– А противоядие?
– Ищем. Это не так быстро, оказывается… – печально отозвался Калем. – Пробирок одиннадцать штук, но, чтобы определить какое вещество находится хотя бы в одной…
– А Диамар? – нахмурилась Диана, и боль отступила…
– Молчит… – безэмоционально отозвался Калем.
– Я хочу навестить Маскимилиана, – уверенно произнесла Диана. – Сегодня.
– Ты еле на ногах стоишь! – возмутился принц.
– Вы мне приказываете? – невозмутимо отозвалась Диана.
– Нет! Констатирую факт, – язвительно отозвался он и угрожающе двинулся на Диану. – Я не разрешаю тебе покидать эту комнату…
Диана прищурилась.
– Если мы хотим… если мы чего-то хотим. Ну… в будущем. Чтобы между нами что-то получилось, нужно учиться искать компромиссы, – как Диана не задымилась от стыда, сама не поняла.
Калем сначала разозлился, так что желваки заиграли на его лице, а потом, синие глаза стали хитрыми.
– Хочешь выйти? Хочешь компромисс?
Диана кивнула, но уже не так уверенно.
Калем приблизился, не дав возможности толком испугаться, и невесомо поцеловал. Очень легко, нежно и быстро, так что Диана и сообразить толком ничего не успела.
– Я провожу тебя сам. И ты наденешь защиту, – хрипло вымолвил он, глядя в глаза.
Диана облизала губы и кивнула. Сама же предложила компромисс…
Глава 25. Подстава...
В лазарете пахло лекарствами. Серые голые стены, отсутствие окон, атмосфера не самая приятная, словно специально созданная, чтобы повергать людей в унынье.
Диана надела защитную повязку на лицо и повернулась к Калему.
– Надень, – он протянул халат и помог застегнуть пуговицы. – Мы ненадолго. Ясно?
– Ясно, – кивнула Диана и выдохнула.
Максимилиан лежал на узкой койке под стеганным одеялом: глаза его были закрыты, но веки нервно подрагивали, пересохшие губы потрескались, а грудная клетка прерывисто вздымалась.
Диана закусила губу, села на табуретку и, не сдержав порыв, взяла принца за руку.
– Простите меня, пожалуйста, – прошептала она. Калем встал сбоку, положил руку на плечо и легонько его сдавил.
– Ты не виновата, – успокаивая, произнёс он.
Максимилиан приоткрыл глаза, облизал губы и слабо улыбнулся.
– Ещё как… виновата, – вымолвил он беззлобно. – Отправила Селию Кляжеч в лазарет. Кто теперь станет портить участницам нервы одним своим присутствием?
– Я постараюсь за вас, – грустно улыбнулась Диана. – Мне… мне так жаль.
Максимилиан притворно вздохнул и потянулся к тумбе за водой. Диана поспешила ему на помощь. Помогла принцу напиться и поправила подушку под его головой.