– Диана не могла! – резко оборвал Калем, сам себе поразившись.
– Ладно-ладно, – примирительно произнесла Соня и отошла на всякий случай. – Но мы не можем просто…
Калем сжал руку в кулак и рвано выдохнул.
– Позови Катарину.
– А Диану? – осторожно спросила Соня и ещё на шаг отступила.
– Я сам, – отрезал Калем. Поднялся и вылетел из кабинета.
В душе клокотала буря, мысли неслись одна быстрее другой, сталкивались и рассыпались. Калем глубоко дышал, будто воздуха не хватает, но перед дверью лаборатории остановился и резко выдохнул.
Занёс руку и постучал.
– Входите, – раздался мелодичный голос из-за двери, заставив сердце болезненно сжаться.
Диана стояла у стола в смешных прозрачных очках на лице и перчатках. Повсюду лежали книги.
– Я почти закончила, – не поднимая головы, произнесла она и поставили колбу на горелку.
– Не спеши, – ровно отозвался Калем, продолжая наблюдать, а в голове билась единственная мысль:
«Это не она… это не может быть она…»
Жидкость в колбе нагрелась и неожиданно забурлила.
– Не подходи! – крикнула Диана и прозвучал взрыв и треск стекла...
Калем успел прикрыться рукой… Но, когда очнулся, бросился к Диане.
Она стоял спиной в полусогнутом положении, и дурное сердце зашлось галопом.
… только бы… обошлось…
Осторожно коснулся её плеча, боясь самого страшного, хоть и понятия не имел, что самое страшное в такой ситуации.
Осколками лицо посекло? Шрамы останутся? Да плевать…
Ожоги? Туда же... в Бездну.
– Ты как?
– Нормально… – голос Дианы дрожал. – Я… О, Милосердная! Что я натворила? – она выпрямилась и повернулась.
Калем увидел несколько царапин, мелкие капли крови и облегчённо выдохнул. Прижал Диану к себе и порывисто поцеловал в макушку. Затем осыпал лицо поцелуями и прижал голову Дианы к своей груди.
– Всего лишь неудачный эксперимент, – хрипло произнёс он. – Только… надо тебе какую-то защиту придумать.
Диана нервно усмехнулась и расслабилась в его руках, что заставило биться сердце ещё быстрее…
Глава 26. Правда
Диана не ощущала боли, только биение сердца под своей ладонью. Оно живое, большое и настоящее… сердце человека, рождённого стать великим. Человека в чьих руках находятся тысячи жизней...
Диана засомневалась в правильности своих зарождающихся чувств. Имеет ли она это право? Она – бесприданница, можно сказать, никто.
Калем прижал к себе сильнее, словно ощутив её сомнения. В его руках надёжно и спокойно…
– Знаешь… – тихо произнёс он и отстранился. Мгновенно стало зябко. – Произошла небольшая… неприятность.
– Какая? – обеспокоилась Диана. Подняла взгляд и утонула в синих глазах. Калем неожиданно нахмурился, что-то выискивая на её лице. Протянул руку и пальцем смазал каплю крови.
– Царапин нет, – удивлённо произнёс он.
Диана машинально коснулась лица.
– Правда?
Калем пригляделся.
– Небольшой красный след и всё, – уверенно произнёс он. – Невероятно…
Диана сглотнула, ощущая волнение и трепет.
– Ты удивительная… – произнёс Калем. – Кажется твой дар просыпается, – тепло улыбнулся он. – Пойдём?
– Ты расскажешь, что случилось? – спросила Диана, устроив свою руку на локте у принца, надеясь, что дар, и правда, просыпается. Тогда она сможет помочь Максимилиану…
Калем кивнул и не спеша повёл Диану, придерживая.
– Я бы и сам хотел знать, что произошло…
Диана насторожилась.
– У тебя и у Катарины одинаковые статьи, – произнёс он, глядя украдкой. Напряжённо. И это напряжение передалось Диане. Она догадывалась, что принц ждёт оправданий и заверений, что это не она своровала чужую статью, но успокаивать не спешила. Думала...
Вспоминала, когда именно Катарина могла переписать и как.
– Мне можно будет взглянуть на статьи и поговорить с Катариной?
Калем нахмурился.
– Ты ничего не хочешь сказать?
Диана улыбнулась.
– Я ходила к Его Величеству… У меня были вопросы, ответы на которые, я вписала в статью. Мы все вместе работали в библиотеке, я оставила черновики и ушла, а потом уже дописывала поздно вечером. Хочу сравнить, есть ли последняя часть в статье Катарины… И да, я не ворую чужие тексты.
Калем облегчённо выдохнул и снова стал собранным.
– Я поговорю с отцом и с Лисаветой, может, она что видела. Или видел смотритель библиотеки.
Диана качнула головой.
– Ты можешь спросить у его величества, но я бы хотела, чтобы эта история осталась в тайне. И ни Лисавета, ни Оливия, ни другие участницы о ней не узнали.
– Почему? – искренне удивился Калем.
– Потому… мне кажется, что Катарина просто чего-то испугалась. Или запуталась… Мне не хочется, чтобы её отношения с подругами портились из-за такой ерунды.
– Это не ерунда, – серьёзно произнёс Калем. – Это предательство. Она хотела тебя подставить.
– Вот и узнаем зачем, – беспечно отозвалась Диана.
– Ты не переживаешь? – прищурился Калем.
– Я… – Диана запнулась. – Я не верю, что она могла такое сделать. В голове не укладывается…
Катарина ждала в приёмной.
Диана замерла в проходе, непринуждённо улыбнулась, приветствуя и подошла. Катарина пристально за ней наблюдала.
– Ваше Высочество, – исполнила реверанс и выпрямилась, стараясь сохранять спокойствие, но Диана видела, как трудно Катарине это даётся.
– Добрый вечер, леди Вильвейская, – холодно поприветствовал Калем. – Вы догадываетесь по какому вопросу вас пригласили?
Катарина покачала головой.
– Не представляю, – улыбнулась Катарина. Диана искоса за ней наблюдала, пытаясь понять хоть что-то.
Калем взял со стола папки и протянул.
– Ваша статья в точности повторяет статью Дианы Бернар.
– Что? – недоумённо спросила Катарина, но Диане показалось, что неискренне. Скорее испуганно.
– Я не… я бы не стала, – тихо отозвалась она, опуская взгляд, но в папки даже не заглянула, хотя Диана первым делом бы убедилась, что статьи действительно одинаковые, если бы её обвиняли…
– Можно? – Диана протянула руку. Взяла папки и устроилась на стуле.
Не стала читать начало, а перешла сразу к концу. К заключительной части. Она разительно отличалась от того, что написано у Катарины.
Диана горько усмехнулась и отложила статьи.
– Катарина? Могу я с тобой поговорить? – ровно попросила она, глядя девушке в глаза.
– Я не думаю, что в этом есть смысл. Я ничего не переписывала, – она нервно дёрнула плечом и отвернулась.
– Это не займёт много времени, – настояла Диана. – Всего один разговор. Это лучше, чем сейчас его высочество начнёт разбирательство и поднимется шум…
Катарина поджала губы.
– Ваше Высочество, – обратилась Диана. – Разрешите нам остаться одним?
– Ненадолго, – нехотя согласился Калем. – Я буду за дверью, – добавил он и вышел.
– Расскажешь? – добродушно спросила Диана, скрывая нервную дрожь.
Катарина усмехнулась и закрыла лицо руками.
– Я не хочу ничего рассказывать, – глухо отозвалась она. Убрала руки и притворно улыбнулась.
– Хорошо, – кивнула Диана и поднялась. – Я не хочу ничего доказывать и устраивать разбирательства, но боюсь, принц, это так не оставит. Он начнёт копать и что-нибудь откопает. Тем более… в наших статьях есть расхождения, я говорила с его величеством, приходила к нему, когда отлучалась из библиотеки. Ты ведь тогда списала или скопировала? Что ты сделала?
– Да хватит уже! – неожиданно зло выкрикнула Катарина. – Стоишь из себя святошу!.. вся такая правильная, а сама встречалась с мужчиной на стороне, обманывала Калема! Врала ему. Он не заслужил такое отношение к себе.
Диана вздохнула.
– Ты узнала о Маркусе, да?
– Узнала, – самодовольно улыбнулась Катарина. – Твоя камеристка проболталась моей, что к леди Бернар в покои приходил мужчина, и как сильно она перепугалась. А моя камеристка рассказала мне о такой вопиющей наглости.
– Поэтому ты решила меня подставить? – осторожно спросила Диана. – Ты его любишь? Калема?
– Я не стану с тобой говорить и всё буду отрицать. Ясно? – зло выпалила Катарина.
– Ясно, – кивнула Диана. – Только… Наследник знал о моей связи с Маркусом.
– Что?! – изумлённо воскликнула Катарина: её голубые глаза округлились.
– Я сама рассказала, – печально улыбнулась Диана. – Ещё в самом начале отбора. Думала… он отправит меня домой, но не отправил. А Маркус… он в прошлом.
Катарина обречённо прикрыла глаза и упала на стул.
– Расскажи, когда ты… ты же говорила, что хочешь стать фрейлиной? – тихо спросила Диана, хотя ей, признаться, стало неприятно узнать о чувствах Катарины к Калему.
Катарина криво усмехнулась.
– А что я должна была сказать?.. Калем приходил ко мне… до отбора.
Диана удивлённо приподняла брови.
– Не сам, – отмахнулась Катарина. – Точнее сам, но… под чужой личиной. Под личиной моей настоятельницы.
– Как такое возможно? – спросила Диана, разыграв удивление. Что такое возможно, она могла уже убедиться сама. И сразу стала думать, а не приходил ли и к ней принц?
– Я читала в газетах и слышала сплетни о предыдущих отборах, что принцы с помощью артефакта меняют внешность и проверяют участниц таким образом… – Катарина устремила взгляд в стену. – Моя настоятельница не пришла бы ко мне. Накануне мы сильно поругались… Да и… не было между нами тёплых доверительных отношений. А тут… я сразу заподозрила неладное и отправилась в пансионат. Узнать, приходила настоятельница или нет…
– А как ты поняла, что это Калем, а не кто-то другой? – озадачилась Диана.
– Так… объявили же, что состоится последний императорский отбор и принц уже начал рассматривать потенциальных кандидаток на звание королевы, – простодушно пояснила Катарина.
Какая же она ещё… наивная и юная.
– И ты влюбилась? – спросила Диана.
– Мне было приятно, что Калем пришёл ко мне. Что обратил на меня внимание. Кому не хочется красивой сказки? У меня ведь ничего нет… – отозвалась Катарина, грустно улыбнувшись.