– Ты приревновала, да? – спросила Диана.
Катарина скривилась.
– Я больше не хочу говорить, – устало ответила она. – Пусть уже скорее всё для меня закончится, – глухо вымолвила она и поднялась.
– Ваше Высочество! – громко позвала Катарина.
Калем зашёл в кабинет.
– Мне нечего сказать, – сдержанно произнесла Катарина.
Диана подошла к Калему и шепнула:
– Отпусти её…
–Уверена? – усомнился он.
– Уверена, – кивнула Диана.
Калем отошёл и повернулся к Катарине.
– Леди Вивельская, спасибо, что ответили на вопросы. Прошу дождаться окончания второго этапа отбора.
– Да, Ваше Высочество, – покорно произнесла Катарина, исполнила реверанс и ушла.
– И что делать? – спросил Калем, когда дверь за ней закрылась.
– Ничего, – отозвалась Диана. – Катарина знает, что уже проиграла и ничего доказать не сможет. Она просто… запуталась. Стоит отпустить её домой. А качестве приза… найти в Аскариме работу цветочницей. Она любит цветы…
– Ты расстроена? – Калем обеспокоенно заглянул в глаза.
– Скажи… ты приходил к Катарине в образе настоятельницы? – тихо спросила она.
Калем напрягся, но ответил.
– Да… А как ты…
– А ко мне… приходил? – перебила Диана.
– В образе настоятельницы? – нервно усмехнулся он.
Диана непроизвольно заулыбалась.
– Нет. Не важно… Ты веришь мне, что я не воровала текст Катарины?
– Верю… – шёпотом отозвался Калем и поцеловал.
Бережно и нежно…
***
За ужином Калем никак не мог сосредоточиться. Диана рядом, её присутствие успокаивает и согревает. Нравится ловить её улыбки. Гадать, о чём она думает. Как к нему относится. Но покоя не давал один вопрос…
– А как ты… узнала о том, что я приходил к Катарине? – спросил он, отложив приборы.
Диана подняла голову, вилка замерла в её руках.
– Она сама рассказала. В этом есть какая-то проблема? Говорит, настоятельница не могла к ней прийти, они не ладили…
Калем озадаченно потёр подбородок.
От внезапной догадки перехватило дыхание. Схватил салфетку и, на ходу поднимаясь, вытер губы.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Диана.
– Я должен кое-что проверить, – он уже рванул, но вовремя остановился. – Я потом всё обязательно объясню. Кушай спокойно, я пришлю за тобой Мадину.
Удивительно, но Диана не обиделась. Понятливо кивнула и улыбнулась.
Калем стремительно покинул веранду и подозвал камердинера.
– Найди Артура и передай, чтобы привёл менталиста в мой кабинет.
Это важно.
Камердинер чинно кивнул и удалился. Калем поспешил в Катарине, очень надеясь, что она никуда не сбежала.
Катарина была в малой трапезной. Сидела как ни в чём не бывало рядом с Лисаветой, но вид имела виноватый: бездумно ковырялась в тарелке, не следя ни за манерами, ни за другими участницами. Уже хорошо, может, раскаялась. А если нет, надо перевоспитывать, если конечно, догадка подтвердится…
Стоило Калему зайти, как в зале стало тихо, все взоры были обращены на него, но что его поразило больше…
Селия Кляжич невозмутимо сидела за столом и болтала с Эленой Рошшер.
Глаза Калема удивлённо расшились, и он прямиком направился к брату. Тронул за плечо, привлекая внимание, чем озадачил участниц и только тогда вспомнил, кем для всех является Максимилиан.
Пришлось любезно улыбнулся и поклониться.
– Леди Кляжеч, – процедил Калем. – Не уделите мне пару минут?
– Не скучайте без меня, – усмехнулся Максимилиан, обращаясь к Элену и поднялся. – Давай только быстро, – а этот шёпот предназначался Калему.
Из зала выходить не стали, чтобы не привлекать повышенное внимание, а встали у рояля.
– Ты что тут делаешь? – строго спросил Калем.
– Прекрасно себя чувствую, – усмехнулся Максимилиан. – Меня отпустили, сказали, что я абсолютно и полностью здоров. Чудо, – самодовольно улыбнулся он.
Калем вздохнул, прикрывая глаза.
– Всё равно надо было подождать. Вдруг это временное облегчение.
– Меня больше волнует другое, – прошептал Максимилиан. – Я не пил никакого противоядия. Но после ухода Дианы сразу погрузился в сон. Я даже не помню, что мне снилось, но ощущения были такими…
Калем нахмурился.
– Если станет плохо, сразу…
– Знаю. Иди уже куда шёл с таким серьёзным лицом, – беспечно отмахнулся Макс и вернулся за стол.
Калем сдержал желание дать ему затрещину и направился к Катарине.
– Леди Вивельская, – поприветствовал он учтиво. – Дело не терпит отлагательств. Пройдёмте в мой кабинет
– Что-то случилось? – настороженно спросила Катарина, поднимаясь.
– Возможно, – уклончиво ответил Калем и спрятал руки за спину.
Они прошли половину пути прежде чем Катарина заговорила.
– Диана, наверное, вам всё рассказала, – взволновано произнесла она, искоса глядя на Калема.
– Только то, что вы запутались. Больше ничего, – ответил он ровно.
– И вы… – Катарина неловко замялась. – Просто поверили ей? Не было ни сомнений, ни вопросов, ни желания выслушать меня?
Калем сдержал порыв недовольно поджать губы и отправить Катарину к Артуру одну.
– Зря вы… – ровно произнёс он. – Диана снисходительна к вам. Она беспокоится и даже позаботилась о том, чтобы вам нашли работу после отбора. Извлеките из этой ситуации урок и больше не допускайте подобных ошибок. А своё счастье… вы ещё найдёте, – открыл дверь кабинета и пропустил Катарину в приёмную, где ожидал Артур с менталистом.
Господин Родвиг поднялся и учтиво поклонился, после чего кивнул Катарине. Катарина замерла и сглотнула. На губах Родвига заиграла загадочная улыбка… Он смотрел ей в глаза и, признаться, это жуткое зрелище.
Калем неприязненно поморщился и отвернулся.
Менталист прекрасно знал свою работу и редко спрашивал, что нужно, обычно сразу приступал к делу. Вот и сейчас…
Лицо Катарины сделалось озадаченным, но не более, хотя Калем прекрасно ощущал воздействие ментальной силы. Улыбка Родвига не поблекла, но на лбу выступил пот.
– Чтож, – вздохнул он. – Для начала мне нужно воды.
Калем кивнул и проводил в свой кабинет.
Катарина устроилась на козетке, Артур остался стоять на страже у двери, а менталист устроился в кресле и осушил полграфина воды.
– Скажите, Катарина… бывало ли с вами такое ощущение, словно вы читаете чужие мысли? Знаете, о чём мечтает человек? Его скрытые желания? Видели ли образы не из вашей головы?.. Вы ведь всегда знаете, когда человек врёт, а когда нет, не так ли?
Катарина непонимающе прищурилась.
– Я не совсем понимаю…
– Всё вы прекрасно понимаете, – улыбнулся Родвиг, а Калем не спешил вмешиваться. Менталист своё дело знает.
– Вы влезли в мою голову? – изумлённо произнесла Катарина.
– О, милочка! – усмехнулся Родвиг. – Это было не просто.
– Вы не имели права! – она подскочила, чуть не опрокинув козетку. – Без моего согласия, без разрешения суда…
– Когда речь идёт о возможном носителе ментального дара, закон разрешает любые методы, – невозмутимо отозвался Калем.
– Но я не,… – хотела возмутиться Катарина, но её жестом остановил Родвиг.
– Менталист. И не самый паршивый. Дар на уровне, но не раскачен, только вступает в силу, и уже стал изменять ваше подсознание под себя.
– Что это значит? – Катарина упала обратно на козетку.
– Это значит… – со вздохом протянул Родвиг. – Что ментальный дар очень опасен. Без контроля, без обучения он порабощает своего владельца. В истории Эладора есть несколько подобный историй о том, как менталисты сходили с ума, творили зло во имя придуманных ценностей и совершали прочие непотребства. Можете почитать на досуге…
– И что мне делать? – обречённо спросила Катарина.
Калем прошёл и сел за стол.
– Есть два варианта. Всего два, – серьёзно произнёс он, глядя Катарине в глаза. – Ваш дар навсегда блокируют, чтобы избежать неприятных последствий, и вы живёте обычной жизнью или вы поступаете в Главную Академию Аскарима, где вас индивидуально, а главное бесплатно обучают контролировать и правильно использовать ментальный дар. Обычно на курсе обучается не больше пяти человек, а господин Родвиг куратор данного курса.
Родвиг виновато улыбнулся и развёл руками, мол, и так бывает.
– Академия? – недоверчиво спросила Катарина. – А потом что?
Калем дружелюбно улыбнулся.
– А потом служба империи. Зато вы сможете использовать свой дар. Хоть и очень ограниченно. У вас будет должность, почёт и уважение. Хорошее жалование…
Катарина выдохнула и потёрла ладони.
– Я… я не знаю. Могу я подумать?
Калем кивнул.
– Только не пытайтесь сбежать, – предупредил на всякий случай.
– Да куда мне бежать-то? – как-то обречённо усмехнулась Катарина и поднялась. – Обещаю дать ответ перед подведением итогов.
– Тогда у вас не больше двух часов, – напомнил Калем.
– Мне этого хватит, – Катарина исполнила реверанс и удалилась.
Родвиг перестал улыбаться и стряхнул энергию с кончиков пальцев.
– Я прослежу за ней. Удалось установить привязку, хотя… не помешает и простой присмотр. Девочка очень талантлива, хоть и не догадывается об этом.
– Я займусь, – произнёс Артур и вышел за дверь, а Калем отправился к отцу. Новость о новом менталисте не стоило откладывать, как и новость о том, что он выбрал себе невесту…
Глава 27. Подарок от императора...
На подведение итогов, Диана выбрала одно из торжественных платьев, что пошила любезная мадам Лилит. Нежно-голубое с воздушными рукавами оно хорошо гармонировало со светлыми волосами, а «кошачьи» глаза стали ярче. Их глубину умело подчеркнула Лисавета росчерком чёрного карандаша. Косметического…
Диана вздохнула полной грудью. В отражении на неё смотрела всё та же Диана, но немного иная. Изменившаяся.
Отложила трость и попробовала сделать несколько шагов.
– Получается… – изумлённо прошептала Лисавета. – У тебя получается.
Диана зашипела от боли и села на край тахты. Нога горела…