В дверь тихо постучали. Села, заранее улыбаясь, уже по стуку, зная кто пришёл.
– Входи!
В комнату скользнула Эленья с подносом в руках.
– Госпожа Алина, – девушка склонила голову. – Я принесла вам чай.
– Заходи-заходи! – обрадовалась я, поднимаясь. Подошла к девушке и забрала поднос. – Слушай, а здесь же есть кухня?
– Эм-м… вам зачем, госпожа? – Эленья недоумённо хлопнула глазами.
– Ясно зачем, хочу кое-что приготовить, – усмехнулась в ответ, выставляя на стол чайный сервиз. – Но боюсь, повара меня прогонят. Вот если бы ты пошла со мной и попросила…
– Госпоже не смеют отказать, – заверила меня Эленья. – Но я не понимаю, зачем вам самой готовить? Вам не нравится еда?
– Нравится! – спешно заверила, чуть не опрокинув чашку. – Мне всё нравится. Но я люблю готовить и хотела кое-что приготовить для одного упрямого вервольфа, чтобы он посговорчивей был.
И вот вроде ничего такого не сказала, но Эленья почему-то засияла, словно медный начищенный таз.
– Госпожа хочет угодить айсиру? Сделать ему принято?
– Что? – опешила, поперхнувшись. – Нет! Конечно, нет. Не собираюсь я ему ничего делать…
– У вас покраснело лицо, – глупо улыбаясь, произнесла Эленья.
Прижала ладонь к щеке и отвела взгляд.
– Здесь просто жарко…
– Я открою окна, – усмехнулась она и добавила: – А после чая отведу вас на кухню.
Мучительно застонала и упала на стул. Как так вышло? Я же просто хотела подкупить волка едой, чтобы он не отдавал меня принцу. Теперь Эленья надумала не пойми что…
Мысленно махнув рукой, налила чай и взяла ароматную булочку.
– Угощайся, Эленья, – предложила я, витая в своих мыслях. Интересно, Ханту понравится моя еда? Или он тот ещё привереда?
После чаепития служанка сдержала слово и, коридорами для прислуги, отвела меня в кухню.
С первого мгновения поняла, что тут жарко… Во всех смыслах этого слова. И я имею ввиду не только раскалённые жаровни и кипящие котлы, огромные чугунные сковородки в которых что-то скворчит. Я имею ввиду самих поваров в белых колпаках, что замерли как по команде, увидев меня.
Поджарые мальчики, смуглые, чернявые… я бы предположила – истинные итальянцы, но боюсь ошибусь. А глаза голубые-голубые, как у греков…
Приложила руку к груди и шумно выдохнула. Это я удачно зашла…
Эленья поклонилась и поспешила меня представить. Я же поспешила подобрать слюну и спрятать идиотскую счастливую улыбку.
– Госпожа Алина хочет приготовить ужин для ай… умм… – заткнула служанке рот ладонью и обворожительно улыбнулась.
– Не обязательно говорить для кого ужин… – прошептала ей на ухо и убрала руку. – Здравствуйте, – смущённо улыбнулась и махнула рукой. – Меня зовут Алина. Можно воспользоваться плитой и продуктами?
Повара переглянулись, синхронно склонили головы и пропустили одного вперед. Парня с жёстким цепким взглядом, что воинственно держал деревянную лопатку в руках.
– Госпожа уверена, что хочет готовить сама? – его низкий бархатный баритон, чуть не заставил меня согласиться. Согласиться на всё… – Вы можете сказать, чего ваша душа желает, и мы непременно исполним.
Тряхнула головой и немного нахмурилась.
– Не стоит сомневаться в моих способностях. Я ничего не спалю и даже посуду за собой помою. Как вас зовут?
– Сай, госпожа, – поклонился повар, а на его губах заиграла азартная улыбка. – Вы уверены, что знаете, как пользоваться всеми этими приборами?
– С кофеваркой разобралась и с этим разберусь, – уверенно произнесла я, принимая немой вызов. – Мне нужна маленькая сковорода с рифлёным покрытием, если такая есть. Фольга или любой аналог, специи, разделочная доска, нож для мяса, и само мясо. Эм-м… – я задумалась. А коров здесь разводят, интересно? – Мясо, которые вы обычно тушите или жарите для вервольфа. Для айсира Ханта, то есть, – тут же исправилась и улыбнулась. – Ну?
Сай отмер, удивлённо моргнул и стал собирать для меня всё необходимое.
– Я пойду, госпожа, – робко произнесла Эленья. – А вечером мы позанимаемся? Дочитаем книгу?
Что-то звякнуло. А, это Сай выронил сковороду от изумления. И не надо на меня так таращиться…
– Дочитаем, – заверила я и, тепло улыбнувшись, проводила Эленью.
Ну, надеюсь, волк меня не сожрёт за самовольность…
Глава одиннадцатая
Сай внимательно следил за каждым моим действием. Настороженно. Недоверчиво. С нескрываемым любопытством. А я охотно делилась знаниями. И пока стейки мариновались в винном соусе и специях, я занялась приготовлением салата, с радостью обнаружив в морозильных камерах знакомые продукты. Нет, были и не знакомые, их я не трогала.
– Это плод патаи очень пикантный, имеет сладковато-кислый вкус и превосходно подходит для салата, – произнёс Сай, протягивая мне жёлто-зелёную «шишечку».
– Эм-м… ладно, давай рискнём, – согласилась я, заинтересовавшись. Каждый повар должен экспериментировать и не бояться пробовать что-то новое.
Сай ловко очистил плод от кожуры, разрезал на две дольки и одну протянул мне.
– Госпоже понравится, – заверил он, лукаво сверкая голубыми глазами. У-у… хитрец!
Откусила небольшой кусочек и прожевала. Рецепторы приятно защипало, в нос ударил аромат клубники с лаймом и чего-то ещё.
– Ум-м… вообще вкус специфический, – призналась, проглотив. – Но думаю, добавить можно. Будет дополнять и придаст салату привлекательный аромат.
Сай спрятал довольную ухмылку и достал ещё патаю.
– Мне нужно оливковое масло и лимонный сок, есть?
Повар замер, раздумывая.
– Сделать заправку для салата? Можно ещё добавить немного розового перца…
– Можно, – согласно кивнула и перемешала содержимое миски.
Сай принёс всё необходимое.
– Скажите, госпожа. Вы правда умеете читать?
– А ты нет? – удилась в ответ.
– Прислугу не обучают грамоте, – потупившись, отозвался он.
– А как вы рецепты записываете и читаете? – недоверчиво спросила, замешивая заправку. Сай нарезал патаю.
– В том-то и дело, что никак. Всё в голове, – огорчённо произнёс он. – Нас обучают в пансионах, просто показывая, как нужно, а мы должны запомнить. Но это не всегда получается. Некоторые идеи приходят спонтанно, а потом быстро забываешь, что клал. Не всё, конечно, но бывает, что забываешь продукт или специю именно ту, которая придавала особенный вкус…
– Да, это обидно, – согласилась я, добавляя заправку в салат. – Сейчас будет готовить стейки.
Сай не спешил идти за мясом, с надеждой глядя на меня.
– Госпожа, – низко поклонился он. – Я вечно буду вашим должником, если вы возьмёте меня в ученики.
Что?! Ученики? Да меня волк вместе с вами сожрёт и добавки попросит.
– Эм-м… понимаешь, моё положение здесь очень шаткое… – издалека начала я, но увидев глаза Сая, тяжело вздохнула. – Приходи вместе с Эленьей. Сделаю всё, что в моих силах.
– Благодарю, госпожа! – Сай кинулся целовать мою руку. – Вы очень великодушны и мудры. Вы не пожалеете…
Ага, как-же… кто бы меня пожалел?.. Вот, что я Ханту скажу? Что организовала мини-секту по обучению грамоте? Да и ещё в чужих покоях, в которых он тоже спит. Со мной в одной кровати…
Тряхнула головой и занялась готовкой.
Признаться, я немного занервничала. У меня всё было готово и упаковано в фольгу, чтобы мясо не остыло и пропиталось соком, стало мягче… Попросила Раира принести бутылку вина и свечи… на что он сильно удивился, но просьбу выполнил.
Надеюсь, это не перебор. Мне ведь просто нужно убедить волка меня оставить. Нельзя меня такую хорошую отдавать.
На самом деле, я просто боюсь выходить за пределы замка. Боюсь, что попаду в кошмар или узнаю, что всё это была галлюцинация, а на самом деле… Я ещё до конца не знаю, что со мной произошло, но я не верю, что умерла или нахожусь в коме. Слишком живой себя ощущаю…
Ближе к ужину пришли Эленья и Сай. Оба застенчивые, робкие, вызывающие у меня умиление и ассоциацию с птенцами, что выпали из гнезда. Так и хочется подобрать, обогреть, накормить…
– У нас не так много времени до возращения Ханта, поэтому… то есть айсира Ханта, – исправилась я под недоумевающе-шокированные взгляды. – Садитесь и приступим.
Эленье дала задание на повторение, ей нужно набивать руку для письма, а с Саем начала учить буквы, что мы уже прошли. После практики, я села читать.
– Проси, Сай, но тебе придётся слушать с середины, – виновато развела руками и раскрыла книгу.
– Ничего, мне всё равно интересно, – довольно произнёс он и сел ровно, словно первоклассник. Смешной…
Я читала почти час и уже начала уставать. Голос медленно садился, в горле пересохло.
– … королевство Ратмир не желало отдавать «Золотые Земли» чужестранцам. Тогда правитель Отто отдал приказ пробраться во вражеский лагерь и взять в плен сына предводителей чужестранцев. Юного принца Акки, который отличался внеземной красотой, сильным телом и отважным духом…
Как раз в этот самый момент, в комнату вошёл он. Уставший и замученный вервольф. Сильный и могучий…
Надо было видеть его лицо. Жалко телефона под рукой нет, сфотографировать. Просто высшая степень изумления. Прыснула в кулак и отложила книгу.
– Айсир, мы уже закончили. Вы вовремя.
– Я вижу… – прорычал волк, воинственно глядя то на Сая, то на Эленью. – Что за собрание вы здесь устроили? Почему не спросили моего разрешения?
– Ну… вас не было, – усмехнулась в ответ и жестом показала прислуге, чтобы поскорее сматывались, пока я держу оборону своими… стейками. – Да ты присаживайся. Смотри, я тут кое-что приготовила. Уверяю, такого мяса, ты в жизни не ел. А вот тут ещё вино и…
Хант ухватил меня за запястье и рывком развернул к себе.
– Что происходит? – настороженно спросил он, вглядываясь в моё лицо.
– Почему сразу произошло? – насупилась в ответ, аккуратно высвобождая руку. – Ничего. Мне было скучно, я пошла на кухню и приготовила ужин. Сай… он слышал, как Эленья просила дочитать книгу и умолял м