Волчица подозрительно прищурилась и отошла.
– Что насчёт Ханта? Видела его?
– Нет! – слишком спешно выпалила Татти и улыбнулась. – Не видела. Он же всегда очень занят…
Волчица склонила голову набок.
– Если узнаю, что прикрываешь эту мерзавку… сделаю так, что ни один вервольф в твою сторону не глянет. Ясно?
– Вполне, – натянуто улыбнулась Татти и облегчённо выдохнула, когда волчица ушла.
Что ж, по крайней мере, совесть сильно мучать не будет. Правильно поступила…
***
Волк оказался терпеливым учителем. Мы устроились в библиотеке, среди высоких стеллажей и древних фолиантов, за резным столом и креслах с бархатными спинками. Под попой мягкая подушка, на столе подсвечник и чашки с капучино. Ну почти капучино. Сай, правда, старался…
Хант внимательно изучал справочник по придворному этикету. Сделала глоток и произнесла:
– Я думала, ты его знаешь, – не удержалась от шпильки и обворожительно улыбнулась.
– Поговори мне ещё, – рыкнул он и захлопнул книгу. – Я сверялся. Женский этикет немного отличатся от мужского. А ещё… мы с его высочеством общаемся в неформальной обстановке.
– То есть, ты всё забыл и позволяешь себе «тыкать» принцу? – невозмутимо поинтересовалась, заламывая бровь.
– Ты такая… – процедил волк, прищурившись, и неожиданно клацнул зубами, довольно ухмыльнувшись. – Не вздумай при наследнике дурачиться. Поняла? Веди себя скромно, отвечай, только когда спрашивают. Сама не заговаривай.
– Молчу, как рыба, – демонстративно провела пальцами по рту, показывая, что он на замке. Волк завороженно следил за этим нехитрым движением.
– Что будет после брачного сезона? – вдруг спросила, куснув губу. – В чём его смысл?
Волк потёр переносицу и сел на край стола. Взял чашку, мою чашку… и отпил.
– По идее, я должен проводить с невестами время, чтобы узнать их получше. Обедать, ужинать, выбираться на прогулки… могу отдельно кого-то пригласить на свидание. Я должен устроить бал, посвящённый в их честь, пригласив других вервольфов, которые тоже могут присмотреть себе самку…
– Но ты этого не делаешь. Почему? Не хочешь жениться? – допила кофе и нагло придвинула к себе чашку волка. А то ему видите ли из моей вкуснее.
– Не совсем так… – поморщился он и снова отпил, несмотря на то, что я присвоила его чашку себе. – Вервольфы женятся, в основном, ради потомства. Такой союз напоминают сделку… сложно объяснить.
И тут я задумалась…
– А какие отношения у людей? Девушки, что выходят замуж, как у них дела обстоят?
Волк скользнул по мне рассеянным взглядом и допил кофе.
– Я не сильно интересовался, но думаю, что человеческий брак тоже напоминает сделку.
– То есть, ничего о романтических отношениях, знаках внимания, заботе и любви ты не знаешь? – недоумённо вскинула брови и с удивлением обнаружила крайнюю степень замешательства на мужественном лице Ханта.
Мне очень хотелось спросить о том, как они занимаются сексом, но это было бы слишком грубо и пошло… Я сама лишь теоретик, но кажется, моя теория намного лучше, чем у вервольфов.
– Ладно, давай учить этикет, – вздохнула и взяла книгу.
– А ты знаешь? – невпопад спросил Хант, вскинув на меня пристальный взгляд. – О романтических отношениях и о любви? Что ты знаешь?
– Ну… – фух, что-то жарко стало. Кто-то застал меня врасплох. – Ну… когда кто-то нравится, сердце временами замирает, а потом бьётся чаще. Бросает в жар, начинаешь нервничать, волноваться по пустякам. А когда видишь этого человека – радуешься. Его хочется касаться, обнимать… делать ради него что-то хорошее. Заботиться о нём и защищать. Всегда быть рядом, а когда в разлуке, то скучаешь. Переживаешь…
Хант вздрогнул и выронил чашку.
– Я сейчас… – глухо произнёс он и соскочил со стола.
– Подожди, порежешься, – кинулась следом и ударилась с волком головами так, что в ушах зазвенело. – Аучь… – застонала и потёрла лоб.
– Неуклюжая… – сердясь, произнёс он, и придвинулся ближе. Убрал волосы со лба, внимательно вглядываясь. – Будет ушиб, – досадливо поморщился.
… а я смотрела на него исподлобья, любуясь. Нет… замирая и наслаждаясь теплом и запахом его тела. Хотелось закрыть глаза, уткнуться ему в плечо, и чтобы время остановилось…
Шумно сглотнула и резко отстранилась назад.
– Тебе нужно съехать! Нет! Нам разъехаться и спать отдельно, – выпалила и поднялась. Схватила книгу и заправила волосы за ухо. – А этикет я выучу сама, – развернулась и стремительно направилась на выход, ругая себя за глупые мысли и беспечность.
Он же даже не человек. Живёт по своим законам… вожак. У него невесты вон, а я тут, господи, кажется гормоны взбунтовались. Мне нужно просто успокоиться и…
Схватили меня неожиданно. И так же неожиданно закинули на плечо. Даже взвизгнуть не успела.
– Я сам решу, что мне нужно, – рыкнул Хант, подбросил меня на плече и понёс обратно. – С кем и где мне спать, и кто тебя будет учить. Противная девчонка, – и внезапно шлёпнул меня по попе.
Изумлённо распахнула глаза и туже залилась предательской краской…
Глава восемнадцатая
Этикет мы всё же выучили. Было это примерно так.
– Немного присядь, опусти голову…
– Не слишком ли низко? Под каким углом? Мне нужно в этот момент улыбаться?
– Прекрати дурачиться, – деловым тоном отрезал волк и слегка шлёпнул меня указкой по попе. Да-да… он приволок указку и теперь наказывает меня таким образом, сидя на краю стола. Кажется, кто-то просто издевается и получает от этого удовольствие.
– Теперь выпрямись, держи спину ровно, прямо в глаза не смотри, и произноси: «Добрый день, Ваше Высочество. Рада быть представленной вам…»
– Ха-ха-ха, – не удержалась и рассмеялась, ощущая себя очень глупо. – Не уверена, что смогу произнести это с серьёзным лицом. Учитывая, что вообще не хочу с ним знакомиться…
И снова шлепок указкой по мягкому месту.
– Ты обещала слушаться. Вот и слушайся, – сурово отрезал волк и уткнулся в справочник.
– Подожди пока он ответит и жестом пригласит занять место. Не садись первой, не задавай вопросов, и не начинай есть, пока принц не возьмёт в руки приборы, – волк поднял взгляд и прищурился. – Тебе нужно платье. Более… торжественное и элегантное, но не вызывающее.
– О, ты разбираешься в платьях. Похвально, – не успела съязвить, как прилетел новый шлепок. – Ай! Да сколько можно?
– Сколько нужно, столько и можно, – лукаво отозвался волк, поигрывая указкой. – Ты такая дерзкая, тебя воспитывать и воспитывать нужно.
– Хочешь, чтобы была послушной? – коварно усмехнулась в ответ и состроила невинные глазки. – Мой айсир, я сделаю всё, что вы скажите, – протянула медовым голосом, приближаясь к обескураженному волку. – Любое ваше слово для меня закон. Хотите, буду расчёсывать ваши шёлковые волосы, могу сделать расслабляющий массаж. Скажите замолчать, замолчу. А скажите залаять, буду лаять и хвостиком вилять…
Хант моргнул, сбрасывая оцепененье и тут же нахмурился.
– Ну-ка!.. Точно тебя отшлёпаю, – и пригрозил указкой.
А я отстранилась, рассмеявшись. Какой же он был потерянный в этот момент и беззащитный. Теперь я знаю, что сурового волка тоже можно выбить из колеи.
– Бесстыжая девчонка! – рассердился он и внезапно схватил меня, прижал к себе и укусил за мочку уха. Изумлённо распахнула глаза, а волк отстранился, довольно ухмыляясь. – Только не говори, что не намеренно меня дразнила, – обошёл по кругу и спокойно направился к выходу. – Ну? Ужинать идём?
Отмерла и поспешила следом.
– Я люблю ужинать, ни за что не пропущу.
– Так я и думал, – усмехнулся волк, придерживая для меня дверь…
На ужин подавали рагу и печённые овощи. Нет ещё были закуски и салаты, лимонные пироги…
– Я всё-таки подумал, что устрою бал, – произнёс Хант, кушая.
Подняла взгляд, вскинув бровь.
– Надеешься, сплавить волчиц в надёжные заботливые лапы?
– Что за выражения? – пожурил волк. – Но да, суть верна. И невестам будет не так скучно.
– Я бы сильно не надеялась. Лэйт крепко за тебя взялась, – потянулась и придвинула к себе миску с салатом.
Хант поморщился.
– Она отклоняет все предложения и уже третий раз на брачном сезоне.
– Такому упорству можно только позавидовать, – усмехнулась в ответ, но увидев хмурый взгляд волка, опустила ложку. – Что не так? Ты расстроен?
– Обеспокоен, – уклончиво произнес он и взял салфетку. – Мне не нравится одержимость этой волчицы. Знаю, ей нужно сильное потомство и положение в обществе, больше ничего…
– Это тебя удручает? Сам же говорил, что союз у вервольфов напоминает сделку…
– Я привык заключать сделки, – ровно отозвался волк. – Но сама мысль о том, чтобы провести рядом с кем-то из волчиц всю оставшуюся жизнь, да, меня удручает. Я слишком чётко представляю эту жизнь, будто вижу будущее.
– Ясно, – закинула в рот ломтик помидорки и прожевала. – Когда у нас встреча с принцем?
– Завтра, – отозвался Хант и поднялся из-за стола. – Мне нужно заглянуть к Раиру, уладить пару вопросов, а ты пока можешь готовиться ко сну.
– Снова будешь спать здесь? – поинтересовалась невозмутимо.
– Снова меня выгоняешь? – так же невозмутимо отозвался волк. – Не зли меня, смертная…
– Поняла, сдаюсь, – усмехнулась и взяла бокал с вином. – Удачного обсуждения дел, – отсалютовала и сделала глоток.
Хант усмехнулся и вышел. Не удивлюсь, если охрану под дверью оставил. Грозился…
Поужинав, помогла прислуге убрать со стола и отправилась в ванную. Встречаться с принцем категорически не хотелось. Может, так загримироваться, что его удар хватил? Немного сажи на лицо, метлу в руки, бусы из грибов на шею…
Знать бы ещё, что Ханта не подставлю, что нас вместе на костре не сожгут. А то неизвестно, как тут к ведьмам относятся.
Долго плескаться не стала, а то вдруг опять кто нежданно явится. Закуталась в халат и вышла, замерев. У дверей топтался Сай с корзинкой в руках.