Хант схватил меня за руку и повёл прочь из этого сада.
– Ты укусил меня? – искренне удивилась, прижимая ладонь к шее. – Зачем?
– Пошли, – сухо произнёс волк и потянул к воротам.
Он возбужден, я буквально чувствую, как в его крови бурлит адреналин. И это дрожащее, будто пламя свечи, острое возбуждение передалось и мне.
– Поверить не могу, что ты меня укусил, – бурчу недовольно, прижимая ладонь к горящей шее, но послушно следую за вервольфом, сознавая, что таким образом он спас меня. Правда, не совсем понимая, чем мне этот укус грозит.
– Ну? – повторила нетерпеливо, когда погрузились в карету.
Хант сверлил меня взглядом.
– Что? Я же нормально себя вела? Не грубила, не хамила… блин, я же как мышка сидела, почему он вдруг… – потёрла лоб и вздохнула. – Я даже не красавица и грудь первого размера.
– Алина, – угрожающе прорычал Хант.
Тяжело выдохнула, непонимающе глядя ему в глаза.
– Я должна сказать «спасибо» или бежать от тебя куда подальше?
Хант скрипнул зубами.
– Я поставил метку.
– И что эта метка значит?
– Значит… я тебя выбрал, – деревянным голосом произнёс он. – Выбрал среди других невест. Отметил…
– Что?! – изумлённо закричала и дёрнула ручку кареты. – Я не вернусь в замок!
Хант схватил меня и дёрнул на себя, прижимая к груди.
– Спятила на ходу выпрыгивать?!
– А ты не спятил? – ужаснувшись, закричала в ответ. – Хочешь, чтобы твои самки меня на куски порвали? Или дай мне свитер с самым высоким воротом и брось меня здесь…
Сдулась и обмякла в крепких руках. Блин, ну чем этот вервольф думал?
– У меня не было выбора, – глухо произнёс он. – Или может, ты хотела стать фавориткой его высочества?
– Не говори чепухи! – закипела в ответ. Извернулась и шлёпнула Ханта по груди. – Не видел, что ли как я отнекивалась? Да я бы к нему не пошла, даже предложи мне мешок золота!
Хант выдохнул и посадил меня на соседнее сиденье.
– Вот и правильно. Иначе… – что «иначе», он не договорил. Но я так понимаю, что иначе бы мне откусили голову.
Только что теперь со всем этим делать?..
Глава двадцать первая
***
Пирожные принесли только на следующий день утром, когда сирра Лэйт уже была готова устроить грандиозный скандал и улучить мерзавку в обмане. Не вышло.
В покои, после стука, повар торжественно вкатил тележку.
– Ти-ра-ми-су, – по слогам выговорил он и поклонился.
Лэйт поправила кружевной воротник блузы и приблизилась, недоверчиво косясь на блюдо.
– Это, правда, готовила девчонка?
– Да, сирра, – учтиво произнёс повар. Совсем ещё мальчишка, а взгляд дерзкий.
– И ты ей совсем не помогал? – прищурилась Лэйт.
– Не смог бы. Я не знаю рецепт, – произнёс он, опуская взгляд.
– Если она меня отравит… – махнула рукой, чтобы закатывал и позвала служанку накрывать на стол. А заодно пригласила советника на чай…
Раир чинно устроился напротив, хоть и принял предложение настороженно.
– Что вы хотели узнать, сирра Лэйт? – прямо спросил этот статный мужчина с очень проницательным взглядом. Будь он вервольфом…
– Угощайтесь, ваша невеста пекла, – насмешливо произнесла Лэйт, но советник даже не дрогнул. И бровью не повёл. Взял десертную ложечку и отломил кусок пирожного.
Лэйт следила, затаив дыхание. Глаза мужчины медленно и удивлённо расширились.
– Ум-м… – довольно протянул он. – Какой необычный пикантный вкус. А какой сочный бисквит и лёгкий воздушный крем!..
Он в восторге? Правда так вкусно?
– Вы не знали, что ваша невеста хорошо готовит? – подозрительно прищурилась Лэйт и тоже взяла ложку.
Советник положил в рот ещё кусочек.
– Знал. Но такими пирожными она меня ещё не баловала, – с гордостью произнёс он, уплетая десерт.
Лэйт выдохнула и положила в рот кусочек. Зажмурилась и быстро прожевала. Хотела проглотить, но восхитительный вкус заставил изумлённо остановиться.
Она замерла, борясь с эмоциями и желанием замычать, как это беззастенчиво сделал советник только что.
– Вкусно? – иронично поинтересовался он, словно догадываясь о внутренней борьбе Лэйт.
– Занятно, – натянуто улыбнулась и из принципа отодвинула тарелку. – А скажите, дорогой Раир, как вы познакомились с этой… со своей невестой?
– В городе, – невозмутимо отозвался он, продолжая есть и запивать чаем.
– И сразу влюбились? – язвительно спросила Лэйт.
– Не сразу, – серьёзно ответил он, беря в руки салфетку. – Но, леди Алина, умная, грамотная и интересная девушка. Она, конечно, немного вздорная… легкомысленная, но именно это делает её особенной и привлекательной для мужчин. К тому же, не дурна собой.
Лэйт поджала губы и взяла чашку.
– Вам не кажется, что вашу невесту и айсира Ханта связывают какие-то странные отношения?
Раир невозмутимо пожал плечами.
– Наверное. Но это лишь потому, что, леди Алина, обучает его прислугу письму и чтению.
– Она действительно так умна? – зависть в голосе скрыть не удалось.
– Если честно, – Советник понизил голос до загадочного шёпота. – Я ещё не знаю, насколько именно моя невеста умна, – сел ровно и улыбнулся. – Но думаю, она знает гораздо больше, чем спешит показать.
Лэйт скривилась, а советник шустро поднялся.
– На этом всё, уважаемая сирра? Могу я быть ещё чем-то полезен?
Лэйт махнула рукой и позвала прислугу, чтобы убрала со стола.
Интуиция подсказывала, что в этой истории с наглой мерзавкой не всё так чисто.
«Ну ничего… я докопаюсь до правды…» – мстительно подумала Лэйт и села за письмо…
***
Прежде чем выйти из кареты я сняла с Ханта камзол и надела так, чтобы след от укуса не было видно. Хотя, такое сложно не заметить.
– Что будем делать? Как объясняться с моим женихом?
Хант нахмурил брови, хотел подать мне руку, но передумал. Какой обидчивый…
– Алина, ирония сейчас не уместна… – кажется, он всё ещё не отошёл от собственного поступка. Я признаться тоже, а укус, между прочим, огнём горит. Чувство, что меня начинает лихорадить…
– Очень даже уместна, – деловым тоном возразила и спрыгнула на землю. Закрыла дверь и жестом пригласила волка к воротам замка. – Нам больше делать ничего не остаётся. Если ваши невесты увидят метку, проблемы будут у нас обоих.
Хант тяжело выдохнул и замедлил шаг.
– Да… просто не будет, – рассеянно произнёс он и мельком взглянул на меня. – Но я не жалею.
Удивлённо вскинула брови и запнулась.
– Как это понимать? Я думала, всё произошло спонтанно, что вы не планировали делать меня своей гм… невестой.
Хант остановился и обернулся.
– Не планировал. Но о содеянном не жалею. Я бы не простил себе, если бы наследник забрал тебя…
– О-о… – протянула удивлённо. – Я рада, что вы такой благородный, – улыбнулась и пошла дальше.
Волк пристроился рядом.
– Не в благородстве дело… – глухо произнёс он.
Подняла на него озадаченный взгляд, отмечая в сизых глазах странный блеск.
– Тебя что-то тревожит?
– Ничего из того, что должно тебя волновать, – упрямо оборвал он. – Поможешь Раиру организовать бал, пусть повар приготовит что-нибудь изысканное под твоим руководством. И… может сыграешь?
– На фортепиано? – удивилась в ответ.
– Можешь, на ложках, – усмехнулся этот прохвост.
– Ха-ха… как остроумно, – покривлялась в ответ и внезапно была схвачена за руку.
– Не дерзи мне, наглая девчонка, – низко прорычал волк, гипнотизируя меня сверкающими глазами. – Отшлёпаю.
– Каждый раз грозишься… – завороженно произнесла и облизала губы.
Хант приблизился к моему лицу почти вплотную и клацнул зубами.
Покачала головой и прошла через открытые ворота.
– Только предупреждаю, наличие метки не даёт тебе права приказывать, помыкать мной и… спать со мной, – добавила красноречиво.
– Тебе же хуже, – непринуждённо отозвался Хант. – Потом сама будешь бегать и упрашивать лечь с тобой.
– Ха!.. что за самоуверенный нахал? – вырвалось непроизвольно. Это же просто… сколько самомнения нужно иметь?
– Ты назвала меня нахалом? – насмешливо поинтересовался вервольф. – И кстати… я не хочу, чтобы повар ошивался в наших покоях и оставался с тобой наедине. Он жутко меня раздражает…
Беззвучно приоткрыла рот и выдохнула.
– Во-первых, покои не наши. Мы нагло выселили Раира. Во-вторых, Сай приходит заниматься. Это важно, я уже пообещала и чувствую свою ответственность.
Волк серьёзно посмотрел мне в глаза и произнёс.
– Тогда пусть ваши занятия проходят при мне.
Поражённо моргнула, но сдалась.
– Ладно, как скажешь. Но ты зря потратишь время.
– Ничего, справлюсь как-нибудь, – иронично усмехнулся он.
Навстречу нам шёл взволнованный Раир…
Глава двадцать вторая
Раир скользнул по мне озадаченным взглядом и поклонился волку.
– Мой сир, как прошла встреча с при…
– Отлично, – грубо оборвал Хант. – У тебя что-то ещё или любопытство замучило?
– Простите, мой сир, – учтиво произнёс Раир. – Тут… – метнул в меня настороженный взгляд и продолжил. – Сирра Лэйт хотела отправить Совету письмо.
– Хотела? – волк вскинул бровь.
– Ну… вы же знаете… – замялся Раир. – Вся почта через меня проходит.
– Я говорил, что у волчиц неприкосновенность, разве ты забыл? – прорычал недовольно и протянул руку. – Ну? Где письмо?
– Вы его вернёте сирре Лэйт? – испуганно спросил Раир. Мне его даже жаль стало. – А если она его отправит?
– Я посмотрю, – понизив голос произнёс Хант. – Но не здесь. А потом приму решение.
Раир облегчённо выдохнул.
– С возращением, мой сир.
– Не подлизывайся, – отмахнулся Хант, украдкой улыбнувшись. – Начни подготовку к балу. Алина займётся торжественным ужином, поможет на кухне. Позаботься, чтобы рояль перенесли в бальный зал.
– Но будут же музыканты, а они… – начал Раир, но под суровым взглядом волка осёкся. – Будет сделано, мой сир. А могу я уточнить, кто будет играть на нём? Вы же давно не садились за инструмент со дня смерти вашего… отца.