Раир неодобрительно нахмурился.
– Мой сир, я не думаю, что повар замешан. Ему безусловно нравится, мисс Алина, но он не стал бы…
– Что ты сейчас сказал?.. – Вэйл утробно зарычал, едва сдерживая желание придушить не в меру болтливого советника. И повара. И ещё кого-нибудь просто чтобы выпустить пар. Как посмели посягнуть на то, что уже принадлежит ему?..
– Ничего, – быстро выпалил он и поспешил с воинами вперёд.
«Где взять целителя, бездна раздери?!»
В поместье был штатный врач для прислуги, но он вряд ли справится с воздействием магического характера, эффект которого может снять лишь целитель.
Бессилие душило безжалостно, обжигая грудную клетку ядовитым огнём. Дышать становилось трудно. Трудно соображать. Трудно сосредоточиться.
Всё чего Вэйл отчаянно желал, чтобы Алина открыла глаза и улыбнулась, как улыбается обычно. По-доброму. Тепло…
Не имея пока других вариантов, Вэйл направился в кабинет врача. Пожилой усатый старик в сером халате и круглыми очками на крупном носу встретил радостно. Видимо, у него не так много пациентов.
– Мой сир, какая удача, – зачастил старик суетливо.
– Не могу ответить тем же, – хмуро отозвался Вэйл, устраивая девушку на жёсткую кушетку. – Это моя невеста, позаботьтесь о ней как следует.
– Да, мой сир! Конечно! Я сделаю всё…
– Вот и делайте, – холодно оборвал, отходя к стене.
Врач прочистил горло и отдёрнул халат.
– Вам стоит покинуть стерильное помещение. Я должен осмотреть больную, – серьёзным тоном заявил он, но тут же стушевался под мрачным взглядом вервольфа.
– Приступайте уже, – низко прорычал Вэйл, не собираясь двигаться с места. Никому нельзя доверять.
Врач начал осмотр довольно уверенно. Щупал пульс и проверял зрачки, рефлексы… Дыхание и сердцебиение…
– Мне необходимо раздеть её, – произнёс он, совершенно по другому, растеряв напускную суетливость.
Зверь внутри воспротивился. Никому не позволено раздевать его невесту, кроме него самого.
«Это для дела…» – собрав волю в кулак, подумал Вэйл и произнёс:
– Я сам это сделаю. А вы осмотрите.
Бережно расстегнул платье, ощущая, как замирает сердце и снял его, стараясь как можно меньше шевелить девчонку.
– Нет-нет, не на спину, на бок, – велел врач. – Мне нужно кое-что проверить…
Проверять не пришлось. Стоило перевернуть Алину Вэйл увидел воспалённый след от укола.
Глаза застилало гневом, казалось, они наполнились кровью…
– Айсир, очнитесь… – раздался чей-то испуганный хриплый шёпот.
Вэйл моргнул, удивлённо глядя на свою руку, что сжимала шею врача. Хорошо не свернул…
– Это воздействие магии, вы не сможете помочь, – с горьким сожалением произнёс он, выпуская врача из мёртвой хвати и подобрал брошенное платье. Нельзя нести девчонку через весь замок обнажённой.
– Но я могу приготовить отвар, который немного снизит воздействие и даже может приведёт в чувства девушку, – растерянно залепетал врач и, не дожидаясь ответа, куда-то вышел.
Вэйл одел Алину и уложил её голову себе на колени.
Надо было приставить охрану… никого не подпускать близко. Самому готовить и даже заваривать чай. Так глупо подставил ту, которой захотелось отдать не только сердце, но и душу. Существо абсолютно невинное и бесхитростное. Наивное и светлое…
– Как уберечь тебя от всего мира? – провёл по шелковистым медным волосам и зажмурился от щемящего чувства под сердцем…
– Вот! Вот отвар! – в кабинет ворвался врач, размахивая металлической кружкой.
– Дай сюда, – рыкнул Вэйл и забрал её.
Сначала осторожно понюхал подозрительного вида поило, а затем уже приоткрыл нежный ротик девчонки и потихоньку влил вязкую жидкость болотного цвета.
Алина не подавала признаков жизни. Даже не поморщилась. Вэйл испугался и наклонился проверить дыхание.
– От тебя пахнет лесом… – хрипло прошептала девчонка в самое ухо.
Не передать никакими словами как радостно забилось сердце. Какое облегчение испытал Вэйл в этот миг. Выдохнул. И захотел сгрести негодницу в свои объятия и запереть в покоях. Навечно.
– Нашли! – в палату влетел взмыленный советник. – Мой сир, нашли. Булавку, приспособления для заговора, и ведьмовскую траву.
– Где? – глаза Вэйла снова налились кровью. И если бы не лежащая на коленях девчонка, уже летел бы, не разбирая дороги.
– В покоях Татти Нэм, – обескураженно выдохнул Советник и покосился на бледную Алину. – Не верю, что она её так… За что?
Вэйл и сам не поверил в услышанное. Татти? Эта рыжая добродушная девчонка? Дочь хорошего приятеля, которому он пообещал пристроить волчицу в надёжные руки? Как? Почему?..
– Разберёмся, – не дрогнувшим голосом произнёс он и поднялся вместе с Алиной, бережно прижимая её к груди. – Пока отправь посланника в столицу за целителем, но так… что принц ничего не узнал. Ясно?
– Да, мой сир, – Раир поклонился и вышел первым…
Глава двадцать восьмая
***
Вэйл нёс девчонку через весь особняк, не боясь, что их увидят, что начнут судачить. Плевать. Сейчас главное найти того, кто это сделал и дождаться целителя.
Алина слабо застонала и попыталась перевернуться.
– Тише, девочка… – нежно произнёс и коснулся губами ледяного лба. – Отдохни.
– Я… – но упрямая девчонка не оставила попыток заговорить. – У-ко… кхе… кхе…
– Тише… – умоляя, прошептал Вэйл. – Прошу тебя, тише. Помолчи немного.
Девчонка недовольно завозилась и приоткрыла мутные глаза.
– Мо-ди-… стка, – сипло выдохнула она и снова провалилась в беспамятство.
– Модистка? – удивлённо произнёс Вэйл. – Зачем тебе модистка, девочка?
Сердце разрывала тревога и не покидало ощущение, что он упускает нечто важное…
Занёс Алину в покои, где уже суетилась прислуга.
– Принести грелки и питьё, – громогласно скомандовал, заставив девушек подскочить и засуетиться.
Аккуратно уложил девчонку в кровать и раздел особо бережно. Казалось, одно неловкое движение и малышка сломается, будто кукла. Она выглядела такой хрупкой, такой беспомощной…
«Хочу просто обнять тебя…»
Вэйл провёл пальцами по мягким волосам и вышел, оставляя под дверями охрану.
В допросной сидела сирра Татти Нэм. Растерянная волчица озиралась по сторонам, сидя на металлическом стуле. Её тонкие запястья сжимали грубые металлические кандалы.
– Это не обязательно, – поморщился Вэйл и махнул рукой, чтобы страж снял это убожество со слабых девичьих рук.
А сам встал напротив, напряжённо вглядываясь в лицо волчицы.
– Айсир… – пролепетала она. – Почему меня привели сюда? Я ведь… я даже не понимаю в чём дело…
Вэйл приблизился и глубоко втянул воздух рядом с девушкой. Странно…
– В твоих покоях был обнаружен магический атрибут и та самая булавка, которой укололи мою невесту.
– Вашу невесту? – непонимающе переспросила Татти, хлопая большими глазами.
– Мисс Алину, – терпеливо пояснил и отошёл. – Она находится в плохом состоянии и оттого насколько быстро ты заговоришь, и мы снимем воздействие магии, зависит твоя дальнейшая судьба…
Девушка дрогнула, а карие глаза наполнились слезами.
– Но я ничего не сделала! – испуганно воскликнула она. – Айсир Хант… – нежный голос задрожал. – Я, правда, ничего не сделала. Вы же знаете, как тепло я к вам отношусь, что я даже не рвалась за вас замуж. Я… да мне нравится Алина! Она нормальная. Зачем мне её… – волчица растерянно растёрло лицо. – Я даже не знаю, что с ней сделали.
– Укололи заговорённой иглой и наложили проклятье, – мрачно отозвался Вэйл.
Татти запросто могла смыть с себя весь запах, но у неё не было для этого времени. Она пришла на арену раньше всех…
Думай, Хант, думай!..
Татти не заходила в покои и, по словам стражи, в северном крыле не появлялась. Позже всех на арену пришла Лэйт, она могла… могла. Но она в покоях тоже не появлялась, а утром Алина никуда не ходила. Единственный, кто приходил в покои, это прислуга, что принесла завтрак и модистка, которая пришла…
– Бездна! – сквозь зубы рыкнул Вэйл и вылетел из допросной, чуть не снеся трёхслойную массивную дверь.
«Модистка…» – шептала Алина.
Ну, конечно! У кого ещё могут булавки? Но… она человек, у неё нет дара. Она не могла заговорить булавку и наложить проклятье. Могла взять волос для заговора, но не более…
Все невесты находись в приёмной под строгой охраной. Все семь, Татти в допросной, но где искать модистку. Никого не должны были выпускать из особняка…
– Каян, – подозвал к себе стража и произнёс так, чтобы невесты не слышали: – Разыщи модистку, она у нас одна, светленькая такая, скромная, и притащи в допросную. Чем скорее, тем лучше. Возьми с собой ребят.
– Да, мой сир, – воин поклонился и поспешил исполнить приказ.
Осталось понять, кто же этой гадине помогал.
«А когда пойму… сверну змее шею…»
***
Алексан наслаждался… просто наслаждался. Лаской умелой красавицы, чьё имя даже не спросил, ароматным вином и негой.
Опустил ладонь на девичью макушку и немного надавил, помогая ей взять глубже…
В дверь тихо, но настойчиво постучали.
Волна раздражения прокатилась по телу, заставляя неприязненно морщиться.
– Я сказал не беспокоить меня! Пшёл вон! – выкрикнул он и запустил в резные двери кубок.
– Ваше Высочество! Вы просили сообщить если… – голос из-за двери было едва слышно.
Алексан раздражённо рыкнул и резко поднялся, заправляя рубашку в штаны и застёгивая их. Девушка, сидевшая на коленях, смущённо вытирала алые губки.
– Прости, мой ангел, я скоро вернусь. Не скучай пока… – махнул рукой, разрешая девушке сесть за накрытый стол.
Широким шагом пересёк покои и распахнул двери.
– Ваше Высочество… – камердинер вид имел жалкий.
– Что у тебя? На виселицу захотел? – Алексан едва сдерживал гнев. Неудовлетворённость болью отдавала в паху, распаляя ещё больше.
– Там… посланник вожака вервольфов ищет целителя, – жалобно проблеял камердинер. – Стража сказала…