– А потом?.. – тихо спросила, понимая, что принц уплыл в свои воспоминания и уже долго молчит.
– А потом Хант принёс меня Королеве, которая недавно потеряла новорождённого ребёнка и осталась без мужа. Война, знаешь ли… Асирийск не должен был остаться без наследника… – принц облизал губы и залпом допил вино. – Обо мне хорошо заботились… но единственный к кому я всегда был привязан, и кто оказывался рядом, стоило мне «заболеть», был Вэйл. Он старательно избегал меня, но ни разу ни остался в стороне, стоило мне попасть в беду. Как только у меня возникали проблемы, Хант всегда был поблизости. Именно он отправил меня в Военную Академию, притащил заграничных учителей по языкам и политике, он нашёл целителя, что сейчас верно служит мне и помогает сдерживать тёмную силу.
Я поёжилась и обхватила себя руками.
– Разве это не тайна? Почему вы мне всё это рассказываете?
Принц криво ухмыльнулся.
– А ты весьма сообразительна… Однажды Хант сказал: «Как только я обзаведусь семьёй, выйду из Асирийской Империи. Ты будешь достаточно самостоятельным, чтобы править самостоятельно…»
Странное ноющее чувство сдавило грудь. Облизала губы и судорожно вздохнула.
– Вы… вы просто не хотите этого? – видит бог, мне понадобились все силы, чтобы задать этот вопрос. Всё-таки не стоит забывать, что передо мной наследник трона.
Принц растёр лицо ладонями и криво усмехнулся.
– Я могу сколько угодно дразнить и провоцировать Вэйла, но я никогда не причиню ему вреда, как и не признаюсь в том, что он нужен мне. Надеюсь, ты сможешь повлиять на ситуацию. Если Вэйл уйдёт… – принц многозначительно умолк, но я всё поняла без слов.
И его чувства, и поведение, и то, что, если Хант уйдёт, этот с виду надменный мужчина потеряет единственного близкого «человека». Потеряет веру. Потеряет себя…
И провоцировал он его намеренно, чтобы привлечь внимание, совсем, как это делают дети, когда капризничают, назло что-то портят и топают ногами…
Просто он не готов пока. И только потому, что я ближе к Ханту, по мнению наследника, мне выпала честь услышать эту совсем не веселую историю. Точнее, мне милостиво позволили выслушать наследника.
– Надеюсь, ты понимаешь, что обо всём, что узнала и увидела сегодня нужно молчать? – принц красноречиво выгнул бровь.
– Можно было и не говорить, – усмехнулась в ответ. – Проболтаться – значит предать Ханта. Я этого не сделаю.
Принц понимающе и немного грустно улыбнулся.
Я догадываюсь о чём думает. О том, что надеялся ещё долго быть в жизни Ханта единственным важным существом…
Глава тридцать вторая
***
Вэйл едва сдерживал клокотавшую в горле злость.
«Только дай повод…» – мысленно сокрушался он, поглядывая на Лэйта.
Мантия холодила. По ногам гулял сквозняк.
Как Раир только додумался притащить девчонку? Какого демона она вообще прибежала?
«Я же ясно сказал за порог ни на шаг!»
Метка… выдохнул и поморщился. Точно, метка наверняка стала гореть, а тут Раир, и эта сумасшедшая бросилась спасать.
«Меня спасать…» – усмехнулся он и расслабился.
Как ни странно, но мысли о девчонке успокаивали. Алина была готова броситься в бой с двумя вервольфами, ну не дурочка ли, а?
Милая, очаровательная, очень умная и чуткая. Но дурочка… его маленькая дурочка, которую хочется защищать. Прижимать к себе до хруста в костях, целовать до умопомрачения, до тёмных пятен перед глазами. А её нежный невинный запах сводит с ума. Стоит почувствовать, как тело наливается желанием…
Вэйл судорожно втянул воздух, едва не застонав.
– Это же была тёмная сила? – угрюмо спросил Сэдрик Лэйт. – Принц Асирийска тёмный? Как вы это допустили?
Он ещё смеет предъявлять и негодовать?..
– Ты не в том положении, Сэдрик, – холодно оборвал Вэйл. – Думаешь, я спущу тебе эту глупую выходку.
– Я не сбираюсь извиняться и брошу вызов. Ты беспочвенно обвинил мою дочь из-за какой-то шлю…
– Если скажешь это вслух… я перегрызу тебе глотку прямо здесь, – тихо произнёс Вэйл, глядя вервольфу в глаза. – Девочка моя невеста, я поставил метку и собираюсь завершить обряд.
– Поставил метку? – возмущённо переспросил Сэдрик. – Человеку? В разгар брачного сезона? Ты хочешь скандала?
– Знаешь… – задумчиво протянул Вэйл. – Я начинаю сомневаться на чьей ты стороне. Может, хочешь по-тихому уйти, как другие члены Совета?
В серых глазах вервольфа мелькнуло искреннее негодование.
– Спятил?! Да я был предан клану со времён правления твоего отца! И твою власть принял безоговорочно, да я дрался рядом с тобой бок о бок, и рвал за тебя артанские глотки!..
– Знаю, – холодно произнёс Вэйл. – И очень это ценю. И только поэтому… сегодня ты остался жив.
Лэйт сглотнул, наконец осознавая, что был на краю смерти.
– Преданных существ сложно найти, – ровно продолжил Вэйл. – Что же до твоей дочери, ты сам с ней встретишься, и сможешь убедиться, что я никого беспочвенно не обвинил. Ты же лучше всех знаешь, когда она врёт, верно?
Вервольф кивнул, соглашаешь.
Вэйл знал, что Сэдрику бесполезно объяснять и что-то доказывать, он верить только фактам, собственным глазам и чутью.
– Отройте, – приказал страже, стоило подойти к двери допросной. – Сирру Лэйт накормили?
– Да, айсир, – поклонился стражник. – Но сирра отказалась. Еда стоит нетронутой.
Сэдрик отчётливо скрипнул зубами.
– Не заводись, – ровно осадил Вэйл. – Ты сам её воспитал такой. Такой упёртой и непокорной.
– Не суди меня, – прорычал Сэдрик, не сводя взгляда с двери, которую открывал стражник. – Когда свои дети появятся, вот тогда и посмотрим, как ты воспитаешь.
Вэйл усмехнулся, не став спорить, и вошёл в камеру первым.
– Сирра Лэйт.
Волчица подняла заплаканные глаза, глядя со смесью ненависти и отчаяньем.
– Отец! – воскликнула и бросилась к родителю, стоило ему переступить порог. – Ты же пришёл меня освободить?
Лэйт замер, будто скованный и несмело погладил дочь по голове.
– Скажи, родная, что же ты натворила?.. – вкрадчиво произнёс он.
Губы Лэйт театрально задрожали. Вэйл закатил глаза и выдохнул.
– Только помни, о чём мы договаривались, – предостерегающе произнёс он. – Начнёшь отпираться, и я забуду про то, что дал тебе шанс.
Сэдрик нервно дёрнулся и повернулся.
– Вэйл, оставь нас пожалуйста. Я не смогу ничего понять, пока ты рядом.
– Не дай себя провести, – доброжелательно пожелал он и вышел.
Стража встрепенулась.
– Сирру Лэйт без моего ведома не отпускать, – сурово произнёс Вэйл, зная, какой Сэдрик своенравный. – Когда господин Лэйт покинет допросную, доложить мне.
– Да, айсир, – низко поклонился воин.
Вэйл направился в гостевую комнату, куда легкомысленно отправил девчонку в компании принца. Этот несносный мальчишка… когда-нибудь доиграется. И пусть только попробует и дальше провоцировать.
Вэйл выдохнул. Да кого он обманывает? Алексан всегда был таким и будет, а самое поганое, что по сути дальше мелких провокаций он никогда не заходил. Он же такой… неразумный. Опять использовал силу. Играет с тьмой, как кошка, не осознавая, что сам мышка…
Остановился у двери и прислушался к тихим голосам, что доносились из-за неё. Интересно, о чём они говорят?
В груди кольнула ревность…
Вэйл подавил внезапную вспышку и бесшумно вошёл.
– Да нет же! – смеясь, возмутилась девчонка. – Ты не можешь покрыть валетом короля. Он же не козырной.
– Да, погоди! – нетерпеливо отмахнулся несносный мальчишка. – Ты меня вконец запутала!
Алина рассмеялась, прикрываясь картами.
– Ты сам запутался.
– У нас нет такой игры, – возмутился Алексан и бросил карты на стол. – Какая-то она глупая.
– Да ты просто не понял, – терпеливо произнесла Алина. – Ну вы же играете в «двадцать одно», должны быть элементарные знания значения карт…
– О, Вэйл, – Алексан обернулся, кисло улыбаясь. – Твоя невеста хочет, чтобы я спятил. Учит меня какой-то гадости.
– Ты сам предложил! – смеясь, воскликнула Алина. – Кто карты достал? Кто хвастался, что умеет играть?
– Гм… – Вэйл вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание.
Алина встрепенулась, глаза её радостно сверкнули. Буквально послышался её облегчённый вздох.
– Мне нужно… гм… одеться, – произнёс Вэйл, кутаясь в мантию. – Подожди ещё немного, я сейчас провожу Его Высочество, – с нажимом произнёс, кивая головой на выход.
Алексан притворно вздохнул и поднялся.
– Рад был нормально познакомиться, Алина, – он учтиво поклонился, хитро сверкая глазами, но руку целовать не стал. Даже странно, что удержался от такого соблазна.
– Всего доброго, Алексан. Берегите себя, – вежливо отозвалась Алина, но по меркам Асирийска весьма бесцеремонно. И эту бесцеремонность мальчишка легко простил.
Вэйл вышел, раздражённо сжимая челюсти.
– О чём вы говорили?
– О-о!.. – Алексан усмехнулся. – Ты только это хотел узнать? Не бойся, ничего я ей не сделал…
– Нет, не только это, – Вэйл стал серьёзным. – Как ты? Как самочувствие?
– Ар-р, – застонал Алексан, бессильно закатывая глаза. – Ну сколько можно? Ты ведёшь себя, как заботливый родитель только когда что-то случается, а в остальное время игнорируешь и избегаешь.
– Это не так, – глухо произнёс Вэйл, ощущая, как неприятно щемит в груди. Снова это чувство… Чувство жалости. Чувство вины. – Не совсем так… – исправился, подумав. – Я хочу, чтобы ты подпустил к себе кого-то ещё. Чтобы начал доверять людям, чтобы завёл семью…
– Начал доверять?! – слишком громко воскликнул Алексан.
Вэйл зашипел и отошёл от гостевой комнаты подальше, но обиженного жизнью мальчишку уже было не остановить.
– Моя родная мать меня бросила, а приёмная боялась погладить по голове. Всегда поджимала пальцы и прятала руки за спину, словно я покрытая коростой крыса. У меня зубы сводило от её скупой похвалы! Ты единственный, кто не смотрел на меня как мусор. Как на нечто омерзительное. Но и ты стараешься держаться подальше…