До повозки всего ничего, но путь показался вечностью. Ноги подгибались в коленях, от сковывающего страха.
Элиот взял лопату, сгрёб навоз с одной части повозки и расстелил брезент. Айлин легла, и он накрыл её второй половиной брезента, после чего сверху присыпал навозом, но неплотно, чтобы девушке не было тяжело. Главное, выбраться за ворота.
– Я за кобылой, – шепнул Элиот, прислонил лопату к стене и вошёл в конюшню.
Сердце дрогнуло и ухнуло в желудок.
Из сеновала выбирался всклокоченный принц с бутылкой недопитого вина в руке. В его волосах торчала солома, лицо выглядело помятым…
Элиот сглотнул и низко поклонился.
– Ваше Высочество, – голос предательски дрогнул.
Принц сфокусировал на нём взгляд и поморщился.
– А, конюх… – хрипло протянул он. – Сбегай мне за водой, полотенцем и чистыми вещами. Я не могу вернуться в особняк в таком виде, если понимаешь.
Элиот оцепенел. Если он уйдёт, Айлин могут найти, но, если откажет принцу, может быть всё ещё хуже.
Элиот решил обмануть.
– Да, Ваше Высочество. Вы пока можете умыться, бочка с водой вон там, – он намеренно отправился принца в дальний конец конюшни, надеясь тихо улизнуть.
Принц обернулся, кивнул и неуверенной походкой направился в указанном направлении.
Элиот открыл крайний загон, надел на лошадь сбрую и тихо вывел. Запряг в повозку и хотел сесть на ступеньку для возницы, но был остановлен властным голосом.
– Ты в особняк на лошади собрался? – лениво поинтересовался принц, а взгляд его сверкал нехорошим блеском. Наследник выглядел так, будто не пил вовсе и не спал на сеновале.
Элиот так был поражён его преображением, что даже не сразу понял, о чём высочество спросил.
– Эм-м… я решил отогнать повозку, чтобы не воняло, – невнятно отозвался он.
Принц усмехнулся, ероша влажные короткие волосы.
– Я тебе отдал приказ, а ты пошёл запрягать повозку? Очень интересно, – лукаво протянул он и медленно приблизился.
Элиот ощутил пульсацию в висках, чувство, что вот-вот потеряет сознание.
«Уйти не получится… – назойливо шептал разум. – От вервольфов не убежать даже на лошади…»
Элиот вздохнул, не подавая виду, ожидая пока принц обойдёт по кругу, осматривая повозку.
– Странно, – протянул наследник, перегибаясь через деревянный борт повозки. – А это что? – он схватил уголок брезента и резко потянул.
«Я пропал…» – подумал Элиот, обречённо прикрывала глаза.
– Вот так сюрприз! – насмешливо воскликнул принц и расхохотался. – А ты парень не промах! Стража!
Вервольфы появились, будто из воздуха. Они всегда так появляются. Нелюди.
Всё конечно. Теперь только одна дорога. В тюрьму или на виселицу. Но больше душу раздирала мысль о том, как сильно будет переживать и волноваться сестра…
***
Этой ночью я просто заснула без сил. И даже не почувствовала, как волк меня прижимал к себе во сне, как встал рано и куда-то отлучился.
Проснулась с небольшой головной болью, щурясь от солнца, что заливало комнату. На подушке рядом лежала бархатная плоская коробочка.
Сердце дрогнуло и забилось быстрее. Осторожно коснулась коробки и вздохнула.
Даже не привычно, мне никогда ничего не дарили мужчины. Хант меня так избалует…
Взяла подарок и открыла. На бархатной подушечке сверкал рубиновый гарнитур. Ожерелье, серьги и браслет.
– Это подарок на бал? – усмехнулась вслух и погладила камни. Недурно, ничего не скажешь. А куда подевался сам вервольф?
Судя яркому свету за окном, день в самом разгаре, это сколько же я проспала?
Потянулась, оделась и отправилась умываться. Когда вышла из ванной, в покоях на стол накрывала незнакомая мне служанка.
– Доброе утро, госпожа Алина, – сухо приветствовала девушка и поклонилась. – Меня зовут Соффи, я буду у вас прислуживать с сегодняшнего дня.
– А где Эленья? – обескураженно спросила, озираясь.
– Она уволилась, насколько мне известно, – равнодушно отозвалась служанка, глядя на меня как на пустое место.
– Как уволилась? – изумлённо воскликнула и поспешила к двери.
– Но, госпожа! – донеслось мне вслед. – Айсир Хант просил передать, чтобы вы дождались его.
Я остановилась, взявшись за ручку.
– Где я могу найти Эленью? – спросила строго, чтобы служанка не думала изображать статую и неповиноваться.
– В свой комнате, госпожа, это крыло для прислуги.
– О, я знаю где это крыло… – прошептала возбуждённо и решительно покинула покои.
У меня просто в голове не укладывается, как она могла уволиться? Почему так внезапно? Даже мне ничего не сказала, не зашла попрощаться…
Я миновала один коридор за другим и все, кто попадался мне на пути, включая стражу, уважительно кланялись.
Легко отыскала дверь покоев Раира и от неё уже стала искать комнату Эленьи. Дернула ручку одной, заперто. Во второй – полная служанка надевала чулки.
– Извините! – быстро выпалила я и захлопнула дверь.
Следующая комната не была заперта, но пустовала. И только в самом конце я нашла Эленью. Девушка укладывала вещи в большой кожаный чемодан, а по её лицу текли крупные слёзы.
– Эленья? – удивлённо спросила, замерев в проходе.
Девушка вздрогнула и обернулась, спешно вытирая с щёк влажные дорожки.
– Госпожа? – удивлённо прошептала она. – А почему вы…
– Так, – строго перебила я. – Рассказывай, что случилось? Что за слёзы и спешка?
Плечи девушки предательски дрогнули.
– Ох, госпожа… – она всё же не выдержала и разрыдалась, опускаясь на кровать.
Вздохнула и села рядом, успокаивая гладя бедняжку по голове.
– Просто расскажи, – тихо попросила я. – Не переживай, я обязательно пойму и смогу помочь тебе.
– Вряд ли, госпожа, – всхлипнула Эленья. – Мне уже ничего не поможет.
– Ты рассказывай, а там решил, – настойчиво произнесла я, не собираясь так просто отступать.
Девушка сдалась. Всё оказалось прозаично и печально одновременно. Её брат влюбился. Влюбился в молодую модистку и ходил за ней хвостом, дарил цветы, носил булочки и шоколад, но Айлин не обращала на него внимания, а тут… прям расцвела вся и такая нежная стала… ласковая до отвращения.
Эленья сразу заподозрила неладное и предупредила брата, чтобы был осторожен. Но разве он слушал?
Элиота поймали сегодня на рассвете при попытке увести модистку за пределы Тихого Плато в повозке с лошадиным навозом.
– Теперь ему грозит суровое наказание, а меня… мне айсир предложил уйти по собственному желанию, – Эленья всё больше размазывала слёзы.
– Ну хватит, – жёстко отрезала я. – Нос уже совсем покраснел и распух. Ты должна была прийти ко мне, если хочешь помочь брату, а не кидаться собирать вещи.
Эленья удивлённо хлопала глазами.
Я решительно поднялась и приказала.
– Умойся, завари себе чай и жди здесь. Лучше буквы повторяй. Приду, проверю, – развернулась и отправилась искать вервольфа.
Где-то же он должен быть. Может, у кого-нибудь спросить? Но на пути, как назло никто не встречался, хотя до этого на каждом шагу кто-то да попадался.
Точно! Можно же узнать у Раира!.. но и советника в покоях не оказалось. Я поморщилась и отправилась на кухню, может, Сай знает где их искать. Но на кухне я нашла кое-кого получше.
За белым столом, среди пара и шума, невозмутимо сидел Алексан и уплетал спагетти в сливочном соусе. Рядом с тарелкой дымилась ароматная чашка кофе.
– О, будущая сирра Вэйл, – принц отсалютовал мне чашкой. – Присаживайся, дорогая.
– Нет, времени, – отмахнулась я, под удивлённые взгляды поваров. – Привет, Сай, – поздоровалась и посмотрела принцу в глаза. – Где Элиот?
– Элиот? – не понимающе спросил он, наматывая на вилку макароны.
– Конюх. Ты задержал его сегодня утром, где он? – терпеливо повторила, не заметив, как перешла на «ты». Это произошло случайно, и я бы исправилась, скажи мне об этом принц, но он и сам не заметил. Или сделал вид.
– А-а… ты про несчастного влюблённого мальчишку? – усмехнулся нахал, а я закатила глаза.
– Да, про него. Где он?
Алексан отложил приборы и взял салфетку.
– Ты зря тратишь время, дорогая. Он преступник и должен быть наказан.
– Слушай… – произнесла раздражаясь. – Кажется, я спросила другое.
Принц прищурился.
– А ты упрямая, – заключил наследник. Отбросил салфетку и поднялся, забирая с собой чашку кофе. – Пошли, хочу на это посмотреть.
Я сдержала желание стукнуть невыносимого наглеца, но сдержалась. Всё-таки принц… Пусть вредный, но всё же согласился меня отвести, иногда он бывает очень полезным.
– А что ты хочешь конюху сказать? – по пути поинтересовался Алексан, на ходу распивая кофе. – Может, у тебя к нему чувства?
Я запнулась.
– Подожди, а Хант у него?
Принц усмехнулся.
– Так тебе нужен Вэйл или конюх? Ты уж определись… Ладно-ладно, я понял! – он примирительно вскинул руки. – Вэйл вызвал судебного исполнителя, думает, что делать с модисткой.
– А Элиот? – с тревогой спросила, ожидая услышать худшее.
– Вэйл, вроде, собрался выслать его за пределы Асирийска, как предателя, – легко признался принц, а я поразилась его беспечности. Хотя, чему удивляться, Алекс даже не пытался скрыть свою циничность.
Пождала губы, но придержала своё мнение для чутких ушей вервольфа.
Глава тридцать шестая
Хант разговаривал с седовласым мужчиной, который что-то скрупулёзно записывал, при этом не отвлекаясь от разговора.
– Но необходимо собрать доказательства или вы хотите судить девушку самовольно? – удивлённо спросил мужчина и поскрёб коротенькую седую бородку. – Но тогда жители Плато могут осудить ваши действия. Или ещё хуже, слух о самоуправстве дойдёт до Асирийска, что настроит людей против вервольфов, а наши отношения с ними и так непростые.
– Я хочу, чтобы девушку держали в заключении в северном Бастионе, без возможности видеть мир и белый свет, – сурово отрезал волк.
Мужчина нахмурился.