– Как что? Деньги зарабатывает. На пенсию сейчас же не проживешь. Вот и приехала сюда в составе научной группы, как бывший сотрудник кафедры. А заодно взяла на себя библиотеку. Идем домой.
– Не украдут? – засомневался Ларс, косясь на оставленные свечи.
– А зачем? – Алексей махнул рукой: – Тут все просто. Нужны тебе свечки – идешь и берешь, сколько нужно. А в конце каждой недели мы все скидываемся поровну. Такое тут правило заведено. Оно, кстати, потихоньку и на все остальное распространяется. Поэтому и красть тут что-то не имеет смысла. – Винни рассмеялся. – Получается, у себя же воруешь. В конце месяца все равно платить придется.
– А были тут такие, кто не хотел скидываться?
– Конечно, были. Но им быстро объясняли политику партии и они или уезжали или соглашались. В конце концов, там небольшие деньги выходят, по сравнению с тем, что нам выплачивают. Так что тут все дело в жадности или принципиальности. Первое – плохо. Второе – хорошо, но не всегда. Исходя из всего этого, лично мне было бы неудобно, если бы кто-то увидел у меня дорогую свечку, с ароматизатором, например. Грубо говоря, наслаждаюсь ею я один, а платить должны все. Вот мне было бы стыдно, если честно.
– Думаешь, тут все такие? – усмехнулся Ларс.
– Нет, не думаю. Но очень на это надеюсь.
Плотников выключил телефон и, откинувшись в кресле, скрестил руки, погружаясь в раздумья. Обе разработанные им операции увенчались успехом. И теперь Кирилл Эдуардович надеялся в скором времени на положительные результаты своей работы.
Первом делом стоило решить неожиданно возникшую проблему с секретным домиком, где откинувшиеся имбецилы пасли для него алкашей.
Все началось с того, что один из алкоголиков склеил ласты и охранявшие его зеки не придумали ничего более умного, как оттащить его в лес, чтобы спрятать тело. На их беду все это произошло как раз в тот самый день, когда он, Плотников, встретился с жуткой аномалией, засевшей на его складе добытых камней. Тащившие труп испугались вспыхнувшей неподалеку перестрелки и, бросив жмура, рванули обратно домой. А после этого отправили ночью на добычу изумрудов в качестве пастуха новенького парнишку. В итоге эта безалаберность чуть не обрушила весь план Плотникова.
Во всей этой ситуации была одна непонятная, настораживающая вещь. Каким образом в том районе на следующий день оказались федералы? Вряд ли банальная стрельба внутри Зоны так всех переполошила.
Об этом стоит подумать в ближайшее время. И подумать очень хорошо.
Ситуацию спасло наличие в составе оперативной группы верного Плотникову человека, успевшего предупредить своего покровителя о полученном свыше приказе. Это позволило Кириллу Эдуардовичу провести молниеносную шахматную партию, в результате которой он, якобы случайно узнав о готовящейся операции, предложил одного из своих доверенных людей в качестве проводника внутри Зоны. Опытный телохранитель, неоднократно бывавший за Барьером, должен был обеспечить безопасное продвижение группы людей к интересующему их квадрату поиска.
В результате план удался ровно наполовину, поскольку был осуществлен с задержкой. Человек Плотникова смог присоединиться и взять под свой контроль группу уже практически возле тайного домика. Оперативники наткнулись на труп алкоголика, но доверенный Плотникова тут же увел их в противоположную сторону от дома. Конечно, оперативники дураками не были и сразу же в ультимативной форме высказали приставленному человеку, что роль проводника заключается в умении вести людей в нужную им сторону и если он не выполнит пожелания трудящихся, то поедет с этими самыми трудящимися объясняться в другое место. На что человек Плотникова заявил, что внутри Зоны действует куча таинственных аномалий и что столь странная траектория передвижения – есть мера вынужденная. В ответ старший группы потребовал, чтобы проводник отвел их дальше вглубь Зоны, к необследованной еще территории. Привести контраргументы плотниковскому человеку не дали, и отряд начал движение, заходя к тайному домику со стороны беличьей поляны, что поставило под угрозу обнаружения оба этих объекта. Но тут в дело вмешалась Ее Величество Фортуна. На подходе к укрытой поляне тропинку, на которую вышли люди, пересекла полупрозрачная фигура отвратительной горбатой старухи в мешкообразной одежде с длинными, редкими нечесаными волосами. Судя по описанию, это, скорее всего, была так называемая Наина, одна из аномалий Зоны, о которой толком ничего не было известно. Призрачная нежить просто прошла мимо, не обращая внимания на людей, но этого оказалось достаточно. Неискушенные Зоной предпочли ретироваться, не забыв прихватить труп алкоголика.
Этого времени Плотникову хватило, чтобы организовать обходные рейды к беличьей поляне и к своему секретному домику. На поляне его люди обнаружили проспавшегося алкоголика, который так и не смог рассказать, куда делся стерегший его парнишка. Из домика оставшиеся маргиналы вместе с пастухами были эвакуированы в глубокий овраг, расположенный в паре километров ближе к эпицентру. Место было заранее присмотрено и для пущей надежности замаскировано. Там и они и полегли: сначала уголовники, а затем и алкаши. Чем меньше людей сможет хоть что-то рассказать насчет всей этой истории, тем спокойнее. Ни те ни другие, в глазах Плотникова, никогда не были хоть сколько-нибудь надежными людьми.
Кирилл Эдуардович набрал в грудь побольше воздуха и медленно выдохнул.
Перед глазами стояла россыпь драгоценных камней. Три десятка крупных, весом более двадцати карат каждый, с синим оттенком свечения и первым порядком чистоты. И все это великолепное богатство лежит сейчас в земле! Сотни тысяч долларов!
Плотников в бессильной злобе сжал кулаки.
Если бы только мог, он задушил бы эту чертову аномалию своими собственными руками!
Надо успокоиться. Подобные мысли никогда ни к чему хорошему не приводили. Все нужно решать на холодную голову, расчетливо, без лишних эмоций. Он все-таки человек, а не животное, которое способно руководствоваться только инстинктами. Интересно, чересчур эмоциональные люди, начинающие, к примеру, сразу кричать, ругаться или говорить на повышенных тонах, эволюционируют обратно? Или просто не слишком сильно развились? Весьма интересная мысль. Надо будет подумать об этом на досуге.
Собственно говоря, ничего такого не произошло. Удалось избежать самого страшного. Как заверяет Хозяин, рейдов в зону расположения секретного домика в ближайшее время не будет. Да и в отсроченной перспективе это весьма сомнительно. Слух о лесной ведьме и всяких призраках уже гуляет среди патрулей, и будет намного сложнее заставить людей идти в Зону второй раз подряд.
А его деньги пусть лежат спокойно в земле. Как бы ни было обидно, он не может сейчас забрать то, что по праву принадлежит ему. Однако не заберет и никто другой. Эта проклятая аномалия убьет любого, кто посмеет приблизиться к кладу. И, пожалуй, на эту ситуацию стоит взглянуть под другим углом. В настоящий момент это самый лучший страж его капитала. Значит, пусть все так и будет. По крайней мере, пока.
Добычу изумрудов временно придется заморозить. Пускай шумиха вокруг всей этой ситуации уляжется. А у него будет чуть больше времени разобраться, из-за него ли началась вся эта активность с привлечением следаков и в чем именно он допустил промах, если опасения подтвердятся. А там как раз за Барьер доставят новую партию алкоголиков и желающих их поохранять… Сменить бы, по-хорошему, еще и само место. Но тут есть два обстоятельства. Во-первых, будет уже намного сложнее незаметно оттащить налево партию стройматериалов. Когда строился его секретный домик, вовсю шло возведение поселка в Зоне. Сейчас же единственные строящиеся объекты – это точки проходников на железной дороге. Да и нельзя исключать продолжающуюся слежку. Возможно, в дальнейшем Плотников и построит новый секретный домик. Но это будет потом. Вторая же, не менее важная причина оставаться на старом месте – секретная поляна. Это был случайно обнаруженный идеальный вариант. Второе подобное место найти будет очень сложно.
Что же касается треклятой аномалии, то совсем скоро в распоряжении Плотникова окажется первичная информация, которую ученые добудут при помощи своих новых аппаратов. А значит, появится и новая пища для его изворотливого, хитрого ума.
Глава 7
– Дело, в общем, нехитрое. – Мэт посмотрел на сидевшую напротив Радченко. – Сгонять с грузом туда, осуществить монтаж и вернуться обратно. Проблемы, в основном, могут случиться из-за поломки элементов ходовой или управления «телеги». Все остальное вряд ли можно сломать. Так что, чаще всего, дорога представляет собой весьма утомительное и скучное зрелище.
Вдвоем они сидели в помещении общей столовой Второго поселка. Было время ужина, и сложенное из сруба просторное помещение наполнялось сменяющими друг друга людьми.
Жители Лукоморья приходили поодиночке, парами и небольшими группами, рассаживались за свободными столами, расходясь в стороны от очереди возле длинного раздаточного стола, за которым в свете десятка свечей суетилось несколько женщин и один огромного роста мужчина, одетые в белые халаты и колпаки.
Кто-то из пришедших на ужин работников задерживался, оставаясь поболтать, кто-то торопился дальше по своим делам, наскоро расправившись с заработанной порцией, но свободные места практически отсутствовали и в помещении стоял несмолкаемый шум множества разговоров, звона посуды и прочего кухонного инвентаря.
– Поэтому, Екатерина Александровна, вам не составит труда выполнить свою задачу. Пойдете в группе с Гилем. Там все ребята адекватные, опытные. Завсегда помогут. – Мэт замолчал. Допил воду из стакана и прислушался к стоящему рядом Коту.
«Как-то раз – а было то в стародавние времена – женщины пошли в лес собирать маис, но собрали всего лишь небольшую горсточку зерен. Через несколько дней, взяв с собой одного из мальчиков, они снова пошли в лес и на этот раз нашли много маиса. И тут же стали толочь его, чтобы замесить хлеб. Но мальчик украл немного маисовых зерен. Вернулся в свою хижину и отдал маис старухе со словами: