Первые подозрения у генерала появились спустя несколько недель после того дня, когда один из алкоголиков открыл удивительную способность добычи редких по своим качествам и размерам драгоценных камней.
Подумать только! При полном отсутствии крупных денежных вложений, буквально из ничего, любой пьяный тунеядец мог добыть целое состояние! Такое выгодное дело нельзя было упустить, и Нечаев начал действовать незамедлительно.
Сперва нужно было максимально засекретить информацию об истинной причине появления бесценных камней. Здесь Нечаеву помогли налаженные на месте предыдущего прохождения службы связи. Вся поставляемая для аффинажа в несколько правительственных организаций продукция имела соответствующую документацию об обнаружении ее на территории Токовского и Малышевского месторождений. Конечно, подобная помощь не была безвозмездной и за молчаливое попустительство данной махинации приходилось отстегивать приличный процент, но игра стоила свеч. Зарубежные банки, продолжавшие, несмотря на санкции, активно скупать российское золото и камни, переводили на счета генерала внушительные суммы. Благодаря которым доход Нечаева в уже других банках только за первые два месяца увеличился в несколько раз.
В самом же Лукоморье об истинном положении дел знало только два человека: Самсонов и Плотников. Именно с их непосредственной помощью, будучи постоянно в тени закулисья и оставаясь для всех безымянным Хозяином, генералу удалось осуществить бесперебойную добычу изумрудов. Именно Самсонов и Плотников помогли незаметно возвести в весьма удаленном и относительно безопасном месте пункт, где привлеченные дармовым пойлом местные алкоголики добывали самоцветы. Одним из самых сложных моментов стал вывоз добытых камней за пределы Барьера. Но эту проблему удалось решить при помощи все того же верного Самсонова. И слава Господу Богу, что Нечаев, не иначе как по наитию, не доверил эту часть операции Плотникову! Тот занимался, в основном, скрытой поставкой в Зону свежего людского ресурса, когда предыдущие обитатели засекреченной точки спивались до смерти.
Первый звоночек пришел откуда не ждали. После очередной проверки КРУ на стол Нечаеву лег отчет о множестве обнаруженных проблем в подшефном хозяйстве, на который генерал сперва обратил не самое пристальное внимание. В конце концов, работа этих ревизоров-дармоедов и заключается в изыскании различного рода несущественных нарушений. В этой стране же как? Если комиссия не находит абсолютно никаких проблем, то отсюда следует единственно правильный вывод: это не «хозяйство» отлично работает, это плохо работает комиссия. А раз эта самая комиссия не справляется со своими обязанностями, стало быть, она зря ест оплачиваемый налогоплательщиками хлебушек. Именно поэтому недочеты находят и будут находить всегда.
Поэтому Нечаев, просмотрев список претензий, хотел уже отдать его своему помощнику для составления ответа, но тут его глаз зацепился за одну интересную деталь. Запомнив ее, генерал собственноручно составил ответное письмо, после чего велел предоставить ему всю отчетную бухгалтерию. Несколько дней ушло на сопоставление фактов, вплоть до мельчайших подробностей, после чего Нечаев убедился: кто-то из его близкого окружения начал собственную игру.
Определенное количество материала и денег, достаточное для постройки двух стандартных «точек», ушло на сторону. А после этого из выделенного государством бюджета еженедельно стали исчезать небольшие, в общем-то, суммы. При общем объеме финансирования сотрудников Зоны, генерал вряд ли обратил бы на это пристальное внимание. Что можно сделать с десятком тысяч рублей? Разве что еженедельно кормить нескольких человек. И – поить.
Вскоре события стали развиваться стремительнее, чем того следовало ожидать. Началось все с непонятной перестрелки в относительной близости от Второго поселка. Прибывшая на место полевая опергруппа, сопровождаемая проводником, взятым из сотрудников охраны, натолкнулась на аномалию, получившую название «Наина», и в спешке ретировалась, не завершив осмотр целиком. Но найденного ими было более чем достаточно.
Доставленный в поселок труп неизвестного мужчины, как оказалось после вскрытия, имел кардиостимулятор и пластину, поставленную после перелома. По этим приметам знакомый Нечаева перетряхнул за несколько дней всю документацию крупных медицинских учреждений района, в которых могли имплантировать данные инородные тела. Таким образом была установлена личность неизвестного. Им оказался некто Иноземцев Павел Сергеевич, шестидесятого года рождения, зарегистрированный в городе Ухта. Хронический алкоголик и безработный, тунеядец, пропивающий как свою, так и пенсию собутыльника, с которым покойный делил одну комнату в коммунальной квартире. После допроса с пристрастием пропитые мозги маргинала вспомнили человека, указанного на одном из предоставленных ему фото. Им оказался сотрудник НИИ – Кошелев Семен Николаевич. Именно он однажды пришел к Иноземцеву, после чего они оба вышли из дома и на глаза собутыльнику больше не показывались.
Связать напрямую деятельность завербованного Кошелева с одним из двух помощников не удалось. Наличие алкоголика было только косвенным свидетельством, подтверждающим, в совокупности с исчезновением средств, существование на территории Зоны еще одного работающего изумрудного прииска.
Дальнейшее расследование и сопоставление фактов стало возможным очень скоро.
Разрабатываемые по госзаказу аппараты, остро нуждающиеся в автономном, неэлектрическом источнике энергии, внезапно получили необходимое финансирование, пошедшее на закупку ядерных батарей. Частная компания-инвестор, пожелавшая остаться неизвестной благодетельницей, после тщательной проверки оказалась, по сути, фирмой-однодневкой, зарегистрированной на некоего Шатоева. Его личность незамедлительно взяли в оборот и выяснили, что господин предприниматель является родственником мужа двоюродной сестры тетки Плотникова.
Посулил ли бывший помощник Шатоеву крупные дивиденды от взятой суммы на закупку батарей или же просто воспользовался его компанией, переведя на счет фирмы собственные средства, – сути не меняло. И вывод складывался сам собой: Плотникову позарез нужны были работающие аппараты. Причем в самое ближайшее время.
Если сложить имеющиеся данные, то картина складывалась следующим образом. В недообследованном районе располагалась плотниковская «точка» сбора изумрудов, на которой в ночь перестрелки произошло что-то непонятное. Удивляться тут не приходится: кругом Зона. Проклятое место. Возможно, причиной всех бед стала эта самая «Наина». Вполне вероятно, она сделала что-то такое, что в дальнейшем исключило у Плотникова любую возможность вернуться к облюбованному им месту. И вполне вероятно, что там же он хранил часть добытых алкоголиками изумрудов.
Можно было бы послать людей прошерстить тот квадрат заново. Но Нечаев был более чем уверен, что поднятый недавно кипеж заставил Плотникова лечь на дно. Какое-то время он будет старательно избегать активных действий в этом районе. Генерал даже решил лично сказать бывшему помощнику о сворачивании поисковой операции. Пусть успокоится. Быстрее осмелеет и совершит очередную ошибку.
Но, как бы то ни было, именно при помощи собранных аппаратов бывший помощник собирался найти способ борьбы с возникшей проблемой. И такую возможность ему необходимо было дать.
Поступившая к Кошелеву через надежного человека дезинформация об изобретении способа борьбы с аномалиями была незамедлительно передана им Плотникову. Надо признать, бывший помощник не везде допускал фатальные ошибки. Связь со своим человеком он предпочитал держать посредством личных встреч и записок. Впрочем, это его уже не спасло. Кошелева пасли до подъезда съемной квартиры и после выхода обратно на улицу препроводили в тихое, укромное место. Через полчаса допроса, прежде чем скопытиться, яйцеголовый выдал всю информацию. Запись его показаний была немедленно переслана Нечаеву, и тот вызвал бывшего помощника телефонным звонком к себе в кабинет.
Тело этого обманщика вряд ли найдут. Воду здесь обходят стороной. Слишком часто, по рассказам рабочих, из нее выходит всякая нечисть. Остальное доделают местные рыбы. Нужно будет только избавиться от жетона и организовать дня через три поисковое расследование, заведомо обреченное на провал.
Рассказывать какие-то подробности Плотников не пожелал, но это значения уже не имело. Направленная вчера утром в квадрат полевая опергруппа обнаружила «точку» Плотникова и явилась обратно с докладом. Живых там найти не удалось. Возле дома и в самом помещении были обнаружены объеденные останки трех людей, а на участке буферной зоны – десятка два зомбаков.
Генерал вернулся к столу и сел на старый пластиковый стул.
Вот к чему приводят жадность и ложь. Скрыл свои намерения, не захотел поделиться для своего спокойствия. Думал, что он самый хитрый и умный. Щенок! Ты еще пешком под стол ходил, когда я таких, как ты, уже десятками жрал на обед… Жаль, что он так ничего и не рассказал под пытками. И очень жаль, что они беседовали здесь, а не в Москве. В столице есть возможность для химического метода пыток. Это развязывает язык любому человеку. Мозг просто не может не выдать требуемую информацию.
А Плотников держался стойко. Молодец. Предпочел самостоятельно пустить себе пулю в лоб, прекрасно понимая, что так для него будет менее болезненно.
Некоторые подробности этого дела сейчас очень бы помогли. Ну, ничего. Обыск здания и беседа с каждым из сотрудников НИИ поможет докопаться до сути. И он, генерал Нечаев, уничтожит на корню этот гниющий сорняк, который посмел пить соки в его огороде.
Через час после начала шмона выяснилась первая интересная деталь. Сотрудница НИИ Радченко Екатерина Александровна отсутствовала на рабочем месте. Ее не было ни дома, ни в списках заключенных в карантин или же находящихся в больницах ближайших городов. Ее пропажа могла быть напрямую связана с делом Плотникова. И сейчас люди Нечаева уже готовят список лиц, вступавших в контакт с этой Радченко за последние дни.