Но, надо отдать должное, Ковш дураком не был и отнесся к непонятному, но, по-видимому, дорогостоящему научному оборудованию максимально осторожно.
Семенивший за ним Василий Эдуардович поторопился занять место в кабине, оказавшись там даже быстрее Иваныча, который, слегка прифигев от подобной наглости, вступил с ученым в ворчливую перепалку, начатую больше для проформы.
Залезший в салон Марат оказался свидетелем короткой дуэли с использованием речевых ненормативных оборотов, но, пока он размещал вторую «вилку» на сиденье рядом, конфликт быстро затих. Грохнула металлом закрывшаяся дверь, машина тронулась, но тут же затормозила, поскольку к водительскому окну подбежал полицейский и начал о чем-то спрашивать водителя.
В итоге отправка задержалась, поскольку пришлось ждать еще двух полицейских, севших в забитый теперь до отказа УАЗ.
Как выяснилось в дороге, у ментов сел старый аккумулятор. «Крокодилов» ни у кого из встречных не нашлось, а ждать замены полицейские не могли. Но в итоге именно из-за этих непрошенных пассажиров Марату и пришлось поставить одну из «вилок» себе на колени, так как на полу она могла попасть под удар чьего-то ботинка, а этого Василий Эдуардович допускать не велел. Так что пришлось всю дорогу надеяться, что долбаный гроб не расплющит ему яйца. Потому что давит адская коробка просто нереально. А под конец левая нога вообще перестала что-либо чувствовать. Видимо, он все-таки пережал себе какой-то там нерв.
УАЗик неожиданно стал сбрасывать скорость и вскоре остановился. Сидящий возле двери полицейский посмотрел в окно и, открыв дверь, выбрался наружу, придерживая висевший на боку автомат.
Пришлось подвинуться, пропуская вперед второго мента, с нескрываемым облегчением поставить на освободившееся место неподъемную «вилку» и вылезти, хромая, на улицу. Потом еще подождать, пока слабая конечность не наполнится жгучими мурашками. Но за это время удалось во всех деталях рассмотреть интересную картину.
Подсевшие к ним в последний момент полицейские направились к стоящему у обочины погрузчику. На его платформу в этот момент как раз опускалась поддерживаемая ремнями старая Хонда.
Послышался какой-то нарастающий, высокочастотный шум.
Марат поднял голову.
Из-за горизонта в их сторону быстро приближалась огромная стая птиц. Пара сотен уж точно. И вся эта черная туча отчаянно хлопала крыльями и орала во все свои глотки.
Менты подошли к отстраненно наблюдавшему за процессом погрузки сотруднику полиции и еще одному мужчине в гражданской одежде.
– Деда нашли? Семенов, дуй в больницу. Узнай у него…
– Поехали! – рядом с лаборантом показался водитель. Махнул рукой в сторону открытой двери салона: – Ты в лифте, что ли, родился?!
– Нет.
– Закрывать надо! Или ты собрался мне печкой всю улицу нагреть? Залазь давай.
На этот раз ехать долго не пришлось. Спустя каких-то десять минут УАЗик остановился снова и все высыпали обратно на улицу. Прямо по узкой, припорошенной свежевыпавшим снегом дороге, на расстоянии пяти метров у обочины виднелась будка КП, из которой выходил боец Росгвардии, на ходу надевая шапку и поправляя висевший поверх бронежилета автомат. Выбравшийся из кабины ученый заторопился навстречу, заранее доставая из внутреннего кармана зимнего пальто удостоверение и выданное ВРИО начальника Первого поселка разрешение.
Проверка закончилась быстро, и переброшенная поперек дороги металлическая труба шлагбаума поползла вверх.
– Выгружайте! – оставшийся возле КП Василий Эдуардович махнул рукой Марату и Ковшу. – Скажите только водителю, чтобы без нас не уезжал!
«Скажу, скажу».
И почему именно сегодня приспичило тащить сюда эту долбаную «вилку»? Не могли потерпеть до следующей недели, когда у него отпуск начнется? В поселок вернется Димон, ему самое то таскать тяжести. А здесь недолго и спину сорвать. И что потом делать?
И, как назло, именно его «вилка» оказалась той, которую необходимо было тащить на другую сторону. По указанию ученого, Ковш оставил свой аппарат на расстоянии нескольких метров от намеченной границы и теперь, усмехаясь, смотрел на то, как мучается Марат.
Все-таки он сволочь, этот жлоб здоровенный. И вообще, до сих пор непонятно, почему за все время существования Зоны никому раньше не пришло в голову исследовать этот самый Барьер. Неужели только сейчас стало ясно, что электричество внутри периметра не работает не само по себе, а в связи с тем, что Барьер не пропускает его внутрь? Ну, ладно он, лаборант. А остальные? Лаврухин или вот Василий Эдуардович? У них-то, как ему всегда казалось, головы нормально работают. Должно же быть сразу понятно, что и к чему. Но нет. Мало того, что додумались спустя хрен знает сколько лет, перед самым его отпуском, так еще и срочно понадобилось проверять. Как будто без этого ничего дальше не будет… Да какой же он тяжелый-то! Уже руки отсохли. Если через минуту…
Марат ахнул.
Он даже забыл про груз, руки и свой отпуск. На следующем шаге вокруг раскрылось лето. Пропал снег, холод, промерзшая за зиму дорога, затянутое серыми тучами небо. Кругом было зелено, тепло и солнечно. Пришлось даже зажмуриться на несколько секунд.
Позади раздались удивленный вздох Василия Эдуардовича и короткий смешок проходника.
– Нет, нет! Не здесь! Чуть вперед пронесите! Для чистоты эксперимента. Мы же не знаем толщину этого Барьера: оказавшись либо непосредственно внутри него, либо рядом, можно получить ложноположительные или ложноотрицательные данные.
«Да что ж тебе неймется-то! И если я протащу эту хрень еще на несколько метров вперед, откуда ты будешь знать, что я точно не нахожусь в толщине Барьера?!»
Лаборант пронес «вилку» еще с пару десятков метров, после чего с облегчением поставил ее у края дороги. Ученый тут же подсел, откинул крышку на одной из боковых поверхностей и занялся настройкой аппарата.
– Марат, ты пока свободен.
– Хорошо, Василий Эдуардович, – он кивнул и повернулся к проходнику: – А тут зомбаков нет?
– Прямо здесь нет. Ну, если только случайно не забредут. Но до этого их здесь ни разу не видели.
– Ага, – Марат задумчиво кивнул.
«Вот и хорошо, что до этого их здесь не было. Пора и ему провести свой эксперимент. А даже если зомби и появится, он успеет убежать обратно за Барьер. С ногами-то у него все в порядке».
Он на ходу расстегнул куртку, в которой было уже откровенно жарко, и стащил через голову с вспотевшей шеи ремешок, на котором болтался маленький радиоприемник. Открытия, конечно же, никакого не будет, так как фишка с говорящим Котом уже известна даже самому ленивому. Но, как говорится, лучше один раз увидеть самому, чем услышать сто раз от других. К тому же это «чудо» можно будет использовать в собственных интересах. Оно будет правдивым, а значит, и веским базисом, на котором он соорудит надстройку какого-нибудь приключения, чтобы выглядеть более значимо в глазах одной из лаборанток. Есть у него там на примете одна птичка. Жаль, что Радченко пропала. Вот она действительно была нереально красивой, и в кровати, наверное, той еще штучкой. Такую девчонку заполучить – полжизни отдать можно.
Он ее не застал. Катя исчезла из поселка намного раньше того дня, когда Марат устроился сюда на работу. И спустя какое-то время кто-то из Первого поселка обмолвился мимоходом про то, что была тут такая лаборантка. Короткий пересказ истории, финал которой состоял, как ему казалось, из слухов и сплетен, привел к тому, что новоиспеченный лаборант начал мониторить соцсети в попытках найти пропавшего человека и убедиться, что она действительно пропала. Сейчас же двадцать первый век на дворе и практически все, за исключением полных имбецилов и конченых старперов, имеют хоть одну страничку на каком-нибудь из ресурсов. И если не ведут ее активно, то, как минимум, заходят для обмена сообщениями в мессенджерах.
Потраченное время вскоре дало результат, и Марат был поражен. С экрана на него смотрела, должно быть, самая красивая из когда-либо виденных им девушек. Светлые, убранные в хвост волосы, челка, большие, по-детски удивленные глаза, манящие своей формой губы…
Черт возьми! Да если бы он ее застал здесь, точно не слез бы с нее живым.
Но самым ужасным было то, что Радченко, видимо, исчезла по-настоящему. Последнее посещение ею своей страницы было зафиксировано два года назад.
Он, конечно, еще какое-то время следил за активностью странички и даже пытался в ничего не значащих разговорах выяснить хоть какую-то информацию о Кате. Но спустя пару месяцев оставил эту затею. Как говорит один знакомый, если не клюет – сматывай удочки и иди в другое место. И Марат так и сделал.
В здании появилась новенькая девочка, которая не была такой красавицей, как Радченко, но для нескучного времяпрепровождения в условиях затертого на краю цивилизации Первого поселка вполне должна была сгодиться. Это, конечно, не Сыктывкар, который после исчезновения в Зоне Архангельска стал одним из самых крупных городов Северо-западного федерального округа – ну, за исключением Питера и этого непонятного придатка в виде Калининграда. Что уж говорить про Москву: там сидят самые красивые телки не только страны, но и ближнего зарубежья. Потому что красивые бабы любят деньги. У них у всех прямо идея-фикс: найти богатого мужика и сесть ему на шею, чтобы не работать, а только и таскаться по всяким фитнесам, салонам красоты и клубам. Естественно, такая жизнь делает их еще более привлекательными. Всякие накачанные губы, сиськи, подтянутые задницы – москвички вкладывают свое свободное время и чужие деньги в свою красоту, а та в ответ приносит им еще больше дивидендов. Эта Радченко, наверное, тоже дурой не была. С такой внешностью нашла себе ухажера и быстренько свинтила из пыльного НИИ. Теперь сидит где-нибудь на берегу океана и жарится на солнышке…
Ну, ничего. Благодаря этой Зоне у него тоже скоро накопится приличная сумма. Москва и тут платит хорошо – за опасность и риск. Сперва можно будет подкатить к новой лаборантке, а потом уже двигаться дальше.