Возвращение проклятого рода, конечно, сильно портило планы. Эта девица, как её там… Марина, кажется… Уже ничего не успеет изменить, хоть и лезет своим носом везде, куда не просят. Наги падут первыми! Они уже не воины и ничего не смогут противопоставить военной мощи ордена. Скоро их сметут, раздавят, уничтожат, а на их территории придут они — рыцари ордена.
Появись эта, вот уж воистину, Лангранова тварь пятьдесят лет назад и неизвестно, сработал бы их план или нет. Вскройся правда о благовониях и вине раньше, влезь она в интригу с оборотнями-волками, уничтожили бы наги бурых предателей…
Да столько всего! Но главное, раньше не было того, что есть сейчас. А сейчас орден мог найти управу даже на такую силу, как Лангран! Магистр замер перед последним портретом. С грустью и невысказанной гордостью легко провел пальцами по руке запечатленного с какими-то бумагами и чертежами мужчины. И тихим, срывающимся голосом произнес.
— Мы закончили, отец. Твое детище увидело свет. Труд всей твоей жизни увенчался успехом.
— Магистр, простите, но когорты готовы выступать. — Юный мальчишка оруженосец склонил колено перед мужчиной.
— Встань, Терек. Сегодня знаменательный день! Проводим же наших воинов. Но не подобает мне быть вдалеке от решающего боя. Пусть готовят кортеж. — Голос магистра был полон участия и тепла. А вот взгляд, упирающийся в склоненную голову полон разочарования.
Терек, младший внук магистра, обладал сильным даром. Но был слишком идеалистом, слишком романтиком, слишком благородным. Видимо, к огромному горю магистра, из сражения юный воин не вернётся. Стоило за этим проследить особо.
Но ликование быстро прогнало тяжёлые мысли. Стоя на балконе и провожая одну за одной когорты тренированных и натасканных воинов, готовых погибнуть, но вырвать победу даже зубами, магистр не мог скрыть своей гордости.
Рев боевых рогов, направляющих движение. Грохот барабанов, отсчитывающий гвардейский шаг. Стяги легионов, развивающиеся на ветру.
В самой сердцевине идущего войска, на хорошо укреплённой и защищённой платформе, к будущему месту сражения, двигалось главное детище ордена. Артефакт уничтожения. Разработанный отцом магистра на основе пентаграммы — ловушки, напитанный досыта силами едва ли на сотен детей, обладающих даром или ипостасью, этот артефакт мог вытянуть магическую силу до последней крупицы и обратить в пепел все на многие дни пути. Злобная усмешка искривила губы магистра.
— Посмотрим, как тебе понравится наш подарочек, Фрея Лангран!
Громкий, победный смех разнёсся над площадью, едва последняя когорта воинов скрылась за крепостной стеной.
Глава 65
Самым верным и надёжным способом успокоиться, расслабиться и действительно отдохнуть для меня всегда была горячая ванна. Вот там, я могла пропадать часами. А если ещё и набирала с собой вкусненького с большой кружкой кофе! Да если попадала в руки ещё нечитанная история или вдруг тянуло на одну из любимых! То всё, выманить меня из этого горячего водяного оазиса не могло ничто и никто.
Вот и сейчас я расслаблялась не менее трёх часов. Даже из головы вылетело, что я гость в чужом доме. Но наги отнеслись к этой моей слабости с пониманием и улыбками. Так как сами принимали горячие ванны при любой удобной возможности.
И мое такое пристрастие было замечено и умиляло обоих нагов, претендовавших на место в моей семье. Более того, аккуратно постучав и дождавшись разрешения войти, мне принесли несколько горшочков и плотную жестковатую мочалку. Слегка запинаясь и сбиваясь, Сид объяснил, что и в каком из горшков находится, чем вызвал язвительные комментарии мамы.
Мол, ну конечно, уж чего-чего, а вот средств для ванны у наследницы Грозового перевала точно нет, и чтоб мы делали без нажьей помощи. И вообще, маме было интересно, осмелится ли Сид, предложить свою помощь в помывке, а то как же так, совсем одна, и спинку некому потереть.
Я сидела на краю купальни, закутавшись в полотенце. Поблагодарила его за заботу и ждала, что ещё он мне скажет. Я видела, что он вроде и хочет что-то спросить, но не решается. Немного помявшись на пороге, наг все же собрался уходить.
— Ну… Я… Я пошёл? Я там, за дверью. Зови если, ну, нужно будет.
— Да, конечно, Сид! — Смущающийся и робеющий наг вызывал улыбку.
Нежась в горячей воде, я раз за разом прокручивала в голове ситуацию. Сейчас, когда уже было понятно, кто стоит за столь ужасными изменениями в отношениях к женщинам, когда уже была понятна и цель этих изменений… Да что уже юлить-то? Когда уже был виден более, чем красноречивый итог многовековой интриги, у меня в мыслях все громче звучал один и тот же вопрос.
Я очень хотела получить на него ответ. И боялась его задать. Потому что предполагала, что мне ответят.
Просто… Больше половины женщин в каждом поколении уходило, благодаря черным отборам, в нагаат и к оборотням. Благодаря мародёрам, каждая третья просто не доходила. Сколько гибло потом, неизвестно. Но! Новых девочек для следующего отбора рожало все меньше и меньше человечек.
Простейшая обратная прогрессия. То есть, очень скоро, в ближайшие несколько поколений, черные отборы прекратятся сами собой. Некого будет отбирать. Неужели об этом никто не подумал? Не озвучил? Куда и зачем похищали детей? Ведь их так и не нашли. Что за самоубийственная атака ордена на нагаат? Да, наги ослаблены. Да, воинов света огромное число, я помнила ту лавину, закованную в доспехи. Но у нагов союз с оборотнями. Нападение отбивается. Так какой смысл?
Воины света явно дураками не были, раз смогли задумать и осуществить такую сложную комбинацию. А значит… Значит, нам кинули пушечное мясо, стянули силы, отвлекли. Да и где гарантия, что вот эта армия, единственная в распоряжении ордена? Ну, почему в наших вузах не преподают ни тактику, ни стратегию!
Нет, придется все же делиться этими мыслями с правителями. Может они увидят, что меня настораживает во всем этом.
Из купальни я выходила замотанная в несколько оборотов полотенцами, только нос на улицу и торчал. Но ушла я недалеко. Сразу за дверью, Сид подхватил меня на руки и понес в отведённую мне комнату.
— Ты же босяком, замёрзнешь.
— "Ага, обязательно замёрзнешь! Простудишься ещё, не дай боги. А вообще, тебе, ребёнок, нужно пересмотреть свой рацион! Откормить тебя что ли? — Мама прибывала в отличном настроении, а потому с удовольствием подшучивала над крепко прижимающим меня к груди нагом, порозовевшие скулы которого, выдавали его смущение. — Глядишь, и перестанут чуть, что на руки хватать.
— Мам, ну, они же заботиться пытаются.
— Да нет, это они тебе признаются в своем отношении. Просто они не понимают, что ты, можешь и не знать всех их заморочек с правилами, обычаями, церемониями и прочей ерундой. Ну что с них взять? Наги же!
— Только не говори мне, что и это таскание на руках что-то означает?
— Ну, если ты так просишь, так и быть. Не скажу". — Звонкий смех зазвучал в сознании.
А любопытство начало вгрызаться все сильнее.
— "Мам, а может, расскажешь?
— Да, конечно! Наги — они же те ещё заносчивые и высокомерные гады. Для них ущемление их достоинства, это прям тяжкое оскорбление. Не приведите боги, поклон недостаточно низкий. Всё, обид будет на полвека. А тут они вроде, как слуги, носильщики. Понимаешь? Каждый раз, беря тебя на руки, твои наги всем объявляют, что твой комфорт и удобство для них важнее и приоритетнее собственного достоинства и гордости. — Мама снова рассмеялась. — А ты никак не реагируешь. Ну, потаскали и ладно. Спасибо ребята. А с другой стороны, а на что они рассчитывали? Помнится, отец, вообще, нагов в колесницу запрягал".
С ума сойти! У этих нагов все имеет значение и скрытый смысл. Ну, и как тут не ошибиться? Да это не реально в их заморочках разобраться.
Тем не менее, нам было пора возвращаться в приют при храме Живы. Но внизу, на выходе из дома, я с удивлением обнаружила всех троих наёмников. В полном облачении, с браслетами — хранами и оружием в руках.
— Уже на новое задание? — Поинтересовалась у них.
— Нет, фрея. Мы хотели бы просить вас о милости. — Я почувствовала, как приподнялась от удивления бровь. — Помогите нам найти жену.
— Каким образом? Как я могу найти женщину, что вот уже больше шести лет прячется так, что вы ее найти не можете? — Что-то я совсем не понимала, что хотят от меня эти мужчины.
— Нам сейчас некуда торопиться, ваши близкие извещены, что госпожа Мия найдена, спасена и в окружении своих мужей. Мы просим вас подумать и подсказать, в каком направлении нам искать. Ведь наша жена сейчас не пойми где и как живёт. Когда может жить в покое и уюте. Мы можем принести вам клятву, что мы не будем давить на Рианнон или, тем более, принуждать, к чему-то. — Пытался мне объяснить один из близнецов.
— И, по-вашему, я должна сесть на порожек и начать думу думать? А потом вам этак: "идите туда-то и туда- то. Сразу за забором налево, три дня лесом, два дня полем, а там, как говориться, и рукой подать"?
— Нет, но… До памятника договору можно добраться за день пути. Место, где пропала жена там, немного в стороне. Может, вы что-то увидите?
— Серьёзно? Шесть лет спустя? Даже, если бы я обладала самым сильным чутьём, что бы я смогла найти спустя столько времени? Может, вам с нами в храм Живы? Ведь травники и целители под ее крылом. Если уж кого и просить о помощи в этом вопросе, то её. — Ничего другого я просто не могла предложить. Но наги расцвели улыбками и оживились.
— Действительно! Как мы сами не подумали? Можно же обратиться к богине и попросить…
— А вот это, ребята, сами и без меня. — Я уже присутствовала, когда у этой богини попросили помощи. Спасибо. Хватит. Воздержусь.
Но наги собрались идти вместе с нами. Мы ждали только барса. Оказалось в этом городе обитает одна из побочных ветвей княжеского рода оборотней-котов. Но представители этой самой ветви, хоть и имели зверя и ипостась барса, были отличными воинами, но от родства открещивались, как могли. Общались сквозь зубы и жили за пределами княжества. Всё это мне рассказал орк, который с довольным выражением подставлял лицо лучам вечернего солнца, украдкой наблюдая за развалившемся на земле волком.